Ở một ngôi làng nhỏ phía nam Higgs, một người phụ nữ đang địu đứa con say ngủ trên lưng, trông chừng bếp lò, chờ đợi nồi khoai tây to bốc hơi nghi ngút.

Bên cạnh cô, hai đứa bé trai đang giành giật khẩu súng trường Mauser 98K được đẽo từ gỗ. Ở phiên chợ, có những cửa hàng chuyên bán loại đồ chơi này, chúng được làm từ gỗ và các vật liệu khác.

Các bé gái thì mê mẩn những con búp bê gỗ có thể cử động, với mái tóc bồng bềnh hoặc được tạo kiểu xinh xắn. Mặt những con búp bê này đều được vẽ rất tinh xảo, và còn có thể thay đổi trang phục.

Mọi loại trang phục búp bê đều được may rất vừa vặn, thậm chí có những bộ dùng chất liệu quý hiếm, mà trước đây chỉ có các phu nhân quý tộc mới dám mặc loại lụa mỏng đó.

Giờ đây, những vật liệu này đã trở nên cực kỳ rẻ. Rẻ đến mức người phụ nữ đang địu con này cũng mặc một chiếc váy dài bằng vải hoa, chất liệu lụa mỏng.

Thời thế dường như đã tốt đẹp hơn, ít nhất là người phụ nữ này cảm thấy cuộc sống của mình đã khá hơn nhiều. Trước đây, cô ấy ngày nào cũng phải lo nghĩ xem lấy gì mà ăn, còn bây giờ lại băn khoăn không biết nên làm món gì.

Nghe thì có vẻ giống nhau, nhưng trước kia là không có gì để ăn nên chẳng biết ăn món gì, còn bây giờ lại có quá nhiều thứ để ăn, khiến cô thường xuyên đau đầu khi chọn món cho bữa tối.

“Trả đây! Súng của anh! Charles! Anh phải cùng công chúa điện hạ đánh bại Đế quốc Phép thu���t!” Một đứa bé trai hét lớn, nhìn em mình đang vung vẩy khẩu súng trường gỗ giống hệt khẩu 98K thật.

“Không đời nào! Lúc đó em tự chọn khẩu súng lục ổ quay kia mà!” Đứa em cũng không chịu thua kém, lớn tiếng cãi lại anh: “Anh làm hỏng nó rồi!”

“Anh không có!” Thằng anh thẹn quá hóa giận, gào toáng lên.

“Em có đấy!” Giọng thằng em có vẻ càng the thé hơn một chút.

Nghe các con líu ríu phía sau lưng, người phụ nữ nở nụ cười hạnh phúc. Cô chẳng có gì để phàn nàn cả, rốt cuộc, ngoài việc chồng không ở bên, cuộc sống như thế này thật đáng để cô yêu thích.

Các con có thể mua món đồ chơi mình thích, và đến thứ Hai, chúng còn được đi học ở trường tiểu học trên thị trấn, chỉ cách đây ba cây số đường lớn bằng phẳng.

Bản thân cô cũng có thể, khi có chút tiền dư dả, thỉnh thoảng đi ngắm nghía những bộ quần áo đẹp đẽ. Nếu thích, cô hoàn toàn có thể cắn răng mua lại phần lớn các nhãn hiệu.

Bởi vì so với những tấm vải rách rưới, kém chất lượng và xấu xí mà trước đây nhà nào cũng phải tự dệt, quần áo thành phẩm do các hãng sản xuất ra quả thực rẻ như cho không.

Trước đây, mọi người còn nghĩ rằng các nhà máy dệt và nhà máy may ở Elanhill đang la lối vì bị lỗ vốn, nhưng cứ chờ đợi mãi, đến khi quần áo giá rẻ hơn nữa bắt đầu được bán hạ giá, thậm chí giảm một nửa, thì tất cả mọi người đều phải trố mắt ra nhìn.

Một bộ quần áo đàn ông trước kia ít nhất phải mười mấy đồng tiền tệ, mà thu nhập một năm của mọi người khi đó chưa chắc đã mua nổi một bộ.

Bây giờ, một bộ quần áo đàn ông chỉ cần bảy đồng tiền tệ là có thể mua được, đúng là rẻ đến mức chỉ như bù tiền vận chuyển. . .

Mà phải biết, thu nhập hiện tại đã cao hơn trước rất nhiều lần, không chỉ quần áo hạ giá mà thu nhập còn tăng cao, điều này khiến mọi người bỗng chốc cảm thấy quần áo rẻ đi trông thấy.

Thế nên, bây giờ mọi người cũng bắt đầu quan tâm đến những tấm biển quảng cáo. Các gia đình giàu có trên thị trấn bắt đầu chú trọng đến những bộ trang phục được gọi là "Seres nhất thế" hay "Quý tộc". Nghe nói mặc vào thì th��ng thoáng, thoải mái, mùa đông ấm áp, mùa hè mát mẻ, thanh nhiệt giải độc, xua tan nóng bức mùa hè, lại còn không thấm nước, không bắt lửa. . .

