Gió lạnh cuốn theo hoa tuyết, xoáy tít trên mặt đất.

Giang Châu thành vốn phồn hoa, những thân ảnh ăn mày co ro bên đường càng trở nên nổi bật giữa tiếng gió bấc gào thét. Giang Châu nổi tiếng vì sự giàu có, nhưng hôm nay, Giang Lạc vừa đi chưa đầy nửa con phố đã bắt gặp hơn mười nhóm lưu dân mang khẩu âm Lăng Châu.

Khi đến cửa thành phía đông, mấy chục người ăn mày tựa vào tường thành, chen chúc thành từng cụm để sưởi ấm. Những chiếc chăn bông cũ nát bị gió thổi phần phật. Có người giữa làn gió tuyết ấy đang cắn vội chiếc màn thầu cứng ngắc.

Binh lính thủ thành thần sắc nghiêm trang, canh gác ở cửa thành, họ không xua đuổi những người này, nhưng cũng không cho phép họ bước vào thành dù chỉ nửa bước.

Giang Lạc tiến lên, hỏi một người lính canh cổng xa lạ: "Đây đều là dân chạy nạn từ Lăng Châu đến sao?"

Người lính ngẩng đầu, nhận ra thân phận Giang Lạc, vội vàng cúi người đáp lời: "Thưa Giang công tử, đúng là lưu dân từ Lăng Châu đến ạ."

Giang Lạc ánh mắt đảo qua đám người đang co cụm: "Vì sao không cho họ vào thành?"

Người lính cười khổ, hạ giọng nói: "Gần đây liên tiếp xảy ra các vụ trộm cướp, các thương hộ trong thành liên tục báo quan. Nha môn điều tra thì phát hiện những kẻ gây án đều là lưu dân này. Bề trên đã hạ lệnh tạm thời không cho phép những lưu dân này vào thành, chúng tiểu nhân cũng chỉ phụng mệnh mà làm thôi ạ."

Hắn ngừng một lát, rồi ghé sát lại thêm một chút: "Cửa thành phía tây và phía nam, gần hướng Lăng Châu, lưu dân tụ tập còn đông hơn, họ đều đã dựng lều bạt. Cửa thành phía đông này vẫn còn khá yên tĩnh."

Giang Lạc gật đầu, quay người đi về phía cửa thành phía nam.

Cửa thành phía nam, những túp lều vải lít nhít chen chúc lấp kín cả chân tường thành. Ở hai bên cổng thành, có các lều phát cháo. Nước cháo loãng, chỉ đặc hơn nước một chút, từng muôi, từng muôi được múc vào chén của những lưu dân đang xếp hàng.

Mười mấy tên binh sĩ lưng đeo trường đao qua lại tuần tra, để giữ gìn trật tự.

Giang Lạc âm thầm gật đầu. Châu mục Giang Châu vẫn làm được chút việc, dù điều kiện khá tồi tàn nhưng cũng không để mặc cho những lưu dân này tự sinh tự diệt. Việc ngăn lưu dân ở ngoài thành nhìn như vô tình, thực ra cũng là hành động bất đắc dĩ. Lưu dân càng nhiều, trật tự trong thành ắt sẽ hỗn loạn. Những người chạy nạn này, thân không một xu dính túi, để sinh tồn, ngoài trộm cắp, bán thân, chẳng còn cách nào khác.

Giang Lạc từ cửa thành phía nam, đi thẳng đến cửa thành phía tây. Lăng Châu nằm ở phía tây nam Giang Châu, lưu dân ở hai cửa thành này đều không ít. Gộp lại, có đến hai, ba ngàn người đông đúc.

Giang Lạc tận mắt chứng kiến tình hình ở mấy cửa thành, khi trở lại Giang gia thì hoàng hôn đã lặng yên buông xuống. Ngoài cổng nhà, đèn lồng lung lay trong gió, hắt xuống những vầng sáng vàng ấm áp.

