Tiết Thanh sở dĩ chấp nhận lời đề nghị của trưởng thôn là vì anh phát hiện ông ta khác với những người dân khác trong làng, lại là một người sống. Cơ thể ông tỏa ra sinh khí đặc trưng của con người, và hệ thống cũng không hề đưa ra cảnh báo nào.

Một đoàn người đi theo trưởng thôn vào làng. Ai nấy đều cảm thấy một cảm giác nặng nề, bí bách đè nặng trong lòng.

Như thể họ không phải đang bước vào một ngôi làng bình thường, mà như thể lạc vào hang ổ yêu ma, khiến ai nấy không khỏi thầm cảnh giác.

Còn Tiết Thanh thì nhìn theo bóng người dẫn đường phía trước, trong lòng suy nghĩ nhanh chóng xoay vần.

Rất nhanh, trưởng thôn đưa nhóm Tiết Thanh đến một nông trại. Một người phụ nữ trẻ tuổi có dung mạo thanh tú đang phơi ngô trước sân.

“Tú Cầm, trong nhà có khách quý, hôm nay lại thịt hai con gà nhé. Nhất định không được lơ là khách quý đấy.”

Trưởng thôn lên tiếng chào hỏi người phụ nữ trẻ, rồi quay sang giới thiệu với nhóm Tiết Thanh: “Đây là con dâu của lão già này. Ngoài trời nắng to, mấy vị khách quý vào nhà uống bát trà lạnh nghỉ một lát đã nhé, cơm trưa sẽ có rất nhanh thôi.”

“Vậy đành làm phiền lão trượng. Bất quá chúng tôi đông người, sẽ không vào hết đâu.” Tiết Thanh khách sáo nói, rồi nháy mắt ra hiệu cho Lý Lan.

“Lý Lan, cô dẫn những người khác đợi bên ngoài, tôi và hai vị đại nhân sẽ vào.”

Tiết Thanh đi ngang qua người phụ nữ trẻ tên Tú Cầm, quan sát một lượt. Cô ta cũng giống vị trưởng thôn, chẳng khác gì người sống.

Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy, một ngôi làng toàn quỷ lại có một gia đình người sống sinh hoạt?

“Lão trượng, chỉ có ông và con dâu ở nhà thôi sao? Còn con trai của ông đâu?” Tiết Thanh hỏi dò.

“Giờ trong nhà chỉ còn lão già này và con dâu thôi. Bà nhà tôi đã khuất rồi. Còn thằng con trai, nó đi luyện kịch bóng để biểu diễn rồi, nên không có ở nhà.”

Trưởng thôn rót trà cho mấy người xong, ngồi xuống trò chuyện cùng nhóm Tiết Thanh.

Kịch bóng? Tiết Thanh trong lòng khẽ động. Theo lời người nhà của các thợ mỏ đã nói, hai người đã khuất đều từng đến Tiểu Vương thôn này xem kịch bóng, nhóm người họ cũng vì chuyện này mà tới đây.

“Thì ra là vậy, thật trùng hợp. Chúng tôi cũng nghe bạn bè nói kịch bóng ở Tiểu Vương thôn này rất hay, tiện đường ghé qua đây xem chút náo nhiệt.”

“À? Hình như trước đây có hai người khách lạ từ nơi khác đến, họ bảo là công nhân mỏ ở gần đây. Bạn của quý khách chắc là hai người đó?”

Sắc mặt trưởng thôn khẽ giật mình, dường như nhớ ra điều gì đó.

Tiết Thanh nhíu mày, “Lão trượng cũng đã gặp hai người bạn kia của tôi sao? Không biết ông gặp họ khi nào? Có chuyện gì xảy ra với họ ở làng ông không?”

Trưởng thôn khẽ nhắm mắt, hai hàng lông mày cau lại, dường như đang cố gắng nhớ lại điều gì đó.

“Tôi nhớ là chuyện khoảng nửa tháng trước. Hai người bạn của quý khách tình cờ đi ngang qua làng chúng tôi, thấy thằng con trai tôi đang biểu diễn kịch bóng liền nán lại xem. Mà quý khách đừng nói, tay nghề của con trai tôi cũng không tệ đâu. Bạn của quý khách ở lại xem liền mấy ngày cơ đấy.”

Trưởng thôn nói đến con trai mình có chút tự hào.

Tiết Thanh quan sát thần sắc trưởng thôn không giống như đang nói dối, dường như hoàn toàn không hay biết gì về những chuyện kỳ lạ đã xảy ra với hai người công nhân kia.

Nửa tháng trước à, thời điểm hai người kia qua đời thì lại trùng khớp. Lại còn chuyện kịch bóng và thằng con trai của trưởng thôn lại không hề xuất hiện. Xem ra vấn đề này rất có thể nằm ở hai điểm này.

Nghĩ tới đây, Tiết Thanh vừa cười vừa hỏi: “Nghe lão trượng nói như vậy, tôi cũng thấy hứng thú với màn kịch bóng của con trai ông. Không biết tối nay tôi có dịp được xem không?”

“Thật trùng hợp, tối nay chúng tôi sẽ có một buổi diễn đấy.” Trưởng thôn đáp.

Tiết Thanh hỏi thêm một vài chuyện liên quan đến con trai trưởng thôn, rồi liền viện cớ còn có chút việc phải giải quyết, cần rời đi một lúc, rồi tối sẽ quay lại khi kịch bóng bắt đầu.

