Đêm đó, sau khi đoàn xe rời khỏi hẻm núi, họ hạ trại chỉnh đốn trong một khu rừng. Sáng sớm hôm sau, họ lại tiếp tục lên đường, đi khoảng hơn nửa ngày, cuối cùng vào lúc hoàng hôn, từ xa đã nhìn thấy con đường lớn dẫn tới Lãnh Thành Quan!

Con đường lớn bằng phẳng, rộng rãi, trải dài thẳng tắp. Xe ngựa lăn bánh trên đó, tốc độ lập tức nhanh hơn rất nhiều.

Bước chân lên quan đạo, lòng mọi người cũng thấy yên ổn hơn nhiều. Hai bên quan đạo đa phần là bình nguyên và những gò đồi thấp, địa thế bằng phẳng, cũng không lo gặp phải cướp đường hay sơn tặc. Thỉnh thoảng còn có thể thấy các binh lính liên lạc mang theo phong trần, thúc ngựa phi nước đại, lướt qua đoàn xe.

Hai bên đường thỉnh thoảng xuất hiện các dịch trạm, quán rượu, không khí rõ ràng trở nên náo nhiệt và yên bình hơn nhiều. Đương nhiên, cũng có thể thấy rất nhiều người, mang theo gia đình, đồ đạc lỉnh kỉnh từ phương Bắc xuôi về phương Nam, nhìn là biết đó là bách tính vùng biên Bắc, đang tránh nạn chiến tranh.

Đoàn xe không hề bị ảnh hưởng, vẫn tiếp tục cuộc hành trình. Khi đến nha môn của một huyện thành trên đường, họ đã giao những nữ quyến được cứu từ núi Nhị Vương cho quan phủ, để quan phủ phái người hộ tống những người này về nhà. Còn đoàn xe thì tiếp tục hướng Bắc.

Trên đường, họ nghỉ chân tại các dịch trạm, xe ngựa được thay phiên, không còn phải lo lắng cường đạo, thổ phỉ cướp đường nữa. Đoàn xe di chuyển thuận lợi, các hộ vệ Tiêu gia chỉ cần yên tâm dưỡng thương, thỉnh thoảng trông coi hàng hóa.

Sau ba ngày đi trên quan đạo, khoảng cách đến Lãnh Thành Quan chỉ còn hơn một trăm dặm. Đi thêm hai ngày nữa là sẽ tới nơi.

Đêm hôm đó, đoàn xe lại dừng lại ở một dịch trạm. Mọi người đều xuống xe, Tiêu Lăng Nhi kiểm kê nhân số, không khỏi thắc mắc hỏi: "Ơ... Vi Tiểu Bảo đâu rồi?"

"Hắn đang ngủ trong xe kìa." Lão Trần thuận miệng đáp.

"Lại ngủ nữa sao?" Tiêu Lăng Nhi và Tiêu Đỉnh đều hơi kinh ngạc. Từ sau trận đại chiến ở hẻm núi hôm đó, trong mấy ngày nay, ngay cả những hộ vệ bị trọng thương trong đoàn xe cũng đã hồi phục hơn nửa, có thể tự mình lên xuống xe ngựa.

Ngược lại, Hạng Vân, kẻ nhàn rỗi tránh né cả trận đại chiến, ngày nào cũng có vẻ buồn ngủ không dứt, cứ như thể trận đại chiến đó là hắn mệt mỏi nhất vậy.

"Đi gọi Vi huynh đệ xuống đây, chúng ta cùng đi dịch trạm ăn chút gì." Tiêu Đỉnh dặn dò.

Tiêu Lăng Nhi lại khoát tay ngăn lại, nói: "Cha à, đừng để ý đến tên đó. Một kẻ nhàn rỗi lại trở thành đại gia rồi sao? Còn muốn chúng ta đi gọi hắn dậy ăn uống gì chứ? Cứ để hắn tiếp tục ngủ say trên xe đi."