Giang Lạc bước nhanh về phía đại sảnh chủ sự, lại được thủ vệ báo rằng châu mục đang ghé thăm, phụ thân đang hội đàm với châu mục. Hắn quay người rẽ sang phòng tiếp khách, từ bên trong cánh cửa gỗ chạm trổ vọng ra tiếng nói chuyện trầm thấp.

Giang Lạc đẩy cửa vào, Giang Vô Ngân và Vương Thừa Ảnh đang ngồi đối diện nhau, trà trên bàn đã sớm nguội lạnh. Hắn chào hỏi Giang Vô Ngân và Vương Thừa Ảnh.

Giang Vô Ngân nói với Giang Lạc: "Mấy ngày gần đây Giang Châu có không ít nạn dân đến, ta và Vương đại nhân đang bàn bạc về việc này."

Giang Lạc ngồi xuống một bên: "Con vừa dạo qua một vòng mấy cửa thành, lưu dân đã lên đến mấy ngàn người, phía sau còn có không ngừng người tiếp tục kéo đến."

Vương Thừa Ảnh thở dài thườn thượt, hoa văn trên quan phục của ông theo từng cử động nhẹ nhàng mà phập phồng lên xuống: "Bây giờ những người tụ tập ở cửa thành, kể cả những người sắp đến, cũng chỉ là người của hai quận biên giới Lăng Châu thôi. Trận hạn hán này gần như đã càn quét toàn bộ Lăng Châu, phía sau còn một số lượng lớn lưu dân chưa kịp khởi hành đấy."

Giang Lạc cau mày kiếm: "Triều đình không có động thái dự phòng nào sao?"

Những nếp nhăn trên trán Vương Thừa Ảnh hằn sâu thêm mấy phần, ông chầm chậm giải thích: "Lăng Châu địa thế rộng lớn, nguồn nước lại khan hiếm. Thêm vào đó, năm nay khí hậu đặc biệt quái dị, hơi nước đều bị thổi sang các châu lân cận. Dù có thủy hệ võ giả, cũng khéo đến mấy cũng khó mà xoay sở khi không có gạo."

Ông ngừng một lát, trong mắt lóe lên vẻ phẫn uất: "Lương thực cứu trợ của triều đình bị bóc lột tầng tầng lớp lớp, đến tay dân chúng thì mười phần mất bảy tám. Cộng thêm các tông môn, thế gia thừa cơ tích trữ lương thực, đẩy giá cả lên cao ngất, thiên tai chồng chất nhân họa, bách tính không biết phải làm sao. . ."

Có thiên tai ắt có nhân họa, loại chuyện này, dù có hy sinh bao nhiêu sinh mạng cũng không giải quyết được.

Vương Thừa Ảnh ánh mắt khẩn thiết nhìn về phía Giang Vô Ngân: "Lần này cứu tế nạn dân, còn mong Gia chủ Giang gia có thể dẫn đầu giúp đỡ."

Giang Vô Ngân ánh mắt nhìn về phía Giang Lạc: "Con thấy sao?"

Giang Lạc không do dự: "Giang gia là đầu tàu của Giang Châu, gặp chuyện đương nhiên không thể khoanh tay đứng nhìn. Châu mục phủ phát cháo ở cửa thành, chỉ có thể giải quyết cái đói khát trước mắt. Điều cốt yếu là phải giúp họ tìm được kế sinh nhai. Ý của con là, Giang gia sẽ dẫn đầu cùng các gia tộc, môn phái khác, cung cấp việc làm cho những dân nghèo khó này, mỗi nhà san sẻ một phần, có lẽ có thể giải quyết được vấn đề này."

Giang gia đang lúc mở rộng công xưởng nước hoa và công xưởng lưu ly, tiếp đó còn muốn nuôi Kim Giác Dương, gieo trồng Huỳnh Quang Thảo, cần rất nhiều công nhân. Gần nửa năm qua, không ít thế lực tại Giang Châu phát triển rầm rộ, giá nhân công ở Giang Châu ngày càng tăng. Nhóm nạn dân này đến, chưa chắc đã là chuyện xấu.

Giang Vô Ngân nghe vậy, cười gật đầu: "Vậy chuyện này cứ giao cho con xử lý."

