Cuộc sống lại trở về quỹ đạo, sự thay đổi của Lynda nhất thời chưa thể nhìn rõ tốt xấu, còn Ethan cũng tạm thời yên lòng.

Ở tận Washington xa xôi, Fury một lần nữa tiến hành hành động tìm kiếm nhưng vẫn thất bại thảm hại, thậm chí không tìm thấy một cọng lông kẻ địch. Thế nhưng ông ta cũng chẳng nói gì, bởi hiện tại Fury còn hứng thú hơn với một chuyện khác – tóm cổ nội gián.

Người ta vẫn nói "trước khi dẹp loạn bên ngoài, ắt phải ổn định bên trong", Fury đã giao cho Coulson và Hill – hai thuộc hạ đắc lực nhất của mình – một nhiệm vụ cực kỳ bí ẩn: rà soát lại toàn bộ hồ sơ đặc vụ cấp sáu trở lên. Còn cấp sáu trở xuống, dù có là nội gián cũng không thể gây ra sóng gió gì, tạm thời chưa cần quan tâm.

Đây cũng là một nhiệm vụ rất đau đầu, bởi hai người được lệnh rõ ràng là không được phép mang theo bất kỳ ai khác cùng chỉnh lý, chỉ có thể vắt óc trong kho dữ liệu đồ sộ kia.

Ethan cũng thỉnh thoảng lái xe thể thao đến cục, không vì lý do gì khác ngoài việc làm thủ tục thanh toán tiền xăng. George thuộc bộ phận hậu cần không chịu nổi việc vị "đại lão" này cứ chuyên môn lái xe từ nhà đến chỉ để đổ xăng, đành phải nhờ vả bộ phận anh em cấp cho Ethan một khoản trợ cấp đi lại, sau này chỉ cần cầm giấy tờ về là có thể hoàn lại.

Ethan vui vẻ ra mặt, quay người đi đến phòng ăn và có một bữa ăn no nê.

Chỉ là dạo gần đây không thấy Natasha đâu, đoán chừng là đang làm nhiệm vụ. Những đặc vụ khác cơ bản cũng "thần long thấy đầu không thấy đuôi", một mình ở cục cũng chẳng có gì vui, thế là Ethan lái xe thể thao về nhà.

Trên đường cao tốc, một chiếc xe thể thao màu trắng đang lao đi vun vút.

"Đinh~"

Tiếng chuông êm tai vang lên, Ethan mở điện thoại trên xe.

"Alo?"

"A! Ethan!"

Đầu dây bên kia vang lên một tiếng kinh hô, theo sau là tiếng nổ lớn.

"Tony?" Nhận ra giọng nói quen thuộc, Ethan hiểu ra: có lẽ Tony đang bay thử bộ giáp mới của mình.

"Cậu không thể làm tốt hơn hiệu quả cách âm cho bộ giáp của mình sao? Tôi sắp bị ồn ào đến điếc tai rồi!"

Tony chẳng thèm để ý lời Ethan nói, tiếp tục gào lên:

"Cậu tuyệt đối không thể tưởng tượng được sức hấp dẫn của công nghệ đỉnh cao đâu! Đến nhà tôi ngay đi, cậu nên nhìn ngay bảo bối của tôi..."

Cúp điện thoại, Ethan gác lại kế hoạch về nhà, lái xe đến nhà Tony.

Tony hiện tại vô cùng vui vẻ.

Vừa kết thúc chuyến bay thử nghiệm bộ giáp, anh ta rất hài lòng với "bảo bối" của mình: lớp vỏ kim loại vàng đỏ xen kẽ, hệ thống hỗ trợ trí năng hàng đầu thế giới, cộng thêm thiết bị cung cấp năng lượng mạnh mẽ trên người. Trong quá trình bay lượn, Tony cảm thấy, mình chính là thần!

Bởi vậy anh ta lập tức gọi điện cho Ethan: "Đến đây nhanh lên làm khán giả để tôi thể hiện!"

...

Đến nhà Tony, Ethan rất nhanh đã thấy một b��� giáp máy hầm hố đầy vẻ bá khí.

Anh ta đi đi lại lại nhìn vài vòng.

"Trông có vẻ ổn đấy, nhưng thực tế có hữu dụng hay không thì còn khó nói."

Ethan biết bộ giáp mới của gã này hiện tại còn cả tá vấn đề nhỏ, như hiệu quả cách âm, việc đóng băng khi bay trên không, hay mặc vào cũng không mấy thuận tiện, nhưng anh cũng không nói thẳng ra.

