Trời sáng.

Triệu Khách đúng giờ rời giường, gấp chăn gối gọn gàng rồi lặng lẽ ra khỏi cửa.

Đón ánh nắng ban mai dịu nhẹ, hắn bước về phía hậu bếp c��a tửu lầu.

Trong hậu bếp, mọi dao và dụng cụ đều được sắp xếp cực kỳ ngăn nắp. Nguyên liệu nấu ăn đã mua được bọc trong vải trắng sạch sẽ, đề phòng bụi bẩn bám vào khi để qua đêm.

Bước đến thớt gỗ, Triệu Khách rút đao, lấy mấy miếng thịt rồi tỉ mỉ băm nhỏ.

Hắn băm thịt vô cùng nghiêm túc, vô cùng tập trung.

Cho đến khi thịt được thái thành những lát mỏng tang, hắn mới ngừng tay.

Đến bên vại nước, hắn múc nửa gáo, rưới đều lên lưỡi đao.

Rửa sạch dầu mỡ trên lưỡi đao xong, Triệu Khách rửa tay.

Bỗng, tai hắn khẽ động, từ trong góc truyền đến tiếng gặm nhấm rất khẽ, tựa như tiếng chuột đang ăn.

Hậu bếp của Vọng Giang Lâu tuyệt đối không thể có chuột. Theo Triệu Khách biết, nơi đây mỗi ngày đều được quét dọn sạch sẽ vào sáng, trưa, tối.

Triệu Khách tra đao vào vỏ, rồi cất tiếng nói: "Chu thủ lĩnh, sao ngài lại đến hậu bếp sớm vậy?"

Chu Bá Phù bước ra lặng lẽ từ trong bóng tối, trên tay là một con gà ăn mày. Sau khi xơi sạch cả da lẫn thịt, Chu Bá Phù thoải mái ợ một tiếng rõ to đầy vẻ mãn nguyện.

"Trận chiến đó, ta bị thương nặng quá."

"Ý ta không phải thế. Ngươi rõ ràng có thể trả tiền để ăn ở tiền sảnh cơ mà."

Triệu Khách nhớ rất rõ, hoàng hôn hôm qua, Chu Bá Phù đã có một vạn lượng bạc trong túi.

Chu Bá Phù nhếch mép, nói: "Vọng Giang Lâu này đều thuộc về Thái Ngô Các chúng ta, ta cần gì phải bỏ tiền túi ra để ăn cơm nhà mình?"

Triệu Khách im lặng, hắn lại một lần nữa bị sự vô liêm sỉ của Chu Bá Phù khiến cho bó tay.

Chu Bá Phù vẫn còn thòm thèm mút sạch đầu ngón tay, nói: "Còn ngươi thì sao, đến đây sớm vậy làm gì?"

Trên thớt gỗ có một hàng thịt đã thái lát bày ngay ngắn. Chu Bá Phù tò mò ghé mắt nhìn, phát hiện đao công hoàn mỹ, độ dày mỗi lát hoàn toàn đều như một, cầm một miếng đặt dưới ánh nắng, mỏng đến mức gần như trong suốt.

Chu Bá Phù tấm tắc khen ngợi: "Đao công thế này không phải trải qua vài năm rèn luyện thì khó mà đạt được, đao pháp của ngươi rèn luyện thế nào mà được vậy?"

Các tửu lầu thông thường không có đao công đẳng cấp này, chỉ có những đầu bếp hàng đầu được Vọng Giang Lâu mời về với thù lao hậu hĩnh mới có được tuyệt kỹ này.

"Nghe nói trước đây ngươi là đồ tể?"

"Phải."

"Vậy ngươi có biết nấu ăn không?"

"..."

Triệu Khách im lặng.

"Đáng tiếc, ban đầu ta cứ nghĩ ngươi thái thịt giỏi thì nấu ăn cũng phải tài tình, xem ra ta đã nghĩ nhiều rồi."

Từ trên mặt Chu Bá Phù, Triệu Khách thấy rõ sự tiếc nuối khôn nguôi.

"Được rồi, ngươi cứ từ từ thái thịt đi, ta đi trước đây."

Chu Bá Phù nhún vai, vòng qua Triệu Khách, đi về phía cửa.

Nhìn bóng lưng Chu Bá Phù, Tri���u Khách không kìm được lên tiếng: "Từ Phi Ưng Bảo trở về đã mấy ngày rồi, sao ngươi không hỏi ta cái vỏ đao này có ý nghĩa gì?"

