Trên đài Thiến Ảnh, từng giai nhân lần lượt xuất hiện rồi rời đi. Ngụy Trường Thiên một bên xem, một bên lắng nghe Dương Liễu Thi giảng giải những điều lý thú bên trong.

Chẳng hạn như cách chia tiền thưởng, hay quyền lợi và nghĩa vụ của hoa khôi sau khi được bình chọn. Nhìn chung, nó khá giống với ngành phát trực tiếp (livestream) ở kiếp trước của hắn.

Về khoản thu nhập, nền tảng phát trực tiếp (quan phủ) sẽ trích một phần, các nhà thanh lâu (công hội) cũng sẽ lấy một phần, cuối cùng "người biểu diễn" chỉ còn lại một đến hai phần mười. Ngụy Trường Thiên sơ lược tính toán, chỉ riêng số hoa mà các cô nương nhận được kể từ khi hắn đến đã hơn hai trăm đóa, quy đổi ra bạc đã hơn một vạn hai lượng.

Cứ theo đà này, một đêm quan phủ thu về mấy vạn lượng bạc e rằng cũng chẳng đáng kể gì. Nhớ đến vị Huyện lệnh gầy gò ở huyện Trung Lăng xa xôi, người mà ngay cả tiền tiễu phỉ cũng không thu đủ, Ngụy Trường Thiên không khỏi cảm khái trong lòng. Quả đúng là thiên hạ rộng lớn, mỗi mười dặm lại một trời khác biệt.

***

Kể từ khi Dương Liễu Thi cho hay "dù có đoạt được bao nhiêu bọc thêu đi chăng nữa, cũng không thể ngủ cùng lúc với mấy cô nương", Ngụy Trường Thiên liền dứt khoát mất hết hứng thú thưởng hoa, chỉ còn ngồi xem náo nhiệt.

Dù các nàng mỗi người một vẻ kiều diễm động lòng người, nhưng xem nhiều những ong bướm vây quanh cũng sẽ sinh ra sự "mệt mỏi thẩm mỹ". Dù sao, so với Dương Liễu Thi, những cô gái này ở mọi phương diện đều kém xa một bậc.

Cái cảm giác này, nói một cách văn vẻ thì là: trước châu ngọc, ngói gạch chẳng đáng gì. Nói một cách thi vị hơn thì là: đã từng biển cả làm khó nước, không gì ngoài Vu Sơn chẳng phải mây. Còn nói đơn giản nhất thì là: chỉ có thế thôi à?

Đây cũng chính là lý do Dương Liễu Thi không thể lên đài, nếu không sẽ trực tiếp "càn quét" cả buổi tiệc.

". . . Hương Lăng cô nương, tổng cộng ba mươi bảy đóa hoa! Xếp thứ hai mươi hai trên bảng Bách Hoa!"

Trên đài lại có một nữ tử bước xuống. Người ghi phiếu Quy Công hô lớn, đặt tấm thẻ gỗ khắc chữ "Hương Lăng" lên vị trí tương ứng trên bảng xếp hạng hoa khôi, khiến những người xếp dưới nàng đồng loạt lùi xuống một bậc. Chẳng hạn như vị cô nương Vũ Mông kia, lúc này đã từ vị trí năm mươi ba rơi xuống năm mươi tư.

Lại còn có cả bảng xếp hạng thời gian thực nữa chứ...

Ngụy Trường Thiên buồn chán nhấp một ngụm trà, quay đầu nhìn về phía Lương Chấn. Hai người đàn ông liếc nhìn nhau, nhận ra Lương Chấn đã có chút sốt ruột.

Những cô gái này tuy không tệ, nhưng rõ ràng vẫn chưa lọt vào mắt xanh của Lương Chấn. Ngụy Trường Thiên từng gặp vợ của Lương Chấn, mẫu thân của Lương Thấm. Không nói đến những thứ khác, chỉ riêng khí chất của nàng thôi cũng đủ để khiến quần phương phải ngả mũ chào thua.

Hai người càng xem càng thấy vô vị. Và đúng lúc này, dưới đài bỗng nhiên bùng nổ một tràng reo hò, cổ vũ cực kỳ nhiệt liệt.

"Tô Dư cô nương đến rồi!"

