Cuối cùng thì Ethan cũng không còn phải bị trói trên giường nữa. Mặc dù ông Eric phản đối kịch liệt quyết định của Fury, liên tục kêu ca: "Giữ được lý trí không có nghĩa là cậu ta có thể kiểm soát được loại năng lượng đó. Lỡ mất kiểm soát thì tất cả chúng ta đều 'toi đời' hết thôi!", nhưng Fury đều phớt lờ. Ai bảo ông ta mới là cục trưởng chứ.

Lúc này, Ethan đang đi theo sau lưng Fury trên một hành lang dài hun hút và vắng vẻ. Chỉ có hai người họ, còn Eric và Coulson thì vẫn ở lại căn phòng lúc nãy.

Ethan hơi lo lắng, không biết Fury định làm gì. Dù rất muốn hỏi, nhưng trước vẻ mặt lạnh lùng của Fury, cậu đành chịu thua. Thôi thì cứ thành thật đi theo vậy.

Đến cuối hành lang, Fury dừng lại, quay người nhìn thẳng vào Ethan.

"Cậu có cảm nhận được sự thay đổi trong cơ thể không?"

Ethan vừa định lên tiếng thì Fury ngắt lời cậu.

"Lời nói dối chẳng có tác dụng gì trước mặt một đặc vụ chuyên nghiệp, nhất là với một tân binh chưa từng nói dối như cậu."

Ethan, vốn định phủ nhận, nghe xong câu đó thì nhún vai. Biết không thể giấu được, cậu đành thừa nhận. Dù sao, ông già lập dị kia vừa cầm một đống dụng cụ kiểm tra mình suốt nửa ngày, tình hình cơ thể cậu, có lẽ họ còn rõ hơn cả bản thân Ethan.

"Đúng vậy, Fu... À, cục trưởng Fury. Tôi có thể cảm nhận được trong cơ thể mình có một luồng năng lượng đang không ngừng lưu chuyển."

"Rất tốt. Cậu có thể kiểm soát nó không?"

"Nếu cho tôi chút thời gian, tôi sẽ kiểm soát được nó." Mặc dù luồng năng lượng trong cơ thể có hơi kiêu ngạo, nhưng Ethan vẫn cảm thấy mình có thể tác động đến nó.

Hơn nữa, theo luồng năng lượng này không ngừng luân chuyển, Ethan cảm nhận được cơ thể mình đang dần trở nên mạnh mẽ hơn. Với sự cường hóa liên tục này, Ethan tin rằng mình có thể kiểm soát hoàn toàn luồng năng lượng đó.

"Trường hợp của cậu khiến tôi nhớ đến một người bạn mười mấy năm trước. Cơ thể cô ấy cũng từng trải qua sự 'biến dị' tương tự như cậu."

Fury khẽ gật đầu, mở cánh cửa trước mặt và dẫn Ethan vào trong.

Đây là một phòng thí nghiệm rộng lớn với đủ loại thiết bị tinh vi chiếm kín không gian. Ở giữa phòng thí nghiệm trưng bày một khối lập phương phát ra ánh sáng huỳnh quang màu xanh lam.

Ngay khi Ethan bước vào phòng thí nghiệm, cậu cảm nhận được luồng năng lượng trong cơ thể bỗng trở nên sống động hẳn lên. Nếu trước đó nó luân chuyển chậm rãi như đang luyện Thái Cực, thì giờ đây lại cuồn cu��n như đang đi tàu lượn siêu tốc. Nguyên nhân của tất cả những điều này chính là khối rubic màu xanh lam trước mắt, hay nói đúng hơn, là Viên đá Không gian.

Còn về người bạn cũ có cùng cảnh ngộ mà Fury vừa nhắc đến, Ethan trong lòng cũng đã có đáp án.