Các hộ vệ khác cũng lần lượt lộ vẻ khinh bỉ nói:

"Đúng vậy gia chủ, đại tiểu thư nói không sai. Tên này tham sống sợ chết, chúng ta có lòng tốt đưa hắn một đoạn đường. Hắn không biết ơn thì thôi, lại còn ra vẻ như thế, thật sự coi chúng ta thiếu nợ hắn sao?"

"Phải đó, nếu không phải chúng ta liều mạng chém giết với đám sơn tặc, thì tiểu tử này e rằng đã sớm bị sơn tặc giết chết rồi. Làm gì còn cơ hội ở đây mà ngủ say như vậy."

Thấy mọi người đều kích động, Tiêu Đỉnh cũng có chút bất đắc dĩ. Ông đành thở dài, phất tay dẫn mọi người đi đến dịch trạm. Đợi mọi người ăn tối xong, ai nấy về phòng, Tiêu Đỉnh đã hỏi dịch trạm xin ít thịt và rượu, đích thân mang đến cho Hạng Vân đang ở trên xe ngựa.

"Vi huynh đệ, ăn chút gì đi." Tiêu Đỉnh vén rèm xe lên, nhẹ giọng g���i.

Hạng Vân đang say ngủ chậm rãi mở mắt. Không biết có phải là ảo giác hay không, Tiêu Đỉnh lại cảm thấy ánh mắt của Hạng Vân có chút sắc bén, toát ra một luồng uy thế khó hiểu, khiến ông nhất thời không thể nhìn thẳng. Nhưng cảm giác đó chỉ thoáng qua trong chốc lát.

Ngay sau đó, Hạng Vân đã cười nhìn về phía Tiêu Đỉnh và hộp thức ăn trên tay ông: "Đa tạ Tiêu đại thúc. Xem ra trong đoàn xe, chỉ có ngài là còn nhớ đến kẻ vô tích sự như ta."

"Ài... Vi huynh đệ đừng để tâm. Con gái ta và những huynh đệ này cũng không có ý mạo phạm đâu. Chắc là do trải qua một trận đại chiến, thương vong nhiều đồng bạn, trong lòng có chút oán khí chưa tiêu tan thôi. Mong Vi huynh đệ hãy bao dung nhiều hơn."

Hạng Vân nghe vậy, không khỏi tò mò nhìn về phía Tiêu Đỉnh. Anh nghiêm túc nói: "Tiêu đại thúc, ta rất hiếu kỳ. Tất cả mọi người đều bất mãn vì ta không giúp đoàn xe chiến đấu với sơn tặc, nhưng ngài thân là gia chủ Tiêu gia, lẽ nào lại không có chút bất mãn hay ý kiến nào về ta sao?"

Nghe vậy, Tiêu Đỉnh vốn định rời đi, đầu tiên là nét mặt kinh ngạc, sau đó dứt khoát bước hẳn lên xe ngựa. Ông cùng Hạng Vân tùy ý khoanh chân ngồi dưới sàn xe, bày hộp thịt rượu ra trước mặt hai người, rồi tự mình rót hai chén rượu. Sau khi cùng Hạng Vân nâng chén uống một ly, Tiêu Đỉnh cười nói:

"Nếu ta nói chưa hề có chút bất mãn nào với Vi huynh đệ, ngươi có tin không?"

Hạng Vân có chút hứng thú nhìn Tiêu Đỉnh, không đưa ra ý kiến.

Tiêu Đỉnh tiếp tục nói: "Thật ra, khi ta còn nhỏ, phụ thân ta, tức ông nội của Lăng Nhi, đã từng nói với ta một câu mà đến bây giờ ta vẫn nhớ rất rõ."

Ông ấy nói: "Không có ai nhất định phải tốt với ai cả. Cũng không cần cảm thấy mình đã bỏ ra thì nhất định phải có hồi báo. Chúng ta chỉ cần làm tốt việc của mình, thuận tiện không hổ thẹn với lương tâm là được."

