Chẳng mấy chốc, Tiểu Tùng và Tôn Kim đã quay lại, cả hai người ôm theo rèm và dây buộc rèm. Mọi người liền căng dây và mắc rèm lên. Tấm rèm được mắc ngay bên cạnh, cách Đa Bảo Các chừng một thước rưỡi.

Đa Bảo Các là vách ngăn giữa gian chính và gian phụ. Các ma ma trực đêm vẫn ngủ ở gian phụ. Gian phụ chỉ có giường sưởi kê sát cửa sổ phía nam, không có giường phía bắc.

Tiểu Xuân mở hộp kim chỉ ra, bên trong là một cuộn sợi tơ mảnh. Nàng dùng sợi tơ buộc vào một đầu dây rèm, luồn qua Đa Bảo Các rồi thả xuống gian phụ, hết sức kín đáo. Tiểu Tùng ra gian ngoài kéo sợi tơ, khiến dây rèm bị giật, tấm rèm liền đung đưa theo.

Thập A Ca nhíu mày hỏi: “Thế gió lạnh đâu?”

Lại trở lại vấn đề gió.

Thư Thư liếc nhìn ngực Cửu A Ca, nói: “Không cần gió, có lẽ là băng…”

Cửu A Ca cúi đầu, vuốt ngực, vẻ mặt ngẩn ngơ.

Thư Thư lại ra hiệu cho Tiểu Tùng và Tôn Kim đến hai sở thiện phòng lấy băng đến. Họ hạ rèm xuống, đặt những khối băng vào bốn góc kín đáo bên trong. Thư Thư lui ra gian phụ, Thập A Ca và Cửu A Ca cởi y phục ngoài rồi bước vào trong rèm.

Giường sưởi được đốt nóng, trong phòng ấm áp, nên chỉ chốc lát sau băng đã tan chảy thành nước, thấm vào lớp nỉ trải giường. Nhiệt độ bên trong rèm nhanh chóng hạ thấp.

Cửu A Ca nói: “Tắt đèn đi, giật dây lên!”

Hà Ngọc Trụ cùng những người khác liền làm theo lời dặn, dập tắt tất cả đèn trong và ngoài gian phòng. Tiểu Tùng đứng dưới Đa Bảo Các, kéo sợi dây. Trong phòng u tối, nhưng mọi người vẫn có thể mở to mắt nhìn thấy tấm rèm đung đưa.

“Được rồi!”

Cửu A Ca rùng mình nổi da gà, kéo rèm ra. Những người đứng cạnh giường sưởi lập tức cảm thấy một luồng khí lạnh ập đến từ trong rèm. Trong phòng đèn lại sáng trưng, Cửu A Ca và Thập A Ca đang mặc lại y phục.

Mọi âm mưu đều là vậy, khi chưa điều tra ra thì có vẻ cao thâm khó lường, nhưng một khi đã vỡ lẽ thì lại chẳng khác nào trò đùa.

“Chỉ còn thiếu tiếng khóc thôi!”

Thập A Ca nói: “Chẳng lẽ là tiếng mèo hoang kêu?”

Mỗi năm mùa xuân, tiếng mèo hoang gào tình chưa bao giờ dứt. Tiếng kêu ấy nghe ghê rợn, quả thực có chút giống tiếng trẻ con khóc nỉ non.

Cửu A Ca lắc đầu nói: “Nếu đúng là như vậy, thì người nghe được hẳn không chỉ một, hai người… Chắc chắn sẽ có người nhận ra được…”

Loay hoay một hồi, bên ngoài đã vang lên tiếng trống canh hai. Không có tiếng kêu nào. Điều này nằm trong dự liệu. Đây đã là việc do người làm ra, tiếng kêu ấy hẳn là có sự chuẩn bị kỹ càng. Hôm trước đã thử nghiệm một lần, đến hôm qua thì dọa Thập Tứ A Ca một phen. Hôm nay lại có nhiều người đến thế, kẻ gây rối sao dám động thủ nữa?

