Khi Địch Mạnh vừa kết thúc trận đấu của mình, Lục Yến Huân đã lên máy bay hướng đến London. Thua trận rồi thì cũng chẳng cần phải lãng phí thêm thời gian ở đây. So với việc tham gia các trận đấu thử thách bất cứ lúc nào, chuẩn bị cho những giải đấu lớn sắp tới mới là điều quan trọng hơn. Thực ra, Lục Yến Huân đã từng cân nhắc liệu có nên từ bỏ giải "V��u ba thành" hay không, ngay từ khi anh xác nhận được đặc cách vào giải Nữ hoàng. Mặc dù cuối cùng anh vẫn quyết định tham gia, nhưng rõ ràng thái độ chần chừ như vậy là không mấy phù hợp. Việc biết trước sẽ bị loại thì thà đến London sớm hơn để chuẩn bị còn hơn.

Hiện tại, Địch Mạnh lại không hề băn khoăn như Lục Yến Huân. Các giải đấu anh ấy đăng ký đều tập trung ở Mỹ, nên lịch thi đấu không quá gấp gáp. Hơn nữa, mỗi giải đấu Địch Mạnh đều phải dành ra một tuần để tham gia vòng loại. Điều này khiến lịch thi đấu của anh dù thoạt nhìn không quá dày đặc, nhưng thực chất lại rất ăn khớp. Địch Mạnh cũng có nhiều khoảng trống hơn khi lựa chọn giải đấu, dù đôi khi các giải lại dồn vào một lúc. Anh thậm chí còn phải cân nhắc các yếu tố như tiền thưởng để quyết định tham gia hay không.

Dù không có cái "nỗi lo hạnh phúc" như Lục Yến Huân, Địch Mạnh vẫn từng bước vững vàng tiến lên. Mặc dù điểm tích lũy hiện tại vẫn chưa chính thức được đưa vào bảng xếp hạng ATP chung, nhưng dựa theo quy trình hiện tại, Địch Mạnh đã nhận được điểm tích lũy xếp hạng. Theo bảng xếp hạng máy tính mới nhất vào ngày 2 tháng 6, nếu không xét đến sự tăng điểm của các tay vợt khác, thứ hạng của Địch Mạnh có thể nằm trong khoảng top 80-90. Nếu giành được chức vô địch cuối cùng, anh sẽ trực tiếp lọt vào nhóm top 100 của ATP!

Tuy nhiên, tình hình giải đấu thực tế không hề đơn giản như vậy. Bởi vì ngay sau khi trận đấu hôm nay kết thúc, Địch Mạnh đồng thời nhận được hai tin tức từ huấn luyện viên Richard. Tin thứ nhất là việc Lục Yến Huân bị loại, điều mà Địch Mạnh đã biết từ buổi sáng. Còn tin thứ hai thì càng gây bất ngờ: hạt giống số một của giải cũng đã gục ngã ngay ở vòng thứ hai, và đối thủ của anh ta cũng là một tài năng trẻ mới nổi đến từ Mỹ – Sam!

Tháng 6 cùng năm đó, anh ta bắt đầu sự nghiệp thi đấu chuyên nghiệp. Sam thích vận động, anh ta chơi bóng rổ, snooker và golf. Thời niên thiếu, anh từng lọt vào vòng đấu chính ở giải đơn nam thanh thiếu niên tại Australian Open, rồi sau đó lọt vào tứ kết đơn nam thanh thiếu niên tại Roland Garros vào năm 20 tuổi.

Cùng tháng 4 năm đó, anh đã giành được hai chức vô địch liên tiếp ở các giải đấu trẻ.

Có thể nói, đây là trận đấu chuyên nghiệp đầu tiên của Sam, người vừa bước sang tuổi đôi mươi. Đáng lẽ không gây sự chú ý của Địch Mạnh, thế mà anh ta lại mạnh mẽ loại bỏ đối thủ nằm trong Top 100 thế giới ngay từ vòng thứ hai!

