Sau khi Đổng Thừa rời khỏi Thượng thư đài, Đổng phi đã đợi sẵn ở cửa. Hai người họ bái biệt Tuân Úc cùng Mãn Sủng, rồi lên xe ngựa. Đổng Thừa lên xe trước, phân phó tâm phúc đi theo nói: "Hãy đi mời Chủng hiệu úy và Vương tướng quân, nói hôm nay là sinh nhật ta, mời họ qua phủ dự tiệc."

Tâm phúc lĩnh mệnh mà đi. Đổng phi đi cùng xe, ngạc nhiên hỏi: "Cha, ngày mừng thọ của người không phải vào tháng Tám sao?" Đổng Thừa liếc nhìn con gái mình, khẽ mỉm cười nhưng không đáp lời. Đổng phi chợt nhớ ra điều gì đó: "Đúng rồi, hôm nay Bệ hạ cho con cảm giác vô cùng kỳ lạ."

"Ồ? Là vì người đang bệnh trong người sao?" Đổng Thừa hờ hững trả lời. Đổng phi cau mày suy nghĩ một chút, nhưng vẫn không tìm được từ ngữ thích hợp để diễn tả: "Không, lại như là... đã thay đổi thành một người khác vậy."

"Chắc chắn là con bị nha đầu Phục Thọ chọc giận đến mụ mị đầu óc, sau này đừng chua ngoa đến vậy." Đổng Thừa cười xoa đầu con gái, Đổng phi bĩu môi, quật cường quay mặt sang một bên. Nụ cười của Đổng Thừa nhanh chóng vụt tắt, hắn nhẹ nhàng vuốt ve chiếc thắt lưng có móc đồng của mình, ánh mắt trở nên kiên nghị.

Nhìn theo xe ngựa của Đổng Thừa rời khỏi hoàng thành, Tuân Úc thu tầm mắt lại: "Bá Ninh, ngươi cảm thấy thế nào?" Mãn Sủng khẽ nghiêng người, tựa như một con rắn mới tỉnh giấc sau kỳ ngủ đông: "Không có phát hiện gì mới, chỉ là ngoài ý muốn xác thực một phỏng đoán."

Tuân Úc không hỏi phỏng đoán đó là gì, chỉ chắp tay sau lưng, nhìn thẳng về phía trước, khẩn thiết dặn dò: "Chuyện này phải nhanh chóng giải quyết, Tào Tư Không đang ở tiền tuyến, tình hình chiến sự căng thẳng, hậu phương tuyệt đối không thể rối loạn." Nghe Tuân Úc giao phó, Mãn Sủng cung kính cúi chào, đáp: "Tế tửu trước khi đi đã có chỉ thị, không cần đại nhân nhọc lòng."

Tuân Úc nhíu mày. Cái tên này, khiến hắn vừa cảm thấy yên tâm, lại vừa có chút bất an. Mặc dù người kia giờ không ở Hứa Đô, nhưng sức ảnh hưởng mạnh mẽ đó vẫn còn hiện hữu.

"Hắn nói gì?" Tuân Úc hỏi.

"Hứa Đô cần một trận đại loạn."

Phủ đệ của Đổng Thừa nằm ở phía đông nam Hứa Đô, vốn là một tòa nhà của phú thương Hà Nội, hai tiến bốn thông, vô cùng phóng khoáng. Lúc này, trong chính sảnh, các gia nhân đang tất bật dọn dẹp chén đĩa trên bàn tiệc đã tàn, vài chiếc bàn nhỏ vẫn còn rất nhiều đồ ăn, xem ra khách khứa có vẻ hờ hững, không ăn uống mấy.

Sau chính sảnh là một hành lang dẫn ra một vườn hoa nhỏ, vài tên gia nhân mặc hắc y thoắt ẩn thoắt hiện trong đình viện. Đi sâu hơn nữa là nội trạch của Xa kỵ tướng quân đương triều. Trong nhà, ngoài Đổng Thừa ra còn có ba người khác. Bọn họ không quỳ gối trên đệm thảm như lúc nghị sự thông thường, mà không hẹn mà cùng vây quanh Đổng Thừa, vẻ mặt khá nghiêm nghị.

Trong tay Đổng Thừa, vẫn còn nắm một dải chiếu chỉ hoa mỹ bằng ngọc, dải ngọc dường như bị vật sắc cắt qua, mép lộ ra lớp lót trắng toát bên trong. Ba người kia nhìn dải chiếu chỉ với ánh mắt đầy kính nể.