"Cành lá phù tô, Tiệp dư mỹ hảo! Là Tô Dư tiên tử!!"

"Đôi chân này, vòng eo này... Thưởng!!"

Chỉ trong nháy mắt, mấy chục đóa mẫu đơn đã nhao nhao được ném lên đài. Dưới đài, tiếng gã sai vặt báo danh vang lên không ngớt.

"Vĩnh Long hào, Lưu chưởng quỹ, thưởng Tô Dư cô nương ba đóa mẫu đơn!"

"Đoạn gia, Đoạn Long công tử, thưởng Tô Dư cô nương hai đóa mẫu đơn!"

"Lư Sơn cư sĩ, Tống Chinh Minh, thưởng Tô Dư cô nương một đóa mẫu đơn!"

". . ."

Đây là lần đầu tiên Ngụy Trường Thiên thấy một người vừa lên đài đã nhận được hoa thưởng, hắn không khỏi ngước mắt nhìn về phía cô nương Tô Dư.

Nàng vận váy xếp nếp màu xanh cỏ ẩn trong hơi sương, khoác ngoài tấm lụa mỏng màu lam ngọc khói, trên đầu cài nghiêng một cây trâm vàng chạm rỗng điểm xuyết hồng ngọc. Dung mạo và khí chất quả thực thuộc hàng nhất lưu, đặc biệt là vòng eo thon dài, rất dễ khiến người ta thầm đoán liệu nó có chịu đựng được một vài "vận động dữ dội" hay không.

Bất quá nói thật lòng, Ngụy Trường Thiên lúc này cũng không có cái cảm giác kinh diễm như lần đầu gặp Dương Liễu Thi. Bởi vì vị này quả thực không bằng Dương Liễu Thi, cùng lắm cũng chỉ ngang tầm Lục Tĩnh Dao, may ra nhỉnh hơn Lương Thấm một chút.

"Nô gia xin cảm ơn chư vị công tử, lão gia."

Đứng giữa đống hoa, Tô Dư khẽ uốn gối thi lễ, ánh mắt dịu dàng lướt qua từng người đã ném hoa: "Nhưng đằng sau còn có các tỷ muội đang chờ biểu diễn, nếu không, nô gia xin được bốc thăm trước để hiến nghệ vậy."

"Cứ để các nàng chờ đi! Chúng ta chỉ muốn xem nàng thôi!"

Có người lớn tiếng ồn ào, lập tức gây nên những tràng phụ họa.

"Đúng thế! Ngôi vị hoa khôi này chẳng phải Tô Dư cô nương thì ai có thể sánh bằng! Những người khác có thi thố hay không cũng chẳng thành vấn đề!"

"Chư vị đừng tranh với ta! Gia sản đất đai trong nhà ta cũng đã mang đến cả rồi! Tô Dư cô nương đêm nay nhất định phải là của ta!"

"Hừ! Trương công tử khẩu khí thật lớn!"

". . ."

Nghe những âm thanh hỗn loạn, Tô Dư cũng chẳng để ý, chỉ mỉm cười đưa tay nhỏ thăm dò vào hộp gỗ rút thăm, rất nhanh liền lấy ra một mảnh giấy nhỏ.

Có Quy Công tiếp nhận tờ giấy nhìn thoáng qua, chợt cao giọng hô:

"Tô Dư cô nương bốc trúng là... Vẽ! Tượng người!"

Đúng như tên gọi, đề tài này yêu cầu phải vẽ tranh ngay tại chỗ. So với các hạng mục khảo sát khác, "Vẽ" hẳn là hạng mục khó nhất, nhưng Tô Dư lại không hề biểu lộ chút lo lắng hay bối rối nào, rõ ràng là nàng rất tự tin vào tài hội họa của mình.

Trên đài đã có gã sai vặt và nha hoàn chuẩn bị sẵn bút mực giấy nghiên. Mà nếu là vẽ tượng người, đương nhiên cần phải có một người mẫu.

Đám đông qu��n chúng cũng tranh nhau thể hiện đủ loại tư thái tự cho là phong lưu, tiêu sái nhất, mong được Tô Dư nhìn trúng để trở thành người trong bức họa của nàng tiên tử.