"Cậu sẽ biết ngay thôi, nào, chúng ta ra sân tập luyện thực chiến một trận. Tôi sẽ không dùng tên lửa hay các loại vũ khí khác đâu, mà... cũng không biết bay được không."

Tony vừa nói vừa liếc Ethan.

"Dù sao thì siêu năng lực của cậu dường như cũng chỉ có thể bắn pháo hoa dưới mặt đất thôi. Ha ha."

Ethan không để tâm lời khiêu khích của Tony. Sau trận chiến với Black Panther lần trước, anh đã học được không ít kỹ năng cận chiến của Wakanda. Với một "tân binh" chiến đấu như Tony, dù có giáp bảo vệ, cùng lắm thì cũng chỉ là cứng cáp hơn một chút.

"Trước tiên tôi hỏi một câu, cái đồ chơi này của cậu đắt lắm à?"

"Đắt ư? Tạm ổn thôi, một bộ chắc cũng chỉ vài trăm triệu."

"..."

"Tới đi! Đồ nhà giàu, để cậu thấy thực lực của siêu anh hùng chân chính!"

Ethan bị kích thích, hăm hở gầm lên với Tony.

Hai người nhanh chóng đến một sân tập bên ngoài.

Ethan nhìn Tony đang ăn mặc chỉnh tề.

"Trước tiên tôi nói luôn, tôi mà đập nát bộ giáp cưng của cậu thì cũng không đền đâu."

"Yên tâm đi, đây chỉ là một mẫu vật thí nghiệm, còn cách bản thành phẩm một đoạn dài. Cứ việc đánh thoải mái, tôi cũng tiện thu thập dữ liệu chiến đấu để nâng cấp."

"Vậy thì tốt."

Không còn lo lắng gì, Ethan không do dự nữa, nhanh chóng hạ thấp người, lao về phía Tony.

Tony cũng lập tức khép mũ giáp lại, tung quyền tấn công Ethan.

"Rầm!"

Cú đấm bọc kim loại va chạm với nắm đấm của Ethan, phát ra tiếng kim loại chói tai.

Lùi lại nửa bước, Ethan lắc lắc tay.

"Cũng được đấy, cứng thật, tiếp theo tôi phải nghiêm túc rồi."

Tony còn chưa kịp phản ứng, người đối diện đã đột nhiên phóng ra luồng sáng chói mắt.

"Phát hiện một lượng lớn năng lượng, thưa ngài, xin cẩn thận."

Lời nhắc nhở kịp thời của Jarvis khiến Tony dẹp bỏ ý định đùa giỡn.

"Ầm!"

Hai người lại đụng vào nhau, nhưng lần này bộ giáp sắt thép chẳng còn mấy sức lực. Hệ thống phản lực phía sau dù đã bật hết công suất cũng không chiếm được bao nhiêu ưu thế trong tay Ethan. Sau đó, Tony bị "treo lên đánh".

Bộ giáp mới có khuyết điểm rất rõ ràng: không đủ linh hoạt. Ngay cả khi Ethan có thể ngang sức về tốc độ với Black Panther đang mặc giáp, thì dù Tony có lợi hại đến đâu, hiển nhiên tạm thời cũng không thể sánh bằng công nghệ đen của Wakanda.

"Nằm xuống!"

Lần nữa bị Ethan quật ngã xuống đất, Tony vội vàng giơ tay phải lên, một chùm laser bắn về phía Ethan.

"Oong~"

Ethan giơ tay chặn luồng laser, cơ thể anh dừng lại một chút nhưng không hề hấn gì, chỉ là... bộ quần áo của anh bị cháy một lỗ.

"Không phải cậu nói không dùng vũ khí sao?" Ethan nhìn Tony đang nằm dưới đất.

"À, với lại, cậu phải đền quần áo cho tôi."

"À, đó là một hiểu lầm." Tony đứng dậy.

"Còn về quần áo của cậu, cứ tính vào người tôi."

Ethan gật đầu nhẹ. "Sao nào? Cậu hài lòng với bộ giáp của mình chứ?"

"Nói thật thì trước khi cậu đến tôi rất hài lòng, nhưng đến bây giờ thì xem ra, vẫn còn rất nhiều không gian để cải thiện."

Tony có chút buồn bực, bộ giáp anh ta dồn bao nhiêu tâm huyết chế tạo ra mà lại chẳng hề chiếm được chút lợi thế nào trước Ethan.