"...Ý là, tối qua trước khi cấm cung cháy lớn, Phục Thọ đã lệnh cho thuộc hạ của nàng rút hết ra ngoài thành?" Đổng Thừa khẽ cau mày.

Chủng Tập gật đầu. Hắn vừa từ hiện trường dọn dẹp cấm cung chạy tới, trên người vẫn còn vương mùi khói và lửa. Theo lẽ thường, cấm cung cháy, tội của hắn không nhỏ. Nhưng điều kỳ lạ là, bất kể là Hoàng đế hay Thượng thư, dường như cũng không sốt sắng truy cứu trách nhiệm, tạm thời cũng không ai giam giữ hắn.

Hắn kể lại chi tiết trận hỏa hoạn tối qua, mọi người đều rơi vào trầm mặc. Nghe qua thì đây rõ ràng là một sự kiện có chủ ý từ trước, nhưng vì sao Hoàng đế lại làm như vậy? Bọn họ tự cho là trung thần, nhưng đối với suy nghĩ của chủ quân có lúc vẫn không tìm ra manh mối.

"Bệ hạ làm việc, xưa nay đều có lý lẽ của Người..." Đổng Thừa trầm tư chốc lát, bỗng nhiên ha ha cười lớn, "Trận hỏa hoạn này, cháy thật tốt!" Ba người kia kinh ngạc nhìn hắn, không hiểu ý hắn.

Đổng Thừa cầm dải chiếu chỉ trong tay, vung lên, nói: "Đêm qua trận đại hỏa, là Bệ hạ ban trợ lực cho chúng ta, cũng như dải chiếu chỉ này, đây là mật chỉ của Bệ hạ, là một bước ngoặt lớn."

"Ý của Tướng quân là sao?" Chủng Tập trợn to hai mắt, hắn mơ hồ đoán được điều gì đó.

Đổng Thừa giơ một ngón tay lên, nói: "Tào tặc đã gây dựng ở Hứa Đô nhiều năm như vậy, thế lực đã bám rễ sâu bền, không phải bình thường có thể lay động. Trận hỏa hoạn này, đã mở ra một khe hở trên thùng sắt đó, cho chúng ta cơ hội xoay chuyển cục diện."

Hắn thấy mấy người vẫn còn vẻ chưa hiểu, liền giải thích thêm: "Hôm nay Bệ hạ đã đồng ý, lấy Từ Cầu làm đầu, Đổng Phân, Hoàn Phạm làm phó, ba vị đại thần sẽ cùng nhau nghị sự chỉnh đốn túc vệ hoàng thành và Hứa Đô vệ. Cơ hội của chúng ta đã đến."

"Nhưng Mãn Sủng sẽ cam tâm chấp nhận sao?" Chủng Tập lo lắng hỏi, Mãn Sủng và Hứa Đô vệ dưới quyền hắn ra sao, hắn biết quá rõ. Minh tranh ám đấu bốn năm, phe Lạc Dương rất ít khi ở thế thượng phong.

Đổng Thừa nheo mắt lại: "Hắn có chấp nhận hay không, cũng không vội, cứ loạn lên là tốt. Tào tặc bây giờ bắc phòng Viên Thiệu, nam phòng Lưu Biểu, Hứa Đô là căn cơ của hắn, tuyệt đối không thể để rối loạn. Vì vậy nhất định phải quấy cho Hứa Đô long trời lở đất, chúng ta mới có cơ hội để lợi dụng. Trận đại hỏa cấm cung, chính là chiêu thức đầu tiên Bệ hạ muốn kích động thế cục này, chúng ta bây giờ phải ra chiêu thứ hai."

Hắn quay sang một vị khách khác, người này vóc dáng khôi ngô, mặc dù khoác bố bào, nhưng không che giấu được khí chất sắc bén của hắn: "Vương Phục tướng quân, trong quân động tĩnh thế nào rồi?" Vương Phục đang trầm tư, nghe Đổng Thừa hỏi liền vội vàng thẳng người dậy: "Hôm qua gần Hứa Đô xuất hiện đạo phỉ, còn cướp giết một quan chức đi ngang qua. Hiện tại quân đội đóng trong thành, một nửa đều bị Đặng Triển phái đi bao vây bắt giữ, còn một nửa đang tản ra giới nghiêm khắp nơi trong thành. Quân đội của Tào Nhân tướng quân vẫn trú ở phía nam chưa động."

