Khi Đường Tranh trông thấy đội quân thiết giáp của Liên minh cuối cùng cũng rời khỏi trận địa, lòng hắn mới nhẹ nhõm hẳn. Thật sự không dễ dàng chút nào. Để dụ Liên minh chủ động xuất chiến, hắn thậm chí còn không điều động chiếc A Mạt Kỳ của mình. A Mạt Kỳ còn có biệt danh là "sát thủ xe tăng", với khả năng cơ động mạnh mẽ cùng những quả đạn đạo "lửa địa ngục" có thể biến mặt đất thành tro tàn, nó là cơn ác mộng của mọi cỗ xe tăng. Nếu Liên minh nhìn thấy A Mạt Kỳ, e rằng chúng sẽ co cụm lại cố thủ đến cùng. Vì vậy, để thu hút Liên minh, Đường Tranh đã để A Mạt Kỳ án binh bất động tại Trục Quang thành, và giờ đây, nước cờ này đã đi đúng hướng.

Dù không cần A Mạt Kỳ, Đường Tranh vẫn tự tin có thể đối phó với lực lượng thiết giáp của đối phương. Trấn Mãng Dã cách trận địa của Liên minh khoảng ba đến bốn cây số, giữa hai bên vốn là một vùng ruộng đồng rộng lớn. Dĩ nhiên, giờ đây những cánh đồng ấy đã biến thành bãi cỏ hoang, với những lùm cỏ dại rậm rạp cao ngang người, và chúng đã khô héo hoàn toàn. Ngay khi đội xe tăng của Liên minh vừa xuất kích, Đường Tranh liền lệnh cho một đại đội thiết giáp của mình lên đường. Mười chiếc xe tăng chủ lực 99-A cùng hai mươi chiếc xe tăng hạng nhẹ kiểu 15 trực tiếp tiến thẳng vào khu vực cỏ hoang.

Phía bên Liên minh, Tạ Kim Sam đang ở một điểm cao ẩn nấp, nhìn thấy xe tăng của quân Trục Quang xuất kích. "Ba mươi chiếc xe tăng, Đường Tranh đúng là quá cuồng vọng!" hắn reo lên. "Hôm nay, ta sẽ lấy đội xe tăng của các ngươi ra 'khai đao', để trút bỏ hết cái cục tức mấy ngày nay bị pháo kích!". Trong mắt Tạ Kim Sam và những người khác, kết quả chính của một cuộc đối đầu xe tăng phụ thuộc vào số lượng xe của hai bên. Để gây dựng lực lượng thiết giáp này, Liên minh đã phải trả giá bằng năm vạn nhân khẩu, trong đó một nửa là để chi trả cho đội quân này.

Tạ Kim Sam phất tay một cái, lập tức, sáu mươi chiếc xe tăng của Liên minh đồng loạt xuất kích. Loại xe tăng này có tên là Bạch Tuộc SD, được phát triển từ cuối thế kỷ trước và hiện vẫn là xe tăng hạng nhẹ chủ lực của Lục quân Đại Liêu. Tính năng của nó khá tốt, tương đối chắc chắn và bền bỉ. Mỗi chiếc xe tăng này chỉ nặng 18 tấn, về trọng lượng thì đây là một điển hình của xe tăng hạng nhẹ. Thế nhưng, xét về hỏa lực, nó mạnh không kém chút nào, với pháo nòng trơn cỡ 125mm, cho phép nó sánh ngang hỏa lực với xe tăng chủ lực.

Hỏa lực mạnh mẽ đi kèm với một nhược điểm, đó là trọng lượng khá nhẹ của xe dẫn đến khả năng phòng hộ khó mà cao được. Lớp giáp yếu ớt chính là điểm yếu lớn nhất của nó, gần như là chịu một phát pháo là coi như xong. Tuy nhiên, những vấn đề này trong mắt Tạ Kim Sam và đồng đội không phải là trở ngại gì đáng kể, vì một cuộc đụng độ ở cự ly vài cây số giữa hai bên về cơ bản là một trận chiến hao tổn, nơi bên nào bắn một phát, đối phương sẽ bắn trả một phát. Kết quả của chiến tranh hao tổn thường thuộc về bên có số lượng vượt trội. Cả hai vị chỉ huy đều tràn đầy tự tin, đàn xe tăng ầm ầm tiến vào vùng hoang nguyên, mở màn cho cuộc đụng độ chính thức đầu tiên giữa Liên minh và quân Trục Quang.