Nhưng tiếng động này, trong tình huống tường không hề có lỗ thủng, đã truyền đến gian chính bằng cách nào? Cửu A Ca và Thập A Ca cúi đầu, bắt đầu kiểm tra những viên gạch.

Thư Thư vuốt chiếu trải giường sưởi, lớp nỉ lông dê dày cộm. Thế nhưng, ở vị trí gần đầu giường sưởi, lớp nỉ lông dê có vẻ không được bằng phẳng, dường như có nếp gấp. Thư Thư trực tiếp vén lên, bên dưới giường sưởi trông bình thường không có gì lạ, nhưng ở góc vuông giao giữa giường sưởi và vách tường, lại có vài khe hở. Dường như chúng hình thành tự nhiên, cũng không có gì là hiếm lạ. Thư Thư đặt ngón tay lên trên, vẫn còn cảm nhận được hơi nóng tỏa ra. Nàng kéo chiếu trải giường sưởi xuống, che kín mít, không hề phát hiện ra điều gì.

Cửu A Ca và Thập A Ca tìm kiếm khắp mặt đất một lượt, không thu được gì. Thấy bên Thư Thư dường như có phát hiện, hai người liền tiến lại gần. Đợi đến khi Thư Thư lần nữa vén lớp nỉ trải giường sưởi lên, để lộ ra mấy khe hở có thể nhìn thấy bằng mắt thường, hai người đều ngẩn ngơ.

Bọn họ đã từng nghĩ rằng tiếng động sẽ truyền vào từ vách tường, hoặc từ dưới đất, nhưng chưa bao giờ suy đoán về giường sưởi. Vị trí này, lại nằm ngay gần rèm. Theo cách sắp đặt chăn đệm, nó chỉ cách vị trí gối đầu chừng hơn một thước. Tiếng động truyền ra từ vị trí này… Người bị giật mình tỉnh giấc, sẽ sợ hãi đến mức nào?

Cửu A Ca toàn thân cứng đờ. Thư Thư thấy vậy, hiểu rằng hắn lại nghĩ đến Thập Nhất A Ca, bèn hạ giọng dặn Tôn Kim: “Đi lấy xẻng và búa!” Đã suy đoán vài tháng, cũng nên đến lúc tìm ra câu trả lời chính xác rồi.

Tôn Kim vâng lời, cùng Lý Ngân quay về hai sở để lấy xẻng, búa và các dụng cụ khác. Kết quả khi đến cửa Tứ Sở, họ đã bị chặn lại. Thánh giá đã đến. Bên cạnh là một vòng thái giám, thị vệ theo hầu. Khang Hi nhìn chiếc xẻng trong tay họ, hỏi: “Mang những thứ này để làm gì?”

Tôn Kim cúi đầu đáp: “Chủ tử chúng nô tài cùng Thập gia phát hiện đầu giường sưởi có điều bất thường, sai nô tài đến lấy dụng cụ này.”

Khang Hi không hỏi thêm, gật đầu với thị vệ, cho Tôn Kim và Lý Ngân đi qua. Thập A Ca và Cửu A Ca quỳ gối bên giường sưởi, đưa tay ra cảm nhận hơi nóng thổi lên từ dưới khe hở. Đây quả thực không phải vết nứt trên bề mặt, mà là thông thẳng xuống phía dưới.

Khang Hi bước vào, theo sau là Triệu Xương và Lương Cửu Công. Hóa ra chiều nay Triệu Xương đã dẫn người đến Tứ Sở, nhưng không tìm được manh mối nào, định tối lại quay lại. Không ngờ, khi ông ta dẫn người đến sau canh hai, lại phát hiện Cửu A Ca và Thập A Ca đã vào bên trong rồi. Triệu Xương không dám chậm trễ, liền tâu lên trước ngự. Khang Hi liền đích thân đến đây.

Cửu A Ca vốn đang hoảng sợ, thấy Khang Hi như thấy cứu tinh, liền chỉ vào khe hở nói: “Hãn A Mã, là chỗ này! Tiếng động hẳn là từ đây mà ra!”