Chủng Tập chen vào nói: "Nếu Hứa Đô có biến, quân đội của Tào Nhân có thể đến nội thành trong vòng ba nén nhang." Áp lực nặng nề mà đội quân cảnh vệ mang lại vào đêm đó đã để lại ấn tượng sâu sắc trong hắn.

Đổng Thừa "Ừ" một tiếng, hờ hững nói: "Tào Nhân không thành vấn đề." Hắn lại hỏi Vương Phục: "Nếu cần, chúng ta một đêm có thể tập hợp được bao nhiêu người?" Vương Phục đáp: "Khoảng ba trăm." Đổng Thừa nhắm mắt lại, hơi tính toán: "Vẫn còn hơi ít..." Vương Phục có chút lúng túng, giải thích: "Ba trăm người này đều là thân binh và đệ tử của ta, nếu nhiều hơn nữa sẽ khiến người khác sinh nghi."

"Nếu Hứa Đô thật sự loạn lên, ba trăm người này khi phái ra e rằng sẽ chẳng nghe thấy tiếng động gì. Ngươi phải nghĩ thêm biện pháp, dù thế nào cũng phải đảm bảo trong thành có năm trăm người nắm chắc trong tay. Việc này liên quan đến giang sơn nhà Hán, Vương tướng quân ngươi cần phải tận tâm hơn nữa." Đổng Thừa nói nghe có vẻ hời hợt, Vương Phục có chút sốt sắng lau mồ hôi trán, gật đầu đồng ý. Dạy bảo xong Vương Phục, Đổng Thừa đột nhiên mở mắt, quay sang người thứ ba: "Ngô Thạc, Lưu Huyền Đức hiện tại đã đến đâu rồi?"

Người thứ ba vẫn đứng trong bóng tối của gian nhà, nghe Đổng Thừa gọi tên mình mới bước lên trước, từ trong người lấy ra nửa đoạn mảnh gỗ đưa cho Đổng Thừa: "Huyền Đức công đã qua Đông A, ngày mai sẽ nhập Từ Châu."

Vừa nhắc đến cái tên này, bầu không khí trong phòng liền trở nên khá kỳ lạ. Đổng Thừa nhếch mép, nửa đùa cợt, nửa mỉa mai nói: "Hắn chạy trốn đúng là trước sau như một nhanh. Cũng được, chỉ cần hắn ở Từ Châu khởi sự, thu hút hết sự chú ý của quân Tào, chúng ta ở Hứa Đô là có thể đại triển quyền cước."

Chủng Tập chần chừ một thoáng, nói: "Đổng công, Lưu Huyền Đức người này, thật sự có thể tín nhiệm sao? Nếu hắn trên đường thay đổi, quay lưng đi tới Tương Dương, thì mọi thứ đều sẽ thất bại."

Đổng Thừa cười lạnh nói: "Đối với người như thế, chúng ta không cần nói lý lẽ đại nghĩa, chỉ cần cho hắn thấy được lợi ích là được. Từ Châu như miếng mỡ béo bở đặt ở đó, ta không tin hắn sẽ không động lòng." Hắn vuốt ve dải chiếu chỉ, cảm khái nói: "Thiên hạ rộng lớn, trung thần sao mà hiếm hoi. Đối với Bệ hạ tận trung, chỉ cần chúng ta là đủ rồi, những người khác bất quá là quân cờ mà thôi."

Bốn người đồng loạt quỳ xuống, quay về dải chiếu chỉ mà hành quân thần chi lễ. Sau đó Đổng Thừa đứng dậy cẩn thận cất dải chiếu chỉ vào trong ngực, xoay người từ trên bàn thư lấy một viên phù hiệu: "Hôm nay Mãn Bá Ninh đã sinh nghi ngờ đối với ta, vì vậy mấy ngày nay ta không thể manh động. Việc triều đình, tự có ta cùng Đổng Phân, Hoàn Phạm hai vị đại nhân lo liệu; còn kế hoạch bí mật của chúng ta, cần có ngư��i khác thay ta chủ trì."

Mấy người nhìn nhau, Đổng Thừa là lãnh tụ của phe Lạc Dương, hắn nếu buông tay, rốt cuộc ai còn có tư cách có thể trù tính toàn cục?