Dù sao, theo lời những người phụ nữ mặc các trang phục đắt đỏ ấy kể, những bộ cánh quý giá có nguồn gốc từ Mayen hay vùng quận phía bắc này, khi mặc vào còn có thể giúp tăng chiều cao nữa – thật là một sự phù phiếm đáng buồn thay. . .

Một cuộc sống như vậy thì còn có gì để mà phàn nàn nữa chứ? Ngoại trừ việc chồng mình không ở bên.

Các con giờ đã biết nhiều hơn cô rất nhiều, có thể nhanh chóng tính toán, thuộc lòng vài bài học kỳ lạ, và các thầy cô giáo cũng thật tài giỏi, thậm chí có thể khiến hơi nước vận hành những chuyến tàu hỏa.

Thật ra cô cũng đã nhìn thấy tàu hỏa rồi. Năm ngoái, khi tiễn chồng đi, cô đã tận mắt chứng kiến chúng ở nhà ga thị trấn. Cái cỗ máy sắt khổng lồ ấy, trông như một con rồng to lớn, khi chạy còn phun ra hơi nước trắng xóa và phát ra tiếng kêu "ô ô" kỳ lạ.

Tháng trước, hai đứa trẻ của cô cũng đã được đi tàu hỏa. Trường học trên thị tr���n tổ chức cho chúng đi trải nghiệm cuộc sống, và chúng đã ở Higgs Nael một ngày. Khi trở về, chúng cứ điên cuồng kể lể về thành phố khổng lồ đến mức đáng kinh ngạc đó.

Nghe nói ở đó có những ống khói cao vút tận mây xanh, những nhà máy đồ sộ với máy móc ồn ào không ngớt.

Nghe nói số lượng công nhân ở đó lên đến mấy chục vạn người, mỗi ngày họ đều đi làm, tan tầm đúng giờ, và khi di chuyển trên đường thì lúc nào cũng theo đoàn, theo đội.

Nghe nói trên các con phố ở đó đều có loa phóng thanh công cộng, mỗi ngày đúng giờ phát sóng những bài diễn thuyết của Hoàng đế bệ hạ, và còn có thể nghe thấy những bản nhạc du dương.

Nghe nói ở đó. . . Tóm lại, đó là một nơi vô cùng đẹp đẽ, đẹp đến nỗi ngay cả không khí cũng nồng nặc một mùi hương đặc trưng, một mùi hương tượng trưng cho sự mạnh mẽ, tiến bộ, dũng cảm và kiên cường.

“Tongo! Cấm bắt nạt em!” Vừa vén nắp nồi to, người phụ nữ không quay đầu lại, lớn tiếng nhắc nhở con mình: “Charles! Im ngay! Đừng có chọc tức anh con nữa!”

Hai đứa trẻ liền im b���t, bởi vì chúng đã ngửi thấy mùi thơm của khoai tây. Món khoai tây hấp mềm nhũn, đã gọt vỏ này quả thật rất ngon, luôn là món ăn yêu thích của người dân quanh đây.

Người phụ nữ lấy hộp cá đã mở sẵn đặt trên bếp lò xuống, rồi rưới nước sốt bên trong vào nồi khoai tây nóng hổi. Lập tức, cả căn phòng tràn ngập hương thơm tanh nồng của cá.

Thực ra, cách chế biến món ăn ở thế giới này vô cùng đơn giản, thậm chí có thể nói là thiếu thốn. Rốt cuộc, trước khi Elanhill thống trị vùng đất này, mọi người còn chưa thể đảm bảo cái ăn cái mặc cơ bản, thì lấy đâu ra tâm trí mà nghiên cứu cách làm cho món ăn ngon miệng?

Trong một thời gian rất dài, chỉ có số ít quý tộc vô cùng giàu có mới có thể nghiên cứu ẩm thực, nhưng cách chế biến của họ cũng chỉ giới hạn ở từng vùng địa lý đặc biệt. Nguyên liệu nấu ăn không giống nhau, nên món ăn làm ra tự nhiên cũng muôn hình vạn trạng.

Thế nhưng, theo sự bành trướng của Elanhill, hải sản được chế biến thành đồ hộp tiện lợi, và người dân đất liền cuối cùng cũng có điều kiện ��ể thưởng thức hải sản. Qua công đoạn gia công ở nhà máy, cùng với việc thêm thắt các loại gia vị, đồ hộp hiện nay đã trở thành món ăn ngon được cả thường dân lẫn quý tộc hoan nghênh.

Khi mọi người đều đã được đảm bảo no đủ, thì tự nhiên sẽ có những nhu cầu cao hơn. Cá hộp và thịt hộp rẻ mà ngon đã trở thành lựa chọn hàng đầu của nhiều thường dân để cải thiện bữa ăn.

Chỉ cần mua vài hộp đồ hộp như thế này ở cửa hàng, là đã có thể tiết kiệm được kha khá gia vị. Người lớn trẻ con ai cũng thích ăn, lại còn đỡ tốn thời gian công sức – những sản phẩm của công nghiệp hiện đại đang âm thầm thay đổi cuộc sống của mọi người.