Fury cũng nhận ra sự thay đổi trước mắt. Ông ta không nhìn thấy luồng năng lượng trong cơ thể Ethan đột ngột sống động, mà là khối rubic kia đột nhiên phát ra ánh sáng xanh chói mắt hơn. Tựa như một bóng đèn 10W bỗng chốc biến thành 100W.

Sau khi xác nhận phỏng đoán trong lòng, Fury vội vàng đưa Ethan ra ngoài. Ông ta lo rằng nếu còn ở lại, khối rubic sẽ lại biến thành... đèn pha ô tô mất.

Mười phút sau, Ethan ngồi đối diện Fury, trước mặt cậu là một bản thỏa thuận.

《Đơn Xin Gia Nhập Cục Phòng Thủ Chiến Lược, Tấn Công Và Hậu Cần Quốc Thổ》

Mặc dù Ethan đã cảm nhận được từ những hành động trước đó của Fury rằng ông chú da đen này sẽ không dễ dàng buông tha mình, nhưng khi bản đơn xin việc này được đặt trước mặt, cậu vẫn còn có chút kháng cự. Trong ký ức của Ethan, cậu lẽ ra phải có một nhà hàng của riêng mình. Giờ đây, để Ethan từ bỏ công việc làm chủ nhà hàng để đi theo S.H.I.E.L.D, ngày ngày lao vào những cuộc chiến sinh tử với tư cách đặc vụ, Ethan cảm thấy mình khó mà chấp nhận được.

Thấy Ethan đang phân vân, Fury lên tiếng:

"Cậu tin có người ngoài hành tinh không?"

Ethan thầm nghĩ, không những tin tưởng, cậu còn biết người ngoài hành tinh sắp sửa gây chiến với các người ở New York ấy chứ.

"Tôi tin chứ, cục trưởng Fury. Kể từ khi tiếp xúc với kiến thức thiên văn, tôi đã luôn tin rằng trong không gian vũ trụ bao la vô tận này, con người không hề cô độc."

"Không sai, Ethan. Trong vũ trụ này, chúng ta quả thực không phải là duy nhất. Đó không phải là tưởng tượng, mà là hiện thực." Fury rõ ràng rất hài lòng với câu trả lời của Ethan.

"Đây cũng là mục đích tôi chiêu mộ cậu."

"Tôi không yêu cầu cậu phải thực sự trở thành một đặc vụ, mà chỉ muốn cậu vào những thời khắc đặc biệt, dùng sức mạnh của mình để bảo vệ hành tinh mong manh này."

......

Ethan có chút hiểu ra, Fury muốn mình gia nhập tổ chức – The Avengers – vốn vẫn chỉ tồn tại trên giấy tờ.

Fury cũng hiểu rằng, nếu Ethan có thể kiểm soát tốt sức mạnh của mình, thì chắc chắn cậu ấy có thể bảo vệ sự an nguy của Trái Đất.

Người từng có cùng cảnh ngộ với Ethan, giờ đây đang gánh vác việc bảo vệ hàng ngàn hành tinh.

Ethan cũng cảm thấy giao dịch này có vẻ ổn. Trở thành Avengers không cần ngày ngày dãi nắng dầm mưa thực hiện nhiệm vụ như đặc vụ Coulson hiền lành, chỉ cần đánh nhau với mấy tên Chitauri lang thang, rồi đánh với Thanos gì đó. Điều này không hề xung đột với dự định ban đầu của cậu. Hơn nữa, khi những thảm họa này ập đến, Ethan cũng chẳng thể trốn tránh.

"Nếu tôi từ chối, có phải tôi sẽ không thể rời khỏi tòa nhà này không?" Ethan cười hỏi.

"Đúng vậy. Chúng ta không thể bỏ mặc một yếu tố bất ổn sở hữu năng lượng khổng lồ thoát khỏi sự kiểm soát của mình." Ánh mắt Fury sắc lạnh, có lẽ một đứa trẻ ngây thơ sẽ bị dọa đến phát khóc.