Về phía Liên minh, người chỉ huy lực lượng thiết giáp tác chiến là Cát Trường Hà. Người này xuất thân từ lục quân hoàng gia đế quốc, từng là huấn luyện viên quân sự của Liên minh. Hắn đã có mặt trong Liên minh từ rất sớm, được Tạ Kim Sam phát hiện và tin tưởng giao phó trọng trách, giúp Liên minh huấn luyện binh sĩ. Đội quân Liên minh trước đây chính là do hắn huấn luyện, mặc dù những đơn vị đó chưa từng giành được chiến quả huy hoàng nào, thậm chí còn bị lũ Zombie tiêu diệt toàn bộ dưới chân thành Trục Quang. Nhưng rõ ràng, nếu không có sự huấn luyện của hắn, Liên minh sẽ chẳng có nổi một đội ngũ ra hồn, nên Tạ Kim Sam vẫn luôn tin tưởng hắn.

Lần xuất chinh này của lực lượng thiết giáp Liên minh, hắn giữ vai trò chỉ huy chiến trường, đồng thời cũng là chỉ huy trưởng của một chiếc xe tăng. Trước khi lên đường, hắn đã vạch ra một chiến thuật đơn giản: đó là tiến công thẳng vào trung tâm, thu hút hỏa lực, sau đó hai bên sẽ bao vây tiêu diệt. Hắn chia sáu mươi chiếc xe tăng thành ba cụm, ba mươi chiếc ở giữa và mỗi bên mười lăm chiếc. Với bố trí như vậy, hắn quyết không để bất kỳ chiếc xe tăng nào của quân Trục Quang chạy thoát.

Những chiến xa ầm ầm tiến vào vùng cỏ hoang, xích sắt nghiền nát mặt đất, cuộc đối đầu giữa hai bên xe tăng chính thức bắt đầu. Xe tăng của Cát Trường Hà dẫn đầu đội hình tiên phong, những lùm cỏ hoang cao đã che khuất một phần tầm nhìn. Tuy nhiên, hắn vẫn thành thạo điều khiển hệ thống radar trên xe, liên tục giữ liên lạc với cấp dưới. "Kiểm tra hệ thống điều khiển hỏa lực!" "Chú ý quan sát vị trí quân địch!" Cát Trường Hà không ngừng đưa ra từng mệnh lệnh, khiến người quan sát và pháo thủ khẩn trương làm nhiệm vụ.

Theo tiếng xích xe tăng rầm rập, hai bên nhanh chóng tiếp cận. "Chỉ huy Cát, mục tiêu đã vào tầm bắn của ta!" "Điều chỉnh góc độ, mục tiêu ở hướng 11 giờ!" Cỏ hoang đung đưa ngoài kính quan sát, khiến việc xác định phương hướng không được chính xác lắm, lúc này phải phụ thuộc rất nhiều vào tầm nhìn của radar. "Liên hệ chiếc xe số 7 bên trái, lệnh cho họ khai hỏa trước!" Cát Trường Hà không khai hỏa phát đạn đầu tiên, bởi trong những cuộc đấu pháo trực diện thế này, hàm lượng kỹ thuật không quá cao, khai hỏa trước chưa chắc đã có nhiều ưu thế, ngược lại còn dễ bị lộ vị trí.

"Chiếc số 7, chuẩn bị khai hỏa!" Chiếc xe tăng ở phía trước bên trái của Cát Trường Hà là đơn vị đầu tiên chạm trán quân Trục Quang. Nhận được mệnh lệnh của Cát Trường Hà, phía Liên minh đã nổ phát súng đầu tiên trong trận chiến. "Oanh ~~~!" Pháo nòng trơn cỡ 125mm khai hỏa dữ dội, một quả đạn bay ra, phát nổ vang dội ở phía xa. "Chỉ huy Cát, cỏ hoang ảnh hưởng đến độ chính xác của xạ kích, không trúng đích!" "Đồ vô dụng! Cẩn thận địch nhân phản công!" Những lùm cỏ hoang khiến việc quan sát bị ảnh hưởng nghiêm trọng, chỉ có thể tác chiến dựa vào radar, điều này khiến lực lượng thiết giáp non trẻ của Liên minh có chút không thích ứng.