Bước chân Chu Bá Phù khựng lại, hắn không quay đầu mà chỉ lắc đầu.

"Ta đâu có ngốc, đao và vỏ đao của ngươi đã nói với ta biết rốt cuộc ngươi là người thế nào, thân phận ra sao, mối quan hệ giữa Các chủ và ngươi thế nào. Ngươi không nói ta sẽ không hỏi, nhưng nếu ngươi đã mở lời, ta chỉ có một điều muốn hỏi."

"Ngươi nói đi."

"Các chủ nàng ấy sắp rời đi phải không?"

Hậu bếp chìm vào tĩnh lặng, Triệu Khách im lặng một lúc, rồi mới nói: "Phải."

"Còn bao lâu nữa?"

"Chuyện này ngươi phải tự mình đi hỏi nàng."

Một lúc sau, trong hậu bếp vang lên một tiếng thở dài thật dài, Chu Bá Phù biến thành một làn gió, lặng lẽ rời đi không một tiếng động.

"Đừng quên, một canh giờ sau sẽ có một cỗ xe ngựa đợi ngươi trước cửa tửu lầu, cỗ xe này không có người đánh, đến nơi ngươi cứ việc lên xe. Nàng đã sắp rời đi rồi, ngươi cũng nên về gặp nàng ấy đi."

Lời nói cuối cùng của Chu Bá Phù trước khi đi lại khiến Triệu Khách bật cười khổ sở.

Bánh xe lăn trên con đường lát đá xanh trên con phố dài, dần dần rời xa tửu lầu, ra khỏi cổng thành, lên quan đạo, tiến về phía sơn lâm xa tắp.

Triệu Khách nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm cây xanh, hoa dại và những luống ruộng bên đường, gương mặt vẫn bình thản như thường.

Ngồi trong khoang xe ngựa khẽ lắc lư, hắn từ từ nhắm mắt lại.

Ánh nắng ban mai bên ngoài cửa sổ xuyên qua mi mắt, biến thành một mảng ánh sáng ảm đạm. Tâm trí hắn tức khắc bay về nhiều năm trước, hắn đã từng đến đây, cũng đã ở Phượng Hoàng Tập vài ngày, rồi đi đến thành nhỏ nơi hoang mạc kia, một khi đã ở liền là ròng rã mười hai năm.

Trong mười hai năm ấy, có người chết đi, có người thay đổi, có người chạy trốn, có người tan rã.

Nhiều thứ đã thay đổi, nhưng một số lại không hề.

Hiện giờ, Triệu Khách cần phải gặp nàng, rồi sau đó lại tiễn nàng đi.

Tâm tư không ngừng vấn vương, lan tỏa, thời gian cũng lặng lẽ trôi qua.

Sau khi vòng qua vài ngọn núi, xe ngựa dần dần d���ng lại.

Vỗ nhẹ con ngựa trước mặt, Triệu Khách hiểu rằng đây là một linh thú đã khai mở linh trí làm tín sứ, vì thế vừa không cần người đánh xe, cũng chẳng cần hắn phải tìm chuồng ngựa để buộc dây cương.

Lúc xuống xe, trong nắng sớm, một cảnh đẹp như vậy thu vào tầm mắt.

Trên sườn núi có hồ nước nhỏ trong vắt như gương, có hoa dại nở rộ, có thảm cỏ xanh tĩnh mịch, có cây cổ thụ cao chót vót.

Một đàn chim núi hót vang bay lượn trên vách đá.

Triệu Khách chậm rãi tiến lên, đi qua những đồng cỏ xanh mướt mênh mông, dẫm trên những luống đất hơi ẩm ướt, bước lên một cây cầu gỗ, liền đến bên mặt hồ phẳng lặng như gương.

Tiếng bước chân trên cầu gỗ làm cho chim nước chú ý nhìn theo, nhưng chúng có vẻ không hề sợ người, trái lại như đang tò mò, toát lên vẻ cực kỳ linh tính.

Triệu Khách vươn tay, một con bươm bướm bảy màu nhẹ nhàng đậu xuống đầu ngón tay hắn.

Triệu Khách mỉm cười, thuận theo hướng con bướm mà đưa mắt nhìn, chỉ thấy ở giữa cầu gỗ có một phương đình tạ nhỏ, giữa hồ quang thủy s��c, không gian thanh u biết bao, một nữ tử mặc váy trắng trang nhã đang chuyên tâm ngắm mặt hồ.

