Vào lúc nửa đêm, khi đèn đuốc ở huyện Vạn An đã dần tắt hẳn và mọi người chìm vào giấc mộng đẹp, thì cách đó ngàn dặm, kinh đô vẫn còn chìm trong ánh đèn lộng lẫy. Trên sông Tử Vi, thuyền hoa vẫn tỏa ánh sáng lung linh, còn ở cuối đường phố, Trích Phàm Lâu vẫn tưng bừng ca múa mừng cảnh thái bình.

Ở trung tâm kinh thành, Trường Minh cung với những ngọn đèn cung đình bất diệt vẫn tỏa ra ánh sáng rực rỡ như ban ngày. Từ trên cao nhìn xuống, toàn bộ kinh thành tựa như một mâm châu báu tỏa sáng bốn phương, mà Trường Minh cung chính là viên ngọc trai chói mắt nhất trong số đó.

Tuy nhiên, phía sau viên ngọc trai ấy lại có một khoảng tối nhỏ. Ánh sáng từ Trường Minh cung dù chiếu rọi khắp bốn phương nhưng vẫn không thể vươn tới tòa cung điện liền kề này. So với ánh sáng rực rỡ của Trường Minh cung, vùng bóng tối này không hề đột ngột, ngược lại còn hiện ra vẻ hòa hợp đến kỳ lạ.

Bên ngoài Tĩnh Tư điện, một hàng nội thị và cung nữ đứng lặng yên dưới mái hiên dài, không một tiếng động. Họ dùng ánh mắt ngầm nhắc nhở lẫn nhau, tuyệt đối không được phép gây ra dù chỉ một tiếng động nhỏ. Vị bệ hạ vốn luôn hòa ái, nay hiếm hoi gặp phải chuyện phiền lòng nên đến Tĩnh Tư điện để tìm sự thanh tịnh, tuyệt đối không được để kẻ nào không biết điều quấy rầy ngài.

Một đoàn nghi trượng uốn lượn tiến đến, ở trung tâm là một chiếc phượng liễn lộng lẫy, dễ nhận thấy. Lông vũ chim phượng vàng trên chiếc phượng liễn đó rực rỡ như một ngọn lửa bùng cháy. Đây không phải do các thợ thủ công Nhân tộc chế tạo, mà là do tộc trưởng Phượng Hoàng tộc của Vạn Yêu quốc tự tay rút ra từ cơ thể mình, dâng tặng cho Đại Huyền.

Đại thái giám Hầu An, người đang canh giữ bên ngoài Tĩnh Tư điện, lập tức nở nụ cười trên mặt, vội vã bước nhanh đến trước phượng liễn, khom mình hành lễ: "Cung nghênh Hoàng hậu nương nương."

Chiếc phượng liễn hạ xuống, một vị phu nhân mặc cung trang lộng lẫy từ trên đó bước xuống. Nàng thấy mấy tiểu thị vệ bên ngoài Tĩnh Tư điện đang bưng cơm canh trên tay, khẽ nhíu mày hỏi: "Bệ hạ vẫn chưa dùng bữa sao?"

"Thưa nương nương, bệ hạ từ lúc tan triều đến giờ vẫn chưa chịu dùng bữa. Nô tài đã sai Ngự Thiện phòng luôn túc trực."

Hoàng hậu khẽ lắc đầu, tiện tay lấy một đĩa bánh ngọt trên bàn ăn và một bình rượu ngon, rồi thẳng thừng đẩy cửa Tĩnh Tư điện bước vào. Hầu An vội vàng từ bên ngoài đóng lại cánh cửa điện lần nữa, đứng canh gác trước cửa.

Hoàng hậu bước vào Tĩnh Tư điện. Trong điện, mấy ngọn nến lấp lóe, bóng người chập chờn dưới ánh nến. Nàng thấy Đại Huyền Hoàng đế đang ngồi trước một chiếc bàn con, tay nâng một quyển kinh thư đọc. Hoàng hậu che miệng cười khẽ: "Bệ hạ cầm ngược sách rồi!"

Hoàng đế thở dài một hơi, đặt quyển sách trong tay xuống, liếc nhìn Hoàng hậu xinh đẹp đang đến gần, nói: "Tử Đồng, đừng cười trẫm, thực sự trẫm đang rất đau lòng."

"Chẳng lẽ là vì viên Bất Hủ Văn Tâm đó?"

Hoàng đế cười khổ một tiếng: "Nàng hiểu trẫm nhất, Tử Đồng. Nghĩ lại cũng thấy nực cười. Trẫm làm Đại Huyền đế vương đã 40 năm, vậy mà lại vì một bảo vật mà cơm nước không vào. Tiên đế nói rất đúng, trẫm chính là người có tầm nhìn quá hẹp, không có hào khí đế vương."

