Trên quảng trường của quận thành Bắc Thiện, một tòa đại trận phòng ngự sừng sững tại đó, ngăn cách một khu vực hình tròn. Bên ngoài khu vực này, mây mù bao phủ bề mặt đại trận, khiến khung cảnh bên trong trận pháp trở nên mờ ảo, khó nhìn rõ.

Tuy nhiên, xung quanh đại trận đã bị vô số Vân Thú bao vây kín mít. Chúng hội tụ thành biển, không ngừng xông về phía đại trận, hoặc dùng thân thể cường tráng va đập, hoặc dùng nanh vuốt sắc nhọn cắn xé, liều mạng muốn phá vỡ phòng tuyến.

Mặc dù đại trận rung chuyển không ngừng dưới những đợt xung kích ấy, nhưng vẫn chưa có dấu hiệu bị phá hủy ngay lập tức.

Bên trong đại trận, binh sĩ Kỵ Binh Tuyết Lang và Thiết Kỵ Phù Đồ đã xuống tọa kỵ, ngồi đả tọa tu luyện tại chỗ để bổ sung Vân Lực đã tiêu hao.

Còn binh sĩ quận Bắc Thiện, dưới sự giúp đỡ của dân chúng, đang tiến hành cứu chữa và băng bó đơn giản cho các thương binh. Một trận đại chiến sinh tử đã khiến những binh sĩ này hầu như đều bị thương, có người thậm chí đã tàn phế. Thỉnh thoảng lại vang lên tiếng rên rỉ đau đớn không kìm nén được, khung cảnh có chút thê thảm.

Hạng Vân sai vài binh sĩ dọn dẹp mấy con Vân Thú khổng lồ, dùng trường thương xiên lên, lấy Hỏa Tinh Thạch nướng thịt Vân Thú, cho những người đã kiệt sức lấp đầy bụng đói.

Giờ phút này, bên trong đại trận, ngoài ba ngàn Thiết Kỵ Phù Đồ, ba trăm Kỵ Binh Tuyết Lang, còn có hơn bảy trăm binh sĩ quận Bắc Thiện, cùng hơn năm trăm phụ nữ, trẻ em và hài đồng.

Trong đại trận này, họ đang tận hưởng khoảnh khắc bình yên khó kiếm. Sau mấy ngày, đây là bữa tiệc phong phú đầu tiên họ được ăn. Phần lớn quân dân quận Bắc Thiện sau khi no bụng đều chìm vào giấc ngủ say.

Liên tục ba ngày ba đêm chống cự thú triều Vân Thú, luôn ở trong trạng thái căng thẳng cao độ, cho dù là dân chúng hay binh sĩ, từ sớm đã mệt mỏi không chịu nổi.

Tại một góc đại trận, Tất Hồng Chương cũng hạ thấp người, duỗi thẳng hai chân, không hề câu nệ ngồi bệt xuống đất. Hạng Vân cũng đi theo ngồi xuống, hai người cúi đầu như đang trao đổi điều gì.

"Tất Thái Thú, quận Bắc Thiện bây giờ chỉ còn chừng này người sao?"

Hạng Vân quay đầu liếc nhìn đám người đang say ngủ bên trong đại trận, nhìn những binh sĩ mình đầy máu, cùng bách tính trong mộng cảnh vẫn còn vẻ hoảng sợ không ngừng lẩm bẩm, nhíu mày hỏi.

"Ai..." Tất Hồng Chương nghe vậy, trong mắt không khỏi lộ ra vẻ buồn bã, thở dài một hơi nói: "Như thế tử điện hạ thấy đấy, quận Bắc Thiện lớn lao của ta, hơn hai trăm vạn trăm họ, trừ bỏ một bộ phận xuôi nam đào vong, bây giờ... chỉ còn lại chừng này quân dân cộng lại không đến hai ngàn người thôi!"