Tuy nhiên, sau khi đôi mắt đẹp của Tô Dư lướt qua một lượt, nàng lại bất ngờ dừng ánh mắt nơi Ngụy Trường Thiên – người đang vắt chéo chân ung dung uống trà.

"Vị công tử này..."

Môi đỏ khẽ mở, giọng nói trong trẻo lọt vào tai: "Không biết nô gia có thể vẽ ngài một bức tranh được không?"

Muốn vẽ ta thì cứ nói thẳng, sao lại phải dùng cách nói mập mờ thế này chứ... Ngụy Trường Thiên thầm cảm thán người quá đẹp trai quả là khó mà sống kín đáo được, sau đó nghiêm chỉnh, đàng hoàng lắc đầu.

"Không thể."

". . ."

Lập tức, Tú Lâu chìm vào một khoảng lặng, vô số ánh mắt đổ dồn về phía Ngụy Trường Thiên, cứ như đang nhìn một tên ngốc nghếch tột độ. Có người cho rằng hắn đầu óc có vấn đề, có người lại nghĩ mắt hắn có tật, còn có người thì cảm thấy chiêu "cầm rồi thả" của hắn quá tệ.

Thế nhưng Ngụy Trường Thiên lại mặc kệ người khác nghĩ gì, sau khi từ chối xong liền tiếp tục thản nhiên uống trà, dường như chẳng hề bận tâm đến chuyện này. May mắn Tô Dư cũng coi như từng trải, chỉ hơi sửng sốt một chút liền lập tức thi lễ xin lỗi:

"Là nô gia đường đột, mong công tử chớ có trách cứ."

"Không có gì."

Ngụy Trường Thiên xua tay không để ý tới nàng n��a. Tô Dư cũng hiểu rằng lúc này nếu tìm một nam tử khác thì có vẻ không ổn, hơi mang ý xem người khác là "phương án dự phòng". Nàng suy nghĩ một lát rồi dứt khoát bảo người mang đến một chiếc gương đồng, nhẹ giọng nói với phía dưới đài: "Nếu là vẽ tượng người, vậy chi bằng nô gia tự vẽ chính mình thì hơn."

Tự vẽ mình? Đám người nghe vậy đều sáng mắt, lớn tiếng đồng ý:

"Ý này hay!"

"Mỹ nhân soi gương vẽ mỹ nhân! Tuyệt diệu!"

"Ha ha ha ha, việc này mà truyền ra ngoài nhất định sẽ thành một giai thoại!"

". . ."

Thấy đa số người đồng tình, vả lại tự vẽ mình cũng không trái luật, Tô Dư mỉm cười dịu dàng, rất nhanh vừa soi gương vừa bắt đầu vẽ trên giấy tuyên.

Cái cảnh "mỹ nhân tự họa" này quả thực mới mẻ, lập tức lại có vô số hoa mẫu đơn rơi xuống đài.

Thế nhưng người khác có ném nhiều đến mấy cũng chỉ là công dã tràng, bởi Tô Dư đêm nay đã sớm được Lương Chấn đặt trước.

"Lương đại nhân, ngài muốn ném bao nhiêu mẫu đơn cứ tự nhiên, tiền mua hoa cấp dưới xin bao hết!"

Vị Huyện lệnh béo ú thấy thời cơ đã chín muồi liền sai mấy tên gã sai vặt mang theo lẵng hoa đến, mặt mày đều là vẻ nịnh nọt. Đương nhiên, với tư cách "đơn vị tổ chức" của buổi bình chọn hoa khôi lần này, nha môn huyện An Nghĩa ném mấy đóa mẫu đơn hiển nhiên không cần bỏ tiền; hắn nói vậy chỉ là muốn Lương Chấn chiếu cố một chút mà thôi.

"Trần đại nhân, ta cũng không hiểu những thứ này."

Lương Chấn trong lòng thì tỏ tường, nhưng ngoài mặt vẫn phải giữ vẻ khách sáo.

"Thế nhưng họa kỹ của cô nương Tô Dư này quả thực cao siêu, cũng đáng để thưởng thêm một chút, còn về phần bao nhiêu thì..."

Hắn nhìn mấy tên gã sai vặt, mở miệng hỏi: "Tổng cộng mấy lẵng hoa này có bao nhiêu bông?"

"Bẩm đại nhân, có hơn một trăm đóa ạ."

