Đêm lạnh như nước.

Nhậm Cát chu đáo tắm rửa cho ngựa, lại rót nước sạch vào máng, trải cỏ khô trong chuồng, mới coi như xong việc ngày hôm đó.

Hắn vươn vai, ngước nhìn vầng trăng trên cao, chợt thoáng thấy gương mặt tròn trịa ấy trên thuyền hoa.

Nhậm Cát lắc đầu, cố quẳng nỗi nhớ nhung ấy ra khỏi tâm trí. Hắn ngồi tựa vào lan can chuồng ngựa, thò tay vào túi lấy ra một loại nhạc khí cổ quái.

Nhạc khí này vốn được nung từ loại đất sét kém chất lượng, nhưng giờ đây lại trơn bóng như ngọc do được cầm nắm nhiều. Hình dáng nó tựa một chiếc ấm nước, một mặt có lỗ thổi, mặt chính diện có sáu lỗ nhỏ vừa vặn để đặt ngón tay.

Thứ này gọi là huân, là nhạc khí mà mẹ hắn am hiểu nhất khi còn sống. Năm sáu tuổi, hắn đã dùng tiền công cọ rửa boong thuyền hoa suốt một tháng trời để mua lại nó từ tay bà chủ cũ của mẹ mình, rồi luôn giữ bên mình.

Hắn đã thỉnh giáo tất cả nhạc sĩ trên sông Tinh Hà, học được cách thổi huân.

Lúc này, hắn đưa huân lên miệng, lập tức một giai điệu thê lương vang vọng trong màn đêm.

Tiếng huân réo rắt trầm bổng.

Trong khách phòng, lão Hoàng, chủ thương đội, vừa xem xong sổ sách trong ngày, nghe tiếng động bèn đẩy cửa sổ.

Ông thấy chàng trai trẻ trên đường xin gia nhập thương đội mình đang say sưa trong tiếng huân, trên mặt hiện lên nụ cười.

Thằng nhóc này, ngoài thành Lan Lăng đã chặn thương đội của ông, xin được đi cùng, nói việc gì cũng có thể làm, miễn là bao ăn ở. Thấy hắn chân thành, lão Hoàng liền gật đầu đồng ý.

Việc làm ăn của lão Hoàng chủ yếu là giao dịch đặc sản giữa thành Lan Lăng ven biển Vượt Châu và thành Hoàng Đằng ở Trung Bộ. Dù công việc không lớn, nhưng cũng coi như có chút gia sản. Cách đây không lâu, vì không đủ tiền thuê hộ vệ, con trai ông khi vận hàng đã bị sơn phỉ cướp. Con trai ông không chịu bỏ cuộc, đuổi theo bọn sơn phỉ, kết quả mất mạng, chỉ để lại một cô cháu gái để ông chăm sóc.

Chàng trai trẻ tên A Cát này, qua hai ngày tiếp xúc, thấy hắn yên phận chịu khó, tấm lòng lại nhân hậu. Với con mắt từng trải bao năm vào Nam ra Bắc của lão Hoàng, ông tin đây là một đứa trẻ tốt.

"Dù sao đến thành Hoàng Đằng còn mười ngày nữa, tìm hiểu kỹ thêm một chút. Nếu không có gì sai sót, chiêu về làm cháu rể, nhận lấy chút gia sản này của ta cũng tốt."

Lão Hoàng thầm nghĩ rồi lặng lẽ đóng cửa sổ.

…

"Nhậm Cát?" Trần Lạc nhìn bảng danh sách trong tay, vị trí địa lý của Vượt Châu hiện lên trong đầu hắn.

Ôi chao, đây chính là ở Đông Cảnh Đại Huyền, ra khỏi Vượt Châu là Tinh Thần Hải!

Khoảng cách đến Trung Kinh những mấy vạn dặm lận.

Thằng nhóc Tiểu Kỷ này, ngày nào cũng lẽo đẽo bên cạnh, đọc bản thảo gốc, đọc cả bộ, chẳng cần đợi ra chương mới, thỉnh thoảng mình còn giảng giải tình tiết cho nó nghe, thế mà lại thua kém cả người đọc báo mỗi ngày cách xa mấy vạn dặm!

Thật là mất mặt!