Khang Hi không nói gì, nhìn kỹ khe hở trên giường sưởi vài lần, rồi gật đầu với thị vệ bên cạnh. Hai thị vệ cao lớn khỏe mạnh nhận lấy dụng cụ từ tay Tôn Kim và Lý Ngân tiến lên, một người cầm búa, một người cầm xẻng, nạy lỏng những viên gạch trên giường sưởi, từng khối một được cạy ra.

Để lộ ra bên dưới là đường dẫn hơi nóng hình chân rết. Cái gọi là đường dẫn hơi nóng hình chân rết, là nơi khí nóng chạy qua, giống như con rết có một đường chính và các rãnh nhỏ như chân r���t tỏa ra xung quanh. Nhờ đó, khí nóng sẽ được phân bố đều khắp mặt giường sưởi.

Khi nhìn rõ thứ nằm trong đường dẫn hơi nóng hình chân rết, thân thể Cửu A Ca lập tức mềm nhũn ra. Đó là một đống xác chim diều. Có hai con trông còn tươi, hẳn là hai con của hôm kia và hôm qua. Mười mấy con còn lại đều đã thành xác khô. Vì lông chim vẫn còn nguyên vẹn, nên vẫn có thể phân biệt rõ ràng. Điều kỳ lạ là, xác chim chỉ tập trung ở một bên đường dẫn hơi nóng này, chính là ở đầu giường sưởi, từng con một nằm sát cạnh nhau. Những đường dẫn hơi nóng khác thì không có xác chim nào.

Khang Hi trầm mặt, cẩn thận quan sát. Hóa ra, các đường dẫn hơi nóng khác đều đã bị lấp kín một nửa, nửa còn lại không ngăn cản khí nóng và khói, nhưng chim thì không thể lọt qua.

Nước mắt Cửu A Ca ào ào rơi xuống. Thư Thư nắm tay hắn, nhận ra hắn đang run rẩy. Với bấy nhiêu xác chim như vậy, không cần nghĩ cũng biết là chuẩn bị cho ai.

Sắc mặt Khang Hi tối sầm đáng sợ, ông nhìn quanh mọi người nói: “Những gì hôm nay thấy và nghe, tất cả đều phải giữ kín trong lòng, nếu kẻ nào dám hé răng, thì đừng mong giữ được đầu!”

Các thái giám, thị vệ liên quan đồng loạt quỳ xuống vâng mệnh.

Cửu A Ca kinh ngạc nhìn sang: “Hãn A Mã?”

Khang Hi trừng mắt nhìn hắn, nói: “Dận Đường, hãy nghĩ đến ngạch nương của con!”

Cửu A Ca cứng họng. Khang Hi nói với Thư Thư và Thập A Ca: “Các con hãy về trước…”

Thư Thư và Thập A Ca không dám chậm trễ, vâng lời, kéo Cửu A Ca rời đi. Khi đến Nhị Sở, Cửu A Ca ngẩng đầu, có chút mơ hồ hỏi: “Hãn A Mã… người đang uy hiếp ta sao? Lấy ngạch nương ra để uy hiếp ta ư?”

Thư Thư không khỏi nhíu mày, chuyện này sao lại thành ra thế này. Thập A Ca mở miệng nói: “Cửu ca huynh quên rồi sao, Nghi Phi mẫu thân đang mang thai, làm sao có thể nghe được những tin tức như vậy?”

Sắc mặt Cửu A Ca lúc này mới giãn ra đôi chút, nhưng nước mắt lại càng tuôn rơi nhiều hơn. Vành mắt Thập A Ca cũng đỏ hoe.

