Ngồi trong văn phòng, viên chức phụ trách đối ngoại thương nghiệp đặt tài liệu xuống, tò mò nhìn quanh các đồng nghiệp rồi hỏi: "Cái gì thế này? Vương quốc Higgs đồng ý cho chúng ta khảo sát và khai thác dầu ở bên đó sao? Họ không phải trước giờ vẫn không đồng ý chuyện này sao?"

Một tiểu khoa viên cạnh anh ta, ngẩng đầu khỏi chồng tài liệu, gật đầu: "Vâng, tin tức vừa gửi đến hôm qua. Phía bên đó đưa ra những điều kiện vô cùng ưu đãi, đồng ý cho chúng ta thành lập công ty chuyên trách khảo sát, khai thác dầu hỏa ngay tại vương quốc của họ."

Vị chủ nhiệm phòng, tay vẫn giữ chặt tập tài liệu, nét mặt đầy vẻ đặc sắc, ông tặc lưỡi cảm thán: "Đột nhiên đổi ý. Quốc vương Cap Kastner này đúng là có chút thú vị đấy."

"Ngoài ra, họ còn nới lỏng hạn chế nhập khẩu, cho phép thương nhân của chúng ta vào Vương quốc Higgs." Một khoa viên khác ở đó giơ tập tài liệu trong tay lên, lắc lư trên đầu hai cái, khoe khoang nói.

Nghe vậy, vị chủ nhiệm càng thêm bất ngờ, kinh ngạc thốt lên: "Hả! Chúng ta đánh cho Đế quốc Arlen thảm bại đến thế, mà họ vẫn không chịu chấp nhận những điều khoản này. Vương quốc Higgs này còn chưa từng giao tranh với chúng ta, vậy mà đã đồng ý rồi?"

"Ai bảo không phải chứ. Tôi chưa từng nghe Vương quốc Higgs là một "quả hồng mềm". Nghe nói hồi đó họ còn từng đánh một trận với Đế quốc Arlen cơ." Khoa viên đầu tiên mở lời, vẻ mặt khó hiểu nói.

Đồng nghiệp vừa r���i tiếp lời cạnh anh ta cũng gật đầu: "Thế nhưng nhìn bộ dạng này, hình như có chút mùi vị "vò đã mẻ không sợ vỡ" thì phải. Chẳng lẽ họ biết không đánh lại chúng ta nên đã từ bỏ kháng cự rồi?"

"Vậy thì tốt quá, đỡ chúng ta phải đánh. Phải biết, dù có bách chiến bách thắng thế nào đi nữa, chiến tranh vẫn phải đổ máu người chết..." Vị chủ nhiệm phòng nhấp một ngụm trà nóng từ cốc nước trước mặt, tràn đầy cảm khái nói.

Thật ra, chỉ cần là chiến tranh thì sẽ có người chết. Đằng sau những thắng lợi huy hoàng kia, nơi nào mà chẳng chất chồng xương cốt.

Khi Elanhill tấn công Earth Castle, khu vực Bắc quận và Hãn Hải, thương vong vẫn chỉ ở mức hàng chục. Lúc xuôi nam Naru, thương vong cũng được kiểm soát ở mức mười mấy người. Khi ấy, mọi người vẫn chưa cảm thấy chiến tranh có điều gì bất thường.

Dù sao, trong thời đại này, việc hàng chục người tử vong thực ra không phải chuyện đáng để người ta ngạc nhiên hay bàn tán say sưa. Thế nhưng, khi tấn công Bud, thành Lạc Long và Volavo, thương vong rõ ràng đã tăng lên đến m��c độ đáng kinh ngạc.

Do chạm trán với Long kỵ sĩ của đối phương, kỵ binh thảo nguyên đã tổn thất khoảng 1 vạn 5 ngàn người. Elanhill cũng có hơn 200 binh sĩ tử trận, cả một tiểu đoàn phòng thủ bị Long kỵ sĩ tiêu diệt hoàn toàn, hai trung đoàn bị đánh cho tan tác, mất khả năng tác chiến.

