Walter phải đối mặt với tình huống khó khăn hơn nhiều so với dự kiến trước đó. Tập đoàn quân thứ Nhất của ông có nhiệm vụ tiến quân dọc theo tuyến đường sắt phía tây, tấn công và chiếm đóng Kaunya – trọng trấn biên giới tây bắc của Thánh Ma đế quốc.

Trước đây, trọng điểm phòng ngự của Thánh Ma đế quốc cũng nằm ở khu vực này. Bởi lẽ, sau khi đã quyết định đối đầu với Elanhill, trọng tâm tấn công của họ liền đặt ở tuyến đường sắt phía bắc.

Nhiệm vụ mà Khôi Lỗi đế quốc giao cho Thánh Ma đế quốc rất rõ ràng: các địa điểm khác có thất thủ cũng không quan trọng, điều cốt yếu là phải chặn đứng ý đồ tiếp viện cho Greekin và Đế quốc Vĩnh Hằng của quân đội Elanhill tại tuyến đường sắt phía tây.

Về mặt chiến lược, đây là hướng tác chiến quan trọng nhất trong liên minh của Khôi Lỗi đế quốc. Vì vậy, Thánh Ma đế quốc đã triển khai lực lượng tinh nhuệ nhất và có sự chuẩn bị đầy đủ nhất.

Trong khi Khôi Lỗi đế quốc hoàn toàn không biết gì về Elanhill, thì Elanhill lại thâm nhập khá sâu vào Thánh Ma đế quốc. Trong hoàn cảnh này, việc Đại chấp chính quan của Thánh Ma đế quốc muốn che mắt các điệp viên Elanhill không phải là chuyện dễ dàng.

Do đó, sự chuẩn bị chiến đấu của Thánh Ma đế quốc không được đầy đủ. Nếu sớm huy động toàn bộ binh lính để chuẩn bị chiến tranh, chắc chắn sẽ gây ra sự cảnh giác cho Elanhill. Vì vậy, phía Thánh Ma đế quốc chỉ điều động một phần quân đội, đồng thời bố trí phòng ngự hướng tây, điều này đã đánh lừa được ngành tình báo Elanhill.

Kết quả, ai có thể ngờ rằng, mục tiêu ban đầu của những đơn vị này chính là tuyến đường sắt phía tây; việc họ bố trí lực lượng hướng tây cũng là để chiếm lĩnh và kiểm soát trạm trung chuyển quan trọng Kaunya.

Có thể nói, Thánh Ma đế quốc, với dã tâm khơi mào chiến tranh, đã thành công trong việc che giấu chiến lược và điều động binh lực giai đoạn đầu.

Tuy nhiên, ở cấp độ thực lực tổng thể, khoảng cách giữa Elanhill và Thánh Ma đế quốc là rất lớn, không phải mấy thủ đoạn vặt vãnh có thể bù đắp được.

Tập đoàn quân thứ Nhất đã tiến công rất thuận lợi trong giai đoạn đầu. Sư đoàn Bọc thép thứ Nhất, được sự hỗ trợ của một sư đoàn bọc thép khác, đã tiến như chẻ tre dọc theo tuyến đường sắt, không gì cản nổi. Quân đội Thánh Ma đế quốc đã chặn đánh gian khổ, nhưng vẫn không thể ngăn cản bước tiến của Tập đoàn quân thứ Nhất.

Thế nhưng, đến giai đoạn cuối, Tập đoàn quân thứ Nhất buộc phải giảm tốc độ tiến công vì binh sĩ mệt mỏi rã rời do liên tục chiến đấu, còn phải chờ tiếp tế xăng đạn dược từ hậu phương, và đội bay tấn công tiền tuyến phải xây dựng sân bay dã chiến.

Kết quả là, quân tiếp viện của Khôi Lỗi đế quốc đã kịp thời đến mặt trận, biến Kaunya trở thành chiến trường tranh giành quan trọng bậc nhất của cả hai bên.

