Đoàn xe đi thẳng hơn hai mươi dặm, thấy trời đã tối mịt, không còn thôn trấn nào gần đó. Theo lệnh Tiêu Đỉnh, mọi người tìm một bãi đất trống gần suối để dựng doanh trại tạm thời.

Đoàn xe vừa dừng, mọi người lập tức bận rộn đâu vào đấy: dựng lều, buộc ngựa, thu dọn cỏ khô...

Ngay cả thế tử gia Phong Vân quốc lúc này cũng theo mấy tên hộ vệ, đi bốn phía rừng gần đó tìm củi khô. Chàng dùng dây gai buộc thành một bó, vác lên vai, nhanh chóng gánh về doanh trại.

Doanh trại nhanh chóng nhóm lửa, chẳng bao lâu đã thoảng ra từng trận hương thơm đồ ăn. Đông người sức mạnh lớn, quả đúng là như vậy.

Dù phải xa nhà vạn dặm, trong đoàn xe có đủ nồi niêu xoong chảo, gạo cơm, đồ ăn, nên không cần lo lắng chuyện ăn uống. Mặc dù chỉ là nấu những món đơn giản trong nồi lớn, nhưng có thể thưởng thức những thứ này giữa nơi hoang dã, cũng là điều không dễ dàng.

Mọi người chia thành năm nhóm, vây quanh các đống lửa riêng biệt. Hạng Vân ban đầu định ngồi cùng lão Trần và mấy hộ vệ khác, nhưng lại bị Tiêu Đỉnh kéo đến, ngồi xuống bên cạnh đống lửa của họ.

Nơi đây tổng cộng có tám người: cha con Tiêu gia, ba nữ quyến, hai thanh niên, và một lão giả tóc bạc trắng, lông mày dài tới vai. Đối với lão giả này, cả Tiêu Đỉnh lẫn Tiêu Lăng Nhi kiêu căng khinh người kia đều có phần khách khí.

Bởi vì người này chính là khách khanh của Húc Nhật Thương Hành, 'Từ Minh Sơn'. Cha con Tiêu gia tôn xưng là 'Từ lão'. Hai thanh niên tướng mạo tuấn tú mặc trường bào gấm vóc kia chính là đệ tử của Từ lão. Ba nữ quyến còn lại là thân thích của Tiêu gia.

Mọi người vây quần ngồi ăn uống sưởi ấm, còn có rượu trắng để nhâm nhi, quả thực là khá hài lòng.

Thế nhưng, chỉ có Hạng Vân là có chút lúng túng, bởi vì Tiêu Đỉnh sắp xếp cho chàng ngồi giữa mình và Tiêu Lăng Nhi. Chàng không mấy quen thuộc với cha con Tiêu gia, những người còn lại lại càng xa lạ. Mọi người cũng thỉnh thoảng ném ánh mắt dò xét về phía chàng.

Đặc biệt là hai đệ tử trẻ tuổi dung mạo tuấn mỹ của Từ lão ngồi bên cạnh, thấy Hạng Vân vậy mà ngồi sát cạnh Tiêu Lăng Nhi, trong mắt hai người không thể nhận ra, đã hiện lên một tia ghen tị.

Hai người liếc mắt nhìn nhau, trong đó một thanh niên mắt dài hẹp chắp tay về phía Hạng Vân nói.

"Huynh đài đây, tại hạ là Thanh Vân, đây là sư đệ của ta Thanh Sơn. Lần này theo sư phụ và gia chủ lên phía Bắc đến Hổ Thành. Không biết tôn tính đại danh của huynh đài là gì?"

Hạng Vân vội vàng đáp lễ: "Tiểu đệ họ Vi tên Tiểu Bảo, chuyến này là đến Lãnh Thành Quan để nhập ngũ."

"À ra là Vi huynh, thất kính thất kính. Vị này là sư phụ của chúng ta, chắc hẳn không cần ta giới thiệu nhiều. Người là một trong ba đại cao thủ mới nổi của Yến Thành, Thanh Phong quận, được người đời xưng là Từ Tiên Nhân. Vi huynh chắc hẳn đã từng nghe nói qua rồi chứ."

