Thiên Cương Thần Triều để xuyên qua Xà Bất Quá, không tiếc lấy sinh mạng hàng ngàn binh lính của mình làm cái giá đắt, bán đứng con đường đến Xà Bất Quá cho Yêu Tà.

Tin tức này rất nhanh liền như một cơn cuồng phong bao phủ khắp chiến trường.

Đúng như Thiên Khôi tướng quân đã liệu, chỉ vì tin tức do tiên sư truyền ra, mà mọi người đều sẵn lòng tin.

Nếu để Diệp Phong đứng ra, với thân phận địa vị của hắn, cho dù là người trong cuộc, cũng không thể tạo nên một làn sóng chấn động lớn đến thế.

Tướng sĩ không sợ chiến tranh, không sợ cái chết, nhưng điều đó không có nghĩa là họ có thể bị lừa dối.

Hành động của Thiên Cương Thần Triều chính là đã chạm đến giới hạn cuối cùng của toàn thể binh sĩ.

Trong một thời gian, sĩ khí của Thiên Cương bị đả kích nặng nề, ngay cả Tứ hoàng tử đích thân tọa trấn cũng không tránh khỏi phải chịu mấy thất bại liên tiếp.

Nếu cứ bỏ mặc tin tức này lan truyền, Thiên Cương Thần Triều chắc chắn sẽ đại bại mà rút lui.

Thế là Thiên Cương Thần Triều bắt đầu màn thao túng thần sầu của họ.

Thiên Khôi các ngươi không phải phái Tiên Trưởng đến tuyên bố tin tức sao? Vậy ta cũng làm tương tự.

Thế là Thiên Cương Thần Triều thành lập một tổ điều tra hoàn toàn do các Tiên Trưởng tạo thành, giả vờ thâm nhập Xà Bất Quá để tiến hành một cuộc điều tra, thậm chí còn mang theo mấy tên lính làm người chứng.

Tiếp đó, họ đàng hoàng trịnh trọng công bố một thông cáo, nói thẳng đây là quỷ kế của Thiên Khôi.

Tiếc là họ đã chậm một bước.

Hà Tiên Sư của Thiên Khôi chỉ là người đầu tiên tung tin tức mà thôi. Đòn sát thủ thực sự và mạnh mẽ hơn lại nằm ở sư môn của Hà Tiên Sư cùng với nhiều Tiên Trưởng khác của Thiên Khôi.

Bọn họ cũng tự xưng là điều tra, thậm chí còn bắt vài yêu thú làm bằng chứng.

Tuy nhiên, những chuyện như vậy chỉ là cuộc tranh cãi vô bổ, không thể khích lệ sĩ khí mà cũng chẳng thể đả kích sĩ khí.

Thứ thực sự có thể đả kích sĩ khí chính là tuyên truyền.

Thiên Khôi tướng quân huy động các mật thám được cài cắm ở Thiên Cương Thần Triều, bất chấp nguy cơ bị phát hiện, để loan truyền khắp nơi tin tức về việc Thiên Cương Thần Triều đã bán đứng biên quân của mình.

Chiến tranh từ những trận giáp lá cà đao đao thấy máu, chuyển thành một cuộc chiến tuyên truyền không thấy máu người.

Thiên Cương Thần Triều trên chiến trường này, đã hoàn toàn thất bại về mọi mặt!

Bọn họ không thể không đáp lại những yêu cầu của binh lính.

Đầu tiên, đối tượng cần được xoa dịu dĩ nhiên là đội biên quân suýt nữa đã nổi dậy. Để trấn an biên quân, Thiên Cương Thần Triều cũng đã phải chấp nhận thiệt hại lớn. Chủ tướng biên quân được chọn làm người chịu trách nhiệm chính cho sự kiện này, bị chém ngang lưng ngay trước mặt toàn thể binh sĩ biên quân, cuối cùng cũng phần nào xoa d���u được tâm trạng phẫn nộ của họ.

Dù là người chịu trách nhiệm chính trong sự kiện này, tức vị tướng quân thua trận kia, kẻ đã tự ý dùng sinh mạng của hàng ngàn biên quân để đổi lấy giao dịch ngầm độc địa, nhưng ông ta lại không hề phải gánh chịu hậu quả tương xứng.

Bởi vì ông ta là người của Thần Chính gia tộc – một trong Tứ Chính gia tộc.

Hình phạt Thiên Cương Thần Triều dành cho ông ta là "tạm đình chỉ mọi chức vụ" và tự kiểm điểm tại gia.