Và nhận định của huấn luyện viên Richard đã khiến Địch Mạnh cảm thấy một nỗi e dè khó hiểu đối với đối thủ mà anh có thể sẽ chạm trán ở vòng tứ kết. Sau khi so sánh ảnh chụp và lục lọi ký ức từ kiếp trước, Địch Mạnh biết lần này mình e rằng đã "đụng phải xương cứng"!

Nếu trí nhớ của Địch Mạnh không lầm, năm đó chính là thời điểm Sam bùng nổ mạnh mẽ. Trước khi Địch Mạnh xuyên không, Sam đã giành được bốn chức vô địch các giải đấu thuộc tour chuyên nghiệp trong vòng nửa năm. Nếu chỉ là một tay vợt có tố chất hàng đầu, anh ta cũng có thể đạt đến trình độ này. Hơn nữa, Sam còn chú trọng cả nội dung đánh đơn và đánh đôi, trong cùng một năm đã giành hai chức vô địch đánh đôi ở các giải thuộc tour chuyên nghiệp, thậm chí còn lọt vào chung kết đôi nam tại giải Masters Rome. Dù cuối cùng tiếc nuối thất bại, nhưng điều đó vẫn đủ để Địch Mạnh ghi nhớ gương mặt đó!

Tất nhiên, tất cả những điều đó chưa phải là quan trọng nhất. Vào thời điểm Sam đạt được những thành tích như vậy, anh ta cũng chỉ mới ở độ tuổi đôi mươi. Nếu anh ta có thể duy trì được thể trạng tốt, hoàn toàn có thể dự đoán rằng tương lai anh ta chắc chắn sẽ trở thành một trong tám tay vợt hàng đầu tranh tài ở giải Masters Cup!

Mặc dù lúc này Sam vừa mới chính thức bước vào con đường thi đấu chuyên nghiệp, nhưng kinh nghiệm thi đấu của anh ta lại phong phú hơn Địch Mạnh rất nhiều. Dù chưa thi đấu chuyên nghiệp, nhưng anh ta đã tham gia rất nhiều giải đấu thuộc tour chuyên nghiệp cấp thấp, thậm chí có thể nói là "khách quen" của các giải đó!

Tuy nhiên, trong phân tích của huấn luyện viên Richard, Sam vẫn có vấn đề chung của đa số người trẻ, đó là phong độ thi đấu không ổn định. Mặc dù thực lực của anh ta quả thực rất cao, nhưng nhìn vào thành tích thi đấu trong quá khứ có thể thấy, đối thủ không phải là không thể bị đánh bại. Thành tích của anh ta vẫn còn đang trồi sụt. Hiện tại, mặc dù đã tuyên bố trở thành tay vợt chuyên nghiệp, nếu trạng thái không ổn định của đối thủ vẫn còn tồn tại, thì đó chắc chắn là một điều tốt đối với Địch Mạnh, người giỏi tìm kiếm điểm yếu.

Dù thế nào đi nữa, Địch Mạnh vẫn không thể bỏ qua mối đe dọa đến từ Sam, mà phải tập trung tinh lực đối mặt với vòng đấu tiếp theo. Dù sao, trận đấu này cũng quyết định liệu Địch Mạnh có hoàn thành nhiệm vụ của hệ thống hay không, và liệu anh có thể giành thêm điểm tích lũy để nâng cao thứ hạng thế giới của mình hay không.

Địch Mạnh đã biết rõ đối thủ của mình là tay vợt người Mỹ Tod Wood. Từ những bức ảnh trên trang web, có thể thấy đối thủ này quả thực không mấy ăn ảnh. Phản ứng đầu tiên của Địch Mạnh khi nhìn thấy ảnh là ba chữ "ma cà rồng" hiện ra trong đầu. Tuy nhiên, qua các đoạn băng ghi hình mà huấn luyện viên Richard mang về, Địch Mạnh phát hiện đối thủ của mình không đến nỗi tệ như vậy. Chẳng qua, mái tóc đỏ cùng với vẻ mặt tái nhợt của anh ta quả thực sẽ mang lại cho người ta một cảm giác khác lạ.