Hoàng hậu đi đến bên cạnh Hoàng đế, ngồi sát lại bên ngài, rót một chén rượu ngon vừa mang vào, vỗ về nói: "Bệ hạ từ nhỏ đã trải qua nhiều khó khăn, tự nhiên không thể so với khí thế mà Tiên đế được nuôi dưỡng dưới sự chỉ bảo của Lân Hoàng; huống chi trong suốt 40 năm qua, nếu không nhờ bệ hạ cần cù, Đại Huyền triều lấy đâu ra sự an ổn như ngày nay? Bệ hạ không nên tự coi thường bản thân."

"Về phần Bất Hủ Văn Tâm, đó không phải là bảo vật tầm thường. Chỉ những bậc đại nho đã tu thành 'lập công, lập đức, lập ngôn' – tam bất hủ vĩ đại – mới có thể ngưng tụ ra. Đại Huyền lập triều 600 năm, tổng cộng cũng chỉ ngưng tụ được 86 viên truyền thế văn tâm..."

Hoàng đế uống cạn chén rượu trước mặt trong một hơi, thở dài, rồi khẽ gật đầu: "Đúng vậy. Trong số 86 viên văn tâm này, có viên thuộc về sư môn, có viên thuộc về gia tộc, nhưng số lượng thật sự thuộc về triều đình cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay. Khó khăn lắm mới xuất hiện một viên văn tâm vô chủ, vậy mà lại cứ thế dâng ra ngoài, trẫm thực sự không nỡ."

"Nếu đã vậy, tại sao bệ hạ lại chấp thuận Văn tướng, để văn tâm chọn chủ?"

"Lão Văn tướng một lòng vì nước, phò tá trẫm nhiều năm, hắn đã đích thân mở lời, trẫm làm sao có thể từ chối? Hơn nữa, văn tâm vô chủ tự đi chọn chủ là cổ lễ đã có từ lâu, trẫm cũng không tiện ngăn cản."

Hoàng hậu lại bật cười, nói: "Bệ hạ lo lắng thái quá rồi. Chuyện văn tâm chọn chủ, triều ta không phải chưa từng xảy ra, nhưng liệu có bao nhiêu lần thực sự thành công? Viên Đức Tâm lừng danh của Khổng gia đã có từ 500 năm trước đến nay, trong suốt thời gian đó, bao nhiêu lần rộng mời hiền tài khắp thiên hạ tham gia lễ chọn chủ, nhưng giờ không phải vẫn đang được thờ phụng trong nhà miếu đó sao? Văn tướng từng nói, nếu không có ai được chọn làm chủ, thì văn tâm ấy sẽ được cất giữ trong Văn Miếu."

"Mà Văn Miếu này, so với triều đình, lại có gì khác biệt đâu?"

"Lùi một bước mà nói, nếu thực sự có hiền tài được văn tâm chọn làm chủ, vậy chứng tỏ Đại Huyền ta sẽ có thêm một hạt giống đại nho mới. Một đại nho và một văn tâm, rốt cuộc cái nào có lợi hơn cho vương triều, cũng không dễ phán đoán."

Hoàng đế khẽ gật đầu: "Đúng vậy, Tử Đồng nói có lý." Nhưng hàng lông mày nhíu chặt của ngài vẫn chưa hề giãn ra.

Hoàng hậu thấy thế, có chút suy nghĩ: "Bệ hạ còn có lo lắng nào khác sao?"

Hoàng đế đứng dậy, đi đi lại lại hai bước, mở miệng nói: "Trẫm quả thực có một chút lo lắng."

Nói xong, Hoàng đế đi đến trước một tấm bình phong đá trong Tĩnh Tư điện, vung ống tay áo. Một luồng bạch khí từ tay ngài bắn ra, đánh vào tấm bình phong đá. Tấm bình phong đó lóe lên bạch quang, trên đó chậm rãi hiện ra đồ án chín chiếc đỉnh lớn. Nhưng trong số đó, chỉ có sáu chiếc đỉnh tràn đầy bạch quang, chiếc đỉnh thứ bảy chỉ có khoảng một phần bạch quang, còn lại các phần khác và hai chiếc đỉnh cuối cùng đều hiện lên vẻ ảm đạm.

"Bệ hạ!" Hoàng hậu giật mình đứng dậy.

Tấm Quốc Vận Bích này là chí bảo của Hoàng tộc Đại Huyền, có thể chiếu rõ khí vận của Đại Huyền.

