Dù danh nghĩa là bàn bạc về tước hiệu của Trình Đại Lôi, nhưng thực chất, họ đang định đoạt sinh tử của hắn.

Đối với đề nghị của Tống Du Cừ, Lý Hành Tai không đưa ra câu trả lời khẳng định, thái độ của hắn đã rõ ràng.

Ánh mắt Tống Du Cừ ảm đạm hẳn, hắn chắp tay cáo từ rồi rời đi.

Lý Hành Tai vẫn dõi theo bóng lưng Tống Du Cừ cho đến khi hắn khuất dạng. Ngay khi bóng hình ấy biến mất, nụ cười trên gương mặt Lý Hành Tai vụt tắt, hắn mạnh tay đập xuống thư án, khiến nghiên mực rơi xuống đất.

Hắn và Tống Du Cừ quen biết từ khi cả hai còn chưa thành danh. Cùng nhau nâng đỡ, trải qua bao sóng gió đến được hôm nay, Tống Du Cừ đã đóng góp không ít công sức. Lý Hành Tai tự nhận mình cũng đã đối xử không phụ lòng Tống Du Cừ.

Nhưng Lý Hành Tai không ngờ rằng, hôm nay Tống Du Cừ lại thốt ra những lời ấy. Trong sâu thẳm lòng hắn, vẫn còn một phần hướng về Trình Đại Lôi.

Quả nhiên là biết mặt không biết lòng! Bàn tay của Trình Đại Lôi vươn ra quá xa rồi!

Chẳng trách Lý Hành Tai phẫn nộ đến thế. Hắn thật sự không ngờ rằng, ngay trong phạm vi mười bước của mình, vẫn còn có kẻ một lòng cảm mến Trình Đại Lôi. Tống Du Cừ là một trong số đó, liệu còn có những ai khác nữa không?

Lý Hành Tai ngẩng đầu, ánh mắt tràn ngập hàn ý. Ngay cạnh long sàng, trong vòng mười bước của hắn, rốt cuộc có bao nhiêu kẻ đang tâm niệm Trình Đại Lôi?

Hắn ban một đạo thánh chỉ, triệu Thích Kế Quang vào cung. Thích Kế Quang đang bận rộn việc sắp xếp chư hầu về kinh, nhận được thánh chỉ xong liền lập tức gác lại mọi việc, vội vàng vào cung diện thánh.

"Trình Đại Lôi đã đến đâu rồi?" Lý Hành Tai hỏi ngay khi vừa gặp mặt.

"Cái này..." Thích Kế Quang lộ vẻ khó xử.

Lý Hành Tai chau chặt mày: "Ngươi sẽ không nói là ngươi không biết chứ?"

"Cái này... Thuộc hạ không dám." Thích Kế Quang đáp: "Cách đây không lâu, thần nhận được tin tức, Trình Đại Lôi đã vượt qua Lang Gia thành, hiện đang tiến về U Châu."

"Cách đây không lâu là bao lâu?"

"Nửa tháng trước ạ."

Thích Kế Quang lúng túng đáp. Việc này cũng không thể trách hắn, bởi hai nơi cách xa nhau hàng ngàn dặm, việc truyền tin vốn đã bất tiện. Khi Thích Kế Quang nhận được tin tức, Trình Đại Lôi đã nghênh ngang rời đi rồi.

Lý Hành Tai liếc nhìn hắn, trong lòng cũng hiểu được nỗi khó xử của y. Dù sao, đối thủ lần này là Trình Đại Lôi, việc gặp phải hạn chế khắp nơi cũng là lẽ đương nhiên.

"Khi Trình Đại Lôi qua Lang Gia thành thì tình hình thế nào?"

"Cái này..." Thích Kế Quang sắp xếp lại suy nghĩ rồi đáp: "Chuyện ở Cửu Giang thành đã lan truyền khắp nơi, Thành chủ Lang Gia sao dám đắc tội hắn? Hắn ta hận không thể thiết lập trạm nghênh đón từ mười dặm ngoài thành. Trình Đại Lôi mượn danh bệ hạ mà làm mưa làm gió trong thành, sau khi tiêu dao khoái hoạt một hồi mới rời đi."

Lý Hành Tai cảm thấy đầu ong ong nhức nhối, hối hận vì đã ban thánh chỉ cho Trình Đại Lôi. Giờ đây, hắn ta lại mượn danh nghĩa của mình để hoành hành, lừa bịp khắp nơi.

"Một mặt, Ngư Long Vệ vắt óc tìm cách lấy mạng hắn, nhưng mặt khác, các thành chủ lại tìm đủ mọi cách nịnh bợ Trình Đại Lôi, sợ đắc tội tên tặc nhân này." Thích Kế Quang nói.

Lý Hành Tai ngẩng đầu: "Ngươi cho rằng làm như vậy là ổn thỏa sao?"

Thích Kế Quang tự biết mình đã lỡ lời, chỉ đành bất lực lắc đầu.

Chuyện như thế này nhất định phải tiến hành bí mật, tuyệt đối không thể để lộ ra ánh sáng. Tốt nhất là biến thành một sự cố ngoài ý muốn, khiến Trình Đại Lôi biến mất một cách tự nhiên.

Lý Hành Tai trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Gần đây ngươi đang bận việc gì?"

Thích Kế Quang đáp: "Thần đang sắp xếp chỗ ở cho các chư hầu tại kinh thành, cùng với công tác bảo vệ an toàn cho họ."

"Những việc này cứ giao cho người khác làm là được." Lý Hành Tai nói: "Chi bằng ngươi đích thân đi một chuyến U Châu, tự mình chỉ huy hành động lần này."