Tất Hồng Chương nhậm chức Thái Thú ở quận Bắc Thiện đã hơn hai mươi năm, hầu như đã chứng kiến quận Bắc Thiện từng bước trưởng thành, từng bước đi đến phồn vinh.

Mắt thấy mọi thứ đều vui vẻ phồn vinh, phát triển theo hướng tốt đẹp, không ngờ một lần thú triều lại cuốn trôi tất cả về biển đông. Sao hắn có thể không bi thương cảm thán chứ?

"Ai..." Hạng Vân cũng thở dài một tiếng, trong lòng hơi ưu tư. Các quận Tây Bắc hắn đều từng du lịch qua, cảnh tượng phồn vinh trước đây của quận Bắc Thiện hắn tự nhiên vẫn còn thấy rõ, nhưng mà, trong nháy mắt tất cả đã là cảnh hoàng tàn khắp nơi.

"Tất Thái Thú, sự việc đã đến nước này, than thở vô dụng. Ngài hãy nói cho ta nghe một chút về tình hình cụ thể của ba quận Tây Bắc hiện tại, thú triều này rốt cuộc bộc phát từ khi nào?"

Nghe Hạng Vân hỏi thăm việc này, Tất Hồng Chương cũng trở nên nghiêm túc, hắn nghiêm túc hồi ức rồi nói.

"Hạ quan nhận được tin tức thú triều bộc phát là vào bảy ngày trước đó. Phía quận Tây Lương truyền tin bằng chim bồ câu, nói rằng trong cảnh nội quận Tây Lương gặp phải ảnh hưởng của thú triều, yêu cầu quận Bắc Thiện của ta chú ý sơ tán bách tính, nhanh chóng chuẩn bị các biện pháp đề phòng."

"Nhưng lúc đó hạ quan cũng không quá để ý, bởi vì khu vực Tây Bắc thỉnh thoảng sẽ có thú triều quy mô nhỏ bộc phát, nhiều nhất cũng chỉ là mấy chục con Vân Thú xông vào thôn trang thành trấn, cướp đoạt lương thực hoặc tập kích bách tính. Thế là hạ quan liền tăng thêm nhân lực, canh gác tại biên giới tây bắc quận Bắc Thiện."

"Và sau đó mấy ngày, cũng quả thật phát hiện một số Vân Thú lưu tán đến biên cảnh quận Bắc Thiện của ta, quấy rối dân chúng địa phương, bất quá đều bị đội ngũ biên phòng tiêu diệt."

"Lại qua mấy ngày nữa, phía quận Tây Lương lại gửi cảnh báo cho hạ quan, nói toàn bộ quận Tây Lương đã bộc phát thú triều quy mô lớn, yêu cầu hạ quan kịp thời sơ tán bách tính toàn quận."

Nói đến đây, Tất Hồng Chương trong mắt cũng lộ ra vẻ tự trách sâu sắc: "Đều tại ta! Nếu như lúc đó có thể sớm một chút cho dân chúng sơ tán, cũng sẽ không phát sinh thảm kịch như hôm nay, nhiều người vô tội như vậy mất mạng!"

Hạng Vân không xen lời, mà tiếp tục lắng nghe Tất Hồng Chương kể.

Thì ra lúc đó nhận được tin tức, Tất Hồng Chương mặc dù đã đề cao cảnh giác, nhưng lại không lập tức cho bách tính chạy trốn về phía nam. Thứ nhất là bởi vì, biên giới tây bắc chưa từng bộc phát thú triều quy mô lớn có thể uy hiếp một quận; thứ hai, hắn lo lắng gây ra khủng hoảng cho bách tính, dẫn đến náo loạn.

Dưới sự lo lắng trùng trùng điệp điệp, Tất Hồng Chương lựa chọn phái binh tiến về Tây Bắc dò xét. Kết quả là đội nhân mã đầu tiên phái đi, lại không một ai trở về.

