Sau năm ngày, tại Lương Châu Thành.

Trước đó đã nói, tất cả Biên Châu của Đại Ninh, thủ phủ đều nằm trên tuyến biên giới quốc gia. Lương Châu Thành cũng không ngoại lệ, tọa lạc tại cực bắc của Lương Châu. Mà bản thân Lương Châu lại là vùng đất phía bắc nhất của Đại Ninh. Bởi vậy, Lương Châu Thành, với vỏn vẹn ba mươi vạn hộ dân, chính là thành trì nằm ở cực bắc của toàn bộ Đại Ninh.

Phía nam là Định Sơn Huyện, ba trăm dặm về phía bắc là dãy Thiên Sơn. Vào những ngày trời trong, đứng trên tường thành có thể nhìn thấy dãy núi tuyết kéo dài từ xa. Với vị trí địa lý và điều kiện khí hậu khắc nghiệt như vậy, Lương Châu Thành dù là thủ phủ một châu cũng khó lòng mà phồn hoa được. Sự thật đúng là như vậy.

Chưa kể đến dân số, các chỉ số kinh tế của Lương Châu đều thuộc hàng đội sổ trong toàn Đại Ninh. Dân chúng các nơi khác hễ nghe đến tên Lương Châu là chỉ có thể nghĩ đến chiến mã và đao sắc bén. Không sai, đặc sản của Lương Châu chính là một loại chiến mã có lông xám bạc và những thanh đao sắc bén với hiệu quả cực cao. Điều này cũng phần nào phản ánh dân phong Lương Châu bưu hãn hơn so với các châu quận khác.

Dũng mãnh thiện chiến, hào sảng nghĩa khí, chén lớn uống rượu ăn miếng thịt lớn — đây là ấn tượng chung của mọi người về người Lương Châu. Ấn tượng này dù chưa chắc đúng hoàn toàn với mọi người Lương Châu, nhưng nhìn chung cũng không sai lệch. Tóm lại, trước đây cái nhìn của mọi người về Lương Châu vẫn tương đối tốt.

Cho đến một năm trước đó, Tổng binh Lương Châu Ôn Văn dẫn hơn một vạn binh lính Lương Châu đầu hàng Đại Phụng tại Nguyên Châu Thành. Bỏ thành mà đầu hàng, đây vốn dĩ là một việc vô cùng sỉ nhục. Huống hồ khi đó quân Thục Châu dưới sự dẫn dắt của Lương Chấn đã liều c·hết chiến đấu đến người lính cuối cùng, càng làm nổi bật sự hèn yếu của quân Lương Châu. Cần biết rằng, khi đó Thục Châu đã bị Ngụy gia nắm giữ trong tay. Trong tình cảnh đó, Lương Chấn cùng quân Thục vẫn có thể xả thân vì nghĩa, thà c·hết chứ không đầu hàng. Thế mà quân Lương Châu, với danh xưng "bạch giáp lên ngựa, hồng giáp xuống ngựa", lại toàn bộ đầu hàng địch, quả thực rất khó khiến người ta không sinh lòng khinh bỉ.

Cứ thế, tiếng tăm của Lương Châu trong lòng người dân Đại Ninh đột ngột chuyển xấu, tựa như chỉ trong một đêm, toàn bộ người Lương Châu từ những hảo hán nghĩa khí ngút trời biến thành những kẻ tham sống sợ c·hết hèn nhát.

Còn về vị Ôn Văn đã đầu hàng Đại Phụng kia...

Mặc dù chấp nhận đầu hàng, nhưng Đại Phụng đương nhiên không thể giữ nguyên biên chế quân Lương Châu, rất nhanh đã phân tán hơn một vạn người đó vào các doanh trại của mình. Một phần trong số họ đã c·hết trong các trận chiến sau này, số còn lại đều vùi thây cùng năm mươi vạn tinh nhuệ Đại Phụng tại Nguyên Châu Thành. Ôn Văn là cao thủ cảnh giới Tam phẩm, bởi vậy hắn không c·hết trong trận Tỏa Long. Thế nhưng, những tháng ngày của hắn cũng chẳng mấy dễ chịu.

