Thành phố Atlanta, một đô thị lớn của nước Mỹ, điều duy nhất Dịch Mạnh biết đến có lẽ là đội bóng rổ Atlanta Hawks tọa lạc tại đây. Tuy nhiên, sau khi tìm hiểu, Dịch Mạnh mới hay thành phố này còn ẩn chứa trụ sở của những tập đoàn khổng lồ như Roxy La Phi và Coca Cola, thậm chí cả một kênh truyền hình thể thao toàn cầu nổi tiếng. Những thông tin này đã thay đổi hoàn toàn ấn tượng ban đầu của Dịch Mạnh về thành phố.

Vì thế, khi rời nhà, anh đã dành chút thời gian tìm hiểu về những điểm đặc biệt của Atlanta. Nhưng ngoài việc biết Atlanta từng tổ chức Thế vận hội Olympic, thành phố này không có quá nhiều khác biệt lớn so với các đô thị khác của Mỹ.

Dù vậy, như thường lệ, hai người dành cả ngày để đến sân đấu đăng ký. Giải đấu lần này của Dịch Mạnh có đôi chút khác biệt so với những lần trước. Sân của giải Atlanta Challenger không phải là sân cứng quen thuộc, mà là sân đất nện. Dịch Mạnh đã rất ngạc nhiên khi Richard đăng ký cho anh tham gia giải đấu trên sân đất nện, vì anh chưa từng tiếp xúc với loại sân này trước đây. Tuy nhiên, sau khi Richard giải thích, Dịch Mạnh liền hiểu ra.

"Dịch, với thực lực của cậu, sau này chắc chắn sẽ có cơ hội tham gia các giải Grand Slam. Trong 4 giải lớn, Giải quần vợt Pháp Mở rộng chính là giải đấu trên sân đất nện. Không chỉ sân đất nện, sau này sẽ còn có các giải đấu trên sân cỏ và sân trong nhà xuất hiện liên tục. Vì thế, tôi hy vọng cậu có thể chuẩn bị sẵn sàng. Mặc dù theo ý cậu, tôi đã đăng ký cho cậu một vài giải đấu lưu động song song, nhưng sắp tới các loại sân đấu sẽ càng đa dạng hơn."

Dịch Mạnh đương nhiên không muốn bỏ lỡ 4 giải Grand Slam. Mặc dù anh đã đăng ký tham gia các giải Grand Slam, nhưng để giành được suất tham dự vòng loại (Qualifying) cũng đã khá khó khăn. Vòng đấu chính của các giải Grand Slam có quy mô khổng lồ, ngay cả vòng loại cũng vậy, số lượng người tham dự rất đông, muốn vào vòng loại cũng cần có wildcard. Là một tuyển thủ hiện đang xếp hạng thế giới bằng 0, Dịch Mạnh thật sự không biết mình có cơ hội tham gia hay không.

Nhưng không có bây giờ không có nghĩa là sẽ không có trong tương lai. Với hệ thống của mình, Dịch Mạnh hiểu rõ tiềm năng của bản thân đến đâu. Sau khi hoàn thành lần tăng điểm cuối cùng, thực lực của anh ấy đã đủ để lọt vào hàng ngũ những tay vợt hàng đầu thế giới!

Sau khi đăng ký giải đấu, Dịch Mạnh và Richard được sắp xếp vào khách sạn. Dịch Mạnh một lần nữa cảm nhận được sự khác biệt giữa giải Challenger và giải Satellite. Ngay cả điều kiện ở Đức tốt đến mấy cũng không thể sánh bằng khách sạn dành cho vòng loại (Qualifying) ở đây. Dù là giải Challenger cấp độ 25.000 USD, khách sạn họ ở cũng đạt tiêu chuẩn ba sao.

Hãy tạm thời rời xa nhân vật chính để đến với tòa nhà chọc trời của một kênh truyền hình. Mặc dù hình ảnh của kênh truyền hình Mỹ này trong lòng người dân trong nước không được tốt lắm, nhưng là một cơ quan tin tức tầm cỡ thế giới, đương nhiên không thể bỏ qua một giải đấu được tổ chức ngay tại thành phố nơi đặt trụ sở chính của mình. Dù kênh này chủ yếu đưa tin về thể thao toàn cầu, nhưng các sự kiện thể thao địa phương vẫn cần được quan tâm.