Thành tích của Tod hai năm trước đều quanh quẩn ở vị trí ngoài top 100. Sau ngày hôm nay, thành tích của anh ta đã tăng lên đôi chút, vượt qua ngưỡng top 80-90 để chính thức tiến vào nhóm top 50. Tuy nhiên, theo kết luận từ các đoạn băng ghi hình, thực lực của Tod vẫn chưa đạt tới đẳng cấp của top 80. Nói cách khác, phần lớn các thuộc tính kỹ thuật tổng thể của đối thủ có thể đã vượt trội, nhưng vẫn còn thiếu sót ở hai kỹ thuật chủ chốt: một là trả bóng, hai là khả năng dự đoán!

Mặc dù Địch Mạnh không có cơ hội trực tiếp đến sân để quan sát quá trình thi đấu của đối thủ, nhưng anh có cảm giác rằng đối thủ này, với tư cách là hạt giống số 8 của giải, thực sự đã được hưởng lợi từ việc thiếu vắng các tay vợt xếp hạng cao hơn. Kỹ thuật thuận tay và trái tay của Tod tuy không tệ, nhưng điểm rơi của cú trả bóng thường thiếu tính tấn công. Thường thì, dù cú trả bóng của anh ta có độ xoáy và lực phối hợp rất tốt, nhưng khi nói đến điểm rơi lại không mấy lý tưởng, thường cách đường biên tấn công đáng sợ đến bốn năm thân bóng. Hơn nữa, những cú trả bóng gần vạch cuối sân cũng thiếu khả năng ép biên, thường thì trong số những cú trả bóng ép biên nguy hiểm, có đến 4 cú sẽ bị lỗi.

Về khả năng dự đoán, Địch Mạnh dựa trên vị trí di chuyển của đối thủ sau khi trả bóng và cách anh ta phán đoán vị trí giao bóng. Thực lực của đối thủ ở vòng này của Tod kỳ thực cũng không quá xuất sắc. Chẳng qua là vì bị thương nên thực lực mới giảm sút. Những đối thủ như vậy đôi khi lại khó chơi hơn, bởi vì dù họ có thể thiếu sót về các thuộc tính cơ bản, nhưng lại sở hữu thực lực vững chắc ở một số kỹ thuật.

Đối thủ của Tod chính là như vậy, giao bóng và chiến thuật trả bóng đều rất lão luyện. Dù cuối cùng vẫn thất bại, nhưng trận đấu đó đã giúp Địch Mạnh nhìn rõ những điểm yếu của đối thủ. Chỉ cần ngày mai trên sân đấu dùng hệ thống để xác nhận lại một lần nữa, thì việc sắp xếp chiến thuật có tính nhắm mục tiêu từ trước đủ để đảm bảo trận đấu ngày mai sẽ "vạn vô nhất thất".

Khi Sam xuất hiện, Địch Mạnh trở nên nhạy cảm hơn với giải đấu, hay nói đúng hơn, áp lực từ đối thủ mạnh mẽ đã khiến Địch Mạnh lúc này càng thêm hưng phấn. Trong tình huống không có bất kỳ sự h��� trợ nào mà phải đối đầu với đối thủ mạnh hơn mình rất nhiều, đây là một trải nghiệm mới mẻ đối với Địch Mạnh. Tạm gác sang một bên chuyện thắng thua, chỉ riêng việc có một đối thủ với thực lực tiệm cận top đầu thế giới cũng đã đủ khiến anh cảm thấy đôi chút rạo rực rồi!

Huấn luyện viên Richard cũng nhận thấy Địch Mạnh có phần hưng phấn quá độ, nhưng ông không can thiệp quá nhiều. Chính Richard biết rằng vai trò hỗ trợ của ông trong các trận đấu của Địch Mạnh ngày càng ít đi. Dù là về mặt luyện tập hay chiến thuật thi đấu, Địch Mạnh đã sớm vượt xa phạm vi năng lực của ông. Hiện tại, điều duy nhất ông có thể làm là giúp Địch Mạnh thu thập một số thông tin về đối thủ, để Địch Mạnh có thể phát huy tốt hơn trong trận đấu và nắm chắc cơ hội chiến thắng lớn hơn.