Hạng Vân đánh giá lão giả này, thấy ông ta lông mày trắng rủ xuống vai, tóc bạc da trẻ, giữa làn áo bồng bềnh thực sự có vài phần phong thái tiên phong đạo cốt.

Tuy nhiên, Hạng Vân thông qua thần niệm cảm nhận được, tu vi của người này hẳn là ở giai đoạn sơ kỳ Hoàng Vân Cảnh. Loại cấp bậc Vân võ giả này, chàng đã thấy quá nhiều ở Tần Phong Thành. Bản thân chàng còn tự tay giết qua Vân võ giả Hoàng Vân Cảnh cùng đại lượng Vân Thú cấp Sĩ, tự nhiên không còn cảm giác gì đặc biệt.

Nhưng nhìn dáng vẻ mọi người dành sự kính trọng đặc biệt cho Từ lão, cùng với thái độ chỉ điểm giang sơn, bễ nghễ chúng sinh tiêu sái của Từ lão khi nói chuyện, Hạng Vân không tiện làm mọi người mất mặt. Lúc này, chàng làm ra vẻ mặt sùng bái mà nói:

"Ôi chao... Thì ra là Từ lão! Đại danh của tiền bối vãn bối như sấm bên tai. Hôm nay được diện kiến, Từ lão tiên nhân quả nhiên là danh bất hư truyền!"

Nghe vậy, Từ lão khẽ nhướn mày, đúng là một vẻ mặt tự nhiên lạnh nhạt, ung dung đón nhận, không có chút ý tứ khiêm tốn từ chối nào.

Còn hai vị 'cao đồ' của lão thì càng thêm ra vẻ vinh dự, biểu lộ vô cùng đắc ý. Thanh Vân nhìn về phía Hạng Vân lại cố ý hỏi:

"Ta thấy Vi huynh vác thanh cự kiếm uy vũ như thế, chắc hẳn tất nhiên cũng là người trong giang hồ. Không biết Vi huynh sư thừa môn phái nào, sư phụ lại là vị cao nhân tiền bối nào?"

"Ơ... ?"

Hạng Vân còn chưa kịp trả lời, Tiêu Lăng Nhi bên cạnh đã mở miệng giúp chàng.

"Ha ha... Hắn lấy đâu ra sư môn! Thanh kiếm này bất quá là để giả vờ giả vịt, dọa mấy tên tiểu đạo tặc mà thôi. Nếu không phải chúng ta tình cờ gặp và cứu hắn, e rằng hắn đã sớm thành một bộ thi thể rồi!"

"Lăng Nhi! Chớ có vô lễ!"

Tiêu Đỉnh đột nhiên vỗ mạnh xuống tảng đá cạnh mình, phát ra tiếng "Bành" trầm đục, trong mắt quả thật có vẻ tức giận.

Tiêu Lăng Nhi tuy tu vi cao hơn phụ thân mình, thế nhưng vừa thấy Tiêu Đỉnh thật sự tức giận, lập tức không dám nói thêm nữa, chỉ là ánh mắt nhìn về phía Hạng Vân càng lúc càng bất thiện.

Thanh Vân, Thanh Sơn sư huynh đệ bên cạnh thấy vậy, lại liếc nhìn nhau, thầm mừng rỡ.

Thì ra người này chỉ là một kẻ phế vật không chút uy hiếp. Thấy Tiêu Đỉnh vì Hạng Vân mà tức giận, trách mắng Tiêu Lăng Nhi, hai người Thanh Vân, Thanh Sơn lập tức nảy sinh ý đồ.

Thanh Vân lúc này đứng dậy khuyên: "Gia chủ, ngài chớ trách mắng Lăng Nhi. Lăng Nhi từ nhỏ đã nhanh mồm nhanh miệng, lời nói tuy có chút không lọt tai, nhưng cũng đâu có nói sai? Quả thật là quý vị đã cứu tính mạng của Vi huynh đệ."

