Đêm qua, một trận mưa phùn bất chợt đổ xuống.

Sáng sớm, không khí ẩm ướt bao trùm Kinh Đô. Vài giọt sương trong veo từ những tán lá khẽ rơi xuống, làm ướt gáy người đi đường. Ai nấy đều giật mình, cơn buồn ngủ cũng vì thế mà tan đi vài phần.

Khắp các con đường đã là một cảnh tượng nhộn nhịp. Người đi làm, kẻ đi học, người dậy sớm, và cả những người cuồng hoan trắng đêm, đôi mắt thâm quầng vội vã về nhà... tất cả đều chen chúc, tấp nập.

Giữa dòng người tấp nập ấy, vài cỗ xe ngựa chậm rãi lắc lư dừng lại ở đầu phố. Màn xe vén lên, từ mỗi chiếc xe, vài đứa trẻ vội vã bước xuống. Chúng mặc những bộ quần áo có phần kỳ lạ nhưng vẫn giữ được nét trang trọng, đội mũ da và khoác trên vai một chiếc túi vải lớn. Dù là túi hay quần áo, tất cả đều thêu chữ "Trần" màu đỏ thẫm.

Những đứa trẻ xếp thành từng tốp, nhận lấy một xấp giấy dày từ tay người đánh xe rồi nhét vào túi vải. Dưới ánh mắt dõi theo của người đánh xe, chúng chia thành từng nhóm, chạy về phía những nơi đông người nhất, vừa chạy vừa cất tiếng hát đồng dao trong trẻo.

"Lạplà lạplà, lạplà lạplà, ta là chú bé bán báo này, gió to mưa lớn vẫn chạy đường, vừa chạy vừa rao, báo dân hôm nay thực sự tốt, năm đồng bạc là có một tờ báo..."

Gần như đồng thời, tại những con phố sầm uất nhất Kinh Đô, những tiếng đồng dao tương tự cũng vang lên. Không khí chợ búa vốn đã nồng đậm trong thành, vậy mà lại càng thêm phần hoạt bát, sống động...

...

Tại các thư viện lớn trong Kinh Đô.

Những học sinh chép bài hôm qua nhao nhao bước ra khỏi thư viện, mỗi người trên tay đều cầm một xấp báo dày, đi thẳng đến quầy bán «Văn báo» của Văn Xương Các.

"Điệp Phi, sao chúng ta lại phải đi đường Bắc Khánh? Nơi đó xa thật đấy..." Liễu Mộng Nhị vừa ôm chặt xấp báo vừa nhận, ưỡn ngực theo sau Trình Điệp Phi.

"Dù có xa thì cũng phải có người đi chứ." Trình Điệp Phi đáp gọn một câu. Nàng tất nhiên sẽ không nói cho Liễu Mộng Nhị rằng đó là điểm bán hàng gần Khánh An Phường nhất, biết đâu Vạn An Bá sẽ ghé qua đó thì sao.

"Nếu còn có thể trò chuyện với Vạn An Bá đôi câu thì tốt biết mấy." Trình Điệp Phi thầm nghĩ.

...

Bắc Phong Lâu.

Giờ đây, Bắc Phong Lâu đã khác xưa rất nhiều. Mới mấy ngày mà tiếng tăm đã vang xa khắp Kinh thành, được đồn thổi thần kỳ. Người đến sớm nhiều đến mức tưởng chừng làm vỡ cả cánh cửa lớn. Dù bên ngoài đã treo đầy bảng "hết chỗ", vẫn có người cố chen vào.

Đặc biệt đáng chú ý là, không ít nho sinh cũng đã gia nhập hàng ngũ những người đến sớm này.

Cần biết rằng, trước kia, những nho sinh này đều có văn hội, xã đoàn riêng, tuyệt đối không bao giờ hòa mình vào đám bình dân chợ búa. Vậy mà giờ đây, ai nấy đều chẳng cần giữ thể diện, chen chúc thành hàng, ngồi xổm trên mặt đất ăn bữa sáng tự mang, đôi mắt trừng trừng nhìn chằm chằm ban công thuyết văn kia.

"Đáng ghét, để Chiết Liễu thư viện đoạt trước một bước. Nếu tiên sinh Nam đến thư viện chúng ta diễn thuyết «Đỗ Thập Nương» trước, ta nhất định đã có thể tấn cấp rồi!" Một tên nho sinh vừa cắn miếng bánh khô dầu, vừa lau vệt dầu bên miệng, oán hận nói.

"Văn huynh đừng oán giận, nghe hôm nay cũng vậy thôi." Một vị nho sinh khác khuyên nhủ.

"Hai vị cứ trân trọng đi. Ta nghe nói tám thư viện lớn trong Kinh Đô đều đã gửi thiệp mời cùng lễ vật cho tiên sinh Nam, không biết tiên sinh còn ở Bắc Phong Lâu bao lâu nữa đâu. Chúng ta những học sinh từ các thư viện nhỏ bé này, bây giờ còn có thể nghe được là may lắm rồi."