Khôi Lỗi và Thánh Ma đế quốc đã đổ vào đây một lượng lớn binh lính và các pháp sư. Khi Tập đoàn quân thứ Nhất một lần nữa phát động tấn công, việc đẩy mạnh trở nên vô cùng khó khăn.

Một bên là Tập đoàn quân thứ Nhất, lực lượng tinh nhuệ nhất của Elanhill; một bên khác là lực lượng chủ chốt của Khôi Lỗi đế quốc cùng với lực lượng tinh nhuệ cuối cùng của Thánh Ma đế quốc. Cả hai bên đã liều chết giao tranh tại đây.

Elanhill hy vọng có thể giành được Kaunya, khai thông tuyến đường sắt phía tây, ổn định Tập đoàn quân thứ Chín đang thiếu thốn vật tư.

Khôi Lỗi đế quốc hy vọng có thể chặn đứng Elanhill tại Kaunya, nhằm tranh thủ thời gian để họ càn quét Đế quốc Vĩnh Hằng.

Nếu Elanhill sớm phá vỡ phòng tuyến, Tập đoàn quân thứ Nhất sẽ tiến vào Đế quốc Vĩnh Hằng, và việc Khôi Lỗi đế quốc muốn chiếm được tuyến đường sắt phía tây sẽ không còn dễ dàng nữa.

Ngược lại, nếu Khôi Lỗi đế quốc chiếm được Đế quốc Vĩnh Hằng trước, thì tuyến đường sắt phía tây coi như sẽ bị cắt đứt hoàn toàn, Tập đoàn quân thứ Chín sẽ chịu tổn thất nặng nề, và tình hình chiến lược sau đó sẽ thay đổi cơ bản.

"Điều Sư đoàn Bộ binh 121 tiếp tục tiến lên quét sạch các đơn vị ngoại vi của Kaunya!" Walter, đăm đăm nhìn bản đồ, hạ lệnh một lần nữa điều động thêm quân mới vào trận. Hai sư đoàn bộ binh trước đó đã mất khả năng tiếp tục tấn công do liên tục chiến đấu ba ngày.

Thay thế những đơn vị mệt mỏi này bằng lực lượng mới, duy trì cường độ tấn công của quân đội, là việc Walter phải làm. Tuy nhiên, mệnh lệnh hiện tại của ông ta cũng khiến mọi người vô cùng khó xử.

Tham mưu trưởng đứng bên cạnh ông, lên tiếng nhắc nhở: "Sư đoàn Bộ binh 121 mới rút về chỉnh đốn ba ngày trước. Bây giờ lại tiếp tục ra trận e rằng..."

"Cứ để họ tấn công thêm một ngày, phá hủy một phần công sự phòng ngự bên ngoài Kaunya. Thấy thời tiết sắp chuyển biến, nếu còn kéo dài, trong điều kiện mưa gió, không có không quân yểm trợ, Khôi Lỗi làm sao có thể không phản công?" Walter lo lắng nói.

Vì chiến trường nằm dọc theo tuyến đường sắt phía tây, phía Elanhill không muốn sử dụng vũ khí hạt nhân để dọn dẹp chiến trường. Bởi nếu dùng vũ khí hạt nhân, khu vực này sẽ không thể sử dụng trong thời gian rất dài. Với Elanhill, vốn đang nóng lòng khai thông và đưa tuyến đường sắt phía tây vào sử dụng ngay lập tức, đây là một kết quả không thể chấp nhận.

Do đó, mệnh lệnh bắt buộc cấp trên giao cho Walter là phải huy động mọi lực lượng có thể, nhanh chóng chiếm Kaunya và khai thông tuyến đường sắt phía tây.

Đương nhiên, vì là hướng tấn công chủ yếu, Tập đoàn quân thứ Nhất đã được tăng cường thêm nhiều sư đoàn bộ binh, cốt là để trong các trận giao tranh ác liệt, có thể bất chấp tổn thất mà nhanh chóng đạt được mục tiêu chiến dịch.