"Tô Thiển Thiển, nghe tên thì hẳn là con gái." Dù cả hai đều có 220 'bụi', nhưng người ta xếp thứ hai, chắc chắn bỏ xa Tiểu Kỷ một bậc rồi.

Ngay cả một tiểu cô nương cũng không bằng, thật mất mặt!

"Cái gì? Tiểu Kỷ là thiên tài Nho môn à? À, thế thì thôi vậy."

Trần Lạc xem toàn bộ danh sách từ đầu đến cuối một lượt, phát hiện người xếp thứ 99 và thứ 100 đều có 99 'bụi', chỉ là cái tên hơi chói mắt một chút.

Thứ 99: Nhan Bách Xuyên. Thứ 100: Tống Thối Chi.

"Phụt..." Trần Lạc phun hết nước trà trong miệng, "Thế này là sao?"

Tứ sư huynh rõ ràng đã nói với hắn, sau khi tiến vào Đại Nho cảnh, sẽ không bị ngoại vật mê hoặc. Họ quả thật rất dễ dàng cảm nhận được hồng trần khí trong tiểu thuyết của mình, nhưng vì đã đi ra con đường riêng trên đạo thông thiên của Nho môn, nên rất khó nhập tâm, để trải nghiệm thế giới trong sách.

Điểm này Trần Lạc khá hiểu, dù sao vô luận là Kim Cổ Lương Ấm, hay Tứ Đại Danh Trứ, đều được định nghĩa là văn học thông tục, chỉ để dành cho đại chúng. Đối với các Đại Nho, những người tương tự như cấp bậc viện sĩ ở thế giới cũ của hắn, thích thì được, còn nghiên cứu thì tự nhiên chẳng cần thiết.

Nói cách khác, giống như một đứa trẻ sẽ buồn rầu rất lâu khi thấy Thiết Giáp Tiểu Bảo thất bại, còn một người đàn ông trưởng thành từng trải thì chỉ mỉm cười đầy ẩn ý với nữ cảnh sát giao thông trong phim thôi.

Thế nhưng...

Trần Lạc nhìn bảng danh sách, đã lọt vào top 100 toàn Đại Huyền rồi, vậy mà các vị còn nói khó nhập tâm sao?

Còn có thiên lý không?

Trần Lạc nghĩ ngợi một lát, hỏi Bách Hiểu Sinh: "Lão Bách, mấy vị Đại Nho kia có thể đừng cho vào danh sách không? Cùng lắm thì chỉ tính đến cảnh giới Nho sinh thôi!"

Bách Hiểu Sinh gật đầu: "Không thành vấn đề!"

Nói rồi, Bách Hiểu Sinh vung tay lên về phía bảng danh sách, lập tức một số thứ tự phía trên thay đổi, nhưng biến động không đáng kể, chỉ là tên của Nhan Bách Xuyên và Tống Thối Chi bị hai cái tên khác đẩy xuống.

Trần Lạc chợt nghĩ ra điều gì đó, hỏi: "À đúng rồi, vừa nãy ông điều tra hồng trần khí của các Đại Nho kia, họ có phát giác được không?"

Bách Hiểu Sinh lắc đầu: "Lão phu không chủ động điều tra, mà chỉ cảm ứng phản hồi từ võ đạo thôi. Hồng trần khí tồn tại trong c�� thể họ thì tự nhiên có thông tin phản ứng lại trong võ đạo."

Hay thật! Chẳng phải y như mở ứng dụng rồi nhắm mắt ký một đống hiệp nghị sao?

Thứ này, mình dùng thì đúng là thơm thật!

"Tuy nhiên, lão phu cũng cảm nhận được có vài vết tích bị người xóa bỏ, hẳn là có cao nhân phát hiện sự tồn tại của phản hồi này, rồi chủ động xua tan hồng trần khí hoặc tạo ra một bức bình phong. Hai vị kia chắc hẳn có quan hệ thân mật với chủ thượng, nên không che giấu."

Trần Lạc gật đầu, nói vậy mới hợp lý. Nếu không hắn có thể tùy ý rình mò Đại Nho, chẳng phải là nghịch thiên... Không đúng, có khi trước đó đã bị đánh chết rồi!