"Cửu đỉnh thịnh thế, tám đỉnh hoàng triều, bảy đỉnh cường quốc!" Hoàng đế nhìn tấm Quốc Vận Bích trước mặt, khẽ nói: "Năm đó Lân Hoàng tại vị, khí vận tràn đầy cửu đỉnh, yêu tộc không dám xưng vương, vạn tộc đều đến chầu. Lân Hoàng băng hà, hai đỉnh khí vận sụp đổ; Tiên đế kế vị, chăm lo trị quốc, năm lần bắc phạt, ba lần nam chinh, khiến Man tộc không dám nhìn về phương Nam, Yêu tộc không dám tiến về phương Bắc, cuối cùng lại ngưng tụ được thêm một đỉnh khí vận..."

"Đến khi trẫm kế vị, cẩn trọng 40 năm, mà khí vận chỉ còn sáu đỉnh rưỡi, miễn cưỡng duy trì được cục diện thái bình. Nếu khí vận lại suy giảm, sẽ có nguy cơ chìm nổi trong biển nước."

Hoàng hậu đi đến bên cạnh Hoàng đế, đưa tay nắm chặt tay ngài, dịu dàng nói: "Tiên đế bắc phạt nam chinh, vốn đã tiêu hao quốc vận triều ta. Đột nhiên băng hà lại càng tổn hại căn cơ khí vận. Về sau, ba vương tranh giành ngôi vị, Hoắc tướng làm loạn triều chính, khiến thiên hạ này lại loạn thêm mười năm. Thiếp nghe phụ thân nói, khi bệ hạ lên ngôi, quốc vận chỉ còn bốn đỉnh, vốn là tình thế chênh vênh. Chính bệ hạ đã bình định thiên hạ, lập lại trật tự, mấy chục năm như một ngày, cần cù chính sự, lúc này mới đưa Đại Huyền từ tình thế bốn đỉnh chênh vênh, biến thành năm đỉnh dưới nước, rồi lại từ năm đỉnh dưới nước thăng lên sáu đỉnh thái bình. Trong mắt thần thiếp, bệ hạ không hề kém cạnh Lân Hoàng và Tiên đế!"

Trong lòng Hoàng đế cũng cảm thấy ấm áp, ngài lắc đầu: "Trẫm không có hùng tài đại lược như Lân Hoàng, cũng không có hào khí ngút trời như Tiên đế, chỉ có hai chữ cần cù, miễn cưỡng làm một vị vua giữ thành. Trẫm lo lắng cho hoàng nhi..."

Hoàng hậu sắc mặt nghiêm nghị một chút, nhớ tới vị thái tử khiến người ta đau đầu của mình, vội vàng giải thích: "Hoàng nhi gần đây cũng đã cố gắng nhiều..."

Hoàng đế khẽ khoát tay, đỡ Hoàng hậu đứng dậy, nói: "Trẫm cũng không phải là trách cứ nó. Chỉ là nếu trẫm băng hà, khí vận rung chuyển, Hoàng tộc nếu có thêm một viên văn tâm để trấn áp, khí vận cũng có thể vững chắc hơn một chút. Đây chính là tư tâm của trẫm."

Hoàng hậu giật mình, vội vàng nói: "Bệ hạ ngàn thu cường thịnh, tuyệt đối không được nói những lời xúi quẩy như vậy."

"Đế vương tự có số trời." Hoàng đế thản nhiên nói: "Dù sao, nếu thực sự có ngày đó, văn tâm cũng chỉ là phụ trợ, cái thật sự phải dựa vào, vẫn là những trọng thần kia."

Nói xong, Hoàng đế lại nhìn về phía Quốc Vận Bích: "Nếu khí vận có thể tăng thêm một chút nữa thì tốt biết mấy..."

Hoàng đế vừa dứt lời, Tĩnh Tư điện liền chìm vào sự yên tĩnh tuyệt đối.

...

Giọng nói the thé của Đại thái giám Hầu An vang lên từ bên ngoài cửa điện: "Bệ hạ, Văn tướng cầu kiến."

Trong điện truyền đến tiếng của Hoàng hậu: "Bệ hạ mệt rồi, hãy để Văn tướng trở về đi, ngày mai lên triều rồi gặp."

Hầu An dường như do dự một lát, rồi đáp lại: "Văn tướng đặc biệt dặn dò, có phương pháp tăng cường khí vận vương triều muốn dâng lên!"

Trong điện truyền đến tiếng bước chân dồn dập, cánh cửa điện đột nhiên bị kéo mở, Hoàng đế đột ngột xông ra ngoài.

Hoàng hậu theo sát phía sau, tay cầm theo đôi giày, hô: "Bệ hạ, giày..."

Bản dịch này được thực hiện vì tình yêu văn học, và bản quyền thuộc về truyen.free.