Mọi người còn chưa kịp đặt câu hỏi, bỗng nhiên cánh cửa gỗ "kẹt kẹt" một tiếng bị người đẩy ra, một người trẻ tuổi xông vào. Hắn nh��n quanh bốn phía, khẽ cười nói: "Mấy vị đang ở đây đẩy đầu dao chung, mật mưu cướp đầu Tào Tư Không. Chuyện tốt như vậy, sao không gọi ta theo?"

Những người trong phòng không ai tỏ vẻ kinh ngạc, đây là phủ Đại tướng quân, phụ cận có không ít cao thủ minh ám, ít nhất cũng phải hơn mười người, vậy mà người này lại ung dung xông vào. Vương Phục phản ứng nhanh nhất, một đạo hàn quang lóe lên, hắn đã rút chủy thủ bên hông, đưa tới yết hầu người tới. Người trẻ tuổi kia bình tĩnh không sợ, chỉ khen: "Kinh sư đồn rằng 'Vương nhanh Trương chậm, Phương Đông bất phàm', khoái đao của Vương tướng quân quả nhiên nhanh như chớp giật."

Lúc này Ngô Thạc và Chủng Tập đã nhận ra thân phận của người tới, đồng loạt gọi ra: "Ngươi là... Đức Tổ?" Vương Phục sững sờ: "Dương Đức Tổ? Dương Tu, con trai của Dương Bưu đại nhân sao?" Chủy thủ trong tay không khỏi buông lỏng. Dương Tu một mặt dửng dưng như không, hai tay chắp lại: "Chính là tại hạ."

Đổng Thừa cầm phù hiệu trong tay vứt cho Dương Tu, nói: "Đức Tổ ngươi quá liều lĩnh, cũng không thông báo đã thẳng thừng xông vào. Nếu không phải Vương tướng quân cẩn thận, ngươi sao không uổng mạng?" Dương Tu tiếp nhận phù hiệu, tiện tay thắt ở bên hông: "Ta đã đánh cược Vương tướng quân ra tay có độ, xem ra thắng cược." Vương Phục nhìn chằm chằm người trẻ tuổi cả gan làm loạn này, nhất thời im lặng, đành phải thu chủy thủ về, trở về vị trí.

Đổng Thừa nắm lấy tay Dương Tu, vừa giới thiệu cho những người khác. Ba người lần lượt đáp lễ, trong lòng lại có chút lo lắng. Nếu là con trai của Lão Thái úy Dương Bưu, tự nhiên là đáng tin cậy, nhưng người trẻ tuổi này làm việc ngả ngớn, miệng đầy lời lẽ cờ bạc, để hắn chủ trì quả thực không an tâm. Ngô Thạc tự phụ là người có trí mưu số một dưới trướng Đổng Thừa, nhìn thấy Dương Tu, lông mày không khỏi nhăn lại.

Dương Tu nhìn quanh bốn phía, nụ cười hì hì đột nhiên hơi thu lại: "Mấy vị có lòng trung quân ái quốc, chỉ là tính toán có chút sai lầm." Mọi người thấy hắn đột ngột trở nên nghiêm túc, đều có chút kinh ngạc. Dương Tu cầm ngón tay chỉ trỏ mặt bàn, nghiêm mặt nói: "Xung quanh phủ Đổng này, không biết có bao nhiêu thám tử của Hứa Đô vệ, các vị khinh suất đến đây, nếu bị Mãn Bá Ninh điều tra thân phận, có thể làm gì?"

Ngô Thạc hừ lạnh một tiếng: "Dương công tử quá lo. Nơi này lời không truyền ra khỏi tai chúng ta, người ngoài chỉ biết chúng ta hôm nay là đến dự tiệc mừng thọ Đổng tướng quân. Không có chứng cứ, hắn có thể bắt được gì." Dương Tu khẽ mỉm cười: "Hứa Đô vệ làm việc, khi nào cần bằng chứng? Nếu ta là Mãn Bá Ninh, ta sẽ lợi dụng lúc các vị đêm khuya hồi phủ trên đường mà ra tay sát hại, một ván cược lớn, tự nhiên sẽ tiêu trừ chúng trong vô hình."

"Ám sát triều đình đại thần? Hắn cũng có lá gan đó sao!"

"So với đại loạn Hứa Đô, cái giá này bọn họ vẫn trả nổi."

Dương Tu lạnh lùng chỉ ra mấu chốt, ba người kia đều trầm mặc không nói. Dương Tu nhẹ nhàng xoay phù hiệu trong tay, những ngón tay thon dài khéo léo xoay chuyển, như đang đùa với một viên xúc xắc.

