Vưu Ba thành và Beaumont có dân số xấp xỉ nhau, được coi là những thị trấn nhỏ. Đến mức khi Dịch Mạnh tới Vưu Ba thành, anh ta thậm chí cảm giác mình vẫn đang ở Beaumont.

Lần này, thân phận của Dịch Mạnh khi tham gia giải đấu rất khác biệt so với trước đây. Anh chỉ là hạt giống số một của vòng loại (Qualifying) mà thôi. Vận may bốc thăm tệ hại của Dịch Mạnh lại một lần nữa phát huy tác dụng. Sáng hôm qua, sau khi nhận được thông báo chính thức từ ban tổ chức giải đấu, Dịch Mạnh biết rằng thời gian nghỉ ngơi của mình sắp kết thúc và anh lại chuẩn bị bước vào hành trình thi đấu dài đằng đẵng.

Thời gian thư giãn của Dịch Mạnh chẳng kéo dài bao lâu, bởi chỉ sang ngày thứ hai anh đã lại bước vào võ quán để luyện tập. Mặc dù Hướng Thanh không biểu lộ phản ứng gì bất thường, nhưng từ sự thay đổi trong hệ thống nhiệm vụ, Dịch Mạnh biết vị lão sư này chắc chắn đã tăng thêm khối lượng tập luyện cho mình!

Tất nhiên, mức độ tăng cường này nói thế nào nhỉ? Chỉ là tăng thêm một nửa khối lượng luyện tập mà thôi, vậy mà nó đã giúp Dịch Mạnh gia tăng đáng kể số lần luyện, khiến tốc độ của anh đạt đến giá trị cực đại chỉ trong vài ngày ngắn ngủi. Còn thể lực, thuộc tính yếu nhất, cũng nhờ sự hỗ trợ của vật phẩm hệ thống mà đạt được một chỉ số đáng kể.

Tuy nhiên, chỉ số gốc vẫn còn kém hai điểm. Hai điểm này Dịch Mạnh dự định bù đắp trong trận đấu chứ không còn dựa vào luyện tập nữa. Bởi vì anh rất hứng thú với "giai đoạn tiếp theo" mà Hướng Thanh nhắc đến. Dịch Mạnh đoán rằng điểm còn thiếu trong lời Hướng Thanh hẳn là về thể lực. Nếu không, anh thực sự không tìm ra chỗ nào có thể tăng cường thêm qua luyện tập.

Với tư cách là hạt giống số một của vòng loại, tuyển thủ có thứ hạng cao hơn Dịch Mạnh chỉ hơn anh một chút điểm tích lũy, vỏn vẹn cao hơn 3 bậc trên bảng xếp hạng thế giới. Thậm chí còn thấp hơn so với thứ hạng của Dịch Mạnh sau khi anh giành chiến thắng giải thách đấu Atlanta trước đó.

Mặc dù không thể trực tiếp lọt vào vòng đấu chính thức với cơ hội tốt như vậy, nhưng Dịch Mạnh vẫn đàng hoàng đến Vưu Ba thành vào tối ngày 28 để chuẩn bị cho vòng đấu mới của mình.

Nói sao nhỉ, Dịch Mạnh cảm thấy mình, Wayne và Lư Ngạn Huấn quả nhiên là những người bạn trời sinh. Lần trước anh gặp Wayne ở Stuart, còn lần này lại thấy tên Lư Ngạn Huấn trong danh sách thi đấu. Tuy nhiên, Lư Ngạn Huấn lại được đối xử hoàn toàn khác biệt so với anh: là hạt giống số hai của vòng đấu chính thức – điều mà Dịch Mạnh không thể nào sánh được.

Nhưng việc Lư Ngạn Huấn dự thi ở đây cho thấy anh ấy hoặc không lọt vào vòng đấu chính của Giải Pháp mở rộng, hoặc đã trực tiếp từ bỏ tham gia giải đấu đó. Mặc dù Giải Pháp mở rộng là giải đấu trên sân đất nện, nhưng phần lớn các vận động viên quần vợt trên thế giới lại thích nghi tốt hơn với sân cứng. Ngay cả một tay vợt như Federer cũng không tránh khỏi nhiều lần thất bại trước "Ông hoàng sân đất nện" Nadal. Nửa đầu sự nghiệp của Federer luôn trăn trở vì chức vô địch Grand Slam này, cho đến khi anh đạt được ước nguyện vào cuối năm 2009.