Sau "thảm án Nguyên Châu Thành", Đại Phụng và Đại Ninh thay đổi vị thế công thủ, Ôn Văn liền theo Ô Định vừa đánh vừa rút lui, mãi cho đến Phụng Nguyên. Thân là hàng tướng, Đại Phụng đương nhiên không trọng dụng hắn, thậm chí còn nhiều lần cử hắn dẫn binh ra trận xông pha. Cũng may Ôn Văn cũng có chút bản lĩnh, cuối cùng không c·hết trên chiến trường. Sau đó, khi Lý Kỳ đầu hàng, hắn liền ở lại Phụng Nguyên. Còn bây giờ thì nghe nói hắn đã đến Tân Phụng. Chuyện liên quan đến Ôn Văn không có gì đáng nói thêm, nên ở đây không nhắc lại chi tiết.

Tóm lại, kể từ khi hắn dẫn quân Lương Châu đầu hàng, tình cảnh của Lương Châu ngày càng trở nên khó khăn. Theo «Đại Ninh Luật», quân sĩ bất luận lâm trận bỏ chạy hay chủ động đầu hàng địch đều bị xử tội "mưu phản", gia quyến của họ cũng phải chịu liên lụy. Chỉ riêng điều này thôi, Lương Châu đã có gần năm vạn người bị trưng dụng làm khổ sai, đi đày ra tiền tuyến để vận chuyển lương thảo, tu sửa công sự; số người được trở về quê hương thì mười phần không còn một. Mà số bách tính rời đi Lương Châu vì đủ loại nguyên nhân khác thì càng không đếm xuể. Cứ thế, Lương Châu vốn đã hẻo lánh lại càng trở nên hoang vu hơn. Cho đến gần đây, khi từng đoàn quân liên tiếp kéo đến, nơi này mới trở nên náo nhiệt hơn đôi chút.

Buổi trưa, cửa thành Nam Lương Châu.

Buổi sớm, ánh nắng chói chang chiếu thẳng vào lá cờ hiệu chữ "Mát" đang tung bay phấp phới, nhưng cũng không thể xua tan cái lạnh giá của mùa đông. Quân lính trên tường thành đều mặc áo bông dày cộp, tay cầm trường mâu, xếp hàng tuần tra qua lại. Còn dưới chân họ, hay nói đúng hơn là phía ngoài Lương Châu Thành, tầm mắt phóng đến đâu cũng thấy những doanh trại san sát nối tiếp nhau. Ước chừng, quân đội đóng quân quanh Lương Châu Thành lúc này lên đến gần năm mươi vạn người, đại thể có thể chia thành ba bộ phận. Xa nhất là đội quân Thiên Cẩu mặc hắc giáp, vốn bí ẩn nhất và đáng sợ nhất. Gần hơn một chút là quân thanh giáp, chính là mười vạn viện binh Thục do Lương Chấn dẫn đến. Gần tường thành nhất là quân giáp vàng, do Hàn Triệu chỉ huy bốn mươi vạn quân Đại Ninh.

Năm mươi vạn người đóng quân bên ngoài Lương Châu Thành, hiệu ứng thị giác không nghi ngờ gì là vô cùng hùng vĩ. Họ chính là toàn bộ lực lượng mà Ninh Văn Quân và Ngụy Trường Thiên có thể huy động lúc này, cũng là lực lượng chủ chốt cho trận đại chiến sắp bùng nổ. Còn đội quân Lương Châu giáp trắng vỏn vẹn ba ngàn người trong thành, nhiệm vụ của họ chỉ là duy trì trật tự mà thôi.

"Mở cửa thành!" "Mau mở cửa thành!!" "Rầm rầm!"