"Ừm. . ."

Lương Chấn gật gật đầu: "Đã vậy thì ném hết lên đi!"

"Dạ, cái này. . ."

Mấy tên gã sai vặt nhất thời choáng váng, ngược lại vị Huyện lệnh béo ú kia phản ứng cực nhanh, lập tức giục: "Không nghe thấy Lương đại nhân nói gì sao? Còn đứng ngây ra đấy làm gì?!"

"Dạ, dạ. . ."

Bọn sai vặt không dám cãi lệnh, lập tức chạy đến bên bàn, rồi trước mắt bao người nâng lẵng hoa lên và dốc một cái...

Hơn một trăm đóa mẫu đơn lớn kiều diễm, tươi thắm như một trận mưa hoa rải đầy không trung. Toàn bộ Tú Lâu tất cả mọi người đều trợn mắt há hốc mồm, ngay cả Tô Dư cũng ngừng vẽ, há hốc miệng nhỏ kinh ngạc quay đầu nhìn lại.

"Thục Châu, Lương đại nhân, thưởng Tô Dư cô nương một trăm lẻ tám đóa mẫu đơn!"

***

Căn cứ tình hình của buổi bình chọn hoa khôi trước đây, một người thưởng năm đóa hoa đã được xem là không ít. Ngay cả Tô Dư – người tranh giành ngôi hoa khôi mạnh mẽ nhất – hiện tại nhiều nhất cũng chỉ có một người thưởng hai mươi đóa mà thôi. Lại còn phải chia ra bốn lần để thưởng. Dù sao, càng thưởng nhiều lần thì tên tuổi càng được hô vang nhiều lần, đồng nghĩa với việc càng được lộ mặt nhiều hơn.

Thế mà hôm nay, Lương Chấn vừa ra tay đã trực tiếp phá vỡ kỷ lục này gấp năm lần!

Một trăm lẻ tám đóa, tương đương năm ngàn lượng bạc trắng! Rất nhiều người ngồi đó cũng có gia sản như vậy, nhưng chẳng ai lại bỏ nhiều tiền đến thế chỉ để ngủ với một cô gái thanh lâu. Huống chi còn chỉ có thể ngủ một đêm.

Ngắn ngủi trầm mặc trôi qua, Tú Lâu liền bùng lên những tiếng kinh ngạc cùng bàn tán xôn xao, đa phần là thảo luận xem vị đại nhân vật được Huyện lệnh đích thân đi cùng này rốt cuộc có địa vị ra sao. Lương Chấn ngược lại chẳng để tâm đến chuyện đó, vẫn ung dung, bình thản ngồi tại chỗ. Dù sao, chỉ cần Huyện lệnh béo ú kia không nói ra, sẽ không ai nhận ra hắn là Tổng binh Thục Châu. Cho dù sau này việc này có thật sự truyền ra ngoài cũng không ảnh hưởng đến đại cục, nhiều lắm thì cũng chỉ bị vị phu nhân ở kinh thành viết thư châm chọc vài câu mà thôi.

Ngụy Trường Thiên nhìn dáng vẻ bình tĩnh tự nhiên của Lương Chấn, thầm nghĩ đây e rằng chính là "tài khoản VIP" của nền tảng phát trực tiếp rồi, không biết liệu có vị cấp trên "đầu óc có vấn đề" nào sẽ nhảy ra "cạnh tranh" hay không.

Ý niệm vừa thoáng qua, hắn đã thấy thêm mấy tên gã sai vặt cầm giỏ hoa thẳng tiến lên sân khấu, gần như không sai biệt một chút nào, bung tất cả mẫu đơn ra.

"An Nghĩa Bành gia, Bành Bản Tri công tử, thưởng Tô Dư cô nương một trăm hai mươi đóa mẫu đơn!"

"Xoạt!"

Dưới đài lại xôn xao một trận, ánh mắt mọi người đồng loạt đổ dồn về phía vị công tử áo trắng. Thế nhưng so với sự bình tĩnh của Lương Chấn, vị Bành công tử này rõ ràng đang cố gượng cười, sắc mặt thậm chí có chút trắng bệch.

Ngụy Trường Thiên cũng không rõ Bành gia này có bao nhiêu thực lực, nhưng trong Tú Lâu lại có người tường tận.