“Cha ơi! Cha ơi! Ăn cơm ạ!” Người phụ nữ dọn xong thức ăn, dùng chiếc bát to nhất múc đầy một bát khoai tây sốt cá, rồi bưng vào phòng, đặt lên chiếc bàn gỗ tinh xảo.

Chiếc bàn này cô mua ở phiên chợ, tự mình cõng về nhà. Dù sao, nếu giao hàng tận nơi thì phải trả thêm một đồng bạc, cô không nỡ. Lúc đó, bụng mang dạ chửa, hễ mệt là cô lại đặt chiếc bàn xuống bên đường, ngồi lên đó mà ngắm nhìn xe ngựa, ô tô qua lại như nước chảy rồi nghỉ ngơi.

So với quần áo giá rẻ, đồ dùng trong nhà dường như cũng đang trên đà giảm giá. Trước kia, trong các gia đình nông dân chỉ có những món đồ gỗ tự làm thô sơ; ngay cả một chiếc bàn coi như bằng phẳng cũng đủ khiến người ta đỏ mắt thèm muốn.

Nhưng bây giờ, chỉ cần chi vài đồng bạc, là có thể đặt mua những món đồ dùng trong nhà tinh xảo. Mặt bàn phẳng lì bóng loáng như gương, được sơn phết cẩn thận, chân bàn thậm chí còn được chạm khắc những đường cong tròn trịa, thon dài đẹp mắt.

Cả bộ ghế đều có những đường vân chạm khắc ăn khớp với chiếc bàn, tạo nên sự đồng điệu tuyệt đẹp – điều mà ngay cả các lão gia quý tộc xưa cũng không dám mơ ước. Hiện tại, nhà nào cũng dùng loại đồ gỗ tinh xảo này, bởi vì chúng rẻ đến phát khóc.

“Lena! Con vất vả rồi!” Người cha già đặt con dao khắc xuống, ôn hòa nhìn con gái mình, lòng có chút thương cảm hỏi: “Thằng rể dở hơi kia có gửi thư về không? Hay là đã bỏ mạng ở đâu rồi?”

Ông đang gi��p thằng cháu ngoại sửa khẩu súng ngắn gỗ bị hỏng. Dù giá cả không quá đắt đỏ, nhưng vì đã nghèo cả đời, ông vẫn không nỡ vứt bỏ, nên đang dùng dụng cụ để sửa cái trục xoay bị hỏng đó.

Nói đến bực mình, cái cấu tạo nhìn qua thì rất rẻ tiền, rất đơn giản đó, nhưng vì độ chính xác trong gia công, lại hoàn toàn không thể sửa chữa được. Ông lão nghĩ mãi nửa ngày trời, cũng chẳng tìm ra được cách nào hay ho.

“Cha ơi! Hack có gửi thư về, hôm qua người đưa thư mang đến ạ! Con thật không ngờ, ở cái nơi hẻo lánh như chúng ta đây mà cũng có thể nhận được thư của Hack chỉ trong một tuần!” Lena, người phụ nữ đang địu đứa trẻ say ngủ, cười đáp.

Con đường lớn ở đầu làng, kể từ khi được một toán công binh xây xong, đã trở nên vững chắc và bền bỉ. Nghe nói họ dùng một thứ gọi là nhựa đường, làm cho mặt đường sau khi hoàn thành còn cứng hơn cả đá. Xe cộ qua lại đều dùng bánh xe mềm, thế nên con đường đến giờ vẫn phẳng lì như mới.

Từ khi có con đường này, làng không còn bị cô lập nữa. Mọi người có thể đi dọc theo con đường lớn để đến thị trấn, rất tiện lợi, thoải mái hơn nhiều so với việc trèo đèo lội suối trước kia. Cũng chính nhờ có con đường này mà thư tín được gửi đi nhanh hơn, lương thực vận chuyển cũng mau chóng hơn, cuộc sống dường như lại lên một tầm cao mới.

“Con có thấy cái bố cáo dán ở đầu làng không? Lại trưng binh nữa rồi.” Ông lão lắc đầu, nói: “Nghe nói lần này vùng Higgs chúng ta phải bổ sung đến 200 ngàn tân binh, xem ra trong làng lại có không ít thanh niên trai tráng sắp phải lên đường.”

“Vâng, con thấy rồi, nghe nói làng mình đã có hơn 30 người đăng ký, dù sao thì lương cao, lại còn có phụ cấp lương thực nữa. . .” Lena vừa nói vừa đi ra ngoài, nếu cô không ra xem chừng, chắc chắn hai cái ‘tiểu quỷ’ háu ăn kia ở ngoài sẽ lại bỏng tay mất.

Cô mong sao chồng mình có thể bình an trở về. Nếu anh ấy được về, cuộc sống như thế này thật sự không còn gì để mong ước hơn nữa.

Mọi quyền lợi đối với bản dịch này xin được giữ lại cho truyen.free.