Thế nhưng, chức vô địch năm đó phần lớn là do Nadal hiếm khi bị loại từ sớm, và Federer đã đánh bại Soderling, người xuất hiện như một "ngựa ô". Nếu không, không biết đến bao giờ "Phí Thiên Vương" mới có thể toại nguyện hoàn thành bộ sưu tập Grand Slam. Ngay cả vào thời điểm năm 2010, trạng thái của "Phí Thiên Vương" cũng có sự thay đổi đột ngột. Mặc dù vẫn là đối thủ mạnh không thể xem thường trong làng quần vợt, nhưng so với những năm tháng thống trị quần vợt trước đó, mọi người rõ ràng nhận thấy "Phí Thiên Vương" cũng đã mệt mỏi. Thực ra, dấu hiệu này đã xuất hiện từ thời điểm anh mất vị trí số một thế giới vào năm 2008, nhưng phải đến năm 2010 mới thực sự rõ rệt.

Tuy nhiên, việc tham dự các giải Grand Slam vẫn còn khá xa vời đối với Dịch Mạnh. Nếu anh cố gắng hơn một chút, chưa chắc đã không có cơ hội tham gia vòng loại giải Quần vợt Mỹ Mở rộng, diễn ra vào tháng Tám tại New York. Tất nhiên, đó chỉ là vòng loại. Việc liệu có thể tham gia vòng đấu chính thức hay không, tất cả đều còn phụ thuộc vào vận may.

Vòng loại ở Vưu Ba thành diễn ra khá suôn sẻ, Dịch Mạnh giành chiến thắng một cách vô cùng dễ dàng. Chỉ cần nghĩ một chút là biết, những tuyển thủ tham gia vòng loại chắc chắn có thứ hạng thấp hơn Dịch Mạnh, chủ yếu là những tay vợt ít tên tuổi. Trừ đi những tay vợt đang trong giai đoạn thăng hoa mà anh có thể vô tình gặp phải, về cơ bản, tất cả đều nằm trong phạm vi mà Dịch Mạnh có thể áp đảo. Ngay cả khi đối thủ đang trong giai đoạn lên phong độ, chỉ cần không vượt qua đẳng cấp của một giải đấu Challenger, Dịch Mạnh vẫn có đủ sức để dốc toàn lực.

Tất nhiên, những tuyển thủ có thực lực của một giải Challenger thì hoặc đã bị Giải Pháp mở rộng thu hút đến các giải đấu thách đấu ở châu Âu, hoặc đang trực tiếp tham gia Giải Pháp mở rộng. Những giải đấu nhỏ bé như vậy đương nhiên không đủ để Dịch Mạnh phải bận tâm. Mặc dù huấn luyện viên Richard vẫn sẽ cẩn thận tìm hiểu từng đối thủ tiếp theo của Dịch Mạnh, nhưng thông thường việc đó đều vô ích. Bởi vì khi Dịch Mạnh thể hiện được thực lực đỉnh cao trên sân, đối thủ thường xuyên bị "bẻ giao bóng" liên tiếp ngay từ đầu, và tỉ số trận đấu phần lớn là 6-3, thậm chí là 6-0 hay 6-1. Với những đối thủ như vậy, Dịch Mạnh thậm chí chẳng buồn "cày đánh giá" vì biết chắc là phí công, nhanh chóng kết thúc trận đấu thì hệ thống cũng chỉ cho đánh giá ở mức trung bình, chứ không đến mức tệ.

Trên sân cứng, khả năng thích nghi của Dịch Mạnh không quá bị thiệt thòi. Đương nhiên, phần lớn đối thủ mà Dịch Mạnh gặp phải cũng chỉ có khả năng thích nghi ở mức đó mà thôi. Không biết có phải vì hệ thống có sự phân biệt đối xử với các loại sân hay không. Dù sao, trên sân cứng sẽ không xuất hiện nhiều tình huống phức tạp như trên sân đất nện hay sân cỏ. Trên sân cứng, kỹ thuật thực sự chỉ gói gọn trong vài kiến thức cơ bản của quần vợt, nên mới dẫn đến tình trạng như vậy.

Sau khi Dịch Mạnh giành chức vô địch vòng loại, điểm tích lũy của anh lại tăng thêm 3 điểm. Thứ tự thi đấu lần này cũng đã được xác định: Dịch Mạnh và Lư Ngạn Huấn được xếp vào hai nhánh đấu trên dưới khác nhau. Nếu có cơ hội gặp nhau thì cũng chỉ là ở trận chung kết.

