Khi nào một công ty có thể thu hút nhân tài nhất? Câu trả lời đương nhiên là lúc làm ăn phát đạt. Công quốc Elanhill hiện tại thực sự là một "công ty" đang trên đà phát triển, nên cũng có khả năng thu hút vô số nhân tài đến tìm nơi nương tựa.

Maudlaire là một trong số những nhân tài ấy – hắn là một người cực kỳ có năng lực, lại rất có bản lĩnh.

Vừa mới về dưới trướng Chris, hắn liền định dâng lên Chris một món quà ra mắt. Tình thế trước mắt là phải cưỡng công thành trì của địch, điều mà Chris không muốn đối mặt. Vậy nên, khi Maudlaire đề nghị, Chris đã vô cùng động lòng.

Tuy nhiên, hắn không lập tức đồng ý, mà do dự một lát rồi hỏi: "Để ngươi tùy tiện đi như vậy, liệu có gặp nguy hiểm gì không?"

Có được một vị lãnh đạo luôn quan tâm đến sự an nguy của mình là một trải nghiệm vô cùng tốt. Việc Chris hỏi một câu như vậy trước khi Maudlaire quyết định tiến về thành Hãn Hải, cũng là một lựa chọn đã được suy tính kỹ lưỡng.

Hai chim trong rừng không bằng một chim trong tay – nhân tài Maudlaire đã về dưới trướng mình chắc chắn quan trọng hơn so với Wilkes vẫn đang đứng trên tường thành đối diện. Chris nghĩ rất rõ ràng, vậy nên hắn không có ý định dễ dàng để mất một nhân tài đã về tay.

Nghe Chris nói vậy, Maudlaire ngược lại vô cùng vui mừng, hắn vung mình lên ngựa, nói: "Ta đi một lát sẽ trở lại. Chắc hẳn Wilkes cũng không muốn tiếp tục sa lầy vào cuộc chiến thế này, vì điều này hoàn toàn chỉ là lãng phí thời gian và chẳng có chút vinh dự nào đáng kể."

Hắn nói không sai, thực tế Wilkes đã không muốn chiến đấu nữa. Sau khi loạt pháo thứ ba bắn trúng tường thành, toàn bộ tường thành của Hãn Hải đã lung lay sắp đổ. Nhiều chỗ đã xuất hiện vết nứt, những khe hở đó đã khiến tường thành vô cùng nguy hiểm, có thể sụp đổ bất cứ lúc nào.

Một khi tường thành đổ sụp, công sự phòng ngự của Hãn Hải cũng sẽ bị phá hủy đến bảy mươi phần trăm. Những trận chiến đấu thảm khốc trên đường phố sẽ gây ra thương vong lớn, điều này không phải là thứ Wilkes muốn thấy.

Chris hoàn toàn có thể chiếm cứ tường thành, từng chút một xâm chiếm và tiêu hao hết binh lực còn lại của Wilkes – đến lúc đó, hắn sẽ không còn là chủ động đầu hàng, mà là bị động buông súng.

Một quân chủ anh minh biết lúc nào nên tử chiến đến cùng, và cũng biết lúc nào nên giương cờ trắng đầu hàng. Nếu hao hết mọi lực lượng phản kháng rồi mới đầu hàng, sẽ chỉ khiến cục diện càng tồi tệ hơn, vứt bỏ toàn bộ lợi thế đàm phán của mình.

Maudlaire thúc ngựa tiến thẳng đến gần tường thành Hãn Hải. Trong khi đó, Chris đã hạ lệnh yêu cầu pháo binh ngừng khai hỏa. Trên cổng thành, khói lửa vẫn chưa tan, nhiều người đang dọn dẹp thi thể và những tảng đá vỡ nát.

"Ta là sứ giả của Elanhill! Xin mời đại nhân Wilkes của các ngươi ra nói chuyện!" Maudlaire, một người đàn ông trung niên, cưỡi trên lưng chiến mã với khí thế ngút trời, lớn tiếng hô vang dưới thành: "Ta gọi Maudlaire! Xin mời thành chủ Wilkes của các ngươi ra nói chuyện!"

Trên tường thành, Wilkes dùng tay gạt đi khói lửa trước mắt để nhìn rõ, thấy Maudlaire dưới thành, hắn nheo mắt nhìn xuống dưới và hô lớn: "Ta chính là Wilkes! Đã nghe danh Maudlaire từ lâu... Nhưng nay chiến sự quấn thân, có lời gì cứ nói thẳng đi!"

"Thành chủ Wilkes! Trong tình huống hiện tại, ngươi đã không còn lý do gì để kiên trì nữa! Hãy ngưng chiến ngay bây giờ và theo ta đi gặp bệ hạ Chris, không cần phải để những người vô tội chết oan uổng nữa."