Thanh Sơn bên cạnh cũng vừa cười vừa nói: "Đúng vậy, người như Vi huynh đây, một thân một mình, lại không có năng lực tự vệ nào. Nếu thật sự một mình lên đường, e rằng chưa đến được Lãnh Thành Quan thì thi cốt đã lạnh rồi. Vi huynh thấy ta nói có đúng không?"

Thanh Sơn ném ánh mắt không mấy thiện ý về phía Hạng Vân, ý khinh mạn trong lời nói hiển lộ không chút nghi ngờ.

Hạng Vân sớm đã nhìn ra hai tên gia hỏa này không phải hạng tốt lành gì. Nghe những lời rõ ràng mang ý giễu cợt này, Hạng Vân mặt không đổi sắc, thực sự không muốn so đo.

Chàng thấy khí tức hai người này chẳng qua chỉ là Ngũ Vân Cảnh, hơn nữa khí tức phù phiếm, Vân Lực tiết ra ngoài, nhìn qua liền biết là căn cơ bất ổn, cưỡng ép dùng dược vật để tăng cao tu vi.

Thậm chí ngay cả 'Từ lão tiên nhân' này, Hạng Vân bí mật quan sát khí tức của ông ta, nhiều nhất cũng chỉ có thể sánh ngang với Đoạn Húc, trưởng lão Thiên Hồng Môn mà chàng đã đánh bại hai lần ở Thanh Minh Sơn ngày trước. Nếu Hạng Vân toàn lực xuất thủ, chàng nắm chắc có thể đánh bại người này trong vòng ba chiêu.

Thị giác Hạng Vân nhìn sư đồ ba người, cũng giống như thị giác sư đồ ba người nhìn Hạng Vân, đều khác nhau một trời một vực, nhưng lại là đảo ngược trên dưới...

"Thanh Sơn huynh nói không sai, chút mánh khóe không đáng kể này của tại hạ, nếu một mình tiến lên, e rằng rất khó đến được Lãnh Thành Quan. Bởi vậy, trên con đường này, còn rất nhiều chuyện phải nhờ cậy vào sự chiếu cố của quý vị."

"Ha ha..." Nghe Hạng Vân nói lời lấy lòng, Thanh Sơn và Thanh Vân đều nở nụ cười đắc ý, Thanh Vân nói:

"Ai... Đây chỉ là chuyện nhỏ thôi. Bất quá, vừa rồi nghe nói Vi huynh đệ ngươi muốn đến Lãnh Thành Quan nhập ngũ. Binh sĩ Lãnh Thành Quan không dễ làm chút nào đâu. Nghe nói chỉ là huấn luyện tân binh thôi mà đã chết rất nhiều người rồi, bình thường chỉ có Vân võ giả mới dám đi nhập ngũ thôi."

"Ta thấy khí tức của Vi huynh đệ, đoán chừng không phải Vân võ giả. Lần này đi nhập ngũ e rằng quá nguy hiểm rồi."

"Ai... Chi bằng Vi huynh đệ đừng làm cái gì binh sĩ cung cưỡi ngựa bắn, nguy hiểm lắm. Ta vừa hay có chút quen biết trong quân doanh Lãnh Thành Quan, có thể đưa Vi huynh đệ đi làm đầu bếp quân. Mỗi ngày chỉ việc nhóm lửa nấu cơm, ăn no mặc ấm, tốt biết bao! Dù sao người như huynh, lên chiến trường cũng chỉ là bia đỡ đạn mà thôi..."

Thanh Vân dường như muốn cố ý khiến Hạng Vân mất mặt, nên nói chuyện với giọng rất cao, mọi người ở đó hầu như đều nghe rõ mồn một, lập tức khiến cả trường xôn xao cười lớn!

"Ha ha..."

"Đúng vậy, đầu bếp quân tốt lắm..."

"Vi huynh đệ, sau này ở quân doanh sống tốt, cũng coi như là giúp chúng ta vậy...!"

