Tiêu thí chủ, phương trượng có lời muốn nói với ngài.

Chừng một nén nhang sau, tiểu hòa thượng hớt hải chạy vào điện Thiên Vương, tìm thấy Ngụy Trường Thiên.

Lúc này, Ngụy Trường Thiên đang say sưa nghiên cứu xem vị Thiên Vương phương Bắc có tướng mạo hung tợn nhất kia cầm pháp khí gì trên tay, tiện miệng hỏi tiểu hòa thượng:

“Vị này cầm cái ô phải không?”

“Dạ, đúng vậy.”

Tiểu hòa thượng khẽ liếc Ngụy Trường Thiên một cái đầy vẻ ngạc nhiên, dường như không hiểu vì sao ngài ấy lại không biết điều này.

Bởi lẽ, vị “Tiêu công tử” này nếu đã có lòng quyên tiền cho chùa, ắt hẳn phải là một tín đồ Phật môn, sao lại không biết pháp khí của Đa Văn Thiên Vương kia chứ?

Nhưng dù trong lòng còn chút thắc mắc, tiểu hòa thượng vẫn thành thật đáp lời: “Tiêu công tử, đây là Hỗn Nguyên Trân Châu Dù, là bảo khí mà Thiên Vương phương Bắc dùng để che chở thế gian, tránh cho ma thần gây hại bách tính. Nó cũng tượng trưng cho tấm lòng kiên định, thanh tịnh vĩnh viễn của Phật tử, không bị ngoại vật ô nhiễm.”

“A, thì ra là vậy.”

Ngụy Trường Thiên gật gù, thu lại ánh mắt, vừa cười vừa nói: “Vậy xin tiểu sư phụ dẫn đường.”

“Dạ.” Cúi người hành lễ, tiểu hòa thượng đáp lời rồi nhanh chóng dẫn Ngụy Trường Thiên ra khỏi điện Thiên Vương, men theo một lối nhỏ đi sâu vào Vân An Tự.

Cùng lúc đó, cách đó chừng hơn mười dặm, tại Quán trọ Ngắm Trăng, Tô Khải với vẻ mặt tiều tụy lại một lần nữa gặp Lý Tử Mộc.

“Lý cô nương.”

Trên mặt Tô Khải là nụ cười gượng gạo, e dè, khác hẳn với vẻ ngạo nghễ, bất cần mà y từng thể hiện trong những lần gặp trước. Y chắp tay về phía Lý Tử Mộc, thận trọng từng li từng tí, vừa định mở lời thì đã bị nàng cắt ngang trước một bước:

“Tô đại nhân, công tử không có ở đây.”

“…” Tô Khải cứng mặt, nhỏ giọng nói:

“Lý cô nương, ta có chuyện vô cùng quan trọng muốn bàn với Ngụy công tử, không biết cô nương có thể giúp ta thông báo một tiếng không?”

“Chuyện quan trọng ư?”

Lý Tử Mộc cười nhạt, ngữ khí hết sức hờ hững: “Công tử lúc này đang bận làm một chuyện còn quan trọng hơn. Tô đại nhân cứ đợi một lát vậy.”

“Vậy không biết ta phải chờ bao lâu?”

“Cái đó thì ta không rõ. Có lẽ một ngày, cũng có thể là hai ba ngày. Chẳng ai nói trước được.” Lý Tử Mộc nhìn Tô Khải một cái: “Đại nhân chi bằng về trước đi. Nếu công tử trở về, ta sẽ thuật lại chi tiết việc ngài đã đến đây cho công tử nghe.”

Có thể là một ngày, có thể là hai ba ngày. Tô Khải không biết “chuyện quan trọng hơn” mà Lý Tử Mộc nói là gì, nhưng y hiểu rằng nếu thực sự phải đợi đến lúc đó, thì mọi thứ sẽ không kịp nữa.

“Lý, Lý cô nương… Chẳng lẽ công tử không muốn gặp ta sao?” Ánh mắt Tô Khải dõi về phía cầu thang dẫn lên lầu hai khách sạn, giọng nói càng thêm ti tiện.

“Chuyện trước đây là ta sai rồi, mong công tử có thể cho ta thêm một cơ hội. Ta… ta chắc chắn sẽ dốc hết toàn lực giúp công tử làm việc.”

“Ồ?”

Nghe Tô Khải rốt cuộc thốt ra lời này, mí mắt Lý Tử Mộc khẽ giật, vẻ mặt trở nên đầy suy tính. Nàng ngước mắt nhìn Tô Khải đang mang vẻ mặt đắng chát, cố tình hỏi:

“Tô đại nhân, lời này của ngài là có ý gì?”

“Ta…”

Tô Khải chợt khựng lại, ngượng ngùng cúi đầu, mãi vẫn chưa nói ra lời tiếp theo. Việc đích thân thừa nhận phản bội, rõ ràng đối với y là một điều vô cùng gian nan.

Tuy nhiên, Tô Khải đã đến đây thì ắt hẳn hiểu rõ sớm muộn gì mình cũng phải bước qua ngưỡng cửa này. Bởi vậy, sau nửa ngày im lặng, y cuối cùng vẫn run rẩy gằn từng chữ:

“Ta… ta nguyện ý từ nay về sau, duy chỉ nghe theo Ngụy công tử như thiên lôi sai đâu đánh đó, nguyện giúp công tử hủy diệt Đại Càn.”