Cho đến hiện tại, cuộc đấu tranh giữa Tào thị và các quan viên phe Lạc Dương đều diễn ra ngầm. Một bên độc quyền đại quyền quân chính, một bên sở hữu danh vọng khắp thiên hạ, cả hai đều cực kỳ kiêng kỵ đối phương, nên tầng lớp cao tạm thời giữ được hòa khí, những cuộc đấu tranh chỉ giới hạn trong triều đình.

Thế nhưng những người có mặt ở đây đều hiểu rõ, nếu như có mối đe dọa thực sự – ví dụ như kế hoạch mà họ đang trù tính – nguy hiểm đến căn bản của Tào thị, thì kẻ kia sẽ không tiếc dùng bạo lực cực đoan để giải quyết vấn đề. Nghĩ đến đây, ba người đều mồ hôi lạnh vã ra.

"Theo ý công tử, bây giờ chúng ta nên làm thế nào?" Ngô Thạc không chút biến sắc hỏi, hắn chú ý thấy Đổng Thừa vẫn chưa lên tiếng, biết nhất định còn có điều sau.

Dương Tu cười híp mắt từ trong người lấy ra năm khúc đồ vật, lần lượt bày lên bàn, trong phòng lập tức tràn ngập mùi máu tanh nồng nặc. Vương Phục nhíu mày, hắn đối với mùi này rất quen thuộc.

Đó là năm ngón tay cái của người, nhìn vết máu trên vết cắt, chúng vừa mới bị chặt xuống không lâu.

"Lần này, ta đã thay các vị giải quyết, tổng cộng năm tên thám tử. Đổng công à, Mãn Bá Ninh quả nhiên rất coi trọng ngày mừng thọ của ngài."

Người trẻ tuổi trắng trẻo có chút gầy yếu này, thản nhiên kể lể, dường như đang nói một chuyện tầm thường. Những người có mặt ở đây không hẹn mà cùng rùng mình, không biết chủ nhân của năm ngón tay cái kia có kết cục thế nào.

"Đêm nay có hơn hai mươi người đến dự tiệc mừng thọ Đổng công, năm tên thám tử này vẫn nán lại bên ngoài mấy lối ra vào, đếm thầm xem ai sẽ rời đi cuối cùng." Dương Tu tựa như cười mà không phải cười lướt qua Chủng Tập, Ngô Thạc và Vương Phục, khiến mấy người bọn họ trong lòng có chút sợ hãi. "May mà bọn họ còn chưa kịp báo cáo, đã bị ta chặn lại, vì vậy Mãn Sủng tạm thời sẽ không biết những quan chức nào đã tham gia đại sự của Đổng công."

Nói tới đây, Dương Tu lắc đầu, mặt lộ vẻ tiếc nuối: "Đáng tiếc động tác này là uống rượu độc giải khát. Chúng ta đêm nay rất an toàn, nhưng chậm nhất đến hừng đông, Mãn Sủng sẽ biết. Năm tên thám tử bất ngờ bỏ mạng, sẽ khiến hắn càng thêm hứng thú với chuyện trong phủ Đổng. Nếu Hứa Đô vệ muốn điều tra, nhất định sẽ điều tra ra."

Mỗi người đều biết, Dương Tu tuyệt đối không phải phóng đại lời nói.

Dương Tu nắm chặt phù hiệu trong tay, ánh mắt lạnh lẽo: "Vì vậy, cho đến khi Huyền Đức công đánh hạ Từ Châu, xin chư vị đại nhân hãy hành động theo chỉ thị của ta, không được có nửa điểm sai sót."

Sau đó Dương Tu bắt đầu sắp xếp, từng việc một rõ ràng cẩn thận, đâu vào đấy, thậm chí ngay cả cách thức rời khỏi phủ Đổng để tránh tai mắt đều được cân nhắc kỹ lưỡng. Mọi người không khỏi thán phục, đều nói con trai Dương Bưu là một tuấn kiệt, bây giờ tận mắt chứng kiến, quả đúng như lời đồn.

Sau nửa canh giờ, Dương Tu bàn giao xong chi tiết cuối cùng. Lúc này trăng đã lên giữa trời, những người khác lần lượt bái biệt, ai nấy mang theo tâm sự rời khỏi phủ Xa kỵ tướng quân. Khi mọi người đã đi khuất, Đổng Thừa dặn dò gia nhân bưng tới một bình trà ngon vừa nấu cùng hai chén đốt tre, mời Dương Tu ngồi đối diện.