Điều này khiến Tất Hồng Chương cảnh giác cao độ, vội vàng phái đội thám báo thứ hai tiến đến tìm hiểu tin tức.

Mà lần này rốt cuộc có tin tức trả lời. Đội thám báo mấy trăm người, cuối cùng vậy mà chỉ có một người trọng thương trốn về, mang theo tin tức là, thú triều đã đến biên cảnh quận Bắc Thiện, quy mô khổng lồ chưa từng có!

Lần này, Tất Hồng Chương rốt cuộc biết được sự tình nghiêm trọng, lập tức hạ lệnh toàn bộ bách tính ở hướng tây bắc quận thành tiến vào quận thành lánh nạn, còn bách tính phía nam quận thành lập tức xuôi nam đào vong.

Mặc dù mệnh lệnh được đưa ra rất nhanh, nhưng cũng đã bỏ lỡ thời cơ tốt nhất. Ở hướng tây quận thành, bách tính tử thương thảm trọng, cuối cùng mấy chục vạn nạn dân tràn vào quận thành.

Mà Tất Hồng Chương cũng rốt cuộc nhìn thấy, cái gọi là 'thú triều', kia đại quân Vân Thú trùng trùng điệp điệp như thủy triều mãnh liệt, khiến hắn từ trong lòng sinh ra hàn ý.

Để đảm bảo ổn thỏa, Tất Hồng Chương trước hết gửi tin tức cầu viện về Long Thành, sau đó lại tập trung toàn bộ binh lực và tài nguyên của quận, mở ra hộ thành đại trận của quận thành, dự định ngăn cản đợt thú triều đột kích lần này. Hắn vốn cho rằng chỉ cần ngăn cản được đợt xung kích đầu tiên của thú triều, liền có thể đợi đến Vân Thú rút về tổ.

Kết quả hắn vạn vạn không ngờ tới, quy mô thú triều lần này vượt xa tưởng tượng của hắn. Đàn Vân Thú này không những không từ bỏ công thành, ngược lại theo thời gian trôi qua, số lượng Vân Thú hội tụ càng lúc càng nhiều, phát động thế công đợt sau mạnh hơn đợt trước. Ban đầu nhờ vào lực lượng của hộ thành đại trận, cộng thêm toàn bộ binh lực trong thành còn có thể miễn cưỡng chống đỡ.

Thế nhưng, hàng hải lượng Vân Thú liên tiếp mấy ngày, không phân ngày đêm tấn công, cuối cùng đã phá vỡ hộ thành đại trận, sau đó lại liên tiếp phá vỡ tường thành, xông vào quận thành. Các binh sĩ trong quận thành liều chết chống cự, mượn dùng ưu thế địa lý trong thành chém giết với Vân Thú suốt ba ngày.

Trong thời gian này, Tất Hồng Chương vẫn luôn chờ đợi viện quân từ Long Thành. Kết quả lại là từ đầu đến cuối không nhìn thấy một bóng người nào. Cuối cùng vẫn không thể bù đắp nổi số lượng Vân Thú khổng lồ càng lúc càng nhiều. Mấy chục vạn quân dân bách tính toàn thành, liền chỉ còn lại những người trên quảng trường này.

"Bây giờ toàn bộ ba quận Tây Bắc, một nửa đã rơi vào vòng vây của thú triều Vân Thú. Quận Bắc Thiện của ta xem như đã hoàn toàn bị công phá, chỉ có quận thành Tây Lương còn đang thủ vững!"

Nghe Tất Hồng Chương kể, cộng thêm những khung cảnh đẫm máu mà bản thân đã nhìn thấy trên đường đi sau khi vào thành, Hạng Vân cũng có thể tưởng tượng ra, mấy ngày qua này, toàn bộ quân dân quận thành Bắc Thiện đã trải qua một loại tra tấn địa ngục như thế nào.