Trong khoảng thời gian từ giữa tháng 4 đến cuối tháng 5, các giải đấu lưu động được tổ chức đều là các giải trên sân đất nện. Giải Challenger dù cấp độ thấp hơn một chút, nhưng với sự tham gia của một lượng lớn tuyển thủ bản địa Mỹ, đây cũng là một tin tức đáng đưa tin. Nhân cơ hội này để thực hiện một loạt phóng sự chuyên sâu cũng không ph���i là không thể. Hơn nữa, với người dân Atlanta, bất kỳ giải đấu nào mang tầm cỡ thế giới đều có tiền lệ được đưa tin.

Sau một đêm nghỉ ngơi, 8 giờ sáng hôm sau, hai người đến địa điểm bốc thăm. Đương nhiên, Dịch Mạnh đã không còn xa lạ gì với việc bốc thăm. Khi hành trình tham gia giải Challenger được xác định, hệ thống liền tự động sinh ra nhiệm vụ. Về phần tỷ lệ bốc thăm thành công, tự nhiên không cần phải nói.

Tất nhiên, tỷ lệ bốc thăm thành công này tạm thời chỉ xuất hiện trong các nhiệm vụ giải Challenger. Đối với các giải đấu lưu động, dù Dịch Mạnh đã để câu lạc bộ đại diện đăng ký, nhưng hệ thống vẫn chưa tạo ra nhiệm vụ. Việc không tạo ra nhiệm vụ đương nhiên đồng nghĩa với việc không có cơ hội bốc thăm. Thực tế, đây cũng là hiện tượng bình thường, vì muốn được cấp wildcard cũng cần có một chút danh tiếng nhất định ở địa phương. Một tuyển thủ như Dịch Mạnh, với thành tích cao nhất chỉ là vòng hai giải Challenger, thì thành tích như vậy quả thực không thể thu hút được sự chú ý của ban tổ chức giải đấu, đừng nói chi là các tuyển thủ có hậu thuẫn.

Các tuyển thủ có hậu thuẫn được chia làm mấy loại. Một loại là nhà tài trợ hoặc cá nhân tài trợ. Những người này đương nhiên hy vọng tuyển thủ mà họ tài trợ đạt được thành tích tốt. Họ cũng có đủ khả năng dùng tiền bạc hoặc ảnh hưởng trong một khu vực để giành được wildcard, giúp tuyển thủ họ tài trợ tiến bộ nhanh hơn.

Một loại khác là câu lạc bộ. Ở các quốc gia có nền quần vợt phát triển, có rất nhiều câu lạc bộ lâu đời. Mặc dù các tay vợt thường độc lập sau khi nổi danh, nhưng vẫn duy trì mối quan hệ hợp tác nhất định với câu lạc bộ. Hơn nữa, những câu lạc bộ có tài chính hùng hậu này thậm chí có thể tự tổ chức các giải Challenger hoặc cao hơn, đương nhiên có quyền cấp wildcard. Mỗi khi đào tạo được một tay vợt có thứ hạng cao, điều đó đại diện cho sức mạnh của câu lạc bộ. Đây cũng là lý do vì sao câu lạc bộ vẫn không ngừng đầu tư đào tạo, dù họ không kiếm được tiền trực tiếp từ các tay vợt. Giá trị thương mại đi kèm lớn hơn nhiều so với việc ép buộc lấy một phần nhỏ từ thu nhập vốn đã ít ỏi của tuyển thủ.

Mặc dù Dịch Mạnh cũng thuộc về một câu lạc bộ, nhưng việc Trung tâm Quần vợt Beaumont chỉ tổ chức giải Satellite cho thấy tầm ảnh hưởng của Câu lạc bộ quần vợt Beaumont ở khu vực là cực kỳ nhỏ bé.

Hiện tại, người tài trợ cho Dịch Mạnh chỉ có hệ thống này. Dịch Mạnh không biết liệu có thể nhận được sự trợ giúp từ hệ thống để có wildcard hay không. Nếu có thể, anh rất muốn trực tiếp xin một wildcard vào vòng đấu chính của một giải đấu lưu động. Điều đó sẽ giảm bớt đáng kể áp lực, vì đối với Dịch Mạnh mà nói, việc phải vượt qua các vòng loại thực sự khá phiền phức, mặc dù anh biết thực lực của mình đủ để lọt vào top 4 ở các giải Challenger cấp thấp mà không gặp quá nhiều vấn đề.

