Sáng sớm hôm sau, vào cuối giờ Mão, ba ngàn quân Thiên Cẩu sau khi hoàn thành đợt "oanh tạc" thứ hai đã bình an trở về Sơn Thần Miếu.

Trong cuộc tập kích đêm qua, tổng cộng tám ngàn thùng thuốc nổ đã được sử dụng, đây chính là toàn bộ lượng thuốc nổ đen dự trữ hiện có của Lương Châu. Phía Thiên Cẩu Quân có hơn trăm người tử trận, phần lớn là do sơ suất. Trong khi đó, liên quân Giác Quý có ít nhất mười vạn người tử thương.

Cuộc chiến chính thức còn chưa khai màn, nhưng đại quân đã giảm đi một phần tám quân số chỉ sau một đêm. Tổn thất như vậy không thể nói là không lớn, khiến liên quân vốn đang khí thế hừng hực lập tức trở nên kinh hồn bạt vía. Họ không biết Thiên Cẩu Quân có còn lặp lại chiêu cũ hay không, nhưng sức công phá đáng sợ của thuốc nổ đen vẫn buộc họ phải ứng phó một cách cực kỳ thận trọng.

Từ giờ Thìn trở đi, bảy trăm ngàn quân còn lại liền ngừng hành quân, tại chỗ hạ trại, đồng thời nhanh chóng chiếm giữ tất cả các đỉnh núi cao trong phạm vi mấy chục dặm để đề phòng bị tập kích lần nữa. Mặt khác, các loại nỏ tiễn khổng lồ vốn dùng để công thành cũng đồng loạt được bố trí quanh doanh trại, trở thành vũ khí mạnh mẽ để đối phó Thiên Cẩu Quân.

Không hề nghi ngờ, hai đợt oanh tạc đêm qua đã khiến lòng liên quân Giác Quý đại loạn, mục tiêu của họ giờ đây đã chuyển thành “không cầu công lao, chỉ cầu không thất bại”. Chiếm được Lương Châu là chuyện sau này, trước mắt, điều cần đảm bảo là không để quá nhiều binh sĩ thiệt mạng dưới sức công phá khủng khiếp của loại thuốc nổ này.

Trong tình huống địch tình chưa rõ, cách ứng phó này cũng không có gì sai. Nhưng ngoài dự liệu, Thiên Cẩu Quân lại không thừa thắng xông lên. Ngược lại, bốn trăm ngàn quân Đại Ninh trong thành Lương Châu bỗng nhiên đồng loạt xuất quân, hai ngày sau đã đến phụ cận Sơn Thần Miếu, và tại dãy Vọng Nam Phong bắt đầu xây dựng công sự.

Tính đến thời điểm này, trận chiến “Tiên Trì tập kích bất ngờ” mới trôi qua vỏn vẹn ba ngày, nhưng thế cục chiến sự ở Lương Châu đã thay đổi cực lớn. Trận tuyến hai quân lúc này tuy cách xa nhau bởi vài dãy núi tuyết, không giáp mặt nhau. Nhưng khoảng cách đường chim bay giữa hai bên cũng chỉ chưa đầy trăm dặm. Điều này có nghĩa là, dù bên nào quyết định toàn diện khai chiến, đại quân cũng có thể chỉ trong vòng một ngày đã tiến đến trước mặt đối phương. Đồng thời, điều này cũng báo hiệu đại chiến Lương Châu đã sớm hơn dự kiến, sớm bước vào thời khắc sinh tử, có thể bùng nổ bất cứ lúc nào.

Đến tột cùng có thể hay không đánh? Vấn đề này, theo đại đa số mọi người, cũng không còn cần thiết phải bàn luận. Dù sao Ngụy Trường Thiên không chỉ bắt sống Diêm Hoán Văn, mà còn dùng một cuộc tập kích bất ngờ gần như tiêu diệt toàn bộ quân tiên phong của liên quân Giác Quý. Chỉ riêng việc thứ hai đã khiến mâu thuẫn giữa hai bên trở nên gay gắt đến mức không thể điều giải, chưa kể Đại Cảm đã chuẩn bị cho trận đại chiến lớn này từ rất lâu. Cho nên, vấn đề trước mắt có lẽ chỉ còn là “Lúc nào đánh”.