Nhìn thấy vẻ thống khổ trên mặt Tất Hồng Chương, Hạng Vân vỗ vỗ vai vị lão Thái Thú này, an ủi: "Tất Thái Thú, việc này cũng không thể trách một mình ngài, chớ nên quá mức áy náy."

Thông qua tin tức nhận được từ Hạng Kinh Lôi, cộng thêm những suy nghĩ trên đường đi, Hạng Vân trong lòng cũng có phán đoán của riêng mình. Lần thú triều này tất nhiên có liên quan đến việc bảy đại tông môn Tần Phong Thành tranh đoạt thần chiếu từ trời giáng xuống. Việc Tất Hồng Chương không thể đưa ra phán đoán chính xác cũng là hợp tình hợp lý.

"Ai... Điều hạ quan không hiểu chính là, vì sao hạ quan liên tiếp phát ra hơn chục lần tin tức cầu viện, mà phía Long Thành lại không hề có chút hồi âm nào? Nếu Long Thành xuất binh cứu viện, quận Tây Lương của ta sao lại rơi vào thảm trạng như vậy chứ!"

Bây giờ toàn bộ đại địa Tây Bắc, vì Hạng Lăng Thiên nam chinh mang đi đại lượng Thiết Kỵ Tây Lương, sau đó lại truyền ra tin tức hắn gặp chuyện ở phương nam, Kỵ Binh Tuyết Lang Ngân Thành hầu như toàn quân xuất động, đều đã xuôi nam.

Khu vực Tây Bắc binh lực trống rỗng, không có binh lính để điều động, Tất Hồng Chương chỉ có thể cầu viện Long Thành, không ngờ lại không có tin tức gì.

Nghe vậy, Hạng Vân trên mặt lộ ra một tia vẻ băng lãnh: "Hừ, e rằng có kẻ còn mong muốn nhìn thấy đại địa Tây Bắc bị thú triều càn quét một lần!"

Tất Hồng Chương nghe vậy, không khỏi hơi biến sắc mặt, hiển nhiên đã hiểu ý trong lời nói của Hạng Vân. Việc này dính đến tranh chấp hoàng tộc, dù Tất Hồng Chương có mắt sáng lòng minh, nhưng cũng không dám tùy tiện suy đoán thêm, chỉ có thể ngậm miệng không nói, nhưng trong lòng đối với Long Thành lại vì thế mà tăng thêm mấy phần oán khí!

Ngay lúc Hạng Vân còn muốn hỏi thăm thêm chút tình huống, bỗng nhiên trong lòng hắn có cảm ứng, quay đầu nhìn về phía trung tâm đại trận, khối trận bàn màu bạc lơ lửng trong hư không. Thị lực kinh người của hắn đã nhìn thấy, phía dưới trận bàn xuất hiện một vết nứt.

Tất Hồng Chương cũng quay đầu nhìn lại, thấy cảnh này, hắn lập tức biến sắc.

"Trận pháp này..."

Hạng Vân tỉnh táo gật đầu, trong lòng kỳ thật đã sớm đoán trước. Hắn khẽ nói với Tất Hồng Chương: "Tất Thái Thú, trận pháp này nhiều nhất chỉ có thể kiên trì thêm ba canh giờ nữa, liền sẽ bị Vân Thú công phá."

"Cái gì!"

Tất Hồng Chương kinh hãi. Bây giờ tất cả mọi người đều dựa vào đại trận bảo hộ, nếu đại trận một khi bị phá, vậy binh sĩ và bách tính trong trận, cùng những người bị thương kia thì phải làm sao? Tất Hồng Chương đưa ánh mắt cầu cứu nhìn về phía Hạng Vân, trong tình huống này, hắn đã không còn chủ ý nào.

Hạng Vân trấn tĩnh nhìn Tất Hồng Chương nói: "Tất Thái Thú không cần bối rối. Hiện giờ thú triều cuồn cuộn đến, số lượng Vân Thú sẽ chỉ càng lúc càng nhiều, cho dù đại trận có kiên trì thêm một chút nữa cũng không có bất kỳ ý nghĩa gì, sớm muộn cũng sẽ bị Vân Thú xông phá."