Sau đó, trong trận chiến bảo vệ Cyris, Trung đoàn tinh nhuệ số 1 cùng các đơn vị Pháo phòng không cũng tổn thất hơn 400 người. Dù đã gây thương vong nặng cho quân đoàn Long kỵ sĩ của Deedric và thậm chí giết chết hắn, nhưng tổn thất của phe ta vẫn vô cùng nặng nề.

Trải qua hàng loạt trận ác chiến, Elanhill đã tổn thất gần 3.000 quân lính. Đối với Elanhill, nơi mà các cựu binh vô cùng quý giá và quân bị đang được tăng cường điên cuồng, con số này đã khiến người ta đau lòng đến tột cùng. Thế nhưng, mọi người vẫn chọn cách phớt lờ cái giá phải trả lớn đến vậy.

Lợi nhuận từ chiến tranh thực sự quá hấp dẫn, hấp dẫn đến mức khiến người ta quên đi mọi đau đớn. Mỗi gia đình của binh sĩ tử trận đều nhận được tiền thăm hỏi từ nội các của Chris. Điều thú vị hơn là họ còn được nhận một khoản phụ cấp từ các nhà sản xuất vũ khí và một phần trợ cấp bảo hiểm quân đội...

Sau đó, điều không ai ngờ tới là, dưới sự chủ trì của Desai, các doanh nghiệp thu lợi từ chiến tranh đã thành lập một quỹ khuyến khích tư nhân. Họ quyên góp một số tiền lớn để âm thầm tặng cho gia đình các binh sĩ hy sinh, tạo nên một cục diện không thể tưởng tượng nổi.

Mỗi gia đình có binh sĩ hy sinh vậy mà lại đồng thời nhận được bốn khoản trợ cấp, tổng cộng hơn 100 đồng vàng – hai năm trước, khoản tiền lớn như vậy có thể đủ cho một gia đình bình thường tiêu xài cả đời.

Khi đó, Chris, với tư cách một lãnh chúa, thậm chí không thể nộp nổi 1.000 đồng vàng tiền thuế cống. Vậy mà, chỉ hai năm sau, vào ngày này, khoản phụ cấp cho mỗi binh sĩ Elanhill hy sinh đã lên tới 100 đồng vàng.

Chỉ riêng cho lần bồi thường này, tiền mặt đã phải dùng đến 200 nghìn đồng vàng dự trữ. Ngoài ra, còn cấp phát hơn 10 vạn đồng vàng hiện vật, bao gồm lương thực, vải vóc và các vật dụng thường ngày.

Điều dở khóc dở cười là, vì khoản trợ cấp quá hấp dẫn, Elanhill vậy mà dấy lên một làn sóng tòng quân mạnh mẽ. Quân đội Elanhill từ mấy chục vạn người đã được mở rộng một hơi đến gần trăm vạn, đến lúc đó mới cuối cùng ổn định trở lại.

Đây không phải một con số nhỏ. Lực lượng phòng không từ chưa đầy 1 vạn người đã mở rộng lên đến 10 vạn. Các đơn vị này đều thuộc quyền quản lý của không quân, mỗi thành phố đều được bố trí các đơn vị pháo cao xạ, chỉ là số lượng có khác nhau ít nhiều.

Tương tự, 10 vạn quân binh chủng công binh thuộc không quân cũng đang làm việc cật lực. Họ ngày ngày xây dựng các công trình sân bay, đã một hơi xây dựng 5 sân bay dã chiến quy mô lớn và 10 sân bay dự bị bí mật tại khu vực biên giới và gần các thành phố.

Lục quân đã mở rộng lên đến 600 nghìn người, được chia thành 10 quân đoàn, mỗi quân đoàn biên chế 6 vạn người, trực thuộc các sư đoàn, cùng các đơn vị pháo binh và thông tin.

