Thấy Diệp Phong cất tiếng, Trương Thiên Nguyên cuối cùng nhẹ nhõm thở phào. Đứa bé này, may mà còn sống.

"Hài tử, con có biết ai đã sát hại người trong thôn không?"

Diệp Phong mơ hồ nhìn Trương Thiên Nguyên, đúng vậy, thù thì phải báo, nhưng biết tìm ai bây giờ?

Trương Thiên Nguyên không nói cho Diệp Phong kẻ thù là ai, mà quay sang hỏi cậu có còn người thân nào không.

"Tiểu tử, còn người thân nào không? Trong thôn có ai khác sống sót không?"

Người thân ư? Không có.

Người sống ư? Không có.

Diệp Phong lắc đầu.

Trương Thiên Nguyên lại hỏi: "Về sau con có tính toán gì không?"

Diệp Phong vẫn lắc đầu.

"Ta thấy con có vẻ thân thể cường tráng đấy, hay là đến chỗ chúng ta mà đi lính đi. Ít nhất con có thể kiếm miếng ăn, lại còn có cơ hội báo thù cho người nhà của mình."

Diệp Phong mơ màng không hiểu, đi lính? Báo thù?

"Tiểu tử, dạo gần đây vùng biên ải không chỉ có mỗi làng các con bị thảm sát đâu."

Diệp Phong nghiến răng nghiến lợi, từng chữ một hỏi: "Kẻ nào làm?"

"Còn có thể là ai? Đương nhiên là Thiên Khôi Thần Triều rồi."

"Trời, Khôi, Thần, Triều!" Mắt Diệp Phong đỏ ngầu, hằn lên những tia máu như muốn nổ tung.

"Gần đây Thiên Khôi Thần Triều rục rịch, những toán quân nhỏ lẻ đã theo đường tắt xâm nhập vào nước ta. Chúng cướp bóc, đốt giết, gây ra vô vàn tội ác; chúng ta đã phát hiện rất nhiều thôn làng bị thảm sát như làng các con. Bởi vậy không cần điều tra, ta cũng biết đây chính là do Thiên Khôi Thần Triều gây ra. Tiểu tử, con có muốn báo thù không?"

Diệp Phong nghiến răng nói: "Muốn! Con muốn báo thù!"

"Vậy thì vào biên quân của chúng ta đi. Nếu không có gì bất ngờ, vài ngày nữa sẽ có chiến sự, đến lúc đó con có thể ra trận giết địch, báo thù cho người thân."

Diệp Phong không chút do dự, dứt khoát đáp: "Con đi!"

Trương Thiên Nguyên cười lớn, đưa túi rượu cho cậu, nói: "Uống một ngụm rượu đi, nâng cao tinh thần lên, ta đưa con đi."

Diệp Phong nhận lấy túi rượu, uống một ngụm lớn, nhất thời cảm thấy một dòng lửa nóng từ cổ họng chảy thẳng xuống bụng.

Uống rượu khi bụng rỗng quả thực khó chịu, nhưng chính cái cảm giác nóng rát và khó chịu này lại là thứ Diệp Phong đang rất cần lúc bấy giờ.

"Tiểu tử, con tên là gì?"

"Diệp Phong. Diệp là lá cây, Phong là gió."

"Ta tên Trương Thiên Nguyên, mọi người đều gọi ta Trương Ca. Nếu con không chê thì cũng có thể gọi ta là Trương Ca. Đi cùng Trương Ca, ta sẽ dẫn con đến Cự Khôi Quan, giúp con gia nhập biên quân."

Diệp Phong không nỡ rời đi, cậu cúi người dập đầu cung kính trước nấm mồ lớn, gương mặt tràn đầy bi thương và không muốn lìa xa.

Trương Thiên Nguyên đứng chờ ở một bên.

"Trương Ca, ông có biết viết chữ không?" Diệp Phong bất chợt hỏi.

"Biết chứ, cậu muốn..."

"Tôi muốn lập một tấm bia cho người trong thôn."

Trương Thiên Nguyên hiểu tâm trạng của cậu, nhưng vào lúc này, bia đá đương nhiên là không thể. Thế là ông định chặt một cái cây gần đó để làm bia gỗ, nhưng Diệp Phong từ chối.