"Thái úy đại nhân vẫn khỏe chứ?" Đổng Thừa dùng muỗng đồng múc một thìa trà, rót vào chén Dương Tu.

Dương Tu nói: "Phụ thân hai ngày trước ra ngoài giải sầu, hôm qua mới trở về. Lão nhân gia bây giờ nhàn nhã cực kỳ, người cũng đã thông suốt, mỗi ngày du sơn ngoạn thủy." Đổng Thừa nghe vậy, không khỏi thở dài nói: "Dương Thái úy đã thoát khỏi bể khổ, nhưng lại để chúng ta ở đây bận tối mắt tối mũi."

"Biết nhiều khổ nhiều. Vả lại, tiểu chất đây không phải cũng đến để tiếp tay ngài trong ván cược này sao." Dương Tu nhấp một ngụm trà nóng, cảm thấy cả người ấm áp lên, cười hì hì lau miệng, "Nếu có thêm chút rượu vàng, lại thêm một bộ đầu bác, thì không thể tốt hơn." Đổng Thừa cười lớn: "Thằng nhóc nhà ngươi lúc nào cũng không quên rượu, chữ 'cược' này, thật không biết Dương Thái úy nổi tiếng đoan chính, sao lại sinh ra một quái nhân như ngươi?"

Hai người tùy ý chuyện phiếm vài câu, ấm trà đã vơi đi hơn một nửa. Đổng Thừa đột nhiên hỏi: "Đức Tổ, ngươi cảm thấy lần này ra tay, phần thắng được bao nhiêu?" Dương Tu không chút nghĩ ngợi, thuận miệng đáp: "Với tình hình hiện tại, phần lớn là lao vào chỗ chết."

"Ồ? Vì sao?" Mí mắt Đổng Thừa chỉ hơi nhếch lên.

"Danh tiếng của Huyền Đức công tuy cao, nhưng thủ đoạn đánh trận lại rất vụng về. Dựa vào hắn để thu hút chủ lực quân Tào, e rằng đại sự khó thành..." Dương Tu chậm lại tốc độ nói, ngón tay thon dài chỉ về phương nam, khóe môi nở một nụ cười thấu hiểu: "Với sự cẩn trọng của Bệ hạ và Đổng tướng quân, tuyệt sẽ không đặt tất cả vào Lưu Huyền Đức, chắc hẳn còn có tính toán khác."

Đổng Thừa cười lớn, không nói gì nữa, hai tay nâng chén, hơi trà nóng hờ hững che khuất gương mặt ông.

Sau khi Vương Phục rời khỏi phủ Đổng Thừa, trong lòng vô cùng phiền muộn, một mặt là vì việc mình làm bất lợi mà bị Đổng Thừa phê bình; mặt khác lại là vì bản thân kế hoạch này đã khiến hắn thấp thỏm không yên.

Tiêu diệt Tào tặc, bốn chữ này khi thực hiện, tuyệt đối không đơn giản như viết ra trên giấy. Vương Phục tự hỏi mình không có quá nhiều lòng trung thành mãnh liệt với Hán thất, hắn chỉ là một vũ giả đơn thuần, ở trong quân kiếm một miếng cơm ăn thôi, tại sao lại bị cuốn vào một vòng xoáy phức tạp và hiểm ác đến vậy? Chính hắn cũng khó có thể lý giải, nhưng giờ đây đã không thể quay đầu.

Vương Phục vẫy vẫy tay, cố gắng xua đi đám ý nghĩ phiền nhiễu đó. Hắn nhẹ nhàng cầm dây cương, để con ngựa từ từ đi qua một con hẻm nhỏ nối liền với phủ Đổng. Hai bên đường là những ngôi nhà dân thấp bé, dưới mái hiên một màu đen kịt, hầu như có thể chạm tới đầu hắn. Lúc này đã từ lâu giới nghiêm ban đêm, dân chúng đều ở trong nhà, xung quanh hoàn toàn yên tĩnh. Đây là sắp xếp của Dương Tu, có thể che giấu tai mắt người ở mức độ lớn nhất. Nếu Dương Tu nói con đường này rất "sạch sẽ", thì hẳn là thật sự như vậy.

