“Hoàng thượng!”

Khi Ninh Vĩnh Niên chậm rãi bước qua bình phong, thân ảnh dần hiện trong chính điện, toàn thể sứ thần Đại Ninh đều lập tức đứng dậy hành lễ, thần sắc không giấu nổi sự cung kính.

Tuy nhiên, những người bên phía Đại Phụng lại có biểu cảm khác biệt.

Có kẻ lén lút đánh giá Ninh Vĩnh Niên, vẻ mặt đầy kiêng kị. Có người trợn mắt trừng trừng, nghiến chặt hàm răng. Có người cúi đầu im lặng, không rõ đang toan tính điều gì. Lại có người thân thể run nhè nhẹ, dường như ẩn chứa chút sợ hãi.

Đương nhiên, Lý Kỳ vẫn giữ vẻ ngây ngô, ngồi bên bàn dài mà nghịch vạt áo. Còn về phần Lý Ngô Đồng đang ngồi bên cạnh hắn... Ánh mắt nàng có phần trốn tránh, dường như thực sự không dám đối diện với Ninh Vĩnh Niên.

"Rầm rầm!"

Sau tiếng vạt áo sột soạt, đợi Ninh Vĩnh Niên ngồi xuống chủ vị, toàn bộ sứ thần Đại Ninh cũng nhao nhao vén tay áo, an tọa.

"Hoàng thượng."

Một lão giả tóc trắng, thân mặc tử phục, chầm chậm đứng dậy, khom người hướng Ninh Vĩnh Niên. Ông ta là Ti Mã Tòng, quan bái Hồng Lư Tự Khanh, đồng thời cũng là chính sứ của Đại Ninh trong cuộc hòa đàm lần này. Còn chính sứ của Đại Phụng là vị văn thần tên Mẫn Trung Quang.

Trong đại điện cao lớn và trống trải, mọi thứ trở nên tĩnh lặng, ngoại trừ tiếng hít thở của đám người, nhất thời không còn chút động tĩnh nào khác.

"Ừm."

Chỉ một lát sau, Ninh Vĩnh Niên mặt không đổi sắc khẽ gật ��ầu. Sau đó, Ti Mã Tòng hắng giọng, chậm rãi, rành rọt nói từng chữ:

"Thưa chư vị, từ khi hai nước khai chiến đến nay, nhân dân vì chiến loạn mà lưu lạc ly tán, vô số người vô tội tử vong, thiên hạ sinh linh đồ thán. Hai vị Thánh thượng đều không muốn bá tánh gánh chịu kiếp nạn này, vậy nên nguyện lấy tấm lòng nhân nghĩa, đường lối an bình để tiến hành hòa đàm, chấm dứt tranh chấp giữa hai nước."

Trong bất kỳ cuộc đàm phán nào, người nắm giữ quyền quyết định cuối cùng thường lại là người ít nói nhất. Thông thường, thuộc hạ sẽ là người mở lời đàm phán trước, chỉ khi nào không đạt được thống nhất, chủ nhân mới ra mặt để đưa ra quyết định cuối cùng. Cuộc hòa đàm lần này cũng không ngoại lệ.

Mặc dù Ninh Vĩnh Niên và Lý Kỳ đều có mặt, nhưng những chi tiết cụ thể cơ bản đều do Ti Mã Tòng và Mẫn Trung Quang đứng ra "thương nghị". "Thương nghị" đương nhiên là một cách nói tương đối uyển chuyển. Đại Ninh là bên chiến thắng trên chiến trường, hiển nhiên chiếm ưu thế tuyệt đối trong cuộc hòa đàm. Nói một cách đơn giản, Đại Ninh sẽ đưa ra tổng cộng năm điều kiện. Chỉ cần hai bên thống nhất được năm điều kiện này, Đại Ninh sẽ rút quân.

Và cũng như tất cả các "hiệp ước bất bình đẳng" khác, điều kiện đầu tiên tự nhiên liên quan đến địa vị và lãnh thổ giữa hai nước.

"Kể từ ngày minh ước được ký kết, Đại Phụng phải tôn Đại Ninh làm chủ quốc, đồng thời cắt nhượng Cửu Giang Phủ, Đảng Bình Phủ, Mật Vân Phủ, Giang Hạ Phủ, Tam Xuyên Phủ – tổng cộng năm phủ này về cương vực Đại Ninh, vĩnh viễn không được thu hồi."