Mệnh lệnh của Cát Trường Hà vừa được ban ra, xe tăng địch cũng khai hỏa. Phía trước bên trái, một quầng lửa bùng lên, chiếc xe số 7 lập tức bốc cháy cùng khói đen. Tháp pháo của nó bị một phát pháo của đối phương thổi bay, gần như tách rời khỏi thân xe. Chiếc xe tăng này đã bị loại khỏi vòng chiến! Sắc mặt Cát Trường Hà lạnh tanh, không hề nao núng, bình tĩnh chỉ huy chiếc xe số 3 phía sau và chính chiếc xe của mình, tấn công chiếc xe tăng của quân Trục Quang vừa lộ vị trí. Hai chiếc xe tăng đồng thời khai hỏa, không rõ là của ai, nhưng một phát đạn đã đánh trúng xe tăng địch. "Ra tay dứt khoát!" Cát Trường Hà nắm chặt tay, lần này cuối cùng cũng trút được cơn giận. Hắn muốn tiêu diệt thật tàn nhẫn, đánh tan hoàn toàn quân Trục Quang, phá vỡ huyền thoại bất bại của Đường Tranh, bởi kẻ này đã trở thành nỗi ám ảnh của Liên minh.

Hắn xoay họng pháo, đi tìm mục tiêu khác. Chiếc xe số 3 tiếp tục tiến lên, rõ ràng là đòn tấn công vừa rồi đã tiếp thêm tự tin cho họ. Nhưng chưa kịp đi được vài chục mét cùng chiếc số 3, pháo kích của đối phương đột nhiên lại ập tới! Kèm theo tiếng nổ, chiếc xe số 3 bị hạ gục, toàn bộ tháp pháo của nó bị thổi bay. "Ôi trời! Xe tăng đối phương mà không hề hấn gì!" "Chúng ta có thể là đã đối đầu với xe tăng chủ lực, không ổn rồi!" Cát Trường Hà điều khiển xe, chuẩn bị lùi lại một khoảng cách, sau đó cùng xe tăng địch bao vây ngược lại.

Thế nhưng, xe tăng địch lại đột phá với tốc độ cực nhanh, rất mau chóng đã chạm trán với quân Liên minh. Giai đoạn thăm dò giao tranh đã kết thúc, giờ đây mới chính là thời khắc quyết định sinh tử. Lực lượng Liên minh đã thâm nhập sâu vào chiến trường, muốn rút lui cũng không kịp, cả hai bên đều đã nằm gọn trong tầm bắn của đối phương. Đúng vào lúc nguy hiểm này, sự cố bất ngờ xảy ra. Hình ảnh trên màn hình radar đột nhiên gián đoạn, trong bộ đàm chỉ còn tiếng rè rè của dòng điện. "Alo alo! Chuyện gì thế này?" "Chiếc số 6! Chiếc số 9! Các cậu chạy nhanh quá!" "Số 5, số 13, số 16, vị trí cụ thể của các cậu có thay đổi không?" "Chiếc số 21 đâu, sao không đi theo sau tôi?" "Chết tiệt, tín hiệu này bị làm sao vậy?"

Cát Trường Hà kêu gọi trong vô vọng, thậm chí dùng tay đập vào bộ đàm và màn hình radar, nhưng hoàn toàn không có phản hồi. Mất đi radar, việc tác chiến trong bụi cỏ hoang này trở nên vô cùng bất lợi. Trong khi đó, quân Trục Quang dường như không bị ảnh hưởng chút nào, vẫn liên tiếp không ngừng khai hỏa! Hàng loạt tiếng nổ vang lên dồn dập, chỉ trong chốc lát, nhiều chiếc xe tăng của Liên minh đã bị phá hủy. Xe tăng Liên minh muốn phản công, thế nhưng căn bản không thể tìm thấy vị trí cụ thể của địch. Radar mất hiệu lực khiến họ trở thành những kẻ mù tịt và điếc đặc.