Khi một người một ngựa này đi tới giữa con hẻm, Vương Phục đột nhiên cảm thấy phía sau lưng dâng lên một đạo sát khí ác liệt, thoáng hiện rồi vụt qua. Vương Phục phản ứng cực nhanh, trong khoảnh khắc quay đầu lại, chủy thủ trong tay đã hóa thành một đạo sao băng, bay về phía một góc nào đó của nhà dân. "Keng" một tiếng kim loại chạm vào nhau, đoản kiếm không biết bị vật gì bắn bay, xiên xiên cắm vào một bức tường đất.

Trong lòng Vương Phục âm thầm có chút giật mình. Vừa nãy hắn ra đao tùy ý nhưng cực kỳ mau lẹ, vậy mà đối phương lại có thể ung dung đỡ được.

"Người tới là ai?" Hắn trầm giọng quát lên, hai mắt quét về phía đầu tường. Với thị lực sắc bén như điện được rèn luyện nhiều năm của hắn, lại không cảm thấy bất kỳ động tĩnh nào. Kẻ ẩn nấp kia ngay khoảnh khắc đỡ phi đao, liền lặng lẽ không một tiếng động thay đổi vị trí, một lần nữa chìm vào bóng tối. Nếu không phải vừa nãy cái thoáng sát khí lộ ra, e rằng bị người kia tiếp cận đến sát sườn mà chính mình cũng không hề hay biết.

Nghĩ đến đây, Vương Phục chợt thấy mồ hôi lạnh vã ra, toàn thân lạnh buốt. Hắn hít sâu một hơi, từ bao kiếm bên hông ngựa rút ra bội kiếm, nắm chặt chuôi kiếm, bày ra tư thế phòng thủ.

Một giọng nói bỗng nhiên vẳng bên tai hắn, như rất nhiều hạt cát lăn lộn trong gió, trầm khàn mà khô khan: "Vương tướng quân đừng sợ, ta phụng mệnh Dương công tử, trong bóng tối bảo vệ các vị rời đi." Âm thanh lơ lửng không cố định, khó xác định phương vị. Vương Phục nhìn quanh bốn phía, nhưng không tìm thấy nguồn âm thanh, không dám lơi lỏng cảnh giác chút nào, trong lòng thầm nhủ, hóa ra là người của Dương Tu. Năm tên thám tử kia, đại khái chính là bị sát thủ lặng lẽ này giết chết.

Thấy Vương Phục vẫn giữ bộ dáng như gặp đại địch, giọng nói kia dường như lại biến đổi một phương vị: "Tại hạ nghe tiếng đã lâu danh tiếng khoái kiếm Vương thị, cùng Trương công tử, Phương Đông An Thế cũng được hậu thế xưng tụng. Gặp tướng quân, ngẫu nhiên nổi lòng hiếu thắng. Không ngờ lại bị tướng quân lập tức phát giác, bội phục bội phục."

Vương Phục nói: "Tại hạ kiếm kỹ thô thiển, so với huynh trưởng Vương Việt còn kém xa – bằng hữu sao không hiện thân cho tại hạ biết?" Im lặng một hồi, giọng nói lần thứ hai vang lên, nhưng hỏi một đằng trả lời một nẻo: "Mời tướng quân mau chóng về phủ, tránh sinh chi tiết."

Vương Phục còn muốn nói gì đó, nhưng giọng nói đã biến mất. Một trận gió đêm tiêu điều thổi qua bên tai, chỉ để lại một mình Vương Phục trong con hẻm chật hẹp và tối tăm này. Lần này hắn tin chắc cái bóng người quỷ mị kia đã thực sự rời đi.

Vào giờ phút này, tâm trạng Vương Phục trở nên càng tồi tệ, hắn không tin một sát thủ hàng đầu sẽ "ngẫu nhiên" để lộ hành tung như vậy. Vì vậy đây không phải là một lần tình cờ bất ngờ, mà là một lời đe dọa, một ám chỉ rõ ràng.

Vương Phục tin rằng, Ngô Thạc và Chủng Tập lúc rời đi cũng theo những cách khác nhau mà "phát hiện" sự tồn tại của tên sát thủ kia. Vừa nghĩ tới người trẻ tuổi kia mang theo nụ cười, bày ra năm ngón tay đẫm máu, Vương Phục liền cảm thấy áo lót lạnh buốt. Người như thế, vĩnh viễn không thể chân chính tín nhiệm người khác, mà bản thân lại đang cùng hắn tham gia vào một âm mưu, thật không biết là may mắn hay bất hạnh.