Đối thủ đầu tiên của Dịch Mạnh là hạt giống số bốn của giải đấu, Cecil Man Đặc, người Philippines. Tay vợt kỳ cựu sinh năm 1990 này rõ ràng có thể được xếp vào hàng các vận động viên lớn tuổi khi đối đầu với Dịch Mạnh. Vì liên quan đến Giải Pháp mở rộng, mặc dù anh ấy là hạt giống số bốn, nhưng thứ hạng thế giới của anh chỉ vỏn vẹn ở vị trí 150. Thứ hạng cao nhất thế giới của anh ấy, vị trí 50, còn phải ngược dòng thời gian về năm 2008. Trong thời gian còn lại, anh chỉ ngắn ngủi trở lại vị trí cao hơn vào năm 2010, sau đó thì trượt dài. Đến bây giờ, thứ hạng của anh đã ở mức hơn 200.

Gặp phải đối thủ như vậy, điều duy nhất Dịch Mạnh cần lưu ý là kinh nghiệm của đối phương. Huấn luyện viên Richard cũng đặc biệt nhấn mạnh rằng đối thủ có kinh nghiệm thi đấu chung kết phong phú và Dịch Mạnh cần phải cẩn thận.

Mặc dù thành tích trong quá khứ của đối thủ nhìn có vẻ không tệ, thậm chí còn có cả chức vô địch giải Challenger hiếm hoi, nhưng tất cả những điều đó chỉ diễn ra vào năm 2008. Gần đây, anh ta thậm chí không đủ tư cách tham gia vòng đấu chính của các giải Challenger. Có thể nói thực lực của anh ấy đã rơi khỏi đẳng cấp Challenger.

Cecil Man Đặc thực ra không phải là lần đầu tiên Dịch Mạnh gặp. Anh ấy cũng đã tham gia giải Challenger Waikoloa vào đầu năm. Nhưng ở một giải đấu cùng cấp độ tiền thưởng đó, anh ấy thậm chí còn không được xếp hạng hạt giống. Điều đó cho thấy độ khó của giải đấu này thực sự không cao, đến mức Dịch Mạnh thậm chí đã nhen nhóm ý định giành chức vô địch.

"Dịch Mạnh, lâu rồi không gặp. Chúc mừng anh ở giải Atlanta nhé, tôi đã xem lại băng ghi hình và thấy anh đánh rất tuyệt vời."

Lư Ngạn Huấn và Dịch Mạnh đều không phải là kiểu người sôi nổi. Nếu gặp phải Wayne, tay vợt đó chắc chắn sẽ chủ động chạy đến ôm. Nhưng Lư Ngạn Huấn và Dịch Mạnh chỉ bắt tay. Mặc dù nhìn qua không thân mật, nhưng với những người cùng loại, cùng chí hướng thì tự nhiên có sự tương tác ngầm.

Các trận đấu chính thức bắt đầu vào ngày 29. Dịch Mạnh cuối cùng cũng gặp Lư Ngạn Huấn, người mới đến khách sạn tối qua. Tuy nhiên, Dịch Mạnh chỉ gặp Lư Ngạn Huấn vào buổi sáng, và hai người chỉ kịp trao đổi những lời chúc mừng. Bởi vì cả hai đều có trận đấu vào buổi sáng sớm, không có thời gian trì hoãn. Họ phải lập tức đến sân đăng ký, và sau khi hẹn sẽ liên lạc lại sau trận đấu, cả hai người đều đi về phía sân đấu của mình.

Có lẽ là do ảnh hưởng của Giải Pháp mở rộng mà Dịch Mạnh cảm thấy số lượng khán giả ở vòng đấu đầu tiên của giải Challenger này ít hơn so với trước đây. Nếu là Dịch Mạnh chọn, anh cũng sẽ chọn xem các trận đấu của những cao thủ hàng đầu thế giới trên TV, chứ không muốn đến tận nơi xem những tuyển thủ chưa đủ t�� cách hoặc đã bị loại tranh giành chức vô địch một giải Challenger. Grand Slam và giải Challenger, hoàn toàn không cùng đẳng cấp mà!