Chris đã mô phỏng cấu trúc sư đoàn hạng nặng của quân Mỹ để tiến hành chỉnh biên các đơn vị bộ binh của Elanhill. Nhờ có xe tải phục vụ, biên chế các đơn vị pháo binh cũng được mở rộng. Các khẩu pháo bộ binh 75mm ban đầu vẫn tạm thời trực thuộc bộ chỉ huy trung đoàn, trong khi lựu pháo 105mm hoàn toàn mới thì được trang bị cho các đơn vị pháo binh cấp sư đoàn.

Với việc được trang bị lựu pháo 105mm, các đơn vị pháo binh lần này mới thực sự trở thành lực lượng chi viện hỏa lực hạng nặng. Sau khi quan sát cuộc diễn tập bắn đạn thật của lựu pháo 105mm, tất cả sĩ quan đều có một nhận thức hoàn toàn mới về vũ khí của mình.

Do khả năng vận chuyển còn hạn chế, Chris tạm thời chưa chọn trang bị các loại pháo có cỡ nòng lớn hơn. Tuy nhiên, ông đã lên kế hoạch xây dựng dây chuyền sản xuất lựu pháo 155mm, chuẩn bị trang bị cho các đơn vị hỏa lực chi viện cấp quân đoàn.

Hiện tại, quân đội Elanhill càng giống một đội quân hiện đại hóa: Có thông tin vô tuyến điện và cả điện thoại hữu tuyến chiến trường, việc liên lạc đã được triển khai đến cấp trung đoàn, khiến việc chỉ huy và điều động trở nên nhanh chóng và trực tiếp hơn bao giờ hết.

Ngoài ra, nhờ được trang bị nhiều khí tài, tỷ lệ công binh và kỹ sư cao hơn, quân số lực lượng phòng không cũng đông đảo hơn một chút. Bộ tư lệnh quân đoàn và sư đoàn có quy mô lớn hơn, mức độ coi trọng hậu cần cũng cao hơn.

Về phần hải quân, sự phát triển lại càng thú vị hơn. Một mặt, lực lượng lính thủy đánh bộ của hải quân được mở rộng thành một quân đoàn 6 vạn người. Mặt khác, việc hải quân chiêu mộ thủy binh và thuyền viên lại gặp phải tình trạng đông đảo đến mức không tìm thấy đủ tàu để phục vụ.

Cuối cùng, hải quân không thể không xuất ra 100 "ma cầu tri thức" để tăng cường lực lượng giáo viên Hàng hải, thành lập một học viện hải quân cao cấp, đào tạo hơn 1 vạn học viên hải quân trên đất liền. Chỉ đến lúc này mới coi như sử dụng hết chỉ tiêu tăng cường quân bị.

Ngoài ra, vì nhu cầu mở rộng bến cảng, hải quân cũng có đội ngũ thi công riêng. Họ đang nỗ lực xây dựng các bến tàu, với quyết tâm biến nơi đây thành hải cảng quan trọng, lớn nhất và hiệu quả nhất trên tuyến đường bờ biển phía Đông.

"Phải trả lời Vương quốc Higgs thế nào đây? Đặc sứ đưa tin vẫn còn ở dịch trạm." Quay lại vấn đề chính, khoa viên kia xếp tập tài liệu trong tay vào loại "vô cùng quan trọng" rồi nhìn về phía trưởng khoa của mình hỏi.

Vị chủ nhiệm phòng không hề suy nghĩ, liền trực tiếp đáp lời: "Còn có thể trả lời thế nào? Chẳng phải bên chúng ta đang thiếu dầu hỏa đó sao, mau chóng báo cáo cho bộ Tài nguyên đi..."

Một khoa viên khác duỗi lưng mỏi mệt, cười nói: "Vậy thì tốt quá. Chắc hẳn công việc bên kia lại sắp bận rộn rồi."