Một đoàn người lại đi dạo một vòng quanh làng. Tiết Thanh phát hiện trừ trưởng thôn và con dâu của ông ta, những hộ dân khác trong làng đều không phải người sống, nhưng dường như họ hoàn toàn không hay biết gì về điều đó.

Còn thằng con trai của trưởng thôn thì lại vẫn bặt vô âm tín. Đến nơi trưởng thôn đã chỉ, chỉ có một sân khấu trống rỗng, dù là trước hay sau cánh gà cũng không có một bóng người.

Điều này khiến ý định tìm gặp con trai trưởng thôn trực tiếp của Tiết Thanh thất bại, nhưng trong lòng anh cũng sinh thêm vài phần nghi ngờ với người đàn ông bí ẩn này, e rằng con trai trưởng thôn có vấn đề lớn.

“Chúng ta ra khỏi làng trước đã.” Tiết Thanh nói với những người khác.

Một đoàn người vừa đi ra khỏi làng, cảm giác nặng nề, bí bách đó liền biến mất hoàn toàn.

“Tiết Thanh, anh tính toán thế nào?” Trần Dao nhìn về phía Tiết Thanh hỏi.

“Đội trưởng, chắc hẳn vừa rồi mọi người cũng cảm nhận được, ngôi làng này vô cùng cổ quái. Tôi hoài nghi hai người thợ mỏ đã chết có liên quan đến con trai của trưởng thôn. Cô và cô Lý cùng những người khác cứ rời đi trước. Tối nay tôi định một mình vào gặp hắn ta.”

Tiết Thanh nói lên những nghi ngờ và dự định của mình, rồi quay sang dặn dò Lý Lan:

“Lý Lan, khi cô về, hãy tập hợp tất cả công nhân, điều tra xem còn có ai từng đến Tiểu Vương thôn này xem kịch bóng không. Nếu có, hãy lập tức giám sát họ.”

“Tiết Thanh, một mình anh có quá mạo hiểm không?” Trần Dao có chút lo lắng nói.

“Yên tâm, tôi tất nhiên là có tính toán rồi.”

“Được thôi, vậy anh tự mình cẩn thận. Sau khi về tôi sẽ điều thêm người đến hỗ trợ anh.”

Tiết Thanh và nhóm người Trần Dao chia tay. Anh suy nghĩ một lát, rồi quay trở lại nhà trưởng thôn.

Thời gian dần trôi qua, trời cũng dần tối. Trong Tiểu Vương thôn, từ đâu vọng đến tiếng hát tuồng.

“Khách quý, chắc là kịch bóng của thằng con tôi bắt đầu diễn rồi. Chúng ta bây giờ đi qua nhé?” Trưởng thôn nghe thấy tiếng hát tuồng, nói với Tiết Thanh.

“Xin làm phiền lão trượng dẫn đường.”

Tiết Thanh cũng nghe thấy tiếng đó, thầm nghĩ, cuối cùng thì vở chính cũng sắp bắt đầu rồi.

Một đường đi theo trưởng thôn, họ đi đến sân khấu nơi ban ngày mọi người từng đến.

Khác với cảnh tượng ban ngày, giờ đây dưới sân khấu kịch, nơi trước đó không một bóng người, đã có rất đông khán giả ngồi chật, hơn nữa vẫn còn người lũ lượt kéo vào.

Mà những người được gọi là khán giả này, lại đều là những dân làng đã chết.

Hai người tìm một chỗ ngồi xuống, chờ đợi kịch bóng khai màn.

Không đợi lâu, tiếng hát tuồng dần tắt. Tiếp đó, tiếng chiêng trống, tiếng đàn nhị hồ lần lượt vang lên, kịch bóng sắp khai màn.

Màn sân khấu màu trắng trên đài cao đột nhiên bừng sáng. Ngay sau đó, từng bóng người nhỏ bé bắt đầu hiện lên trên đó. Dù Tiết Thanh chỉ có thể nhìn thấy những cái bóng dưới ánh đèn, anh vẫn có thể thấy rõ những hình nhân da được chế tác tinh xảo.

Quả như lời trưởng thôn nói, vở kịch bóng của con trai ông ta được biểu diễn sống động như thật. Dù Tiết Thanh từng xem rất nhiều vở diễn ở kiếp trước, giờ phút này anh cũng bị cuốn hút theo. Dưới sân khấu thì thỉnh thoảng lại vang lên những tràng vỗ tay tán thưởng và tiếng khen ngợi không ngớt.

Đang lúc xem, Tiết Thanh đột nhiên nheo mắt. Anh hỏi trưởng thôn đang ngồi bên cạnh:

“Lão trượng, không biết con trai ông tối nay biểu diễn vở kinh điển nào vậy?”

Trưởng thôn gãi gãi đầu, có chút nghi ngờ nói: “Khách quý có điều không hay biết. Vở diễn của thằng con tôi tối nay, lão già này cũng là lần đầu được xem. Có lẽ đây là câu chuyện mới mà nó luyện tập dạo gần đây.”

Tiết Thanh không bình luận gì. Giờ phút này, câu chuyện kịch bóng đang được biểu diễn trên sân khấu hoàn toàn trùng khớp với những gì những người thợ mỏ đã chết trải qua vào cái ngày định mệnh ấy, không sai một ly!

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tỉ mỉ trong từng câu chữ để mang đến trải nghiệm tốt nhất cho độc giả.