"Câu nói này đối với ta rất quan trọng và cũng rất ý nghĩa. Nó giúp ta sống cả đời này rất an lòng."

Nói đến đây, Tiêu Đỉnh nhìn Hạng Vân, nói: "Giống như Vi huynh đệ ngươi vậy, lúc trước ta lựa chọn giúp đỡ ngươi, đưa ngươi một đoạn đường. Ngoài một loại trực giác bản năng, ta chỉ đơn thuần là muốn giúp ngươi mà thôi."

"Đã như vậy, thì không cần nghĩ đến việc ngươi phải báo đáp thế nào. Đoàn xe bị tập kích, bất luận ngươi trùng hợp tránh được hay e ngại mà lẩn tránh, ta đều không nên ôm bất kỳ sự bất mãn nào."

"Nếu ngươi có năng lực giúp đỡ, ngươi tự nhiên sẽ tương trợ. Nếu ngươi không có năng lực, chẳng lẽ lại muốn ngươi dâng ra một mạng sống, mới coi là huề nhau sao? Ta cảm thấy điều đó lại không công bằng, ngươi nói xem, Vi huynh đệ?"

Tiêu Đỉnh dùng đôi mắt sáng suốt nhìn Hạng Vân. Hạng Vân không khỏi ngẩn ra, trong lòng có chút kinh ngạc, không ngờ vị gia chủ Tiêu gia xử sự có phần thiếu quyết đoán, tu vi cũng không cao này, lại có thể nói ra một đoạn lời đầy triết lý như vậy, ngược lại khiến Hạng Vân có chút bất ngờ.

Nhìn Hạng Vân có chút ngẩn người, Tiêu Đỉnh hơi mỉm cười, lần nữa rót đầy rượu vào chén, nói: "Vi huynh đệ không biết có thể hóa giải khúc mắc trong lòng, không chấp nhặt với tiểu nữ nhà ta không?"

Hạng Vân cười khoát tay áo, nói: "Thiên hạ vốn vô sự, kẻ yếu tự đa đoan. Tiêu đại thúc ngài nghĩ nhiều rồi. Kẻ vô lại như ta nào có nhiều tâm tư oán trách người khác như vậy."

"Thiên hạ vốn vô sự, kẻ yếu tự đa đoan!" Nghe xong câu nói này, Tiêu Đỉnh không khỏi hai mắt sáng bừng, chỉ cảm thấy câu nói này ẩn chứa thiền ý sâu xa, vô cùng huyền diệu. Càng ngẫm càng thấy thấm thía, Tiêu Đỉnh càng thêm cảm ngộ, không nhịn được cất tiếng cười vang, nói:

"Không ngờ Vi huynh đệ ngươi lại là một đại tài tử xuất khẩu thành thơ!"

"Chỉ là thuận miệng nói thôi, không dám nhận lời khen ngợi của Tiêu đại thúc."

"Ha ha ha... Chỉ vì cái tâm cảnh này của Vi huynh đệ, Tiêu mỗ xin kính ngươi một chén!"

Một già một trẻ hai người, nâng chén đối ẩm trong xe ngựa, trò chuyện vui vẻ, cứ như thể những lão hữu lâu ngày không gặp.

Tiêu Đỉnh thẳng thắn nói, lúc trước khi nhìn thấy Hạng Vân, ông luôn có một loại trực giác, cảm thấy Hạng Vân không hề đơn giản, có lẽ là một vị ẩn sĩ cao nhân.

Hạng Vân thì cười ha hả, nói thẳng Tiêu Đỉnh có sức tưởng tượng quá phong phú, giờ đây hắn e rằng sẽ làm ông thất vọng. Tiêu Đỉnh tự nhiên cũng cười khổ lắc đầu, thẳng thắn nhận mình đã nhìn nhầm, rồi để Hạng Vân cũng tự phạt một chén.