Diệp Phong từ chối không phải vì chê bia gỗ, mà vì cậu muốn tự tay lập bia.

Cậu tìm lại con dao phát quang của mình, chặt một thân cây khỏe mạnh, gọt sạch một mặt vỏ cây, đẽo thành hình khối phẳng phiu.

Chữ cậu không biết viết, vẫn phải nhờ Trương Thiên Nguyên.

"Viết gì đây?"

Diệp Phong suy nghĩ một lát, nói: "Đây là nơi an nghỉ của tất cả mọi người trong Diệp Gia Thôn, vậy thì cứ viết 'Diệp Gia Thôn' đi."

Trương Thiên Nguyên rút ra một thanh đoản đao, rất nhanh đã khắc lên tấm bia gỗ ba chữ "Diệp Gia Thôn" ngay ngắn.

Diệp Phong dùng con dao phát quang đào hố, dựng tấm bia gỗ lên, rồi chôn cả con dao và tấm bia xuống.

Cậu nhìn ba chữ ấy, ghi nhớ mãi không quên, rồi mới lại dập đầu, không nén nổi tiếng khóc lớn.

Trương Thiên Nguyên kiên nhẫn chờ đợi, cho đến khi Diệp Phong xong xuôi, ông mới đưa cậu lên ngựa, cùng phi nước đại rời khỏi Diệp Gia Thôn.

Diệp Phong quay đầu nhìn nấm mồ lớn ấy, cho đến khi không còn nhìn thấy nữa mới thu lại ánh mắt.

Cậu thầm nhủ với bản thân, cũng là nói với những người thân đang an nghỉ dưới đó.

"Mẹ ơi, các hương thân ơi, mọi người hãy yên nghỉ! Con sẽ báo thù cho mọi người, tuyệt đối không để mọi người chết uổng!"

Cậu lau đi những giọt nước mắt còn vương trên khóe mi, tự nhủ rằng từ nay về sau sẽ không còn rơi lệ nữa.

Trương Thiên Nguyên không đuổi theo đội trưởng mà trực tiếp quay về Cự Khôi Quan.

Cự Khôi Quan cách Diệp Gia Thôn kỳ thực không quá xa, chỉ khoảng hơn ba mươi dặm. Hiện giờ chiến sự sắp nổ ra, tường thành và cửa ải có thể nói là phòng bị nghiêm ngặt.

Hai người đi vào Cự Khôi Quan, đến doanh trại biên quân. Trương Thiên Nguyên sắp xếp chỗ ở cho Diệp Phong, rồi tốt bụng đưa đồ ăn thức uống cho cậu, bảo cậu lên giường ngủ một giấc trước. Khi Diệp Phong đã nằm xuống, Trương Thiên Nguyên mới lặng lẽ rời đi.

Ông chỉ là một lão binh, tự nhiên không có tư cách chiêu mộ Diệp Phong vào quân. Vì vậy, ông chỉ có thể đi tìm đội trưởng của mình là Chúc Vân. Đội trưởng vừa mới trở về, đang nghỉ ngơi trong phòng trực.

"Đội trưởng, tôi đã đưa thằng bé ở Diệp Gia Thôn về rồi. Nó tình nguyện tòng quân."

"Cuối cùng thì anh cũng thông suốt rồi. Ngày mai anh cứ dẫn thằng bé đi nhận áo giáp, binh khí."

Chúc Vân thuận miệng nói, ông cũng không để tâm chuyện này.

Trương Thiên Nguyên lộ vẻ khó xử, lúng túng ấp úng mãi, như có điều muốn nói nhưng lại không biết phải mở lời thế nào.

"Lão Trương, anh sao vậy?"

"Làm như vậy liệu có ổn không?" Trương Thiên Nguyên thở dài nói, "Nó đã thảm như vậy rồi, tôi, tôi..."