Việc tôn Đại Ninh làm chủ quốc đồng nghĩa với việc thừa nhận Đại Phụng là một phiên thuộc quốc. Đồng thời phải cắt nhượng năm phủ địa. So với nhiều "hiệp ước bất bình đẳng" của kiếp trước, điều kiện này thoạt nghe có vẻ vô cùng hà khắc. Nhưng trên thực tế, phía Đại Phụng lại không hề có phản ứng quá kịch liệt nào trước điều này. Hoặc có thể nói, họ đã sớm chuẩn bị tâm lý. Đánh bại trận, việc cắt đất cầu hòa là lẽ thường tình. Còn về việc năm phủ địa này có nhiều hay không... Đại Phụng có tổng cộng hai mươi tư phủ, mỗi phủ, xét về diện tích hay nhân khẩu, đều cơ bản tương đương một châu của Đại Ninh. Đương nhiên, giữa các phủ cũng có sự khác biệt, có phủ quan trọng, có phủ lại không đáng kể. Và năm phủ này đều nằm ở vùng biên giới hai nước, cũng không được coi là quá giàu có. Vì vậy, những gì Ninh Vĩnh Niên yêu cầu thực sự không quá nhiều, thậm chí còn thấp hơn đáng kể so với dự tính ban đầu của Đại Phụng. Tuy nhiên, dù trong lòng thầm vui, vẻ mặt vẫn phải giữ cho đúng mực.

"Hừ!"

Sau khi lén lút liếc nhìn Lý Ngô Đồng, Mẫn Trung Quang chợt hừ lạnh một tiếng, ra vẻ tức giận nói: "Ti Mã đại nhân! Việc này tuyệt đối không thể nào!"

Khoảng nửa canh giờ sau, cửa điện chậm rãi hé mở, luồng hàn phong mang theo bông tuyết lập tức tràn vào trong điện.

Một thái giám cầm một tờ giấy nhỏ bước ra đại điện, đưa cho lễ quan đang chờ bên ngoài rồi lập tức quay trở lại bên trong. Vị lễ quan cúi đầu lướt mắt qua tờ giấy, rồi chợt khẽ gật đầu ra hiệu cho mấy quân tốt bên cạnh.

"Keng! Keng! Keng!"

Khoảnh khắc sau đó, tiếng trống dồn dập đinh tai nhức óc vang lên, âm thanh ngột ngạt và nặng nề. Bên ngoài phủ nha, đám đông lập tức trở nên xôn xao, những người đứng chật kín cả con đường, chen chúc trong tuyết lớn, ngẩng đầu nín thở chờ đợi. Sau đó, họ nghe thấy giọng của vị lễ quan vang lên, không chút gợn sóng hay sợ hãi, nhưng lại vô cùng rõ ràng.

"Hoài Lăng Chi Minh, khoản thứ nhất!"

"Hai nước đã tạm thời nghị định, kể từ ngày minh ước được ký kết, Đại Phụng phải tôn Đại Ninh làm chủ quốc, đồng thời cắt nhượng Cửu Giang Phủ, Đảng Bình Phủ, Mật Vân Phủ, Giang Hạ Phủ – tổng cộng bốn phủ này về cương vực Đại Ninh, vĩnh viễn không được thu hồi!"

Dưới sự sắp xếp có chủ ý của Ninh Vĩnh Niên, tiến độ đàm phán của hai bên đã được công khai ngay từ đầu. Rất khó để nói hành động này rốt cuộc xuất phát từ mục đích gì. Dù sao, đối với bá tánh Đại Phụng mà nói, vào thời khắc này thật khó ai có thể giữ được sự bình tĩnh. Trong những cảm xúc đó, ngoài sự tức giận, có lẽ còn nhiều hơn là nỗi bất đắc dĩ.