Vị Tứ hoàng tử điện hạ cũng phải chịu hình phạt tạm thời cách chức tương tự.

Sự kiện "Mua Lộ Phí" gây ảnh hưởng quá sức tồi tệ, sĩ khí của đại quân Tứ hoàng tử không thể vực dậy, buộc phải chuyển từ thế công sang thế thủ. Ý của Thiên Cương Thần Triều rất rõ ràng: tạm thời ém nhẹm sự việc này trong một thời gian.

Đến nỗi trong khoảng thời gian này, công việc sẽ do một vị tướng quân xuất thân bình dân, không có thế lực chống lưng, tiếp quản vị trí chủ soái thay cho Tứ hoàng tử.

— Thật ra, điều này có khác gì việc Tứ hoàng tử vẫn là chủ soái đâu?

Một năm sau, sự kiện "Mua Lộ Phí" ít còn ai nhắc đến, Tứ hoàng tử liền chính thức đảm nhiệm phó soái của đạo đại quân này.

Tứ hoàng tử đảm nhiệm phó soái, chính soái dám nói được gì sao?

Đáng thương cho hàng ngàn biên quân. Dù có người cố gắng làm cho sự việc này trở nên nghiêm trọng, thì sinh mạng của họ rốt cuộc cũng chỉ đổi lấy mạng của một chủ tướng biên quân gánh tội, còn những kẻ chịu trách nhiệm trực tiếp hoặc gián tiếp, chẳng ai phải trả giá.

Dưới sự thao túng của những kẻ có tâm cơ, chuyện này cũng theo thời gian trôi qua mà dần dần bị lãng quên.

Đối với Thiên Cương Thần Triều mà nói, sinh mạng của hàng ngàn người họ chỉ là một khoản "Lộ Phí" mà thôi.

Mà đối với Thiên Khôi Thần Triều mà nói, sự công chính của họ cũng chỉ đơn thuần là chướng ngại vật để kìm chân bước tiến của quân địch.

Khi sóng yên biển lặng, lòng người bình an, ai còn sẽ nhớ đến Chúc Vân Thiên Nhân Đội từng tồn tại?

Đại khái chỉ có Diệp Phong còn nhớ mà thôi.

Thiên Khôi tướng quân cũng coi như không tệ, ông ta không giết Diệp Phong mà ném hắn vào chung với các tù binh khác. Lần này đánh thắng trận, họ cũng bắt được không ít người, nên phòng giam tạm thời gần như chật cứng.

Diệp Phong rất lo lắng, trong phòng giam hắn không tìm thấy cơ hội chạy trốn. Bây giờ hắn sợ nhất là Thiên Khôi sẽ lừa giết họ, hoặc lôi ra pháp trường chém đầu để đả kích tinh thần binh sĩ Thiên Cương.

Bất quá may mắn, Thiên Khôi tướng quân dường như không tàn nhẫn đến mức đó.

Diệp Phong trong phòng giam chỉ đợi năm ngày mà thôi.

Sáng sớm ngày thứ sáu, hắn và các tù binh khác lần lượt bị lôi ra ngoài. Diệp Phong cho rằng giờ khắc cuối cùng đã đến, trong lòng không khỏi lo sợ. Cho đến khi ra đến bên ngoài, hắn cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Thiên Khôi cũng không định giết họ, mà là muốn áp giải họ đến một nơi khác. Bất quá quá trình áp giải không hề dễ chịu chút nào.

Họ mười người đứng thành một đội, vai bị đặt một cây gỗ tròn không quá lớn, rồi tay bị còng chặt vào khúc gỗ đó.

Diệp Phong thử một chút, hắn có thể rút tay mình ra khỏi còng và khúc gỗ, trong lòng không khỏi âm thầm mừng rỡ.

Chỉ cần không phải lập tức hành quyết họ là tốt rồi, bất kể muốn đi đâu, giữa đường chắc chắn sẽ có cơ hội trốn thoát.

Đặc biệt là số lượng tù binh quả thực không ít, khoảng hơn hai ngàn người, mà đội áp giải bọn họ thì chưa đến trăm người.

Mấy người rời xa quân doanh, chỉ cần tìm một cơ hội, giật đứt xiềng xích trên tay, cướp lấy một cây đao, Diệp Phong liền có lòng tin giết chết toàn bộ trăm người này.

Bởi vì biệt danh của hắn chính là "Bách Trảm" mà!