"Đúng vậy, Tony, bộ giáp của cậu tuy mang lại sức mạnh đáng kể, nhưng khuyết điểm rất rõ ràng: nó không đủ linh hoạt. Với lại, nếu sau này cậu muốn cận chiến với người khác, tốt nhất nên luyện tập kỹ năng chiến đấu của mình trước đã."

...

Kết thúc buổi huấn luyện, hai người ngồi vào bàn ăn.

Họ đói lả, sau khi đã quá mệt mỏi.

Ethan vừa ăn pizza vừa mở lời với Tony:

"Công ty cậu vẫn ổn chứ? Tôi thấy trên tin tức bảo cậu đã 'nghỉ ngơi' rồi mà."

"Yên tâm đi, dù có nghỉ ngơi thì tôi vẫn là cổ đông lớn nhất của Stark Industries, đám ngốc nghếch đó không thể rời bỏ tôi đâu." Tony chẳng hề để ý, Stark Industries bây giờ muốn vực dậy chỉ có thể dựa vào công nghệ đen của anh ta.

Ethan, một người dân thư���ng với mức lương chỉ vài chục ngàn đô la, cũng chẳng còn quan tâm đến chuyện làm ăn của vị tỷ phú này nữa.

"Nghiên cứu về loại năng lượng đó có kết quả gì chưa?"

"Đương nhiên... là không có." Tony kéo dài giọng.

"Loại năng lượng của cậu tôi chưa từng thấy, có vẻ nó còn cao cấp hơn cả lò phản ứng của tôi. Tôi cần thêm thời gian."

Ethan nghe vậy cũng không quá bất ngờ, S.H.I.E.L.D chẳng phải cũng đã nghiên cứu khối Rubik (Tesseract) lâu như vậy mà vẫn không có đột phá lớn nào sao?

"Nhắc đến lò phản ứng, cậu thay cái mới à?"

Ethan rõ ràng nhận thấy 'bóng đèn' trước ngực gã này sáng hơn trước rất nhiều.

"Đúng vậy, cái trước đó vì điều kiện khắc nghiệt nên hiệu quả sau này không được tốt cho lắm."

"Ừm..." Ethan suy nghĩ một lát rồi cất tiếng:

"Tony, cậu không cảm thấy mình đã trúng độc sao?"

"Trúng độc?" Tony hơi sững sờ, nhưng cũng nhận ra Ethan không hề đùa giỡn.

Anh ta nhanh chóng chui vào trong bộ giáp.

"Jarvis, kiểm tra cơ thể."

"Thưa ngài, hàm lượng Palladium trong cơ thể ngài đã vượt quá giới hạn an toàn."

Nghe kết quả kiểm tra, Tony nhíu chặt mày lại. Anh ta chẳng thèm để ý Ethan đã phát hiện ra bằng cách nào, chỉ đang suy nghĩ làm thế nào để giải quyết vấn đề này.

"Cảm ơn, Ethan." Dù khá phiền muộn, Tony vẫn nói lời cảm ơn với Ethan.

"Cậu nên tháo lò phản ứng đó ra càng sớm càng tốt." Ethan đáp lại.

"Chỉ là có vẻ như nhất thời tôi không có cách nào giải quyết vấn đề này. Tôi cũng muốn tháo cái thứ này ra, nhưng trình độ y học hiện tại không cho phép. Một khi tháo nó ra, những mảnh đạn vỡ vụn bên trong cơ thể sẽ nhanh chóng giết chết tôi."

Tạm thời Ethan cũng không có biện pháp nào hay, dù Tony chắc chắn sẽ không sao, nhưng anh không muốn gã này cứ thế chấp nhận số phận trước khi "chết", và gây thù chuốc oán với gần như tất cả mọi người xung quanh.

"Đừng quá lo lắng, tôi sẽ về nghĩ cách."

"Vậy thì cảm ơn cậu."

Tony thực ra cũng không quá để tâm, anh ta nghĩ với cái đầu của mình, một vấn đề về nhiễm xạ kim loại đâu có gì khó.

"À, cái này cho cậu."

Thấy Ethan chuẩn bị rời đi, Tony ném sang một khối vuông nhỏ màu đen.

"Đây là một thiết bị liên lạc có chức năng chiếu hình, tôi thấy cậu ở khá xa tôi, cầm cái này, cậu có thể biết được tiến độ nghiên cứu của tôi bất cứ lúc nào."

"Trò chuyện video chẳng phải cũng thế sao?"

"Đừng có lấy cái điện thoại cục gạch cũ rích của cậu ra so sánh với công nghệ của tôi."

Những dòng chữ này, sau khi qua bàn tay của truyen.free, đã sẵn sàng để bạn đọc khám phá.