"Ta đến rồi."

"Trở về là tốt rồi."

Nữ tử quay người lại, dung mạo nàng không hề xinh đẹp diễm lệ, trái lại có phần bình thường, nhưng phong thái và khí độ toát ra từ toàn thân nàng lại khiến Triệu Khách không khỏi thán phục.

Triệu Khách khẽ thở dài một tiếng, nói: "Vỏ đao đã ở trong tay ta rồi."

Nữ tử cười nói: "Ngươi đã trở về, vỏ đao tự nhiên sẽ ở chỗ ngươi."

Triệu Khách ngẫm nghĩ một chút, nói: "Chu thủ lĩnh dường như biết không ít chuyện."

Nữ tử ném thức ăn xuống cho cá, vài con cá chép đỏ nhảy vọt lên khỏi mặt hồ xanh biếc.

"Trừ những chuyện liên quan đến võ đạo, phần lớn mọi chuyện ta đều đã nói với hắn. Sự trung thành của hắn đáng để ta yên tâm, sau khi ta đi, hắn sẽ đối đãi với ngươi như đối đãi với ta vậy."

Triệu Khách cười khổ, nói: "Tình ý hắn dành cho nàng, nàng sẽ không không rõ, nàng xác định muốn hắn đối xử với ta như đối xử với nàng sao?"

Nữ tử che miệng khẽ cười, đối với chủ đề này cũng không hề né tránh, nói: "Ta không còn nhiều thời gian nữa, ngoài việc hoàn thành mọi chuyện còn dang dở, ta không còn thời gian cho tình yêu."

Triệu Khách im lặng rất lâu, nói: "Nàng thật sự muốn đi sao?"

Nữ tử gật đầu.

"Sắp rồi, ba năm trước ta đã cảm nhận được tầng cách ngăn ấy, mấy năm nay ta cố ý khống chế tốc độ tu luyện, phóng thích ý thức ra ngoài, cũng đã đến mức không thể không đi rồi."

Khi nữ tử nói những lời này, không hề có chút tiếc nuối nào, chỉ có sự đạm nhiên của người siêu thoát.

Triệu Khách mím môi, hắn đưa thanh đao cho nữ tử, nói: "Vậy nàng có cách nào phá vỡ được không?"

"Thử xem."

Nữ tử vươn một ngón tay, nguyên khí thiên địa tựa như nước lạnh đổ vào chảo dầu đang sôi sùng sục, cuồn cuộn dâng lên.

Đao khẽ run lên bần bật, trong mắt Triệu Khách bùng lên quang mang đỏ tươi. Một cơn đau đớn nhói buốt lan tràn khắp toàn thân tứ chi, Triệu Khách lập tức gục xuống đất.

Mây đen lặng lẽ kéo đến đỉnh đầu hai người, trong tầng mây phát ra những tiếng lách tách, lốp bốp. Một luồng khí tức tịch diệt từ trong tầng mây từ từ hình thành.

Tay Triệu Khách vẫn đang nắm chặt thanh đao, hắn ngẩng mặt nhìn lên bầu trời, khóe miệng rịn ra một vệt máu tươi, nhưng trong mắt lại có một vẻ kiên cường không chịu khuất phục.

Nữ tử khẽ thở dài nói: "Thân thể của ngươi không chịu nổi."

Ngón tay rời khỏi người Triệu Khách, Triệu Khách đột nhiên cảm thấy thân thể nhẹ bẫng, hô hấp thông thuận, cơn đau nhói buốt toàn thân trong nháy mắt biến mất.

Ngón tay của nữ tử cũng không thu về, mà chuyển hướng, chỉ về phía mây đen trên đỉnh đầu.

Nàng khẽ nói: "Tản ra."

Một vệt ánh sáng xé toạc mây đen, rồi không ngừng khuếch đại, khiến cả bầu trời trở nên trong vắt sáng ngời.

Mây đen tan ra, luồng khí tức tịch diệt vốn đang hình thành cũng tiêu tan.

Khi Triệu Khách một lần nữa ngẩng đầu lên, bầu trời đã vạn dặm không mây, xanh thẳm như vừa được gột rửa, trông ra vô tận, không một gợn mây.

Toàn bộ nội dung biên tập chương truyện này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.