Bất quá, ngày mười ba tháng Hai, sáu ngày sau trận “Tiên Trì tập kích bất ngờ”, và ba ngày sau khi hai quân hình thành thế đối đầu trong lòng núi.

Đêm đó, vào giờ Tý, một lão thái giám từ hoàng cung Đại Cảm đi ra, lặng lẽ tìm đến vị sứ thần của Đại Ninh Chiêm Sự Phủ đang trú tại Đại Cảm. Người đó họ Giả, lúc bấy giờ vừa mới chuẩn bị đi ngủ. Chỉ là chưa kịp cởi quần áo, hắn đã thấy mấy người áo đen đứng phía sau tự lúc nào không hay.

“Ngươi, các ngươi là ai?!”

“Hai nước giao chiến không chém sứ! Các ngươi chớ làm càn!”

“Giả đại nhân, chúng ta lần này phụng mật lệnh mà đến, có gì mạo phạm, mong ngài rộng lượng tha thứ.”

Nhìn thoáng qua sắc mặt tái xanh của vị sứ thần, lão thái giám áo đen cúi đầu chắp tay.

“Hoàng tử điện hạ triều ta muốn cùng ngài tâm sự.”

“Mời đi.”

“Tiên Bình, huynh và Tống cô nương làm quen thế nào vậy?”

Ngoài thành Lương Châu, trong liên doanh Thục quân. Đêm đã khuya, nhưng một chiếc thiên trướng vẫn sáng đèn.

Sở Tiên Bình đang cúi đầu xem xét những tin tức tình báo từ Đại Cảm gửi về, còn Lý Tử Mộc thì ngồi đối diện, vừa mài mực vừa hăm hở truy hỏi:

“Nói một chút thôi, cái này lại không phải bí mật gì!”

“Nàng là người thế nào vậy?”

“...”

Không hề nghi ngờ, “Tống cô nương” trong lời Lý Tử Mộc chính là chính thất phu nhân của Sở Tiên Bình, Tống Lê. Tống Lê là người mà Sở Tiên Bình quen biết ở thanh lâu Phụng Nguyên, nên hắn đương nhiên không muốn kể tường tận chuyện này. Thấy hắn im lặng không nói, Lý Tử Mộc liền lờ mờ đoán được điều gì đó.

“Tiên Bình, Tống cô nương có phải cũng có xuất thân không được tốt như ta không?”

“Ừm.”

Sở Tiên Bình do dự một chút, khẽ thốt ra một câu.

“Là ta thay nàng chuộc thân.”

“...”

Ý nghĩa của câu nói này rõ ràng đến không ngờ, Lý Tử Mộc không khỏi thoáng ngây người, rồi khẽ cảm thán nói:

“Vậy nàng nhất định rất đẹp.”

“Là.”

Sở Tiên Bình vẫn kiệm lời như vàng: “Rất xinh đẹp.”

“Cùng ta so đâu?”

“Cái này.”

“Ha ha ha, xem ra là còn đẹp hơn cả ta.”

Lý Tử Mộc mắt cong cong như vầng trăng khuyết, ngữ khí có chút trêu chọc: “Khó trách huynh lại cưới nàng!”

“Ta không phải là bởi vì tướng mạo của nàng mới cưới nàng.”

Sở Tiên Bình lắc đầu, ánh mắt phức tạp.

“Cha nàng nợ tiền cờ bạc, không có khả năng hoàn trả, liền bán nàng vào thanh lâu.”

“Ta gặp nàng đáng thương, thế là thay nàng chuộc thân.”

“Ta vốn cho rằng duyên phận giữa chúng ta đến đây là hết, ai ngờ về sau nàng lại tìm đến ta.”

“Lại sau đó...”

“Lại sau đó Tống cô nương liền muốn lấy thân báo đáp.”