"Haizz, thật tủi nhục!" "Sao Hoàng thượng và Công chúa lại phải chấp nhận những điều kiện như thế này!" "Thôi, thế này đã là không tệ rồi, chỉ là bốn phủ địa, không tính là nhiều." "Mà thôi á?! Đây chính là cương thổ của Đại Phụng ta đó!" "Thế nhưng triều đình đã thua trận, ngoài cắt đất cầu hòa thì còn có thể làm gì khác nữa đây? Nếu Hoàng thượng không chấp thuận, ngươi nghĩ Ninh Vĩnh Niên sẽ làm gì?" "Cái này..." "A? Vì sao trong bốn phủ này lại không có Hoài Lăng của chúng ta?" "Sao? Chẳng lẽ ngươi còn muốn làm chó săn cho Đại Ninh à?!" "Nhân huynh đừng hiểu lầm, ta chỉ là cảm thấy kỳ lạ, dù sao Hoài Lăng Phủ cũng nằm sát biên giới hai nước."

Chẳng mấy chốc, đám người bên ngoài phủ nha đã bắt đầu nghị luận, kẻ thì lòng đầy căm phẫn, người thì thở ngắn than dài. Nhưng bất kể thái độ của họ là bi ai hay tỉnh táo, cuộc đàm phán bên trong điện vẫn không bị ảnh hưởng, nhanh chóng được tiếp tục.

Thảo luận xong vấn đề lãnh thổ, tiếp theo chắc chắn sẽ là vấn đề "bồi thường".

"Bồi thường chiến tranh" 500 triệu lượng bạc, phải thanh toán trong vòng ba năm. Ngoài ra, Đại Phụng với tư cách là Phiên thuộc quốc, hàng năm còn phải cống nạp cho Đại Ninh 20 triệu lượng bạc, vạn ngựa tốt, hàng ngàn vạn thạch lương thực tinh, cùng một số đặc sản như tơ lụa, dê bò.

So với việc "cắt đất", "bồi thường" tuy không trực tiếp động chạm đến chủ quyền, nhưng lại gây ra tổn thương trực tiếp và nghiêm trọng hơn nhiều đối với một quốc gia. Dù sao, Đại Ninh hao tốn tiền bạc cho chiến tranh, Đại Phụng cũng tương tự. Và khi quốc khố đã cạn kiệt, những khoản bồi thường kếch xù này chỉ có thể bóc lột từ chính người dân mà ra. Đến lúc đó, các loại thuế má hà khắc chồng chất sẽ khiến bá tánh lầm than, đẩy Đại Phụng vào vòng tuần hoàn ác tính của quốc lực suy yếu không ngừng, cuối cùng sẽ khiến Đại Phụng không bao giờ còn là đối thủ của Đại Ninh nữa. Đạo lý này thì ai cũng rõ. Bất kể là Mẫn Trung Quang hay Lý Ngô Đồng, cả hai đều quá rõ về hậu quả khi gánh lấy "món nợ" khổng lồ như v���y. Nhưng không chấp thuận thì còn biết làm sao bây giờ đây? Vì thế, khi ranh giới cuối cùng của hai bên chưa gây ra xung đột, vấn đề "bồi thường" cũng được đàm phán rất nhanh chóng. Ti Mã Tòng vẫn tượng trưng nới lỏng miệng đàm phán, giảm bớt một trăm triệu lượng bồi thường. Còn Mẫn Trung Quang, sau nhiều lần thử thương lượng không thành, cuối cùng cũng chỉ có thể chấp nhận mức bồi thường này. Bồi thường 400 triệu lượng bạc, thanh toán trong vòng ba năm, các điều kiện còn lại không thay đổi.

Đến đây, trong năm điều kiện đã có hai điều khoản được thỏa thuận. Hai điều khoản này có thể nói đều nằm trong dự đoán của phía Đại Phụng, và cũng trong phạm vi họ có thể chấp nhận. Thậm chí Lý Kỳ, Ninh Vĩnh Niên và Lý Ngô Đồng, cả ba người trong suốt quá trình này đều không hề mở lời dù chỉ một câu. Một người thì muốn giả ngây ngô, không tiện nói chuyện. Hai người sau thì đều hiểu rằng thời điểm cần họ lên tiếng vẫn chưa tới. Ngoài kia, tuyết lớn vẫn rơi, giọng lễ quan lại một lần nữa vang vọng khắp Hoài Lăng thành. Và theo lời Ti Mã Tòng bình tĩnh nói ra điều kiện thứ ba ít lâu sau đó, bầu không khí trong điện cuối cùng cũng lần đầu tiên trở nên căng thẳng, kiếm bạt nỗ trương.

Bản biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.