Mọi người tuy không có ác ý, nhưng giờ cũng quen theo thói mà ồn ào. Thanh Sơn, Thanh Vân thấy vậy, đều lộ vẻ cười khẩy, muốn xem Hạng Vân sẽ xấu hổ đến mức nào.

Thế nhưng, phản ứng của Hạng Vân lại khiến bọn họ không ngờ tới. Chàng chẳng những không tức giận, ngược lại còn cười ha hả bưng một chén rượu lên, ra hiệu với mọi người xung quanh mà nói:

"Ha ha, đa tạ ý tốt của quý vị. Đầu bếp quân quả thực không tệ chút nào, chí ít cái mạng nhỏ này của ta sẽ không sợ bị mất."

"Ha ha..." Đám người lại lần nữa cười vang.

Tiêu Lăng Nhi bên cạnh thấy vậy, vẻ khinh bỉ trong mắt càng sâu, khẽ nói: "Đồ bùn nhão không trát lên tường được!"

Thanh Vân, Thanh Sơn sư huynh đệ cũng liếc xéo Hạng Vân, hệt như nhìn một con kiến hôi đê tiện. Vị Từ lão tiên nhân kia thì càng khỏi phải nói, khẽ nhắm mắt trầm tư, không màng thế sự, giống hệt một vị tiên nhân!

Chỉ có Tiêu Đỉnh lộ vẻ ưu sầu, ẩn hiện sắc thái bất mãn, có chút áy náy nhìn về phía Hạng Vân...

Màn đêm buông xuống, không nói thêm gì. Hạng Vân cùng lão Trần và mấy hộ vệ khá quen thuộc, ngủ thiếp đi trong một lều trại dựng sẵn. Khi mọi người đã yên giấc, Hạng Vân cũng nhắm mắt ngủ, trông qua chẳng khác gì mọi người.

Tuy nhiên, điều khác biệt so với mọi người là, phía trên trán Hạng Vân, cách ba thước, có một luồng khí xoáy vô hình không ngừng xoay tròn và nén lại. Ban đầu nó lớn như một cái phễu, theo quá trình xoay tròn nén lại không ngừng, càng lúc càng thu nhỏ, dần dần hiện ra hình dạng mũi khoan.

Cùng lúc đó, Hạng Vân đang yên giấc khẽ nhếch miệng cười, thầm nghĩ trong lòng: "Xem ra không lâu nữa, ta sẽ nhìn thấy con đường của 'Huyễn Thần Khoan'!"

...

Cùng lúc đó, trong một lều trại hình tròn gần dòng suối, ánh nến vẫn chưa tắt, và vẫn có tiếng trò chuyện.

"Từ lão, lần này liệu có thể bình yên vượt qua Nhị Vương Sơn, ngăn chặn đám tội phạm đông như ong vỡ tổ kia, e rằng đều phải trông cậy vào ngài!" Cha con Tiêu gia đồng thời đứng dậy, đưa vị Từ lão tiên phong đạo cốt kia ra ngoài lều trại.

Từ lão tiên nhân khoan thai gật đầu, vẻ mặt nhẹ nhõm thoải mái: "Gia chủ, đại tiểu thư cứ yên tâm. Đám tội phạm như ong vỡ tổ kia chẳng qua là một đám ô hợp. Có lão phu ở đây trấn giữ đoàn xe, lại có đại tiểu thư vị nữ anh hùng này phối hợp tác chiến bên cạnh, chúng ta nhất định có thể bình yên vượt qua Nhị Vương Sơn!"

"Đa tạ Từ lão, xin ngài trở về nghỉ ngơi cho khỏe."

Đợi vị Từ lão tiên nhân này rời đi, hai cha con lại lần nữa ngồi trở lại lều trại. Nhìn thấy Tiêu Đỉnh vẫn còn vẻ mặt ưu sầu, Tiêu Lăng Nhi khuyên lơn:

"Cha, ngài đừng lo lắng. Tội phạm Nhị Vương Sơn dù có lợi hại đến mấy, như lời Từ lão, cũng chỉ là một đám ô hợp. Ngay cả nữ nhi một mình cũng đủ sức đối phó, bây giờ lại có Từ lão trấn giữ, vậy thì càng chắc chắn không có gì sai sót rồi."