"Là Chris đến đánh ta..." Đứng trên đầu thành, Wilkes có ý muốn đáp lại như vậy, nhưng nhìn những làn khói đen mù mịt cùng các binh sĩ ngã nghiêng ngổn ngang, hắn đành nén tiếng thở dài.

Thẳng thắn mà nói, nếu hắn có sức chiến đấu mạnh mẽ như vậy, hắn cũng sẽ xuôi nam bình định Bắc Quận và thành Earth... Thậm chí, hắn còn sẽ đánh chiếm Cyris để thành lập một quốc gia hùng mạnh.

Tuy nhiên, khi chuyện này giáng xuống đầu mình, cuối cùng vẫn có chút không dễ chịu. Hắn nắm lấy lỗ châu mai, mở miệng hô xuống dưới: "Ngươi chờ một chút!"

Sau khi nói xong, hắn quay người chuẩn bị xuống khỏi tường thành. Phó quan của hắn, Borr Joss, với thanh bảo kiếm đeo bên hông, theo sau.

Hơi lo lắng, Borr Joss đi theo Wilkes xuống lầu, hỏi: "Đại nhân! Ngài định làm gì vậy?"

"Mở cửa thành! Ta muốn đi gặp người từng là thành chủ Cyris... Thôi, lúc này mà cố chấp với cách xưng hô đó thì cũng chẳng có ý nghĩa gì. Ta muốn đi gặp Đại Công tước Elanhill để tìm một con đường sống cho Hãn Hải chúng ta," Wilkes nói.

"Đại nhân! Hãy để ta đi! Ngài hãy ở trong thành trấn giữ..." Borr Joss hơi căng thẳng ngăn cản Wilkes, khuyên nhủ: "Hãy để ta đi thôi, đại nhân ngài nhất định phải đảm bảo an toàn của mình."

Xua tay, Wilkes nở nụ cười, nói với Borr Joss: "Nếu ngươi đang có ưu thế tuyệt đối như vậy, ngươi còn làm trò gì vặt vãnh nữa sao? Hắn chẳng cần làm gì với ta cũng có thể giành chiến thắng... Hơn nữa, hắn vẫn cần phải giữ chút thể diện."

"Tại sao ta phải cần thể diện chứ?" Xa xa trên sườn núi, Chris vừa cười vừa nói với đoàn trưởng Walter bên cạnh: "Có thể giảm bớt tổn thất của chúng ta, giảm bớt tiêu hao đạn pháo, đánh đổi một chút danh tiếng thì có là gì?"

Hắn nhìn xem cửa thành Hãn Hải đang mở rộng, nói với Walter: "Lát nữa nếu hắn không hợp tác, ngươi hãy bắt hắn lại! Trước tiên cứ khống chế hắn, chuyện thả hổ về rừng, ta sẽ không làm đâu."

Ngay lúc Chris đã quyết định sẽ mặt dày để tiết kiệm đạn pháo, Wilkes đã thúc ngựa đi tới trước mặt Maudlaire. Hai người trao đổi lời thăm hỏi, rồi bắt đầu trò chuyện về tình hình chiến sự hiện tại.

"Ta vừa đi đường tới đây... Bắc Quận xác thực đã đầu hàng." Maudlaire dập tắt tia hy vọng cu���i cùng của Wilkes, nói: "Đằng sau quân đội Elanhill không phải là thêm quân đội, mà là các thương đội và xe ngựa."

Wilkes sững sờ một lát, sau đó nhìn về phía Maudlaire: "Ngươi nói là, Chris không hề có viện quân?"

"Hắn không có viện quân, là vì căn bản không cần viện quân. Dù là dã chiến hay công thành chiến, quân đội của hắn ở đây đều là vô địch." Maudlaire biết đối phương muốn nói gì, liền nói: "Ngươi nghĩ rằng nếu may mắn đánh bại đội quân hơn 1000 người này, là ngươi có thể chiến thắng rồi ư?"

"Chẳng cần đến một năm, hắn liền có thể tập hợp thêm nhiều quân đội như vậy nữa để đến tìm ngươi, mà binh lực của ngươi cũng sẽ không có thay đổi đáng kể nào về bản chất." Maudlaire vốn là một tướng lĩnh toàn diện hơn Wilkes, nên phân tích tình hình cũng toàn diện hơn một chút: "Dù nhìn từ góc độ nào, ngươi cũng chỉ sẽ thất bại mà thôi."

"Đầu hàng ngay bây giờ, và chém giết đến cùng rồi bại vong, chúng không phải là một khái niệm." Maudlaire đưa ra một lựa chọn cho Wilkes, từng chữ từng câu khuyên nhủ.

"Ngươi n��i... Những điều này, ta cũng hiểu." Wilkes hơi cô đơn lắc đầu, mở miệng thở dài nói: "Thế nhưng, nếu ta đầu hàng hắn, thì Hãn Hải sẽ có được lợi ích gì?"