Cho tới lúc này, Hạng Vân tự nhiên hỏi về cục diện bên ngoài Lãnh Thành Quan. Đây là vấn đề mà hắn vẫn luôn muốn hỏi thăm, cho đến hôm nay mới có cơ hội hỏi Tiêu Đỉnh.

Tiêu Đỉnh vừa nghe đến ba chữ "Lãnh Thành Quan", vẻ say mông lung trên mặt ông lập tức thanh tỉnh ba phần. Ông chau mày, tựa hồ có vẻ u sầu không thể xua tan.

"Ai..." Ông thở dài một hơi, nói: "Cục diện Lãnh Thành Quan hôm nay thật không thể lạc quan chút nào. Tiêu gia ta đã kinh doanh dược liệu ở Hổ Thành hơn hai mươi năm, vất vả lắm mới có được cục diện như bây giờ, xem ra cũng không giữ được bao lâu nữa rồi."

"Ừm...?" Hạng Vân cũng khẽ nhíu mày, có chút kinh nghi bất định nói: "Tiêu đại thúc, ngài kinh doanh ở Hổ Thành nhiều năm như vậy, rốt cuộc cục diện bên ngoài Lãnh Thành Quan hiện tại ra sao, ngài có thể nói cho ta biết không? Chẳng lẽ Man tộc thật sự có xu thế muốn xâm lấn Phong Vân Quốc sao?"

Những tin tức Hạng Vân từng được biết trước đây, ngoài việc nghe từ miệng Ngọc Nương ở khách sạn Ngọc Nương, thì phần lớn là những lời kể lại của bách tính tị nạn trên đường. Đa phần đều là tin đồn nhảm nhí trên chợ búa, không thể tin hoàn toàn.

Mà Hạng Vân biết, một thương nhân có căn cơ sâu dày như Tiêu Đỉnh, thường là người nhạy cảm nhất với cục diện chính trị, có nhiều kênh tin tức nhất. Tin tức của họ thường mới là chân thật và đáng tin cậy nhất.

Tiêu Đỉnh cũng không giấu diếm Hạng Vân điều gì, liền thẳng thắn nói ra cục diện bên ngoài Lãnh Thành Quan, kể cho Hạng Vân nghe.

Hóa ra, hơn mười năm trước, Man Hoàng và Phong Vân Quốc đã ký kết hiệp ước ngừng chiến. Đã từng ước định, hai bên lấy Hổ Thành làm ranh giới, bên trong Hổ Thành được tự do thông thương, hai nước đều không được tùy tiện động binh, đồng thời mỗi bên điều động tướng lĩnh trấn giữ biên cảnh nam bắc, cùng nhau duy trì trị an Hổ Thành.

Lúc đó, tướng lĩnh trấn giữ biên cảnh Man tộc là một lão tướng Man tộc. Còn tướng lĩnh trấn giữ Lãnh Thành Quan cũng là một tướng soái lão luyện, thành thục của Phong Vân Quốc. Hai bên đều tự ước thúc binh sĩ dưới trướng, bảo vệ trị an Hổ Thành, hơn mười năm qua quả thực chưa từng xảy ra bất kỳ biến động nào.

Sau đó, tướng lĩnh Lãnh Thành Quan vì tuổi cao mà lui về tuyến hai. Trưởng tử của Tịnh Kiên Vương, Kim Ngô Đại Tướng Quân Phong Vân Quốc, Hạng Kinh Lôi, người có danh tiếng đang thịnh, tu vi không ngừng tăng lên, đã thụ mệnh tọa trấn tại Lãnh Thành Quan. Mặc dù ở giữa có chút biến động, nhưng cũng bình an vô sự.

Cho đến mấy tháng trước, sau khi Hổ Thành xảy ra trận náo động đó, liền có lời đồn đại truyền ra rằng Man tộc sẽ một lần nữa kéo quân đến biên cảnh Phong Vân Quốc.