Họ chỉ có thể dựa vào mắt thường để quan sát, đại khái tìm kiếm vị trí quân Trục Quang, rồi sau đó mới khai hỏa đánh trả. Nhưng trong tình huống này, tỷ lệ chính xác thấp đến thảm hại; mỗi lần khai hỏa trong vô vọng đều sẽ phải hứng chịu đòn phản công dữ dội từ quân Trục Quang, biến từng chiếc xe tăng thành đống sắt vụn. Xung quanh không ngừng có xe tăng bị phá hủy, mặc cho Cát Trường Hà gào khan cả cổ họng vào bộ đàm, mọi thứ vẫn vô vọng. Giờ khắc này, Cát Trường Hà ý thức được mọi chuyện sắp đến hồi kết. Đài radar không phải trục trặc, mà là bị gây nhiễu. Nếu cứ tiếp diễn thế này, chẳng mấy chốc lực lượng Liên minh sẽ bị tiêu diệt toàn bộ.

Nếu chỉ có một mình Cát Trường Hà, có lẽ hắn đã chọn bỏ chạy ngay lập tức, nhưng giờ thì không thể. Tất cả xe tăng đều mất liên lạc; nếu hắn chạy, những chiếc xe khác tuyệt nhiên không còn hy vọng sống sót. Hắn cố gắng xoay sở, nhiều lần liên lạc đều không có kết quả, cũng đánh mất cơ hội rút lui cuối cùng. Một phát pháo không biết từ đâu bay tới, trúng thẳng vào thân xe tăng của hắn. Tiếng nổ dữ dội vang lên bên tai, xe tăng rung chuyển dữ dội. Đầu óc hắn như bị cây búa ngàn cân bổ trúng, ù đi, không nhìn rõ bất cứ thứ gì. Cơ thể bị thương nhiều chỗ, hắn cảm thấy mình không thể trụ nổi nữa.

Thế nhưng, Cát Trường Hà vẫn không cam lòng. Đội quân chính diện do hắn dẫn đầu coi như đã xong đời, nhưng Liên minh vẫn còn lực lượng xe tăng bọc hậu sắp đến vị trí. Hắn nhìn sang hai bên, hai đồng đội trong xe đã thiệt mạng, khói đặc cuồn cuộn, nhiệt độ trong xe đã bỏng rát. "Tôi còn phương án dự phòng... tôi nhất định phải phát ra tín hiệu!" Cát Trường Hà kiên trì bò ra khỏi xe, rút ra một khẩu súng bắn pháo hiệu. Đạn pháo hiệu đã được nạp sẵn từ trước, đây là sự chuẩn bị của hắn cho phương án thứ hai. Lúc đầu cứ tưởng sẽ không cần dùng đến, nhưng không ngờ cuối cùng lại thật sự phải dùng. Đó chính là sử dụng đạn phốt pho trắng!

Đây là một khu vực cỏ hoang, nếu đạn phốt pho trắng bốc cháy, sẽ lập tức biến thành biển lửa. Trong biển lửa, radar và máy ảnh nhiệt đều sẽ mất đi hiệu lực; khi đó, cả ta và quân Trục Quang đều sẽ rơi vào thế ngang hàng, phải đối mặt với cùng một tình cảnh. Cố nén sự sống đang dần cạn kiệt, Cát Trường Hà bóp cò, bắn đạn pháo hiệu. Đây là sức lực cuối cùng của hắn, sau đó hắn nửa thân người đổ gục ra ngoài xe, cảm nhận cái nóng bỏng rát xung quanh. Cỏ cây khô héo, rất nhanh, trận địa quyết đấu của hai bên đã bốc cháy lên ngọn lửa dữ dội. Lực lượng xe tăng bọc hậu của Liên minh đã tới vị trí, họ nhìn thấy đạn pháo hiệu và đồng thời cũng bắn đạn phốt pho trắng.

Bãi cỏ nhanh chóng cháy lan, nhưng ngọn lửa này sẽ không kéo dài được bao lâu, thậm chí không gây ra mối đe dọa nào đáng kể cho những chiếc xe tăng đang di chuyển. Tuy nhiên, điều này đã mang lại một khoảng thời gian quý giá cho Liên minh. Cát Trường Hà tin rằng, đội quân của họ vẫn còn khả năng chiến đấu, và đây cũng là điều cuối cùng hắn có thể làm cho đội quân thiết giáp do chính tay mình gây dựng này.

Đây là bản biên tập được thực hiện bởi đội ngũ biên tập viên của truyen.free.