"Lợi ích ư? Ta trên đường đi đã nhìn thấy những chiếc xe ngựa chở đầy đồ quân nhu, vải vóc và các loại vật chất khác. Toàn bộ người dân của ngươi sau này đều là con dân của Chris, hắn phải chịu trách nhiệm nuôi sống những người này, thậm chí còn phải nuôi họ tốt hơn... Đây chẳng phải là lợi ích sao?" Maudlaire hỏi ngược lại.

"Cái này..." Wilkes nhẹ gật đầu, coi như đã thừa nhận lời Maudlaire nói. Hắn nhìn về phía đội hình quân Elanhill đằng xa, nói với giọng đồng tình: "Chỉ cần dựa theo lời ngươi nói, đảm bảo an toàn cho ta và binh lính của ta, đảm bảo con dân của ta có thể an cư lạc nghiệp, ta nguyện ý dâng lên lòng trung thành của mình."

Chris còn không biết rằng, mục tiêu mà hắn đã quyết định sẽ chơi xấu, hiện đã chuẩn bị dọn dẹp hành lý để đầu hàng. Hắn thúc ngựa đứng trên sườn núi, chờ đợi động thái tiếp theo của đối phương.

Sau đó, hắn liền th���y một lá cờ trắng to lớn được treo trên đầu thành Hãn Hải, trông thật chói mắt.

"Hãn Hải... đầu hàng." Đoàn trưởng Walter, cũng đang giữ dây cương, nhìn lá cờ trắng đằng xa, mở miệng báo cáo với Chris: "Bọn họ đầu hàng rồi."

Chris khẽ nhếch môi cười, hắn hôm nay có thể nói là may mắn tột độ: Đầu tiên là không mất công giành được một chỉ huy cấp cao tự mình tiến cử, rồi lại khiến một chỉ huy cấp cao khác đầu hàng.

Hắn vẫn còn thừa lại số đạn pháo dùng để công thành, mà lại còn nguyên vẹn chiếm được toàn bộ thành Hãn Hải. Hiện tại lãnh địa của hắn lớn hơn, có thể duy trì sự bành trướng dân số của hắn nhiều hơn, cũng có nhiều nhân khẩu hơn để hỗ trợ công nghiệp hóa.

"Ta nhìn thấy!" Kéo dây cương chiến mã, Chris nhớ tới câu thơ nổi tiếng "Xuân phong đắc ý móng ngựa tật". Xa xa trên bình nguyên, hàng ngàn binh lính ném đạn của Elanhill giơ cao vũ khí reo hò chiến thắng, âm thanh hân hoan ấy cách vài trăm mét vẫn có thể nghe rõ mồn một.

Thấy một doanh trưởng dẫn binh lính của mình tiến vào thành Hãn Hải, thấy vương kỳ của mình tung bay trên đầu tường thành Hãn Hải, Chris ngẩng cằm lên, lớn tiếng tuyên bố: "Hiện tại, chúng ta có sáu tòa thành lớn, hơn trăm ngôi làng và thị trấn. Nhân khẩu vượt qua một triệu, cuối cùng cũng có thể tự xưng là một công quốc đạt chuẩn."

Tuy nhiên, sau khi niềm vui qua đi, một vấn đề nan giải nhanh chóng vương vấn trong lòng hắn: Lại có thêm ba công quốc bị hắn sáp nhập, khiến cho nguồn thu thuế của Đế quốc Arlen ở vùng đông bắc một lần nữa giảm đi 3000 đồng vàng.

Theo lệ cũ của Đế quốc Arlen, Công quốc Elanhill thôn tính nhiều vùng đất như vậy sẽ phải nộp nhiều thuế hơn để đổi lấy sự công nhận của Đế quốc Arlen. Tuy nhiên, trong tình huống này, liệu Đế quốc Arlen có vẫn khoanh tay đứng nhìn Công quốc Elanhill quật khởi ở vùng Đông Bắc hay không lại là một chuyện khác.

Rất có khả năng, Đế quốc Arlen sẽ không công nhận quyền thống trị của Chris đối với thành Earth, Bắc Quận và Hãn Hải, và cưỡng ép ra lệnh Công quốc Elanhill giao trả những lãnh địa này.

Thịt mỡ đã nuốt vào bụng, Chris đương nhiên sẽ tuyệt đối không nhả ra. Cho nên, Chris thu lại nụ cười, biểu cảm trên mặt hắn trở nên ngưng trọng – nếu không cẩn thận, một trận ác chiến có thể sẽ bùng nổ ngay lập tức, và một khi đã bắt đầu, cuộc chiến này sẽ không dễ dàng kết thúc.

Nội dung này được truyen.free độc quyền chuyển ngữ.