Nhưng khi họ thực sự bị đưa ra khỏi trại lính, Diệp Phong mới nhận ra ý nghĩ của mình quá đỗi ngây thơ.

Vác khúc gỗ tròn trên vai mà đi, đối với Diệp Phong mà nói không tính là gì. Hắn sức lực lớn, sức chịu đựng dẻo dai, cho dù có vác khúc gỗ lớn hơn mà chạy, cũng không thành vấn đề.

Nhưng vấn đề là khúc gỗ tròn đó không chỉ trói một mình hắn.

Mười người một tổ, tay bị trói không thể cử động, bước chân không được phép loạn. Hễ loạn là có thể ngã, mà ngã xuống thì sẽ phải nhận một trận roi quất.

Ăn uống, bài tiết thì sao?

Một ngày họ chỉ được ăn hai cái bánh màn thầu, uống hai ngụm nước, còn việc bài tiết thì chỉ có thể giải quyết ngay trong quần...

Đây là sự giày vò cả về thể xác lẫn tinh thần. Chưa đầy ba ngày, đã có người không chịu nổi mà tắt thở. Binh lính Thiên Khôi cũng không khách khí, liền ra lệnh cho người khác kéo lê cái xác tiếp tục đi. Nếu thực sự không kéo nổi, hoặc cái xác đã bốc mùi và sinh giòi bọ, họ sẽ chặt đứt tay người chết, rồi vứt xác xuống cống ngầm, hoặc chôn ngay tại chỗ đào hố.

Dù cho Diệp Phong ý chí kiên định, cũng bị hành hạ đến không còn chút sức lực hay khí phách nào.

Hắn ngược lại không hề từ bỏ ý niệm trốn chạy, nhưng hắn cũng thực sự đã không còn chút sức lực nào để trốn thoát. Ngay cả khi hắn vận dụng "Chính Khí Ca" cũng không thể thoát khỏi xiềng xích trên tay.

Bất đắc dĩ Diệp Phong cũng chỉ có thể chấp nhận số phận, không chỉ từ bỏ ý định tìm cơ hội trốn thoát, mà thậm chí còn muốn buông xuôi cả mạng sống của mình.

Nếu không phải lo sợ có lỗi với những biên quân đã chết vì cứu hắn, nếu không phải hắn còn gánh vác trách nhiệm báo thù cho các huynh đệ, có lẽ chỉ hai ngày sau khi người kia chết ngay trước mặt Diệp Phong, hắn đã không chịu nổi mà tìm đến cái chết.

Là ý chí của hắn không đủ kiên định sao?

Ngủ cùng xác chết, vác xác chết đồng hành, cho đến khi cái xác kia bốc mùi hôi thối, tận mắt chứng kiến giòi bọ từ trên xác bò lên người mình...

Chỉ sợ ý chí có kiên định đến mấy, người ta cũng sẽ hóa điên.

Trên thực tế, trên đường đi ngoài những người chết, nhiều nhất chính là những kẻ điên loạn hoặc mê man.

Kẻ điên sẽ bị giết chết.

Kẻ mê man ngược lại có thể giữ được một mạng.

Diệp Phong cũng không biết muốn đi đâu, hắn chỉ biết đường càng lúc càng nóng bức. Không ít tù binh không chịu nổi cái nóng gay gắt mà bị say nắng chết.

Sau đó trời dần chuyển lạnh, cỏ dại ven đường khô héo, lá cây cũng ngả vàng rồi rụng xuống.

Rồi sau đó trời càng lúc càng lạnh hơn, gió bấc gào thét, thậm chí đã bắt đầu lất phất tuyết rơi.

Từ xuân đến hạ, từ hạ đến thu, từ thu đến đông.

Các tù binh đã đi ròng rã nửa năm trời, cuối cùng cũng đã đến được đích đến.

Mà lúc này, đội ngũ hơn hai ngàn người, chỉ còn vỏn vẹn hơn bảy trăm người.

Những người may mắn sống sót đều đã không còn hình dạng con người. Ngay cả Diệp Phong, người có thể hấp thu một chút năng lượng từ thiên địa để bổ sung cho cơ thể, cũng bị hành hạ đến mức không còn nhận ra được dung mạo ban đầu.

Cho nên khi binh lính áp giải bọn họ nói rằng ngọn núi lớn phía trước chính là đích đến, những tù binh còn sót lại một chút tình cảm lại bật khóc, ngay cả Diệp Phong cũng suýt nữa bật khóc.