"Ngược lại, hiện tại số lượng Vân Thú vẫn chưa tính là quá nhiều, có Kỵ Binh Tuyết Lang cùng Thiết Kỵ Phù Đồ che chở những quân dân bách tính này, chúng ta vẫn còn có thể nhất cổ tác khí xông ra trùng vây. Nếu không, nếu đợi Vân Thú hội tụ quá nhiều, e rằng chúng ta muốn đi cũng không đi được."

Tất Hồng Chương nghe vậy, lúc này mới chợt hiểu mà gật đầu. Nhưng ngay lập tức vấn đề lại đến: quân đội nên tiến lên theo hướng nào? Ban đầu lựa chọn xuôi nam, rời xa thú triều mới là hợp lý.

Thế nhưng bây giờ lộ tuyến thú triều xuôi nam lan tràn quá dài, mà lại còn có nhiều bách tính và thương binh cần được hộ tống trở về, tự nhiên không thể nhanh chóng chạy một đoạn đường dài. Nửa đường rất có thể sẽ xuất hiện ngoài ý muốn.

Mà quan trọng hơn chính là, Hạng Vân bây giờ nhất định phải tiến về phía tây bắc. Với nhiều nhân mã như vậy, nếu lại chia binh làm hai đường, không nghi ngờ gì là càng thêm nguy hiểm. Trong lúc nhất thời, hai người đều rơi vào trầm tư!

Thời gian từng giây từng phút trôi qua, mắt thấy thời gian đại trận bị phá chỉ còn chưa đến một canh giờ, quân dân quận Bắc Thiện vẫn còn chưa biết, đều đang chìm trong giấc mộng ngọt ngào.

Tất Hồng Chương mày rậm khóa chặt, dùng sức gãi tóc mình, nhưng căn bản không nghĩ ra bất kỳ biện pháp nào. Để hắn từ bỏ những người dân và thương binh kia là điều tuyệt đối không thể!

Ngay lúc thời gian càng lúc càng gấp rút, trong lòng Tất Hồng Chương lo lắng vạn phần, Hạng Vân vốn vẫn cúi đầu trầm tư không nói, bỗng nhiên quay đầu nhìn về phía Tất Hồng Chương!

"Tất Thái Thú, ngài vừa rồi nói... quận thành Tây Lương còn chưa bị thú triều Vân Thú xông phá phải không?"

Tất Hồng Chương nghe vậy gật đầu nói: "Hai ngày trước hạ quan đã từng nhận được tin tức do ưng thuần dưỡng của Thái Thú tháng đầu mùa Chương từ quận Tây Lương gửi đến. Hắn nói Thái Thú Đông Lăng quận đã bỏ thành dẫn quân vào ở quận thành Tây Lương, liên hợp binh lực hai quận, thêm vào hộ thành đại trận của quận Tây Lương, tạm thời có thể ổn định cục diện, ra sức bảo vệ quận thành không bị phá."

"Đáng tiếc quận thành Tây Lương lại ở hướng tây bắc, là thượng du của thú triều Vân Thú, nếu không hạ quan tất nhiên sẽ dẫn quân đến hiệp lực cùng bọn họ."

"Ừm...?" Tất Hồng Chương bỗng nhiên có chút nghi hoặc nhìn Hạng Vân: "Thế tử điện hạ, ngài hỏi thăm quận Tây Lương là có ý gì, chẳng lẽ ngài nghĩ...?"

Hạng Vân khóe miệng khẽ nhếch, ánh mắt lộ ra một tia kiên định mà nói!

"Không sai, chúng ta không bằng đi ngược dòng nước, xông thẳng đến quận Tây Lương!"

Nội dung chương truyện này do truyen.free độc quyền chuyển ngữ, kính mong độc giả ủng hộ bản chính thức.