"Văn Xương Các không phải nói sẽ sắp xếp phổ biến sao?"

"Cái đó cũng cần thời gian chứ! Huống hồ, lỡ đâu không có được cái hay như tiên sinh Nam kể thì sao?"

Mấy vị nho sinh đang bàn tán xôn xao thì Bắc Phong Lâu đột nhiên vang lên một tràng tiếng ồn ào náo động. Chỉ thấy trên đài lầu, bức màn vén lên, Nam Uyển Tức với vẻ mặt rạng rỡ, sải bước từ bên trong ra, hướng bốn phía làm một tràng vái chào.

"Chúc chư vị buổi sáng tốt lành!" Nam Uyển Tức cười mỉm nói, giọng nói hào sảng.

"Ta biết chư vị hôm nay đến đây, phần lớn là vì văn «Đỗ Thập Nương Giận Chìm Hộp Nữ Trang» mà đến, bất quá hôm nay, tiên sinh có sắp xếp khác!"

Nam Uyển Tức vừa dứt lời, dưới đài lập tức ồn ào náo động.

"Tiên sinh Nam, như vậy không được rồi! Ta chỉ muốn nghe «Đỗ Thập Nương», ngài cứ kể đi chứ!"

"Đúng vậy đó tiên sinh Nam, thuyết văn gì chúng tôi cũng không nghe, chỉ cần nghe «Đỗ Thập Nương» là được rồi!"

"Tiên sinh Nam, chúng tôi là học sinh thư viện Dứt Khoát, đặc biệt đến đây, xin tiên sinh Nam hãy mở kim khẩu, kể một câu chuyện về «Đỗ Thập Nương» đi mà."

...

Nam Uyển Tức nghe tiếng ồn ào phía dưới, ra hiệu mọi người im lặng. Một lát sau, mới nói: "Hôm nay, «Đại Huyền Dân Báo» của Vạn An Bá ra mắt số đầu tiên, có đăng một bài kỳ văn. Tiên sinh đã cùng chư vị đồng hành, cầu xin được Bá gia cho phép, hôm nay sẽ kể cho chư vị nghe câu chuyện «Tiếu Ngạo Giang Hồ»."

"«Đại Huyền Dân Báo» chính là Bá gia vì lê dân bách tính của chúng ta mà làm ra, bảy ngày ra một số. Trên đó có tổng hợp các bài thuyết văn của chúng ta, và càng đặc biệt hơn là văn chương của Bá gia được đăng nhiều kỳ. Trong đó, văn chương của Bá gia, dù là nhã văn viết liền mạch, nhưng lại không có giới hạn về thiên phú đọc hiểu."

Lời này vừa ra khỏi miệng, dưới đài trong nháy mắt quên đi chuyện «Đỗ Thập Nương», chỉ còn lại những câu hỏi đầy vẻ không tin: "Không thể nào? Nhã văn làm sao có thể không cần thiên phú đọc hiểu?"

"Thế nhưng, tựa hồ «Chung Quỳ Lược Truyện» cũng là như vậy."

"Ta nghe học sinh Chiết Liễu thư viện nói, «Đỗ Thập Nương» cũng thế."

Ngay lúc dưới đài đang nghị luận ầm ĩ, chỉ nghe trên đài thuyết văn, một tiếng "Ba!" thước gõ vang lên khô khốc.

Mọi người giật mình kinh ngạc, lại nhìn về phía Nam Uyển Tức. Chỉ thấy Nam Uyển Tức ngồi ngay ngắn trên đài cao, hít sâu một hơi, chậm rãi mở miệng, từng bước hé lộ một bức tranh giang hồ trước mắt mọi người...

...

Trúc Tía Lâu.

"Gió êm dịu vờn liễu, hương hoa say lòng người, chính là mùa xuân rực rỡ của đất Nam!"

Giọng nói tang thương của Tang Lạc vang lên, phảng phất đưa tất cả mọi người vào thế giới của câu chuyện.

...

Đầy Nguyệt Lâu.

"Thiếu nữ mặc áo xanh kia cúi đầu nâng một cái mâm gỗ, đặt chén đũa trước mặt Lâm Bình Chi và đám người, sau đó đặt ba bầu rượu lên bàn, rồi lại cúi đầu quay đi, mãi không dám nhìn thẳng vào khách."

"Lâm Bình Chi thấy thiếu nữ này thân hình thướt tha, nhưng da dẻ lại đen sạm, thô ráp, trên mặt dường như có không ít vết đậu, nhan sắc kém. Chàng nghĩ bụng chắc nàng mới làm nghề bán rượu này, cử chỉ còn rất cứng nhắc, lập tức cũng không để tâm lắm."

Thuyết văn tiên sinh gật gù đắc chí, vừa kể vừa ghi lại câu chuyện. Khán giả dưới đài cũng im lặng lắng nghe.

...

Say Phong Lâu.