Những tiếng hô dồn dập chợt vang lên, ngay sau đó, dây sắt ròng rọc, cánh cổng thành cao lớn từ từ mở ra cùng với tiếng rít ken két, cây cầu treo cũng ầm vang hạ xuống bờ bên kia sông hộ thành. Cùng lúc đó, hai chiếc xe ngựa cũng từ xa lao tới, trên xe treo lá cờ đen chữ "Ngụy" nổi bật dưới ánh mặt trời.

"Người Ngụy gia đến rồi." "Chắc là Ngụy công tử." "Chắc vậy." "Ai, ngươi nói xem thế sự này thật kỳ lạ, năm ngoái Ngụy gia còn đấu đá kịch liệt với triều đình, thoắt cái đã..." "Nói cẩn thận! Những chuyện này đâu phải là chuyện chúng ta có thể bàn luận!" "..."

Nhìn thấy xe ngựa đang nhanh chóng tiến đến từ xa, đám quân lính trên tường thành không khỏi xì xào bàn tán vài câu. Trong lúc họ nói chuyện, hai chiếc xe ngựa đã chạy qua cửa thành, không hề giảm tốc độ mà thẳng tiến về châu nha, nơi đã được trưng dụng làm "trung tâm chỉ huy chiến sự".

"Tránh đường!!" "Tránh đường!!!"

Tiếng la vang vọng khắp thành, nơi xe ngựa đi qua, bách tính đều hốt hoảng dạt vào hai bên đường. Cảnh tượng gà bay chó chạy như vậy gián tiếp cho thấy tâm trạng của người ngồi trên xe. Rất rõ ràng, chắc hẳn có chuyện ngoài ý muốn đã xảy ra.

"Két!!!"

Sau một nén nhang, xe ngựa dừng lại bên ngoài nha môn châu. Ngụy Trường Thiên với vẻ mặt nghiêm nghị nhanh chóng bước xuống xe, đoạn sải bước về phía ba người đã đợi sẵn từ lâu.

"Trường Thiên." "Công tử." "Ngụy công tử."

Lương Chấn, Đỗ Thường, Hàn Triệu. Lúc này, thủ lĩnh của ba đạo đại quân đóng ngoài thành đều có mặt ở đây, sắc mặt ai nấy đều không mấy vui vẻ. Họ tiến lên vài bước đón tiếp, mỗi người hỏi thăm Ngụy Trường Thiên một cách ngắn gọn. Nhưng Ngụy Trường Thiên không hề dừng bước, chỉ khẽ gật đầu với ba người.

"Đi thôi, vào trong nói chuyện." "Được."

Một nhóm bốn người bước nhanh vào phòng nghị sự, đám thị vệ bên ngoài cũng đóng chặt cửa lớn ngay sau khi họ vào. Mãi đến lúc này, Ngụy Trường Thiên mới dừng bước, quay đầu nhìn về phía Lương Chấn cùng hai người kia.

"Chuyện gì đã xảy ra?" "Làm sao bọn chúng có thể bắt được tất cả thám tử của chúng ta nhanh như vậy?!" "..."

"Không rõ."

Ba người liếc nhìn nhau, cuối cùng Lương Chấn nhíu mày đáp lại:

"Tóm lại, từ canh ba đêm qua, hơn trăm mật thám của chúng ta cài cắm trong quân địch đã hoàn toàn bặt vô âm tín. Đồng thời, tính đến bây giờ, đã có năm mươi ba mệnh bài vỡ nát."

"Bẩm báo!"

Lương Chấn còn chưa nói dứt lời, bên ngoài phòng đột nhiên vang lên một tiếng.

"Bẩm Ngụy công tử! Bẩm ba vị tướng quân!" "Nửa nén hương trước, thêm hai trinh sát nữa mệnh bài vỡ nát!" "..."

Bản dịch này thuộc về truyen.free, mọi hành vi sao chép không ghi rõ nguồn đều là vi phạm bản quyền.