"Được." Trần Lạc gật đầu, "Bảng 'bụi' nghe khó lọt tai quá, nếu là bảng thống kê hồng trần khí nhiều ít, vậy cứ gọi 'bảng nhiều ít' đi."

Bách Hiểu Sinh: "Chủ thượng, xin người nghiêm túc một chút."

Trần Lạc cười bẽn lẽn: "Tích lũy hồng trần khí, coi như nhập võ đạo, vậy gọi là Hồng Trần Võ Bảng đi."

Bách Hiểu Sinh: "Vâng ạ!"

"Ngoài ra, xóa bỏ số lượng hồng trần khí phía sau, chỉ mình ta thấy là được."

Bách Hiểu Sinh: "Vâng ạ!"

…

Văn Xương Các.

Nhan Bách Xuyên đang miệt mài chép sách bỗng ngẩng đầu, nhìn về phía phủ Vạn An Bá.

"Kỳ lạ, vừa nãy sao lại có cảm giác bị người rình mò nhỉ?" Nhan Bách Xuyên thầm nghi hoặc, "Chẳng lẽ có liên quan đến hồng trần khí trong cơ thể mình?"

"Tên Mãng Lão Tứ không biết có phát giác không? Thôi rồi, cái gã thô lỗ ấy, vẫn còn ở Chính Tâm cảnh, chắc chắn không phát hiện được!"

"Chắc là Trần Lạc lại bày ra trò gì kỳ quái nữa rồi."

"Tính toán xem nào, còn có 8.000 cuốn « Tiếu Ngạo Giang Hồ » phải chép, tạm bỏ qua đã!"

"Mà này, thằng nhóc kia hẳn là chưa phát hiện ta là fan hâm mộ sách của hắn đâu nhỉ!"

"Tuyệt đối không thể thừa nhận!"

…

Phủ trực thuộc, hẻm Thanh Ngọc. Lửa cháy ngút trời.

Gia đình họ Tô vừa mới mua, định ngày mai đưa đến xưởng để nung, số hỏa nham ấy gần như lập tức bùng cháy toàn bộ, phủ Tô rộng lớn như biến thành một biển lửa.

Vài tên người áo đen trốn thoát khỏi phủ.

"Mẹ kiếp, đứa nào không có m��t, châm lửa hỏa nham vậy?"

"Đại ca, không biết ạ, bọn em đều đợi ở ngoài cửa mà, mà này, đại ca, nha hoàn kia mùi vị ra sao?"

Gã hán tử cầm đầu liếm môi: "Da dẻ mịn màng, hơn hẳn mấy ả lẳng lơ chốn thanh lâu nhiều, tiếc là không bắt được tiểu thư phủ Tô, nếu không lão tử sướng đến tận mây xanh rồi."

"Đại ca, kho bạc bọn mình còn chưa kịp vào lấy, giờ sao đây?"

Tên đại ca quay đầu nhìn thoáng qua đám cháy ở Tô phủ: "Hừ, tìm tên Cát tiên sinh kia mà đòi tiền! Nếu hắn không chịu chi, lão tử sẽ vạch trần chuyện này, tất cả cùng chết!"

"Đúng, tất cả cùng chết!"

"Đi thôi, chốc nữa người cứu hỏa sẽ đến đấy!"

Mấy tên người áo đen gật đầu, nhanh chóng biến mất vào màn đêm.

Lúc này, một bóng người chậm rãi hiện ra ở cổng Tô phủ, chính là Tô Thiển Thiển.

Trên tay Tô Thiển Thiển cầm một đạo bùa đã bị bóp nát.

Đây là món quà mà một vị chân nhân tặng cho Tô gia.

Vào thời khắc mấu chốt, ca ca đã đi ngăn cản bọn hắc y nhân, còn cha thì nhét đạo bùa này vào tay nàng!

Nha hoàn Thúy Nhi đã đổi quần áo của nàng, rồi ngồi vào khuê phòng.

Nhìn Tô phủ đang chìm trong biển lửa hừng hực, lòng Tô Thiển Thiển quặn đau, nước mắt tuôn không ngừng.

Thúy Nhi, không còn. Ca ca, không còn. Cha, không còn. Nhà, không còn.

Tô Thiển Thiển nghe thấy lời tên áo đen vừa rồi nói.

"Cát Vân Thanh!"