Lý Tử Mộc đột nhiên cười ngắt lời: “Huynh cũng không ghét nàng, thế là huynh đồng ý, phải không?”

“...”

Ngẩng đầu nhìn Lý Tử Mộc đang cười khúc khích, Sở Tiên Bình nhẹ gật đầu.

“Đúng, đại khái là như vậy.”

“Ta đã nói rồi.”

Lý Tử Mộc đắc ý lắc đầu, rồi lại thâm thúy nói khẽ:

“Tống cô nương đúng là đã toại nguyện tìm được một lang quân ưng ý.”

“...”

Mắt Sở Tiên Bình hơi nheo lại, hắn đương nhiên nghe ra ẩn ý trong lời nói của Lý Tử Mộc. Theo Lý Tử Mộc thấy, Tống Lê sở dĩ gả cho hắn thật ra không phải vì “tình cảm”, mà là vì thân thế và quyền thế mà hắn đã thể hiện lúc bấy giờ.

“Lý cô nương, cũng không còn sớm nữa!”

Ngay lập tức, sắc mặt Sở Tiên Bình trở nên lạnh băng: “Nếu cô không có việc gì thì xin mời về đi, ta không tiễn!”

“Hừ, biết ngay huynh không thích nghe mà.”

Thấy Sở Tiên Bình đột nhiên muốn đuổi người, Lý Tử Mộc cũng không hề buồn bã. Nàng đẩy nghiên mực đã mài xong đến bên tay Sở Tiên Bình, rồi phối hợp đứng dậy, khẽ lẩm bẩm:

“Dù sao ta nói thật hay giả, chính huynh là người rõ nhất.”

“...”

Hít sâu một hơi, Sở Tiên Bình không nói thêm gì nữa, chỉ cúi đầu giả vờ xem mấy phong mật tín.

Kỳ thật, hắn đã sớm cảm thấy Tống Lê có điều không ổn. Từ lúc hai người thành hôn, chẳng mấy ngày sau nàng đã đề xuất muốn học Từ Thanh Uyển kinh doanh, bảo là muốn tìm việc để làm. Sở Tiên Bình đương nhiên chiều theo nàng, đồng thời còn dặn Cộng Tể Hội ngầm giúp đỡ nàng nhiều hơn. Về sau, việc làm ăn của Tống Lê ngày càng phát đạt, kiếm được không ít tiền bạc. Thế nhưng lúc này nàng đã không còn thỏa mãn với việc chỉ làm một phú thương, mà lại muốn dính líu vào nội bộ Cộng Tể Hội. Chuyện này Sở Tiên Bình trước đó đã cùng Ngụy Trường Thiên thương nghị qua, nhưng Ngụy Trường Thiên lười nhác không muốn quản. Và Sở Tiên Bình cuối cùng cũng không thực sự cho phép Tống Lê tiến vào Cộng Tể Hội.

Bất quá dù vậy, nàng vẫn ỷ vào thân phận “Đà chủ phu nhân” mà thường xuyên làm những chuyện “cậy quyền ức hiếp”. Cũng không đến mức quá nghiêm trọng, thế nhưng lại khiến các tiểu thương trong thành Thục Châu than phiền không ngớt.

Ánh nến lay động, đổ bóng người cao gầy. Lúc này Lý Tử Mộc đã đi tới bên tấm màn, chuẩn bị vén rèm ra ngoài. Nhìn bóng lưng của nàng, lòng Sở Tiên Bình hết sức phức tạp. Hắn biết Lý Tử Mộc nói đúng, hơi áy náy vì thái độ vừa rồi của mình, định mở lời xin lỗi. Nhưng mà không đợi hắn thốt ra câu “Thật có lỗi”, ngoài trướng đã truyền vào một tiếng gọi vội vàng.

“Sở Công Tử!”

“Ngụy Công Tử mời ngài cùng Lý cô nương lập tức đến Vãng Châu Nha bàn việc!”

Toàn bộ nội dung bản dịch này thuộc về truyen.free, trân trọng cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.