Có lẽ vừa nãy trong nội trạch, hắn đã nhìn ra sự dao động trong lòng mình rồi, Vương Phục tự giễu nghĩ, phát hiện bản thân lún sâu hơn mình tưởng tượng.

※※※

Hứa Đô tháng Mười Hai lạnh giá, gió bắc buốt giá như lưỡi dao đồ tể trong tay Bào Đinh, như vô hình thâm nhập hữu hình, ngoan cường và kiên định thẩm thấu vào từng thớ da thịt của thành phố này. Vương Phục dùng bố bào bọc mình thật chặt, một đường thả dây cương cho ngựa tự đi, lơ đãng trầm tư, không hề hay biết đường sá dưới chân. Không biết qua bao lâu, hắn bỗng nhiên ngẩng đầu lên, phát hiện bản thân bị ngựa đưa đến một căn phòng nhỏ yên tĩnh.

Đây là một tòa nhà gỗ thanh lịch, một gian nhà đơn độc, trước cửa còn cắm xiên một cành hoa mai vừa cắt, những bông hoa nhỏ li ti trên đầu cành vẫn còn khoe sắc trong gió rét. Lúc này trong phòng vật dễ cháy đã tắt từ sớm, hẳn là người bên trong đã ngủ.

Vương Phục nhìn về phía nhà gỗ, trong lòng đột nhiên dâng lên một luồng hơi ấm khó tả.

Nơi này, chính là nơi ở của Đường cơ, vợ của Thiếu Đế Lưu Biện. Sau khi Hoàng đế đón nàng đến Hứa Đô, đã sắp xếp nàng ở một nơi yên tĩnh, bình thường xe ngựa cũng hiếm khi đến, hiện tại đã gần canh hai, nơi đây càng thêm yên tĩnh không một tiếng động.

Vương Phục không gọi cửa, chỉ đứng dưới gốc cây yên lặng nhìn cánh cửa sổ đen nhánh kia, tưởng tượng dáng ngủ an lành của vị nữ tử bên trong.

Hắn mới quen thiếu nữ này, vẫn là mấy năm trước ở Trường An. Lúc đó Vương Phục còn chỉ là một du hiệp lang bạt, trong loạn Lý Quyết, Quách Dĩ, hắn bị vây trong thành. Một thiếu nữ tìm đến hắn, tự xưng tên là Đường Anh. Nàng nói Lý Quyết muốn ép cưới nàng làm vợ, hy vọng Vương Phục có thể giúp nàng thoát khỏi Trường An, còn lấy ra một cây trâm cài tóc bằng vàng và vài món châu báu làm thù lao.

Vương Phục nhận ủy thác này, hai người trải qua bao gian nan trắc trở, cuối cùng cũng chạy thoát khỏi Trường An – Vương Phục thậm chí vì vậy mà bị Lý Quyết chém một đao. Trong lúc chạy trốn, bóng người nhỏ bé gầy gò nhưng kiên nghị của Đường Anh, từng bước in sâu vào lòng hắn. Khi hắn cuối cùng hạ quyết tâm thổ lộ tâm ý của mình, thiếu nữ lại biến mất.

Thất vọng, Vương Phục đến Duyện Châu đầu quân cho Tào gia, nhờ võ nghệ của mình mà được phong làm tướng quân. Sau đó Thiên tử đến Hứa Đô, hạ chiếu tìm kiếm quả phụ Thiếu Đế Lưu Biện, nhiệm vụ này giao vào tay Vương Phục. Vương Phục làm sao cũng không ngờ tới, vị Đường cơ kia, lại chính là thiếu nữ Đường Anh khiến chàng ngày đêm tơ tưởng.

Một vị tướng quân của Tào gia, và một quả phụ của Thiên tử nhà Hán, Vương Phục biết điều này gần như không thể có kết quả gì, trừ khi xảy ra một trận đại loạn như năm đó ở Trường An... Vương Phục đưa mắt nhìn về phía hoàng thành xa xăm, cười một tiếng tự giễu, quay đầu ngựa, lặng lẽ rời đi. Hắn nhớ lại lý do ban đầu mình tham gia vào kế hoạch kia.

"Ta sẽ dốc sức giúp Hán thất phục hưng, nhưng không phải vì Bệ hạ ngài." Hắn nghĩ.

Bản quyền tài liệu này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép dưới mọi hình thức.