Tuy nhiên, bất kể có bao nhiêu khán giả, trận đấu vẫn tiếp tục. Sau màn khai cuộc, Dịch Mạnh như thường lệ kiểm tra thuộc tính của đối thủ. Cecil, lão tướng người Philippines này, có chiều cao chỉ 1m75, rõ ràng thấp hơn Dịch Mạnh một chút. Đặc biệt là sau khi Dịch Mạnh xem xét thuộc tính của đối thủ, chiến thuật thi đấu đã được xác định ngay lập tức.

Dù sao thì đối thủ cũng đã 30 tuổi. Tuổi nghề của vận động viên châu Á không giống như người da đen; ở tuổi 28, 29 đã là tốt nhất, còn ở tuổi 30 thì bắt đầu suy yếu rõ rệt. Và Cecil này hiển nhiên cũng đã bước vào trạng thái suy yếu như vậy.

Không giống Jeff, đối thủ đặc biệt mà Dịch Mạnh từng gặp trước đây. Tổng thể thực lực của Jeff thực ra vẫn rất cao, nhưng do chấn thương nên toàn bộ trạng thái bị suy yếu. Có lẽ nếu có cách chữa trị chấn thương, anh ấy vẫn có thể hồi phục trạng thái tốt nhất. Nhưng với Cecil, rõ ràng là thể lực đã suy giảm. Do đó, sự suy yếu của anh ấy mà Dịch Mạnh phán đoán chỉ dựa trên thực lực thời đỉnh cao kết hợp với thuộc tính hiện tại.

Trong các thuộc tính cơ bản, sức mạnh và thể lực có lẽ vốn không phải là thế mạnh của anh, nên chỉ có 70 và 60 điểm. Còn tốc độ và phản ứng chắc chắn là nền tảng sống còn của một tay vợt thấp bé như vậy, nhưng giờ đây chúng chỉ còn 75 và 75 điểm. Dựa theo dự đoán của Dịch Mạnh, nếu hai hạng mục này thực sự được xếp hạng cao trên thế giới, có thể một hoặc thậm chí cả hai hạng đều có thể đạt đến ngưỡng 90. Nhưng việc chúng suy giảm giờ đây đã khiến anh ta không thể lọt vào vòng đấu chính của các giải Challenger, dẫn đến thứ hạng tiếp tục tụt dốc.

Trong các thuộc tính kỹ thuật, những thuộc tính tương đối mạnh như khả năng phán đoán lên lưới vẫn duy trì ở mức 80. Trong khi đó, khả năng trả giao bóng thuận tay và trái tay rõ ràng đã suy yếu đáng kể, nếu không sẽ không chỉ còn 60 và 62 điểm. Điều khiến Dịch Mạnh yên tâm nhất là khả năng giao bóng của đối phương có vẻ không đủ. Có lẽ do chiều cao, anh ấy không thể đối phó tốt. Theo sự suy giảm tổng thể của cơ thể, Dịch Mạnh sẽ rất ít khi thấy một tuyển thủ cấp độ như vậy còn giữ được thuộc tính "cứng" như thế.

Năng lực giao bóng không đủ của đối thủ chắc chắn sẽ mang lại rất nhiều cơ hội cho Dịch Mạnh. Tuy nhiên, so với Dịch Mạnh, thuộc tính tinh thần của đối thủ rõ ràng đã được tôi luyện qua thời gian. Mặc dù các thuộc tính còn lại không mạnh, nhưng sau hơn mười năm thi đấu, thuộc tính tinh thần vẫn đạt cấp độ Challenger 76, 70, 60. Điều này cũng báo trước Dịch Mạnh khó có thể giành chiến thắng áp đảo hoàn toàn, và vào những thời điểm then chốt, anh vẫn phải cẩn thận đối thủ lật ngược tình thế.

May mắn thay, thuộc tính tinh thần của Dịch Mạnh đã được bù đắp hoàn chỉnh, và các thuộc tính tổng thể cũng đã hoàn thành việc tăng cường cơ bản nhất. Dù đối thủ có kinh nghiệm phong phú, Dịch Mạnh vẫn rất nghiêm túc. Đương nhiên, điều duy nhất cần phải cẩn thận là khả năng thích nghi sân bãi cấp cao của đối thủ. Sự tăng cường này dù không đủ để bất kỳ thuộc tính nào gây uy hiếp cho Dịch Mạnh, nhưng anh vẫn cần phải ứng phó cẩn thận!

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.