"Được rồi, tôi gia nhập. Vậy thì, tôi ký bản đơn này là thành đặc vụ của cái c���c "tấm chắn" gì đó của các ông à?" Ethan vung bút ký xoẹt một cái, hoàn tất bản đơn xin.

"Đương nhiên... không phải! Cậu cần phải trải qua huấn luyện. Ba giờ chiều mai, cậu hãy đến phân cục New York, sẽ có người hướng dẫn cậu những bước tiếp theo."

Ba giờ chiều. Nếu Ethan nhớ không nhầm thì nhà hàng của cậu chủ yếu kinh doanh bữa sáng và bữa trưa, đóng cửa lúc hai giờ chiều. Ethan liếc nhìn Fury, tên này quả nhiên đã nắm rõ mọi thông tin về cậu.

Ethan trở lại New York. Máy bay của S.H.I.E.L.D vừa nhanh vừa tiện, Ethan nghĩ bụng, họ không làm dịch vụ hậu cần thì thật là phí của trời. Cậu sờ lên cổ tay trái, nơi đó có một chiếc vòng tay màu đen. Đây là thiết bị "bảo hộ" mà Fury đã đưa cho Ethan. Trước khi cậu chính thức trở thành một thành viên của S.H.I.E.L.D, e rằng sẽ không gỡ ra được.

Hiện tại là tháng 3 năm 2008. Ethan hiểu rằng, tại thời điểm then chốt sắp diễn ra nhiều sự kiện quan trọng trong vũ trụ Marvel này, những người có siêu năng lực vẫn chưa phổ biến lắm. Ngay cả khi không có chiếc vòng tay này, Ethan cũng dám chắc mỗi ngày sẽ có ít nhất ba đặc vụ trở lên theo dõi mình. Phản kháng vô ích thì chi bằng chấp nhận, dù sao họ cũng chẳng thể can thiệp vào cuộc sống riêng của cậu. Còn về quyền riêng tư ư... mong gì giữ được riêng tư trước đám "gia súc" ở S.H.I.E.L.D chứ!

Ethan lo lắng chính là những kẻ Hydra biết được tình hình của cậu và tìm đến tận cửa. Bọn chúng không có "quy củ" như Fury nói đâu. Tuy nhiên, may mắn là trong hồ sơ, Fury cũng không hề đề cập đến mối liên hệ giữa Ethan và khối rubic, nên chắc nhất thời sẽ không bại lộ.

Máy bay hạ cánh, đi trên con phố "quen thuộc", Ethan vẫn cảm thấy mọi chuyện hôm nay đều quá đỗi huyền ảo. Cậu đã xuyên không, lại còn hấp thụ năng lượng của Viên đá Không gian, bước trên con đường của Captain Marvel – một người có thể bắn tan nát đủ loại phi thuyền. Không nghi ngờ gì, điều này sẽ cung cấp trợ lực to lớn cho cậu khi đối phó với Thanos, nhất là khi cậu đã trở thành một đặc vụ dự bị quang vinh của Avengers. Sau này, có lẽ cậu sẽ được vui vẻ trò chuyện cùng Captain America, Thần Sấm, Iron Man và những nhân vật tầm cỡ khác.

Ethan hy vọng sự xuất hiện của mình có thể mang đến chút thay đổi cho thế giới này, dù sao cậu vẫn còn khá buồn bực khi vừa xem xong Avengers 4.

Tại Đại lộ Brooklyn 13, Ethan đứng trước nhà hàng của mình. Nhà hàng này vẫn còn khá lớn. Ông bố "trên danh nghĩa" chưa từng gặp mặt kia quả thực đã để lại cho cậu không ít đồ tốt, khiến Ethan, kẻ kiếp trước nghèo rớt mồng tơi, vô cùng phấn khích. Đang định ngắm nghía "thành quả" của mình kỹ hơn, bên tai cậu lại vang lên một giọng nói khó chịu:

"Ethan!" Nhưng lạ thay, đối với Ethan, giọng nói ấy lại nghe êm tai vô cùng.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.