"Cùng với lũ súc sinh kia!"

"Ta Tô Thiển Thiển, dù có hóa thành quỷ, cũng sẽ không buông tha các ngươi!"

Tô Thiển Thiển gần như cắn nát môi mình, đến bật máu...

…

"Phù... Cuối cùng cũng viết xong hết rồi!"

Mờ sáng canh tư, tại quảng trường Thánh Trang, tất cả học sinh đều gần như không nhấc nổi tay lên.

Khổng Thiên Phương cùng mấy vị Viện thủ cũng chẳng giữ gìn dáng vẻ gì, ai nấy tựa mình vào ghế, nhìn đống bản thảo chất cao như núi trước mặt mà thở phào nhẹ nhõm.

"Đều liều mạng cả rồi!" Khổng Thiên Phương thở dài, "Lão phu trong ba ngày tới, tuyệt đối không đụng đến bút nữa!"

Một vị Viện thủ khác xua tay: "Chớ nói ba ngày, lão phu trong bảy ngày tới tuyệt không viết một chữ!"

"Các ngươi có biết lão phu bây giờ muốn gì không?" Vị Đại Nho Viện thủ thứ ba nói, "Năm đó vì sao ta lại khổ luyện thư pháp chứ!"

"Chúng ta, đã biến thành nô lệ chữ nghĩa của Vạn An Bá rồi!"

Lời vừa nói ra, mấy vị Đại Nho Viện thủ nhìn nhau, bật cười vang.

"Tốt rồi, Hải Dực, những học sinh chưa tham gia biên chép phụ trách gửi bản thảo « Tiếu Ngạo Giang Hồ », việc này đã sắp xếp ổn thỏa cả chưa?"

Điền Hải Dực gật đầu: "Đều ổn thỏa cả rồi. Nhưng xem chừng « Tiếu Ngạo Giang Hồ » cũng đã đến hồi kết, chắc sắp hoàn thành rồi."

Vị Đại Nho nữ tử của Hồng Tụ Thư Viện gật đầu: "Điệp Phi nói còn ba chương nữa! Mà chuyện sau « Tiếu Ngạo », Vạn An Bá cũng đã sớm có tính toán trong đầu rồi!"

Khổng Thiên Phương mỉm cười gật đầu: "Không biết sẽ là một kỳ văn thế nào! Lại ẩn chứa những môn võ học gì trong đó! Thôi, hôm nay lão phu làm chủ, chúng ta cùng nhau đến Bắc Phong Lâu uống rượu sáng thế nào?"

"Hay lắm, lão phu còn chưa từng đến Bắc Phong Lâu bao giờ!"

"Đúng vậy, cái tên học sinh ăn nói tùy tiện kia, cầm bổng lộc của thư viện ta, lại không chịu giảng bài ở thư viện, vẫn cứ ngày ngày đến Bắc Phong Lâu kể chuyện, thật đáng ghét!"

"Vậy hay là ngươi sa thải hắn đi?"

"Nằm mơ à!"

Các Đại Nho lại vang lên một tràng cười.

Bỗng nhiên, Trình Điệp Phi xông vào: "Kính thưa các vị Viện thủ!"

Vị Đại Nho nữ tử của Hồng Tụ Thư Viện nhíu mày: "Điệp Phi, sao lại không biết quy củ? Đây là nhã thất của các Viện thủ, sao lại lỗ mãng như vậy?"

Trình Điệp Phi vội vàng hành lễ tạ lỗi: "Tội của Điệp Phi, sau này tự sẽ xin chịu. Chỉ là Vạn An Bá bên đó có một phần bản thảo khẩn cấp, nói nhất định phải đăng trên « Đại Huyền Dân Báo » ngày hôm nay!"

Khổng Thiên Phương xua tay: "Thế nhưng là mấy chương sau của « Tiếu Ngạo Giang Hồ » à? Đợi ngày mai cùng phụ san gửi đi không được sao? Lão phu cùng các học sinh đều không nhấc nổi bút nữa rồi!"

"Không phải, Vạn An Bá đặc biệt dặn dò, phụ san không tiện đăng bản thảo này, chỉ có thể đưa lên « Đại Huyền Dân Báo » thôi!" Nói rồi, Trình Điệp Phi đưa lên vài trang giấy mỏng.