"Bành gia? Chính là cái nhà buôn vải vóc kia ư? Ta nhớ mua bán nhà hắn đâu có lớn đến thế. . ."

"Hải, ngươi vừa nãy không nghe Bành công tử nói sao? Hắn lần này thế nhưng đã lén mang cả khế nhà, khế đất trong nhà đi, thề tối nay nhất định phải được Tô Dư cô nương."

"Cái này. . . Gia chủ Bành gia biết chuyện này chẳng phải sẽ tức c·hết sao?"

"Ai biết được đây. . ."

Đám người xì xào bàn tán, nhìn về phía Bành Bản Tri bằng ánh mắt không mấy khâm phục, thậm chí còn có phần coi thường. Mà Bành Bản Tri lúc này lại sớm đã không để ý tới người khác nhìn mình thế nào, một đôi mắt gắt gao nhìn chằm chằm Lương Chấn, hình như có nhiều phẫn nộ, nhưng lại giống như có một tia cầu khẩn. Hắn đã sơn cùng thủy tận, không chỉ vận dụng tiền hàng buôn bán mà thậm chí còn đem mấy gian phòng ốc trong nhà ra thế chấp.

Nếu như Lương Chấn lại cố tình nâng giá. . .

"Lương đại nhân, nếu không ngài lại thưởng thêm mấy đóa?"

Vị Huyện lệnh béo ú liếc xa Bành Bản Tri, quay đầu nịnh nọt Lương Chấn: "Theo hạ quan thấy... chi bằng cứ trực tiếp gần Tề hai trăm đóa thì được rồi."

"Ừm, vậy cứ theo lời Trần đại nhân vậy."

Lương Chấn không quan trọng gật đầu, rất nhanh liền có mấy tên gã sai vặt trong ánh mắt tuyệt vọng của Bành Bản Tri lần thứ ba hướng trên đài gắn mấy giỏ mẫu đơn. Đám người đối với điều này đã chết lặng, Tô Dư càng sững sờ giơ bút lông, không biết mình lúc này nên nói chút gì.

"Thục Châu, Lương đại nhân, lại thưởng Tô Dư cô nương chín mươi hai đóa mẫu đơn!"

***

Hai trăm đóa, vạn lượng bạc trắng, một ngàn kim!

"Phù..."

Ngay khi câu nói ấy vừa dứt, vị công tử áo trắng vốn phong độ ngời ngời bỗng đổ sụp xuống đất. Xung quanh có người tốt bụng đỡ hắn dậy, khi đến gần mới nghe thấy Bành Bản Tri lẩm bẩm điều gì đó như đang run rẩy.

"Tiền, tiền... Ta vẫn còn có thể xoay sở ra tiền..."

"Tô Dư cô nương đêm nay nhất định là của ta... nhất định là của ta..."

***

Buổi bình chọn hoa khôi tiếp tục diễn ra trong một không khí có phần quái dị. Mặc dù Bành Bản Tri miệng nói mình còn có thể xoay sở ra tiền, nhưng thực tế lại chẳng có động thái nào, cứ như người mất hồn ngồi yên bên bàn, trông rất thảm hại.

Có lẽ do ảnh hưởng của "sóng gió tranh bảng", nét vẽ chân dung của Tô Dư trong nửa sau bức tranh rõ ràng có phần giảm sút, tuy nhiên nhìn chung vẫn được xem là một tác phẩm thượng thừa, không khó để nhận ra nàng quả thực vẫn còn chút tài năng.

Còn về số mẫu đơn cuối cùng nàng nhận được... Bốn trăm bảy mươi sáu đóa, chễm chệ đứng đầu bảng.

"Tạ ơn chư vị đã ngắm hoa."

"Tạ Lương đại nhân, tạ... Bành công tử."

Tô Dư liếc nhìn Bành Bản Tri vẫn còn thẫn thờ như người mất hồn, khẽ thở dài một hơi rồi bước xuống đài. Còn mấy cô nương về sau cũng biết mình chẳng còn chút cơ hội nào, thế là chủ động rút ngắn thời gian lên đài, chưa đến một khắc đã hoàn thành toàn bộ "phần thi".