Nhưng ai mà biết được lúc nào mình sẽ gặp vận rủi. Nếu như lại gặp một tuyển thủ đang ở phong độ đỉnh cao như lần trước, Dịch Mạnh e rằng khó có hy vọng chiến thắng. Dịch Mạnh cũng đã thấy không ít trường hợp đối thủ có "trạng thái đặc biệt" (khi phong độ bỗng nhiên thăng hoa). Bất kể là trường hợp nào, điều đó đều có nghĩa là họ đang ở trạng thái tốt nhất, và sức mạnh thể hiện ra cũng tăng lên rõ rệt. Đối thủ như vậy cực kỳ khó đối phó, trừ khi thực lực của anh vượt trội hơn hẳn, nếu không chỉ một chút sơ suất thôi cũng có thể dẫn đến việc bị lật ngược tình thế.

Trước khi bốc thăm, đó thực sự là khoảng thời gian căng thẳng nhất, ngay cả với Dịch Mạnh cũng vậy. Việc bốc thăm không chỉ quyết định liệu có thể tham gia trận đấu hay không, mà đối với Dịch Mạnh, điều quan trọng hơn là thông tin về đối thủ.

Ở giải Challenger, vì sự không chắc chắn của danh sách tham dự sau khi bốc thăm, nên thường có một số người bỏ giải hoặc các sự cố bất ngờ khác xảy ra. Ví dụ như giải đấu lần này, có hai tuyển thủ vì muốn tham gia vòng loại của một giải đấu lưu động khác mà tự động từ bỏ suất thi đấu chính. Điều này giúp hai tuyển thủ có thứ hạng cao nhất ban đầu dự kiến tham gia vòng loại được vào thẳng vòng đấu chính. Tình huống như vậy tuy cũng là may mắn, nhưng so với những tuyển thủ phải đánh hết các vòng loại, bị loại rồi mới may mắn được vào vòng đấu chính, thì việc "tọa sơn quan hổ đấu" (dĩ dật đãi lao) này thực sự là một điều may mắn hơn cả. Đương nhiên, cũng có thể những tuyển thủ đó chỉ nhắm vào điểm tích lũy của nhà vô địch vòng loại, việc họ bị loại ngay vòng một của vòng đấu chính cũng không phải là không thể xảy ra.

Trong quá trình bốc thăm, cũng có khả năng một số tuyển thủ đang trên đà thăng tiến chóng mặt, có thực lực ngang tầm với những tay vợt hàng đầu thế giới như Dịch Mạnh, sẽ bị loại. Tuy nhiên, đối với Dịch Mạnh mà nói, tỷ lệ này đương nhiên gần như bằng 0, trừ khi hệ thống mạnh mẽ của anh không còn mạnh nữa. Nếu không, tình huống như vậy chỉ có thể xảy ra với người khác.

Thực ra, Dịch Mạnh không lo lắng về khả năng xuất hiện các tuyển thủ xếp hạng cao trong vòng loại. Bởi vì những thứ hạng cao đó cũng chỉ cao hơn thứ hạng hiện tại của anh mà thôi. Dựa trên danh sách hai tuyển thủ đã được xác định, ngay cả tuyển thủ có thứ hạng cao nhất trong vòng loại cũng không đáng ngại. Trừ khi thực sự gặp phải một tuyển thủ có tiềm năng lọt vào top 4 thế giới trong tương lai, nếu không, việc Dịch Mạnh muốn giành vị trí số một ở vòng loại cũng chỉ khó hơn một chút so với các giải Satellite ở Đức mà thôi.

Không giống như lần đầu tiên ở vòng loại Hawaii Waikoloa, lần này Dịch Mạnh gần như không bỏ sót điểm nào. Anh không biết liệu có phải như hệ thống đã nói trong nhiệm vụ đặc biệt hay không, nhưng với thực lực hiện tại của Dịch Mạnh, đừng nói là giải Satellite, ngay cả vòng loại giải Challenger cũng không còn là thử thách. Chưa kể đến cú thuận tay đã được cường hóa đến cấp bậc cao thủ chuyên nghiệp, chỉ riêng những chỉ số thuộc tính liên tiếp tăng lên cũng đủ để Dịch Mạnh khuấy đảo vòng loại!