Thư Thư chưa từng gặp qua Thập Nhất A Ca. Nàng lúc này lại càng lo lắng nhiều hơn. Cửu A Ca vốn dĩ đã vì chuyện này mà nghi ngờ Tác Ngạch Đồ và gia tộc Hách Xá Lí của ông ta. Giờ đây mọi việc đã được chứng thực, e rằng nỗi oán hận trong lòng hắn sẽ không cách nào che giấu được nữa. Nhưng chỉ cần Thái Tử còn tại vị một ngày, gia tộc Hách Xá Lí sẽ không sụp đổ. Vậy tiếp theo, Cửu A Ca có phải sẽ tìm cách kéo Thái Tử xuống đài? Thế nhưng hiện tại Cửu A Ca còn non nớt, chưa đủ trọng lượng, nếu đối đầu với Thái Tử thì sẽ không có kết quả tốt. Nàng nhìn Thập A Ca, ánh mắt hai thím cháu chạm nhau, đều nhìn ra sự lo lắng của đối phương.

Cửu A Ca quả nhiên từ áy náy chuyển sang oán hận, nhìn về phía Dục Khánh Cung, nghiến răng nói: “Ngày mai gia sẽ đến Nội Vụ Phủ làm việc cho tốt, lôi hết đám tai mắt và vây cánh của gia tộc Hách Xá Lí trong cung ra! Gia muốn xem, khi chứng cứ bọn chúng tàn hại hoàng tử được phơi bày, Hãn A Mã còn bảo vệ bọn chúng bằng cách nào!”

Thập A Ca vội vàng nói: “Cửu ca, huynh quá võ đoán!”

Cửu A Ca nhìn Thập A Ca, không vui nói: “Lão Thập ngươi có ý gì? Ngươi sợ Dục Khánh Cung sao! Yên tâm đi, ngươi cứ làm tốt việc ở Tông Nhân Phủ của mình, gia sẽ không liên lụy ngươi!”

Thập A Ca nhíu mày nói: “Vậy Cửu ca làm sao huynh có thể chắc chắn là nhà bọn họ ra tay?”

Sắc mặt Cửu A Ca tối sầm: “Không phải nhà bọn họ thì còn ai nữa? Thái Tử gia trong mắt không dung được nửa hạt cát, không thèm để chúng ta những tiểu A Ca này vào mắt, còn có cái tên chó dữ Tác Ngạch Đồ kia, bên ngoài thì giương nanh múa vuốt, ra vẻ trung thành hộ chủ!”

Thập A Ca không gật đầu cũng không lắc đầu nói: “Có hiềm nghi, không chỉ đơn thuần là nhà bọn họ đâu, trừ Nghi Phi mẫu thân ra, ba vị Phi nương nương khác đều có khả năng!”

Cửu A Ca lộ vẻ kinh ngạc: “Sao có thể chứ? Không thể nào?!”

Thập A Ca thần sắc bình tĩnh nói: “Vì sao lại không thể?”

“Nhưng… Huệ Phi mẫu từ trước đến nay công chính từ ái, Vinh Phi mẫu thân ngoại trừ có chút keo kiệt về tiền bạc ra thì cũng không có thiếu sót gì lộ rõ bên ngoài… Đức Phi mẫu thân cũng là người nổi tiếng hiền lành, chỉ là đối với lão Thập Tứ thì bao che con cái rất dữ dội…”

Cửu A Ca lần lượt liệt kê, cảm thấy cách nói này quá mức quỷ dị. Thập A Ca nghiêm túc nói: “Nghi Phi mẫu thân được thánh sủng, con trai lại đông, đến cả gia tộc Hách Xá Lí còn phải kiêng dè, vậy Huệ Phi mẫu thân kiêng kị chẳng phải là rất đỗi bình thường sao? Cửu ca huynh thử nghĩ xem, trong số các hoàng tử của Thái Tổ, ba huynh đệ dòng Đại Phi năm xưa nắm giữ hai hoàng kỳ, suýt chút nữa đã đoạt được đại vị…”

Cửu A Ca đã hiểu ý tứ khác của lão Thập. Mấy năm nay cuộc tranh chấp giữa Hoàng Trưởng Tử và Hoàng Thái Tử, xét cho cùng, vẫn là vì cái ghế quyền lực đó. Nếu nói như vậy, Huệ Phi sớm đã vì con trai mà mưu tính làm suy yếu đối thủ, dường như cũng có khả năng đó.