"Ai..." Tiêu Đỉnh thở dài một hơi, lắc đầu nói: "Không hiểu sao, càng gần Nhị Vương Sơn, lòng ta lại càng bất an. Luôn cảm thấy chuyến đi này e rằng không đơn giản như vậy."

"Vả lại, tài lực thương hội chúng ta có hạn, nay đã bị cướp bóc liên tiếp ba lần. Hàng hóa tổn thất, cộng thêm chi phí an táng cho những người chết vì tai nạn, tài chính thương hội hầu như đã giảm đi hơn phân nửa. Tình hình Hổ Thành hiện tại cũng không mấy lạc quan."

"Ai... Lần này, vi phụ ta đã dồn toàn bộ tài chính của thương hội vào món dược liệu này. Nếu không thể vận chuyển thành công đến Hổ Thành bán cho người Man tộc mua, Húc Nhật Thương Hành của chúng ta e rằng khó lòng tồn tại!"

Nghe vậy, ánh mắt Tiêu Lăng Nhi cũng trở nên thận trọng.

"Lăng Nhi, con cầm lấy thứ này." Bỗng nhiên Tiêu Đỉnh từ trong vạt áo lấy ra một lá bùa màu thổ hoàng, còn tản ra vầng sáng nhàn nhạt, đưa cho Tiêu Lăng Nhi.

"Cái này... Đây là?"

"Đây là Thổ Linh Trận Pháp Phù, là một trong số ít những vật tốt mà vi phụ ta thu được trong những năm kinh doanh thương hội. Chỉ cần dùng Vân Lực kích hoạt, liền có thể phóng ra một tòa Thổ Linh Đại Trận, có thể ngăn cản một đòn toàn lực của cao thủ Hoàng Vân Cảnh trung kỳ, đồng thời duy trì trong mười hai canh giờ."

"Cha, cha đưa thứ này cho con làm gì, ngài giữ lại thì hơn chứ."

"Cha đã già rồi, luận thực lực cũng không lợi hại bằng con nha đầu này. Linh phù này đặt trên người con mới ổn thỏa. Gần đây cha có chút tâm thần bất an, luôn cảm thấy có điềm xấu, giao cho con thì cha mới có thể yên tâm phần nào."

Nghe vậy, Tiêu Lăng Nhi chỉ đành nhận lấy Linh phù, rồi ánh mắt kiên định nhìn phụ thân mình nói: "Cha, người cứ yên tâm, con nhất định sẽ giúp đoàn xe thuận lợi đến Hổ Thành!"

Tiêu Đỉnh nhìn cô con gái tinh thần phấn chấn, trên mặt không khỏi nở một nụ cười: "Vi phụ tin tưởng con."

"À Lăng Nhi, vị Vi huynh đệ kia, sau này con đối xử với hắn vẫn nên khách khí một chút."

"Ừm... Cha, nhắc đến chuyện này, nữ nhi thật sự lấy làm lạ. Vì sao cha lại để bụng Vi Tiểu Bảo này đến thế? Con biết cha có lòng thiện, thế nhưng hắn dù sao cũng chỉ là một người bình thường. Nói không dễ nghe thì hắn chính là gánh nặng của chúng ta, hà cớ gì con phải cân nhắc cảm xúc của hắn đến vậy?"

Nghe vậy, Tiêu Đỉnh lại lắc đầu, sắc mặt ngưng trọng nhìn con gái mình mà nói:

"Nha đầu, không hiểu vì sao, cha con ta luôn có một linh cảm rằng vị Vi huynh đệ này, dường như không hề đơn giản như chúng ta tưởng tượng. Đây là trực giác của ta ngay từ lần đầu tiên gặp hắn!"

Bản chuyển ngữ này, độc quyền thuộc về truyen.free, trân trọng giới thiệu đến quý độc giả.