Vương Thừa Ảnh lộ vẻ xấu hổ, chắp tay nói: "Vốn là chuyện bổn phận của triều đình, lại phải làm phiền Giang gia. Nếu có cần, châu mục phủ nhất định sẽ toàn lực phối hợp."

Màn đêm buông xuống, từng phong thiệp mời thếp vàng được phát ra ngay trong đêm từ Giang gia, mời các thế lực cấp hai trở lên trong thành phủ ngày mai đến dự tiệc.

Sáng ngày hôm sau, trong yến khách sảnh của Giang gia, hơn trăm đại diện thế lực tề tựu đông đủ. Đây còn chưa kể đến các tán tu võ giả cũng như các thế lực từ các quận huyện khác. Giang gia là thế lực đứng đầu Giang Châu, sức hiệu triệu tại Giang Châu còn lớn hơn cả triều đình. Khi Giang Lạc phát thiệp mời đi, các thế lực trong thành phủ không một nhà vắng mặt, tất cả đều đáp lời mời mà đến.

Giang Lạc thân mang cẩm bào xanh nhạt, đứng ở vị trí chủ tọa, ánh mắt đảo qua toàn trường: "Cảm tạ các vị hôm nay đã đến, chư vị đều là những cột trụ chống trời của Giang Châu, hôm nay ta mời chư vị đến đây, là để bàn về chuyện lưu dân Lăng Châu."

Hắn hơi ôm quyền, ngữ khí khẩn thiết: "Những lưu dân này đường xa mà đến, phần lớn là những thanh niên trai tráng có sức lao động, gặp phải thiên tai, chúng ta không thể làm ngơ. Ta đại diện Giang gia xin tuyên bố trước, việc phát cháo cứu trợ thiên tai, Giang gia sẽ một mình gánh vác. Chư vị hãy cùng chung sức cứu tế, mỗi nhà dựa vào nhu cầu mà chiêu mộ nhân công, cho những nạn dân này một cơ hội tiếp tục sống, một kế sinh nhai, chư vị thấy sao?"

Vừa dứt lời, Triệu gia chủ lập tức đứng dậy, chắp tay nói: "Há có thể để Giang gia một mình chịu thiệt thòi? Việc cứu trợ thiên tai này, Triệu gia ta xin góp một phần."

Gia chủ Vân gia, đại diện Thúy Trúc phái và những người khác đều nhao nhao hưởng ứng.

Giang Lạc cười và khoát tay: "Hảo ý của chư vị ta xin ghi nhận. Phía sau nạn dân còn rất nhiều, mọi người không ngại chiêu mộ thêm chút nhân công."

Nếu mỗi lần có chuyện lại triệu tập các thế lực này đến thì không hay chút nào. Làm nhiều lần sẽ ảnh hưởng đến uy tín của Giang gia. Cứu trợ thiên tai, chẳng qua chỉ là nấu thêm chút cháo, tốn chút tiền bạc mà thôi, đối với Giang gia thì chỉ như chín trâu mất một sợi lông. Những thế lực này chiêu mộ nhân công cũng không thiệt thòi gì, lại còn có thể có thêm tiếng tăm tốt, cho nên đều cực kỳ hăng hái.

Triệu gia chủ hỏi: "Khi nào thì bắt đầu?"

Giang Lạc nhìn ra ngoài cửa sổ thấy tuyết lớn đang bay tán loạn: "Bên ngoài trời đông giá rét, việc này không nên chậm trễ, vậy thì bắt đầu từ ngày mai."

Những người khác đều không có ý kiến gì, nhao nhao gật đầu.

Một đám người thương lượng về các sắp xếp tiếp theo. Cuối cùng, mọi người quyết định, hơn trăm thế lực lớn nhỏ sẽ cùng nhau xuất hiện, chia nhau ra bốn cửa thành, dựa vào nhu cầu mà chiêu mộ nhân công.

Tan họp, gia đinh Giang gia mang theo thang, dán những cáo thị đỏ thẫm ở các cổng thành, các chợ, để thông báo toàn thành.

Bản dịch thuật này thuộc về truyen.free.