“Vậy còn Vinh Phi mẫu thân thì sao? Nàng có đầu óc, có nhân lực để làm chuyện đó không?” Cửu A Ca hỏi.

Huệ Phi là người đứng đầu trong Tứ Phi, trên danh nghĩa Tứ Phi cùng quản lý việc cung, nhưng thực tế quyền hành chính trong cung chủ yếu nằm trong tay nàng và Nghi Phi. Vinh Phi thì kém hơn một mảng lớn.

Thập A Ca bịa đặt lung tung: “Ai mà biết được! Có lẽ là nhân cơ hội đục nước béo cò, thổi gió thêm củi? Nàng đã mất nhiều A Ca như vậy, nhìn thấy Nghi Phi mẫu thân có đủ ba đứa con trai, mà vị trí của mình còn phong thấp hơn, sao có thể không oán hận? Nghĩ đến lão Tam, cũng chẳng phải là người rộng lượng, từ con mà suy đến mẹ…”

Cửu A Ca nghe xong, gật đầu nói: “Quả thật có khả năng này, cho nên Đức Phi mẫu thân mới khiến Thập Nhị Cách Cách yểu mệnh…”

Thập A Ca tiếp tục nói hươu nói vượn: “Còn có Đức Phi mẫu thân, cũng không phải không có hiềm nghi, nàng thương Thập Tứ như vậy, mà Mãn Châu lại có tục lệ xưa là con út giữ bếp, không chừng chúng ta những người này đều là cái đinh trong mắt, cái gai trong thịt của nàng…”

Thư Thư đã nhận ra, Thập A Ca không phải có đối tượng nghi ngờ khác, mà là muốn trấn an Cửu A Ca. Trong lòng nàng khẽ động, trên mặt lộ ra vẻ lo lắng: “Nếu thật sự muốn nói tiếp, việc sửa chữa A Ca Sở đều do Xây Dựng Tư thuộc Nội Vụ Phủ phụ trách… Xây Dựng Tư, thời trẻ lại nằm dưới danh nghĩa của nương nương, bên trong không ít người là tộc nhân của Quách Lạc La gia…”

Thập A Ca và Cửu A Ca đều nhìn về phía Thư Thư, trên mặt hiện rõ vẻ không thể tưởng tượng nổi. Hiển nhiên, cả hai người chưa bao giờ nghĩ đến hướng này.

Thư Thư nhìn Cửu A Ca, thở dài nói: “Gia, nghĩ mà xem Quách Quý Nhân, nàng là đích tỷ, khi ở nhà cũng là khuê nữ vàng ngọc, cùng nương nương đồng thời nhập cung lại chỉ được phong Quý Nhân, sinh công chúa thì nuôi bên cạnh nương nương, sinh A Ca thì lại không thể trụ vững, e rằng oán hận đã chồng chất sâu nặng…”

Người Mãn lại không có khái niệm trinh tiết gắt gao. Thần Phi nương nương triều Thái Tông, dù tái giá, nhưng vẫn được phong Đông Cung Đại Phúc Tấn, người sau vượt người trước, trở thành người đứng thứ hai trong hậu cung. Quách Quý Nhân chỉ được phong Quý Nhân, không phải vì nàng tái giá, mà vì Nghi Phi được sủng ái hơn, một nhà khó lòng có được hai người cùng có địa vị cao. Bị đè nén suốt gần nửa đời người như vậy, Quách Quý Nhân cảm thấy khó chịu cũng là điều bình thường.

Trên mặt Cửu A Ca, vẻ kinh ngạc và nghi hoặc đan xen. Trước đó hắn đã dồn hết mọi nghi ngờ vào Tác Ngạch Đồ và gia tộc Hách Xá Lí. Mối nhân quả trước sau, hắn cũng cảm thấy hợp lý. Chưa bao giờ nghĩ tới một khả năng khác. So với suy đoán của lão Thập, dường như lời Thư Thư nói lại càng có khả năng hơn…

Từng dòng chữ này là công sức dịch thuật, chỉ được đăng tải độc quyền tại truyen.free.