Trong hai ngày gần đây, khu vực ngoại vi Kaunya đã liên tục đổi chủ. Walter đã đổ vào đây 7 sư đoàn bộ binh với hơn 10 vạn quân, nhưng vẫn chưa thể giành được thị trấn giao thông huyết mạch này từ tay Khôi Lỗi đế quốc.

"Chúng ta không thể cứ kéo dài vô thời hạn như thế. Tập đoàn quân thứ Chín vẫn đang chờ chúng ta đấy!" Đăm đăm nhìn bản đồ, Tham mưu trưởng cũng lộ vẻ lo âu nói.

Nhìn khí trời, vài ngày sắp tới có thể sẽ đổ mưa. Khi đó, sự chi viện của không quân hùng mạnh Elanhill sẽ trở nên vô cùng bị động. Điều này đồng nghĩa với việc gián tiếp củng cố khả năng phòng thủ của Khôi Lỗi đế quốc, khiến Walter và các chỉ huy khác vô cùng khó chịu.

Muốn giải quyết rắc rối này, cách tốt nhất là trong vài ngày tới, nhanh chóng chiếm giữ các trận địa vòng ngoài, đẩy cuộc công kiên vào nội thành Kaunya.

Dù sao, khi đã vào nội thành, việc oanh tạc sẽ không còn quá quan trọng. Chiến đấu đường phố cũng sẽ không quá phụ thuộc vào yểm trợ từ trên không, nên sức tấn công mạnh mẽ của Elanhill sẽ không bị suy yếu đáng kể.

Mặt khác, chỉ cần chiếm được ga tàu hỏa trong nội thành, thì tuyến đường sắt này coi như đã được khai thông. Phần nội thành còn lại, Walter có thể không cần quá vội vã, cứ từ từ dọn dẹp là được.

"Hãy để không quân oanh tạc phá hủy các trận địa pháo binh của Khôi Lỗi đế quốc có thể đang ẩn nấp tại đây và khu vực kia! Và để Sư đoàn 121 nhanh chóng tiến lên chiếm Cao điểm số 4, phá hủy các hỏa điểm Khôi Lỗi gần đó!" Walter một lần nữa nhấn mạnh mệnh lệnh của mình.

Tham mưu trưởng cũng khẽ gật đầu. Họ không còn nhiều lựa chọn, thời gian như một lưỡi kiếm sắc bén đang treo trên đầu họ. Trong tình thế này, việc để bộ binh nhanh chóng chiếm giữ các phòng tuyến vòng ngoài là lựa chọn tối ưu của họ.

Lớp đất bùn xốp đã nứt ra một khe hở, và từ đó, một ngón tay bằng gỗ chạm khắc ghép lại trồi lên.

Ngay sau đó, một bàn tay Khôi Lỗi khác nhô ra khỏi bùn, theo sau là cánh tay dài bóng loáng. Nhìn kiểu dáng, cánh tay Khôi Lỗi này chẳng khác gì những chân ghế được cắt gọt từ máy móc ngành mộc của Elanhill.

Nhờ vào kỹ thuật sản xuất của Elanhill, tốc độ sản xuất Khôi Lỗi của Khôi Lỗi đế quốc đã tăng lên đến mức không thể tưởng tượng nổi. Nhiều linh kiện trước đây chỉ có thể sản xuất thủ công, giờ đây đã có thể sản xuất trực tiếp bằng máy móc – đây thực sự là một sự cải thiện đáng sợ.

Con Khôi Lỗi này, tại trận địa vừa bị pháo kích bởi Elanhill, chật vật bò ra khỏi mặt đất, rồi từ đống bùn cạnh đó rút lên khẩu súng trường Mauser 98k bị vùi lấp quá nửa của mình.

Nó giương súng trường, kéo khóa nòng, hoàn toàn không để ý phần thân dưới của mình đã bị đạn pháo làm nát đôi chân. Đôi chân này đã mất khả năng di chuyển, nên người lính Khôi Lỗi chỉ có thể dùng hai cánh tay mà bò trên mặt đất.