Danh hiệu hoa khôi đã mười phần rõ ràng, hiện tại buổi "Bình chọn hoa khôi" chỉ còn lại một hạng mục cuối cùng – hái hoa.

Một tháp hoa lớn tụ tập trăm loại hoa tươi được đưa lên đài, nơi cao nhất chính là đóa mẫu đơn – loài hoa được mệnh danh là Vương của trăm hoa. Tô Dư cần chọn một vị nam tử lên đài để hái đóa mẫu đơn xuống cho nàng, điều này ngụ ý nàng đã đạt được danh hiệu hoa khôi, đồng thời cũng tượng trưng cho việc nàng đã chọn được người sẽ cùng nàng trải qua đêm đầu tiên với danh vị hoa khôi.

Tú bà – người dẫn chương trình – luyên thuyên vài câu "Quần phương tranh diễm, mẫu đơn dẫn đầu" và những lời vô vị khác, rồi mỹ nhân đã thay đổi trang phục lại một lần nữa xuất hiện.

Nàng vận một bộ váy đỏ quét đất, tà áo rộng thêu họa tiết hoa văn phức tạp lộng lẫy, mái tóc dài bới thành búi, cài lỏng một cây ngọc trâm, bên trên còn điểm xuyết thêm một chiếc kim trâm. So với trang phục vừa nãy, bộ cánh hiện tại của Tô Dư đơn giản không khác gì một tân nương đang chờ gả.

"Hít hà..."

Trong Tú Lâu vang lên những tiếng hít hà. Tú bà cố ý để mọi người nhìn ngắm một lát rồi mới cười nói: "Tô Dư cô nương, mau mau chỉ ra vị ý trung nhân đó đi!"

"Vâng ạ."

Tô Dư cúi đầu thấp, chậm rãi quay người về phía Lương Chấn. Kết quả này nằm trong dự liệu của mọi người. Mặc dù không có văn bản rõ ràng quy định phải chọn người thưởng nhiều nhất, nhưng người ta đã tiêu tiền nhiều nhất, nếu ngươi còn không cho người ta ngủ, vậy thì không khỏi quá bất công.

"Lương đại nhân. . ."

Trên đài, Tô Dư đã mở lời, Lương Chấn cũng khẽ thẳng người dậy. Nhưng đúng vào khoảnh khắc này, một người chẳng biết từ lúc nào đã tiến đến cạnh Bành Bản Tri đang gần như bất tỉnh, bỗng dưng cất tiếng hô:

"Tô Dư cô nương! Chậm đã!"

"Ừm?"

Biến cố đột nhiên xảy ra lập tức thu hút sự chú ý của mọi người. Rất nhanh, có người nhận ra người vừa nói là ai.

"Tống Chinh Minh? Tống tiên sinh?"

"Cái gì? Đây cũng là vị Lư Sơn cư sĩ Tống Chinh Minh đó ư?"

"Tuyệt đối không sai! Mấy tháng trước, khi hắn dạy học ở thành Lư Châu, ta vừa vặn gặp qua!"

"Nhưng hắn định làm gì đây?"

". . ."

Tống Chinh Minh này dường như rất có danh vọng ở Lư Châu, chỉ là mọi người không rõ vì sao hắn đột nhiên ngắt lời Tô Dư.

"Bành công tử. . ."

Tống Chinh Minh nhìn Bành Bản Tri, khẽ thở dài nói: "Ai, tuy ngươi và ta vốn không quen biết, nhưng mười mấy năm trước ta từng nhận ân huệ của lệnh tôn."

". . . Thôi, hôm nay ta sẽ giúp ngươi một phen, coi như là trả lại mối ân tình này."

Nghe Tống Chinh Minh nói xong, mọi người đều nghĩ hắn muốn thay Bành Bản Tri trả tiền. Thế nhưng với người đọc sách, nhắc đến tiền bạc liền trở nên tầm thường. Đoạn hắn đột nhiên từ trong ngực lấy ra một trang giấy, rồi hướng Tô Dư, từng chữ từng câu cất cao giọng nói:

"Ta xin đem bài thơ này thay Bành công tử tặng cho cô nương. . ."

"Để đổi lấy thiên kim!"

Mọi nội dung và bản quyền dịch thuật đều được bảo hộ bởi truyen.free, xin quý độc giả chỉ đọc tại nguồn chính thức.