Cả căn phòng trở nên sôi nổi. Một người trẻ tuổi vừa sắp xếp xong tài liệu của mình, xoa vai, tiếp lời: "Bận rộn chẳng phải tốt hơn sao? Dù sao vẫn hơn là rảnh rỗi."

"Đúng vậy! Ngày trước chúng ta ngày nào cũng cực kỳ nhàn rỗi, ngồi bên bờ ruộng mà đói đến hoa mắt chóng mặt." Anh ta nói khiến cả trưởng khoa cũng phải đồng tình, rồi tiếp lời hồi tưởng về những tháng ngày khốn khó trước đây.

Khoa viên mở lời đầu tiên vội vàng nói: "Giờ chúng ta bận rộn nhưng lại kiếm được tiền, có thể nuôi sống cả gia đình già trẻ... Hôm qua tôi vừa mua một con cá được vận từ bến đò đến, nhìn vẫn còn tươi rói kia kìa."

Người đồng nghiệp bên cạnh anh ta còn "quá đáng" hơn, khoa trương làm động tác xoa bụng: "Đừng nói nữa, hôm nay tan sở tôi sẽ đi mua thịt ngay. Thịt bò của đế qu���c thảo nguyên trước đây vẫn là giá "trên trời", giờ thì hay rồi, rẻ đến mức tôi chẳng muốn ăn."

Một đồng nghiệp ở xa lớn tiếng cười nói: "Nhìn anh kìa, vênh váo chưa. Anh còn không muốn ăn ư? Thế thì anh đi ăn thịt rồng đi!"

Trưởng khoa cũng cười theo: "Ha ha ha ha! Anh nói đừng đùa chứ, nghe nói trong quân đội nhiều người đã nếm thử thịt rồng rồi, hương vị cũng chẳng có gì đặc biệt."

Rất nhiều binh sĩ trong quân đội, vì mê tín, đã tự mình thưởng thức hương vị thịt rồng khi xử lý xác Cự Long. Nhiều người cho rằng ăn thịt Cự Long có thể cường thân kiện thể, bách bệnh bất xâm, một số khác lại nghĩ rằng họ có thể đạt được sức mạnh của Cự Long thông qua nghi thức này...

Kết quả là, những binh sĩ ăn thịt rồng chẳng những không đạt được lợi ích gì, mà còn bị đau bụng vì thịt đã biến chất, không còn tươi ngon khi xử lý. Những con Cự Long được vận đến trường bắn để thử nghiệm, sau khi hoàn thành thí nghiệm đều đã hỏng, đến mức tặng không cũng chưa chắc có người muốn, nên chỉ có thể chôn vùi ngay tại chỗ.

Rất nhiều vảy rồng, nanh rồng và các loại khác đều được chia làm vật kỷ niệm. Hai bộ xương Cự Long sau khi được xử lý đặc biệt cũng được ghép lại và trưng bày trong viện bảo tàng – đây là ý tưởng của Chris. Nhờ vậy, rất nhiều trẻ em đều muốn đến viện bảo tàng tham quan những bộ xương mẫu vật mà trước đây chúng chưa từng thấy.

Cũng giống như hiện tại, trẻ em đến viện bảo tàng để chiêm ngưỡng bộ xương Khủng long bạo chúa, chúng đều rất tò mò, đồng thời tràn đầy sự kính sợ đối với những mẫu vật động vật khổng lồ.

Cùng với bộ xương Cự Long, còn có cờ vương và binh khí của Đế quốc Arlen được trưng bày; kiếm và áo giáp của Long kỵ sĩ; máy móc nghề mộc đời đầu của thành Cyris do chính Bệ hạ Chris tự tay lắp ráp...

"Trước đây, nằm mơ cũng không dám nghĩ sẽ có được những ngày tháng như hôm nay." Trong phòng, vị trưởng khoa nhìn ra ngoài cửa sổ, khẽ nói thầm.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, và mọi hình thức sao chép đều không được phép.