"Lão Trương à, anh đúng là quá thiện tâm rồi. Hiện giờ chiến sự sắp nổ ra, rất nhiều trai tráng còn may mắn sống sót đều kéo đến Cự Khôi Quan xin tòng quân, chỉ để giết địch báo thù. Thằng bé đó cũng có ý nghĩ như vậy phải không? Vậy nên Lão Trương, anh giúp nó gia nhập biên quân đâu phải là hại nó, mà là giúp nó đấy chứ!"

"Cứ giao cho tôi đi, tôi sẽ nói chuyện với người phụ trách, ghi tên con anh vào đó. Thế này anh cuối cùng cũng yên tâm rồi chứ? Thằng cháu lớn nhà anh học hành thế nào?"

"Có thân phận mới, nó sang năm là có thể tham gia khoa khảo rồi."

"Tốt quá. Tôi nói anh đúng là may mắn, trùng hợp thế nào lại gặp được một thằng bé cũng trạc tuổi thằng cháu lớn, trùng hợp thế nào thằng bé này lại là dân thường, lại trùng hợp thế nào mà nó không còn người thân. Tôi nói đây chính là cơ duyên của con anh đấy! Chờ nó tử trận với cái tên con anh, chuyện này sẽ không ai tra ra được nữa."

Trương Thiên Nguyên lộ vẻ lúng túng, càng thêm phần đau khổ: "Đội trưởng đừng nói vậy, tôi, tôi cũng không muốn..."

"Lão Trương, đừng nghĩ nhiều như thế. Tôi cũng là quân hộ, cũng đều là làm cha cả, trong lòng ai mà chẳng hiểu. Chúng ta lăn lộn chiến trường nửa đời người, chẳng phải để con mình không phải đi theo vết xe đổ của mình sao?"

Tâm trạng Trương Thiên Nguyên cũng không vì thế mà khá hơn chút nào.

"Nói thì nói thế, nhưng tùy tiện tìm người thay thế con mình ra trận chịu chết, dù sao cũng thất đức."

"Thất đức?" Chúc Vân hừ lạnh nói, "Chúng ta thân là quân hộ, đời đời kiếp kiếp đều phải tòng quân ra trận, vậy có công bằng không? Chúng ta liều sống liều chết, con em mình vẫn phải đi theo con đường cũ, trong khi các quan lại quyền quý phía sau lại có thể miễn trừ nghĩa vụ quân sự, vậy có công bằng không? Lão Trương, anh nghĩ nhiều rồi. Làm cha làm mẹ, tự nhiên phải tính toán cho đời sau. Vì con cái, dù phải làm đại ác nhân, tôi cũng cam lòng!"

Trương Thiên Nguyên vẫn còn khúc mắc trong lòng.

"Vì con trai tôi không phải ra chiến trường chịu chết, mà lừa gạt con cái nhà người ta ra chiến trường chịu chết, cái này dù sao cũng..."

Chúc Vân vỗ vai Trương Thiên Nguyên, nói trầm trầm: "Lão Trương à, tôi không phải tiên nhân, không thể vì con cháu đời sau mà tính kế trăm ngàn đời. Tôi cũng không phải quyền quý, không thể để lại cho con cháu đại phú đại quý. Nhưng cái lẽ đáng lo nghĩ cho con cháu đời sau, chúng ta cũng phải làm, cũng muốn làm. Cứ cho là năng lực chúng ta có hạn, ít nhất chúng ta có thể không để chúng phải chết trẻ, để rồi người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh."

"Hơn nữa, cái này sao lại gọi là lừa gạt? Diệp Gia Thôn bị Thiên Khôi Thần Triều đồ sát một cách dã man, thằng bé ấy là người duy nhất sống sót trong thôn, nó muốn gia nhập quân đội báo thù. Anh lại vừa hay cần một người thay thế nghĩa vụ quân sự của con trai mình, cái này đối với anh và đối với nó đều có lợi, cớ gì mà không làm?"

Nghe ra thì cũng có lý.

"Được rồi. Tôi đã quyết định làm vậy, đương nhiên sẽ không hối hận, chỉ là trong lòng, cảm thấy có chút thiệt thòi."

Trương Thiên Nguyên thở dài, vì con mình, cho dù không tình nguyện cũng phải làm.