Tất nhiên, việc các giải đấu cấp dưới vòng đấu chính của Challenger không còn thưởng thuộc tính cũng là một trong những lý do khiến Dịch Mạnh thiếu hứng thú. Thời gian dành cho việc luyện tập hiện nay ngày càng ít, thậm chí vì độ khó của việc luyện tập ngày càng cao, Trung tâm Quần vợt Beaumont đã dần không thể đáp ứng nhu cầu của Dịch Mạnh. Việc luyện tập trên lưới rõ ràng là quá khó đối với Dịch Mạnh hiện tại. Hơn nữa, các buổi tập khác cũng thiếu đối thủ. Các câu lạc bộ cao cấp thậm chí có rất nhiều tay vợt chuyên nghiệp làm đối tác tập luyện. Còn Huấn luyện viên Richard của Trung tâm Quần vợt Beaumont, dù trình độ không tệ, nhưng cũng chỉ miễn cưỡng đạt đến mức độ hơi cao hơn tiêu chuẩn chuyên nghiệp. Do đó, việc muốn hệ thống mở ra nhiệm vụ luyện tập cũng khó có thể thỏa mãn yêu cầu.

Đôi khi Dịch Mạnh cũng tự hỏi liệu có nên chuyển sang một câu lạc bộ cấp cao hơn, hay trực tiếp tự mình độc lập hoạt động? Theo tiêu chuẩn hiện tại, Dịch Mạnh đã có thể dùng tiền thưởng để chi trả toàn bộ chi phí đi lại và thi đấu. Ngoài số tiền thưởng 1.000 USD kiếm được ở Mexico, Dịch Mạnh còn đạt thành "chuỗi thắng" ở các giải đấu cấp 100.000 USD tại Đức, với mỗi chức vô địch có tiền thưởng lên tới hàng ngàn USD, tổng tiền thưởng đã lên tới hàng chục nghìn USD. Trong khi đó, trừ tiền vé máy bay và các chi phí ăn ở khác, trong hai tháng Dịch Mạnh cũng chỉ tiêu hết vài nghìn USD. Dù sao, dù đã đến Mỹ, nhưng mức chi tiêu của Dịch Mạnh không hề "Mỹ hóa" chút nào. Tính cách "trạch nam" (người thích ở nhà) cũng khiến anh không có nhiều nhu cầu giải trí, nên chi phí chủ yếu chỉ là tiền vé máy bay và các bữa ăn hơi đắt ở Đức.

Dù sao Beaumont quá nhỏ. Dù các cơ sở vật chất và hỗ trợ đã đủ, nhưng liệu Beaumont có thể giữ chân Dịch Mạnh sau khi anh thể hiện thực lực của mình? Không chỉ Dịch Mạnh, mà huấn luyện viên Richard và cả quản lý câu lạc bộ Maike cũng đã nghĩ đến vấn đề này. Tuy nhiên, việc thảo luận về tăng mức bồi thường cho Dịch Mạnh đã kéo dài vài tháng nay mà vẫn chưa có kết luận.

Về việc có nên rời Beaumont hay không, Dịch Mạnh cũng chỉ đôi khi tưởng tượng đến. Dù sao hiện tại anh vẫn cần sự hỗ trợ của câu lạc bộ, nếu không Dịch Mạnh thậm chí còn không biết quy trình đăng ký thi đấu.

Sau khi bốc thăm kết thúc, trận đấu của Dịch Mạnh cũng đã được xác định. Trận đ���u sẽ bắt đầu vào buổi sáng, và đối thủ của anh có thứ hạng thế giới thậm chí còn thấp hơn Dịch Mạnh. Đây có lẽ lại là một trận đấu "một chiều" nữa rồi! Để biết diễn biến tiếp theo, xin mời độc giả truy cập sớm Minh chương, ủng hộ tác giả và đọc bản chính!

Bản văn này được phát hành độc quyền bởi truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên tập.