Thích Kế Quang giật mình. Hắn không phải không muốn rời khỏi Trường An phồn hoa để đến U Châu lạnh lẽo chấp hành nhiệm vụ, mà chỉ là kinh ngạc trước quyết định của Lý Hành Tai.

Việc phái y ra khỏi kinh đô thể hiện sự quyết tâm của Lý Hành Tai. Từ một người hay do dự, sao bỗng chốc hắn lại trở nên kiên quyết đến vậy?

Một lát sau, Thích Kế Quang khôi phục lại vẻ bình tĩnh, y ôm quyền hướng về Lý Hành Tai, cúi rạp người sát đất.

"Thuộc hạ sẽ lập tức đi làm."

Thích Kế Quang cáo từ rời đi, về phủ thay đổi thường phục, chỉ mang theo vài thủ hạ tâm phúc, cưỡi khoái mã rời kinh, không ngừng vó thẳng tiến U Châu.

Lý Hành Tai khẽ thở dài, khẽ vỗ tay vịn, rồi rời khỏi long ỷ.

Thân thể hắn nặng trĩu chưa từng thấy. Cả đời Lý Hành Tai đã trải qua vô vàn sự việc, từng chìm đắm trong thế giới phồn hoa, cũng từng lăn lộn nơi bùn lầy. Nhưng dẫu vậy, sự mệt mỏi như hôm nay vẫn là lần đầu tiên hắn trải nghiệm.

Hắn ngoảnh lại nhìn chiếc ghế kia, rồi bất lực thở dài.

Ngai vị này thật chẳng dễ ngồi chút nào.

"Trình Đại Lôi, đừng trách trẫm, người trong giang hồ, thân bất do kỷ."

Hắn khẽ thở dài một tiếng, rồi lặng lẽ rời khỏi đại điện.

***

Giờ khắc này, Trình Đại Lôi đã đi qua Từ Châu, Thanh Châu, tiến vào địa phận U Châu và đến Lạc Diệp thành.

Càng đi về phía bắc, cảnh vật càng thêm hoang vu. So với sự phồn hoa của Giang Nam, nơi đây hoàn toàn là hai thế giới khác biệt.

Khác với Giang Nam, vùng đất phía bắc thường xuyên bị Nhung tộc quấy nhiễu. U Châu, sau trận đại chiến thuở ban đầu, đã sớm trở thành một vùng hoang vu. Dù Đế quốc tuyên bố có mười ba châu, một đô thành và tám thành trì, nhưng U Châu đã biến thành nơi vô chủ, Đế quốc đã hoàn toàn mất đi quyền thống trị nơi đây.

Khi quân Nhung kéo đến, bá tánh hoặc chết, hoặc bỏ chạy. Một bộ phận bị tàn sát dưới lưỡi đao của Nhung tộc, một phần khác mang theo gia quyến chạy trốn về phương nam, trên đường lại chết vì đói rét. Còn lại một số người ẩn mình trong rừng sâu núi thẳm, sống cuộc đời hoang dã.

Mãi đến khi chiến tranh kết thúc, những người này mới dám chui ra ngoài, khai khẩn đất đai, chăn nuôi dê bò.

Nhung tộc từng công phá Lạc Diệp thành, khiến sinh linh đồ thán. Giờ đây, Lý Hành Tai cũng đành bó tay, chưa phái người đến tiếp quản nơi đây. Bởi vậy, Lạc Diệp thành trở thành vùng đất vô chủ, nơi tụ tập của vô số kẻ hành động phi pháp, không coi trời đất ra gì.

Đoàn người Trình Đại Lôi tiến vào cổng thành Lạc Diệp vào lúc hoàng hôn. Nhìn cảnh tượng trước mắt, trong lòng Trình Đại Lôi dâng lên bao nhiêu cảm xúc thổn thức.

Thuở trước, lần đầu đặt chân vào Lạc Diệp thành, hắn còn gặp không ít trở ngại. Khi ấy mới bắt đầu khởi sự, trăm thứ ngổn ngang, nói ra thì món tiền đầu tiên của hắn cũng là kiếm được ở nơi này.

Quả thật là thương hải tang điền, cảnh cũ nhưng người đã khác xưa.

Ngay từ bước chân đầu tiên hắn đặt vào thành, đã bị người ta để mắt. Cái gọi là tài không lộ của, đoàn người Trình Đại Lôi bảy người ai nấy đều áo gấm lụa là, huống hồ còn có mỹ nữ Thôi Bạch Ngọc kiều diễm làm bạn.

Còn cư dân trong thành thì ai nấy quần áo rách rưới, dung mạo hung tợn. Bọn chúng mang theo đoản đao, trường côn, Lang Nha bổng, chưa kịp đến gần đã có thể ngửi thấy mùi hôi thối xộc thẳng vào mũi.

Và cả mùi máu tươi khô cứng trên người nữa.

Ở một nơi không có vương pháp, sức mạnh chính là quy tắc duy nhất. Người sống ở Lạc Diệp thành, hoặc là những nô lệ đã mất đi giá trị con người, hoặc là những kẻ dã thú đã giẫm đạp lên xương cốt đồng loại để leo lên.

Đoàn người Trình Đại Lôi bước vào nơi đây, chẳng khác nào một bầy cừu non trắng nõn lạc vào hang sói.

Ngay lập tức, có những kẻ bất động thanh sắc vây quanh, tay lăm lăm binh khí, lặng lẽ tiếp cận đoàn người Trình Đại Lôi.

Ở nơi không có quy tắc, luật lệ của dã thú chính là điều duy nhất được tuân thủ. Hai dã thú gặp nhau trong ngõ hẹp, đều muốn nuốt chửng huyết nhục của đối phương, thì làm gì có chuyện chào hỏi xã giao?

Chỉ có tại truyen.free, bản dịch này mới giữ trọn vẹn tâm ý tác giả và người dịch.