"Lão Trương, anh đúng là quá thiện tâm rồi. Nếu không thì tôi đưa thằng bé đó sang đội khác, tôi sợ anh cùng nó ở chung lại đau khổ."

Trương Thiên Nguyên vội nói: "Không được, cứ để nó ở bên cạnh tôi. Tôi đã để thằng bé đó thay thế suất tòng quân của con trai tôi, đã có lỗi với nó rồi. Tôi muốn chăm sóc nó thật tốt, ít nhất phải dạy nó cách sống sót trên chiến trường."

"Anh đó." Chúc Vân chỉ chỉ ông, nói: "Được rồi."

Trương Thiên Nguyên nói: "Tôi đi xem thằng bé đó, anh giúp tôi nói chuyện với người phụ trách nghĩa vụ quân sự nhé."

"Anh yên tâm, tôi cũng không muốn thằng cháu lớn nhà tôi đến cái nơi quỷ quái này."

Trương Thiên Nguyên tạ ơn, trở về lều của mình, thì thấy mấy người lính đang vây quanh Diệp Phong trò chuyện.

"Các cậu làm gì đấy?" Trương Thiên Nguyên quát lớn một tiếng.

"Trương Ca."

"Ồ, Trương Ca đến rồi."

"Trương Ca tốt ạ."

...

Binh sĩ nhao nhao vấn an. Trương Thiên Nguyên nói: "Mấy thằng nhóc thối này, người mới này là ta đưa về đấy. Nếu các cậu dám ức hiếp nó, ta sẽ không bỏ qua cho đâu."

Có binh sĩ cười hì hì nói: "Trương Ca, ngài nói gì lạ vậy. Chúng tôi bao giờ làm chuyện ức hiếp người mới đâu? Đây không phải là mọi người thấy mặt mới, tò mò hỏi thăm thôi ạ."

Trương Thiên Nguyên hỏi Diệp Phong: "Bọn chúng ức hiếp con à? Nếu có, con cứ nói với ta, ta sẽ dạy dỗ đám tiểu tử này."

Diệp Phong vội vàng lắc đầu.

"Đám tiểu tử này đều không tệ lắm đâu. Ngày mai ta sẽ giới thiệu cho con. Mấy cậu ăn uống no đủ chưa? Ăn uống no đủ rồi thì nhanh chóng tìm chỗ nằm thẳng cẳng đi, ngày mai trước khi trời sáng, thao trường đặc huấn."

"A? Lại đặc huấn ạ?"

"Trương Ca, gần đây huấn luyện có phải hơi nhiều không ạ?"

Binh sĩ đều than vãn. Trương Thiên Nguyên nghiêm mặt nói: "Trên bãi tập đổ mồ hôi nhiều, trên chiến trường mới có thể đổ máu ít."

"Trương Ca, có tin tức nội bộ gì không ạ? Thật sự muốn đánh trận rồi sao?"

"Ta biết đâu?" Trương Thiên Nguyên thở dài nói, "Đội trưởng cũng không biết. Nhưng theo kinh nghiệm của ta thì, chắc cũng sắp đến rồi."

Bọn binh lính giục Trương Thiên Nguyên kể chuyện. Trương Thiên Nguyên cũng không khách khí. Làm lính, ngày thường buồn chán, buôn chuyện cũng là một cách giải trí tốt.

Diệp Phong vẫn trầm mặc, cậu lặng lẽ lắng nghe, cho đến khi lệnh nghỉ ngơi được ban ra từ bên ngoài, cậu mới nằm xuống.

Trương Thiên Nguyên cũng nằm xuống bên cạnh cậu.

"Tiểu tử, đừng nghĩ ngợi gì cả, nhắm mắt lại ngủ ngon đi. Ngày mai lại là một ngày mới. Con bây giờ còn nhỏ, về sau sẽ biết, không có gì là không vượt qua được."

Diệp Phong khẽ "Ừ" một tiếng, lại nghe Trương Thiên Nguyên thở dài một tiếng, rồi cũng không nói gì nữa.

Rất nhanh, trong lều liền vang lên tiếng ngáy đều đều.

Tất cả nội dung bản dịch này đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.