"Lâm Bình Chi từ trước đến nay chưa từng g·iết người, lúc này đã sợ đến mặt cắt không còn giọt máu, run giọng nói: 'Sử... Sử tiêu đầu, vậy... vậy giờ phải làm sao? Ban đầu... ban đầu ta không hề muốn g·iết hắn.'"

Thuyết văn tiên sinh kể chuyện đầy kịch tính, nhập tâm, lột tả chân thực sự kinh hoàng, luống cuống của Lâm Bình Chi sau khi g·iết người, khiến mọi người dưới đài đều nín thở, không biết diễn biến tiếp theo sẽ ra sao.

...

Bắc Phong Lâu.

Nam Uyển Tức kể đến đoạn đã được định sẵn cho ngày đầu tiên: các đội tử thủ và tiêu đầu của Phúc Uy tiêu cục tuần tự bỏ mạng, có người lúng túng nói là do ác quỷ đoạt mạng, Lâm Bình Chi thì thú nhận với phụ thân việc mình đã g·iết người.

Chỉ nghe tiếng thước gõ khắp toàn thành gần như cùng lúc vang lên, rồi một câu khiến người ta cắn răng nghiến lợi vang vọng khắp Kinh Đô.

"Muốn biết hậu sự ra sao, xin nghe hồi sau sẽ rõ!"

Nói xong câu đó, Nam Uyển Tức lập tức đứng dậy, quay người rời khỏi ban công thuyết văn.

Mãi một lúc lâu sau, đám đông mới phản ứng kịp, một trận tiếng ồn ào như vỡ chợ vang lên.

"Tiên sinh Nam, chưa kể xong mà, sao lại đi vậy?"

"Hạ hồi phân giải gì chứ? Ta muốn nghe ngay bây giờ!"

"Cái này tính là gì, có đầu không đuôi, khiến người ta gợi lên hứng thú rồi lại bỏ dở?"

"Phá Bắc Phong Lâu, bắt sống Nam Uyển Tức!"

Đúng lúc mọi người đang phẫn nộ tột độ, những tiểu nhị đã được sắp xếp từ trước vội vàng trấn an khắp nơi: "Thưa các vị khách quan, tiên sinh Nam kể là nội dung trên «Đại Huyền Dân Báo» đó ạ, mà trên đó, câu chuyện là bản đầy đủ đó ạ..."

"Thật sao? Mua ở đâu vậy?"

"Tại các điểm bán «Văn báo», và cả nơi những đứa trẻ hát đồng dao bán báo trên đường, đều có bán cả ạ."

Gần như trong nháy mắt, Bắc Phong Lâu vốn còn huyên náo bỗng chốc người đi nhà trống sạch!

Nếu có người từ trên cao quan sát, có thể thấy vô số bóng người từ các trà lầu buổi sáng chạy ùa ra, nhanh chóng vây kín những đứa trẻ bán báo dạo trên đường và các điểm bán «Văn báo», tạo thành những vòng tròn người đông nghịt...

...

Trần Lạc ngồi trên xe ngựa, đi ngang qua điểm bán hàng ở đường Bắc Khánh, chỉ thấy người mua đã vây kín điểm bán hàng nhỏ bé ba lớp trong, ba lớp ngoài, thậm chí còn có giáo úy tuần thành phải đến để duy trì tr��t tự.

Lờ mờ có thể nghe thấy tiếng của một cô bé vọng ra từ đám đông.

"Đừng đẩy mà, đừng đẩy! Năm đồng bạc một tờ!"

"Đây là nhã văn đó, ai không hiểu nhã văn thì cũng không cần mua, cứ nghe tiên sinh Thuyết Văn giảng thuật là được!"

"Tay sờ vào đâu đấy! Cha lão nương là Đại Nho đấy, đánh gãy tay ngươi bây giờ!"

Nhìn cảnh tượng mua báo rầm rộ, Trần Lạc trầm mặc một lát, tháo xuống biểu tượng đại diện cho "Vạn An Bá" treo trên xe ngựa, ra hiệu Kỷ Trọng rời đi.

...

Xe ngựa chạy qua đường Chu Tước, những tiếng nghiến răng ken két xuyên qua màn xe vọng vào.

"Đồ mọi rợ, ai bảo dân báo là bản đầy đủ chứ, đây mới là số đầu tiên mà!"

"Đau đứt ruột gan! Vạn An Bá, lão phu thề không đội trời chung với ngươi!"

"Sỉ nhục của văn nhân!"

...

"Công tử, hình như có rất nhiều người đang mắng ngài đấy ạ..."

Trần Lạc bình tĩnh nhấp một ngụm trà: "Cứ để họ mắng chán thì thôi..."

"Đạn? Là thứ gì ạ?" Kỷ Trọng vẻ mặt vô cùng nghi hoặc.

Trần Lạc cũng không trả lời, chỉ nói: "Hôm nay không về phủ Bá tước, chúng ta đi trang viên Tam Khê ở ngoại thành..."

Đoạn văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, được gửi gắm qua những con chữ đầy tâm huyết.