Khoảng nửa năm trời này, đối với họ không nghi ngờ gì chính là địa ngục. Không, họ thà bị đày xuống địa ngục chịu cực hình, chứ cũng không muốn trải qua con đường đó thêm lần nào nữa.

Bây giờ, cuối cùng cũng có thể giải thoát!

Binh lính lùa họ đi vào con đường mòn giữa núi. Con đường này gập ghềnh, đá vụn khắp nơi, ngay cả người bình thường đi cũng vô cùng khó khăn, vậy mà những kẻ gầy yếu tưởng chừng sắp chết này lại đi như giẫm trên đất bằng.

Dọc theo con đường này, so với những con đường còn khó đi hơn thế, họ đã đi qua không biết bao nhiêu.

Đi sâu vào đường mòn chưa đầy một dặm, liền thấy được một ngôi làng. Một ngôi làng rất kỳ lạ: nơi đây chỉ có đàn ông mà không có phụ nữ, chỉ có thanh niên tráng kiện mà không có người già, chỉ có người lớn mà không có con trẻ.

Rõ ràng, ngôi làng này chỉ là một trạm gác do Thiên Khôi Thần Triều bố trí.

Các tù binh bị mang vào làng, nói là muốn ở đây chỉnh đốn một đêm, nhưng thật sự chỉ là chỉnh đốn thôi sao?

Trời còn chưa sáng hẳn, các tù binh bị nhốt trong chuồng ngựa liền bị xua ra khoảng đất trống trong thôn. Rất nhiều thanh niên trai tráng cùng với những thùng gỗ lớn chứa đầy nước đã chờ sẵn ở đó.

Bọn họ xé rách quần áo của tù binh, những mảnh vải rách nát đến mức thậm chí không che nổi những bộ phận kín đáo trên cơ thể. Sau đó, từng thùng nước lạnh bị dội thẳng lên đầu họ, rồi họ dùng bàn chải lông chà rửa gia súc để cọ mạnh lên cơ thể họ.

Ròng rã hơn nửa năm, họ chỉ có thể "tắm rửa" khi trời mưa, còn việc bài tiết thì chỉ có thể giải quyết ngay trong quần. Người họ bẩn thỉu, hôi hám đến mức đơn giản là không thể tưởng tượng nổi.

Mỗi tù binh đều bị cọ rửa đến máu thịt be bét khắp người, sau đó lại bị dội thêm lần nước lạnh thứ hai, xem như đã hoàn toàn sạch sẽ.

Chỉ sạch sẽ là xong sao? Tất nhiên là không phải.

Dùng phương pháp cọ rửa gia súc để làm sạch, chỉ là bước đầu tiên để sỉ nhục họ.

Bước thứ hai là cạo trọc đầu, một hành động tuy không gây tổn thương lớn nhưng lại mang tính chất sỉ nhục cực mạnh.

Tóc mỗi người đều bị cạo sạch sẽ, không còn một sợi tóc nào!

Sau khi cạo sạch sẽ, các tù binh liền bị xua đuổi rời đi. Còn quần áo ư, không, cứ để trần đi.

Đây cũng là bước thứ ba của sự sỉ nhục, và cũng là sự sỉ nhục tột cùng nhất.

Nhưng những thủ đoạn này, đối với các tù binh may mắn sống sót mà nói, dường như không còn tác dụng lớn.

Sự giày vò dọc đường đi đã sớm khiến họ chai sạn, họ sớm đã không còn biết cái gì là xấu hổ.

Bây giờ họ chỉ biết đi đường, chỉ có thể nghe theo mệnh lệnh.

Dưới sự xua đuổi của binh lính giám hộ, họ đi lên sơn đạo, xuyên qua sơn cốc, trước mắt lại sáng tỏ thông suốt.

Ai có thể nghĩ tới mục đích của họ lại là một sơn cốc Đào Nguyên nghiễm nhiên thế ngoại nơi núi sâu?

Trong ánh mắt chai sạn của các tù binh, khó khăn lắm mới hiện lên từng tia thần thái.

Sơn cốc này bốn bề toàn núi, cảnh trí mê người, có thể gọi là tiên cảnh trần gian.

Ai có thể nghĩ tới, gian khổ hành tẩu hơn nửa năm, trên đường tử thương vô số, vậy mà đích đến cuối cùng lại là một sơn cốc chim hót hoa nở — thực chất là một cứ điểm nằm sâu bên trong.

Trong sơn cốc sâu thẳm thế này, tại sao lại phải xây dựng một tòa cứ điểm?

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mong bạn đọc tiếp tục ủng hộ.