Thật khó để nói Tô Khải mang tâm trạng gì khi thốt ra những lời này. Có lẽ, nếu không phải vì bách tính Lâm Xuyên Thành, y thà chết chứ không phản bội quốc gia mình. Nhưng giờ đây, khi “trách nhiệm” của một quan lại buộc y phải dấn thân vào con đường không lối thoát này, trong lòng y có lẽ đã sớm hóa thành tro tàn.

Vầng lưng vốn thẳng tắp nay đã còng xuống, Tô Khải dường như già đi rất nhiều chỉ trong khoảnh khắc. Y cúi đầu không nói thêm lời nào, chỉ có những ngón tay khẽ run rẩy, trông chẳng khác nào một con chó già yếu.

Còn Lý Tử Mộc, sau khi nhận được “đáp án” mong muốn, dường như cũng chẳng hề đồng tình với người đáng thương đang bị “tức nước vỡ bờ” trước mặt. Thậm chí nàng còn cười mỉa mai hỏi:

“Tô đại nhân, nói như vậy, Cảnh Quốc Thanh sẽ đến Lâm Xuyên trong vòng ba ngày sao?”

“…Bệ hạ sẽ không tới.” Tô Khải vẫn cúi đầu, giọng nói yếu ớt: “Lý cô nương, làm phiền cô nương hỏi công tử xem liệu có thể cho ta thêm mấy ngày thời gian không. Ta chắc chắn sẽ tìm cách dụ bệ hạ Cảnh Quốc Thanh đến Lâm Xuyên.”

“Chỉ là, không biết công tử có thể hạ thủ lưu tình với Thú triều từ Lâu Lan Sơn không?”

“Ha ha, hóa ra là vì Thú triều.” Lý Tử Mộc cười lạnh một tiếng: “Ta cứ nghĩ vì sao đại nhân đột nhiên lại ‘sáng tỏ’, hóa ra là chưa thấy quan tài chưa đổ lệ!”

“Đúng vậy, trước đây là ta hồ đồ.” Đối mặt với sự trào phúng của Lý Tử Mộc, Tô Khải không hề biểu lộ chút phẫn nộ nào, cũng chẳng thốt ra nửa lời đối chọi gay gắt. Y chỉ khúm núm thừa nhận “sai lầm” của mình, trong giọng nói đầy vẻ nhút nhát khiến người ta nghe mà không khỏi động lòng.

Từ một trọng thần được Cảnh Quốc Thanh tin tưởng, được bách tính kính yêu, nay lại trở thành chó săn phản bội của kẻ thù, Lý Tử Mộc quá rõ nguyên nhân đằng sau sự thay đổi của Tô Khải. Bởi vậy, dù biết rằng lúc này vẫn cần tiếp tục gây áp lực cho Tô Khải, nhưng sau một thoáng do dự, Lý Tử Mộc vẫn không thể thốt ra thêm lời lẽ nhục mạ nào.

“Thôi được, đại nhân cứ về đi.”

“Chuyện hôm nay ta sẽ thuật lại thật với công tử.”

“Còn về sau sẽ ra sao… thì phải xem quyết định của công tử.” Vứt lại những lời cuối cùng, Lý Tử Mộc không quay đầu lại mà xoay người bỏ đi, chỉ để lại Tô Khải một mình đứng cô độc tại chỗ cũ.

Người đàn ông ấy cứ như một pho tượng đá, cúi đầu đứng yên rất lâu, sau đó mới ngẩng lên nhìn về phía cầu thang trống vắng. Dù sao đi nữa, nếu mọi việc đã đến nước này, y cũng không thể hối hận. Mặc kệ sau này sẽ xảy ra chuyện gì, y rốt cuộc sẽ “ghi danh sử sách” hay “để tiếng xấu muôn đời”, Tô Khải giờ đây cũng chẳng còn bận tâm. Y thậm chí không kỳ vọng bách tính Lâm Xuyên Thành sẽ cảm kích sự “hy sinh” của mình, chỉ hy vọng có thể dùng “tội” của một mình y để cứu lấy mấy trăm ngàn sinh mạng vô tội này.

Giống như câu Phật ngữ lưu truyền rộng rãi: “Ta không vào địa ngục, ai vào địa ngục?”

“Thế nào rồi?”

Một bên khác, khi Lý Tử Mộc trở về phòng, Trương Tam lập tức xông đến, có chút tò mò hỏi: “Tô Khải có phải đã quyết định phản rồi không?”

“Phải.”

Lý Tử Mộc nhẹ gật đầu: “Đúng như công tử liệu, Thú triều chính là cọng rơm cuối cùng đè sập y. Xem ra, y cũng thật sự không còn đường nào để đi.”

“Ha ha ha! Công tử quả nhiên liệu sự như thần!”

Trương Tam nghe vậy, nhất thời hưng phấn: “Lúc trước công tử từng nói, đợi Thú triều tiến đến dưới chân Lâm Xuyên Thành, Tô Khải ắt sẽ phản không nghi ngờ. Không ngờ hôm nay Thú triều còn chưa tới mà Tô Khải đã không chống đỡ nổi rồi!”

“Ta đi báo tin cho công tử ngay đây!”

Vừa nói, Trương Tam liền hăm hở móc ra tử mẫu ngọc, chuẩn bị truyền tin tức tốt này cho Ngụy Trường Thiên. Thế nhưng, một lát sau, dưới ánh mắt khó hiểu của Lý Tử Mộc, y lại ngẩng đầu lên, lẩm bẩm đầy vẻ mờ mịt:

“Bên kia không có hồi đáp… Chẳng lẽ công tử vẫn chưa dậy?”

“Không đúng, giờ này đâu còn sớm nữa.”

Bản văn này được biên tập và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.