Khổng Thiên Phương xem xét độ dày của trang giấy, nghi hoặc nhận lấy, rồi chớp mắt đã trợn tròn hai mắt.

"« Hồng Trần Võ Bảng »?"

"Bảng này là danh sách thống kê hồng trần khí nhiều ít trong cơ thể, một tháng thay đổi một lần."

"Phàm ai lọt vào bảng này, đứng đầu bảng sẽ được..."

"Hạng hai sẽ được..."

"Hạng ba sẽ được..."

Khổng Thiên Phương xem hết phần giới thiệu « Hồng Trần Võ Bảng » trong chốc lát, rồi lật sang trang kế tiếp.

"Hạng 1: Vượt Châu, Nhậm Cát."

"Hạng 2: Phủ Trực thuộc, Tô Thiển Thiển."

"Hạng 3: Mãng Châu, Kỷ Trọng."

Khổng Thiên Phương hít một hơi khí lạnh, cầm bản thảo trong tay đưa cho mấy vị Viện thủ khác, thở dài: "Vạn An Bá này, hôm qua công bố võ đạo, hôm nay đã đến lượt xếp hạng, đúng là sóng sau xô sóng trước."

"Hắn là thật sự chẳng coi chúng ta ra gì cả!"

Trình Đi��p Phi không để ý lời cảm thán của Khổng Thiên Phương, lo lắng hỏi: "Khổng Viện thủ, hôm nay có thể tăng ca một chút không? Ta còn phải về phủ Bá gia phục mệnh!"

Khổng Thiên Phương nhìn các Viện thủ, cười khổ nói: "Tiếp tục thôi!"

Các Viện thủ gật đầu: "Bảng danh sách này vừa ra, biết bao người muốn cá chép hóa rồng!"

"Chỉ cần Vạn An Bá có thể truyền bá võ đạo xuống, họ đều là những người đầu tiên đi theo mà!"

"Thôi thôi, không thể làm lỡ tiền đồ của người khác."

"Bọn học sinh đều mệt mỏi cả rồi, chỉ là vài trang giấy thôi, ta cùng làm giúp vậy."

"Vậy lão phu phá lệ một lần nữa cầm bút vậy."

"Cùng làm! Cùng làm!"

Lập tức trong nhã thất lại vang lên một tràng cười.

…

Sau một đêm bận rộn, thành Trung Kinh cuối cùng cũng chào đón buổi sáng.

Trên các phố lớn ngõ nhỏ, mỗi điểm bán « Dân Báo » đều chật kín người dân, họ đã bắt đầu xếp hàng từ đêm qua.

Đúng vậy, chẳng biết từ lúc nào, không còn ai gọi đó là điểm bán « Văn Báo » nữa, mà đều gọi là điểm bán « Dân Báo ».

Trư��c kia không có thiên phú đọc hiểu, thì chẳng có gì để nói.

Hôm nay có một cuốn tiểu thuyết ai ai cũng đọc được, vậy làm sao có thể bỏ lỡ cơ chứ?

Nho sinh các nơi đều đang tuyên truyền, để người dân thành Trung Kinh ai nấy đều có thể đọc được tiểu thuyết, đêm qua tất cả nho sinh, phu tử, Đại Nho "hạ bút ngàn cân" đã miệt mài viết lách thâu đêm, không ngủ.

Cảnh tượng như vậy sẽ không xuất hiện lần thứ hai nữa, họ đều đang sốt ruột chờ bản thảo được bán ra!

Chẳng bao lâu, « Đại Huyền Dân Báo » cùng các phụ san được Phu Tử cảnh hộ tống đã xuất hiện trong tầm mắt mọi người. Mặc dù trong lòng nôn nóng, nhưng dân chúng vẫn kiên nhẫn chờ các học sinh sắp xếp mọi thứ ổn thỏa.

Cho đến khi nghe thấy một tiếng: "Bán ra!"

Lập tức, đám đông xô tới.

Chỉ là còn chưa kịp cầm trên tay, đã thấy trang đầu bắt mắt của tờ Đại Huyền Dân Báo —

« Hồng Trần Võ Bảng »!

Những câu chữ này là thành quả của sự lao động miệt mài tại truyen.free.