Tuy nhiên, huấn luyện viên Richard cũng thỉnh thoảng sẽ "kìm hãm" Địch Mạnh lại, giúp anh giảm bớt áp lực. Ông tự nhiên nhìn ra Địch Mạnh thực sự hưng phấn, chứ không phải đang lo lắng về trận đấu. Đương nhiên, ông sẽ không can thiệp quá mức. Việc bồi dưỡng cảm xúc trước trận đấu là khả năng mà một tay vợt nên có, như vậy mới có thể phát huy xuất sắc hơn trong trận đấu.

Dù Địch Mạnh hưng phấn, nhưng đồng hồ sinh học lại giúp anh đúng giờ chìm vào giấc ngủ. Còn huấn luyện viên Richard cũng trở về phòng của mình. Kể từ khi có được một khoản tiền thưởng nhất định, Địch Mạnh tự nhiên đã đề xuất ý kiến muốn thuê riêng phòng với Richard. Đương nhiên, khoản phí này sẽ được khấu trừ từ tiền phụ cấp mà Địch Mạnh nhận được từ câu lạc bộ. Richard cũng hiểu Địch Mạnh muốn có một không gian nghỉ ngơi tốt hơn. Vì Địch Mạnh cần điều đó, đương nhiên Richard sẽ tuân theo ý muốn của anh, dù sao người Mỹ cũng rất coi trọng sự riêng tư. Trước đây chỉ là bất đắc dĩ nên mới không thuê hai phòng. Còn hiện tại? Richard rất rõ ràng giá trị hiện tại và tương lai của Địch Mạnh, đương nhiên sẽ không khách sáo gì.

Một đêm trôi qua êm ả, Địch Mạnh ngủ say đến bình minh. Hôm nay, giải đấu sẽ diễn ra 4 trận đấu, việc lọt vào vòng 1/16 đối với nhiều tay vợt đã là một thành tích không tồi. Nhưng đối với Địch Mạnh thì vẫn còn thiếu rất nhiều. Thắng trận đấu hôm nay để hoàn thành nhiệm vụ của hệ thống mới là điều Địch Mạnh mong muốn, anh không muốn dừng lại ở vòng tứ kết. Đối với Địch Mạnh, trận đấu này có lẽ ngoài việc tăng thêm điểm tích lũy của hệ thống và điểm ATP, thì không có bất kỳ tác dụng gì đối với nhiệm vụ đặc thù.

Sau khi thắng trận đấu hôm qua, Địch Mạnh đã cộng điểm tích lũy vào kỹ năng trả bóng, giúp cú trả bóng của anh đạt đến một mức nhất định. Về phần lý do chọn trả bóng, đương nhiên là vì trả bóng là một trong những kỹ thuật cao nhất trong số tất cả các thuộc tính kỹ thuật sau khi được hệ thống tăng cường bằng đạo cụ. Còn kỹ thuật giao bóng, mặc dù rất hiệu quả trong trận đấu, nhưng cú giao bóng của Địch Mạnh lại không cần vội vàng tăng cường thêm, vì nó đã có cả cú giao xoáy ngoài và giao bóng bổng. Thậm chí có thể phối hợp tốt hơn ưu thế thuận tay, phát huy độ chính xác của cú trả bóng, và còn có thể cải thiện thêm nữa.

Trận đấu lúc ba giờ chiều bắt đầu dưới ánh nắng gay gắt của buổi chiều. Ngày nắng nóng như vậy cũng đã cản bước nhiều khán giả đến xem. Nếu như buổi sáng Địch Mạnh thi đấu vẫn còn khá đông người xem, thì lúc này số lượng khán giả chỉ có thể dùng từ "lác đác" để hình dung. Còn đối thủ của anh, Tod, với khuôn mặt trắng bệch cùng mái tóc đỏ lấp lánh dưới ánh mặt trời, thật giống như một mặt trời thứ hai đang đứng trên sân bóng. Trong khi Địch Mạnh, tay cầm vợt tennis, giống như Hậu Nghệ, hoàn toàn có khả năng "bắn hạ mặt trời" thành công. Sau khi trọng tài tuyên bố trận đấu bắt đầu, câu trả lời sẽ sớm được hé lộ.

Đừng quên ghé thăm truyen.free để đọc thêm nhiều bản dịch chất lượng cao khác nhé.