Sau đó, trong Phong Vân Quốc lại vừa vặn truyền đến tin tức Hạng Lăng Thiên chinh phạt phương Nam bị tập kích, bản thân bị trọng thương. Trong lúc nhất thời, cả giới quân sự và chính trị ở Lãnh Thành Quan căn bản không có cơ hội trấn an dân tâm, toàn bộ biên Bắc trong nháy mắt náo động, lưu dân nổi lên khắp nơi, đạo phỉ hoành hành.

"Chẳng lẽ chỉ vì Hổ Thành náo động, cùng mấy lời đồn đại nhảm nhí này, mà lại khiến biên Bắc náo động đến mức độ đó sao?"

Hạng Vân có chút không hiểu. Những tin đồn này hắn đều đã nghe qua, về cơ bản là giống nhau, và hắn đối với những điều này vẫn luôn giữ thái độ bán tín bán nghi.

Mà Tiêu Đỉnh lại cười khổ nói: "Nếu thật chỉ là lời đồn đãi nhảm nhí, thì há có thể gây ra động tĩnh lớn đến như vậy?"

"Chẳng lẽ còn có nội tình sao?" Trong mắt Hạng Vân tinh quang lóe lên.

Lúc này Tiêu Đỉnh mới kể ra những điều cơ mật hơn mà mình biết.

Hóa ra, trận đối kháng giữa Phong Vân Quốc và Man tộc năm đó, nhìn như Phong Vân Quốc do Hạng Lăng Thiên suất lĩnh Tuyết Lang Kỵ chuyển bại thành thắng, thậm chí xông thẳng vào nội địa Man tộc trăm dặm, bức bách Man Hoàng đầu hàng, uy phong không ai bì kịp.

Kỳ thực, sự tình lại là, năm đó Man tộc không chỉ hướng Nam khai chiến với Phong Vân Quốc, mà còn hướng Đông tuyên chiến với một vương triều khác.

Vương triều này chính là "Tây Hạ Vương Triều", một siêu cấp vương triều có thực lực cường đại trên Thiên Toàn Đại Lục!

Trận đại chiến này đã điều động gần chín thành binh mã của Man tộc, khiến đại quân Man tộc chinh phạt phương Nam chỉ còn lại một hai phần mười. Lại thêm Tuyết Lang Kỵ của Hạng Lăng Thiên hùng dũng hung mãnh, vượt xa dự tính của quân đội Man tộc, lúc này mới cuối cùng giành chiến thắng bất ngờ.

Còn ở chiến trường phía Đông, Tây Hạ Vương Triều cũng cuối cùng đánh bại đại quân Man tộc, chiến tuyến Man tộc sụp đổ hoàn toàn, không còn sức tái chiến, đành bất đắc dĩ cùng Tây Hạ Vương Triều, liên đới cả Phong Vân Quốc, cùng nhau ký kết hiệp ước ngừng chiến.

Truy tìm nguyên nhân gốc rễ của trận đại chiến này, vẫn là vì đại quân Man tộc, phần lớn quân lực đã lâm vào khổ chiến với Tây Hạ Vương Triều. Nếu không, nếu Man tộc toàn lực xâm lấn Phong Vân Quốc, cho dù có Hạng Lăng Thiên tọa trấn, e rằng cũng không cách nào xoay chuyển cục diện.

Mà bây giờ, sau hơn mười năm nghỉ ngơi lấy lại sức, Phong Vân Quốc cố nhiên càng thêm cường đại, thế nhưng Man tộc cũng lấy tốc độ khủng khiếp khôi phục chiến lực, thực lực một lần nữa đạt tới đỉnh phong.

Một con mãnh hổ đã lành vết thương, dù trước đó bị thương nặng đến đâu, khi khỏi hẳn, cũng có sức mạnh nuốt voi!

Bản dịch tinh tuyển này là tâm huyết độc quyền của truyen.free.