Người lính Khôi Lỗi đeo mặt nạ khẽ lắc đầu, liền thấy ngay bên cạnh mình một chiếc xe tăng Elanhill loại 4 đang từ từ tiến lên. Xích xe tăng nặng nề cán qua cách nó không xa, tiếng động cơ ầm ì phát ra một nhịp điệu đều đặn.

Ở mặt trước tấm giáp thép của chiếc xe tăng khổng lồ này được chạm khắc tinh xảo những phù văn ma pháp phòng ngự, chính giữa là một huy hiệu Đại Bàng rỗng ruột đẹp mắt. Bên cạnh tháp pháo xe tăng, ba chữ số màu trắng xếp cạnh nhau, hợp thành một dãy số hiệu đại diện cho đơn vị mà chiếc xe tăng này thuộc về.

Con Khôi Lỗi nhìn thấy có lính Elanhill đang đi theo sau chiếc xe tăng, nên theo bản n��ng nó giương vũ khí, định nhả đạn vào những người lính đó.

Nhưng khi nó đang nhắm bắn, đồng thời cũng nhìn thấy một người lính súng phóng lựu Elanhill đang giương vũ khí, chĩa nòng súng đen ngòm thẳng vào nó.

Nó không hề sợ hãi hay chần chừ, chỉ máy móc dùng tay kéo khóa nòng, hy vọng có thể nổ súng trước khi người lính Elanhill kịp khai hỏa.

Đáng tiếc là nó vẫn chậm hơn nửa nhịp. Người lính súng phóng lựu Elanhill đã lên đạn sẵn, và bóp cò nhắm vào con Khôi Lỗi này.

Một tiếng súng giòn tan vang lên, người lính Khôi Lỗi bình thường của Khôi Lỗi đế quốc bị trúng đạn vào đầu. Viên đạn làm vỡ nát chiếc mặt nạ đang đeo trên mặt Khôi Lỗi, để lộ ra cái đầu xấu xí được tạo thành từ tinh thạch ma pháp và các loại phù văn.

Viên đạn để lại một lỗ thủng trên tinh thạch ma pháp, những vết rạn nứt tỏa ra cắt đứt các phù văn ma pháp đang vận hành. Con Khôi Lỗi này tê liệt tại chỗ như mất đi linh hồn, tay vẫn còn nắm chặt khẩu súng trường Mauser 98k trông khá tốt kia.

Người lính súng phóng lựu Elanhill vừa bắn xong, bên cạnh anh ta, một người lính nhân loại khác giương vũ khí, bắn một phát về phía xa. Cách đó không xa, một con Khôi Lỗi đang chật vật cố đứng dậy, liền ngã ngửa trong tiếng súng.

Chiếc xe tăng cán qua những xác Khôi Lỗi chồng chất lên nhau. Dưới những xác Khôi Lỗi này, vẫn còn lờ mờ nhìn thấy xác lính Thánh Ma đế quốc; dưới xác lính Thánh Ma đế quốc, có lẽ còn có xác một lính súng phóng lựu Elanhill; và dưới những xác đó, có lẽ còn vô số xác khác nữa.

Nơi đây, từng tấc đất đều đã trải qua những cuộc tranh giành lặp đi lặp lại. Mỗi một chiến hào đều có vô số người hy sinh. Tuy nhiên, hôm nay, Elanhill lại một lần nữa chiếm lĩnh nơi này, vô số đôi ủng da giẫm lên hài cốt Khôi Lỗi, kiểm soát trận địa hoang tàn chẳng khác gì bề mặt mặt trăng.

Cách xa nơi đây, một lá cờ chiến Kim Ưng đen được các binh sĩ dựng lên. Lá cờ lớn phấp phới trong gió.

Nội dung biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free, hãy cùng khám phá thêm những câu chuyện hấp dẫn khác tại đây.