"Huynh đệ, Bách Trảm là có ý gì? Chẳng lẽ là băm trăm con gà sao?"

"Cút mẹ ngươi đi! Bách Trảm là biệt hiệu chúng ta đặt cho huynh đệ Trương Chính, ý là đã chém giết hơn một trăm kẻ địch."

"Chém giết hơn trăm tên địch thôi, có gì mà khó? Đội chúng tôi cũng có một huynh đệ, người này cũng đã chém hơn trăm quân địch rồi."

"Đúng đấy, đội chúng tôi cũng có những mãnh nhân như vậy, chém gần hai trăm tên địch rồi."

"Không biết những mãnh nhân đó giờ đang ở đâu?"

"Chân bị chặt đứt, còn chưa tỉnh lại."

"Đã chôn rồi."

"Vậy thì mày còn kể lể gì nữa? Huynh đệ Trương Chính của người ta giờ vẫn sống khỏe re mà, hơn nữa, hắn không chỉ chém giết hơn trăm quân địch, mà là hơn ba trăm quân địch! Lại còn có hai tên giáo úy nữa chứ."

"Đ*t m*! Hơn ba trăm! Huynh đệ này mới đúng là mãnh nhân chứ! Bách Trảm! Bách Trảm..."

Chuyện Diệp Phong chém giết hơn ba trăm lính địch rất nhanh lan truyền ra. Trong quân đội, những mãnh sĩ như vậy thường là những người được tôn kính nhất, thế là càng lúc càng nhiều người bắt đầu hô vang "Bách Trảm".

Chủ tướng cũng cảm thấy kỳ lạ, chỉ là một sĩ binh, sao lại có thể thu phục lòng người đến thế?

Rất nhanh liền có người kề tai giới thiệu chiến tích của Diệp Phong cho hắn nghe. Chủ tướng cũng không khỏi vài phần kinh ngạc. Hắn thấp giọng phân phó vị phó quan bên cạnh. Vị phó quan đó lập tức gọi người phụ trách phát thưởng đến dặn dò mấy câu.

Đánh giết một tên quân địch sẽ được một lượng bạc, đánh giết một tên giáo úy sẽ được mười lượng bạc.

Thành tích của Diệp Phong được ghi nhận là: Đánh giết ba trăm sáu mươi ba tên binh sĩ địch, hai tên giáo úy.

Cho nên cậu có thể nhận được ba trăm tám mươi ba lượng bạc. Làm tròn số, ban cho hắn bốn trăm lượng.

Ngoài ra, chủ tướng còn ban cho cậu một thanh bảo đao. Kiểu dáng không khác gì cây đao thẳng mà binh sĩ thường dùng, chỉ là thanh đao này được rèn từ thép tinh luyện, chỉ thân binh và quan tướng mới có tư cách dùng.

Chủ tướng ban thưởng thanh đao này cho Diệp Phong, cũng xem như một phần thưởng đặc biệt. Hơn nữa, họ còn cho tổ chức một buổi tuyên bố công khai, đề bạt Diệp Phong làm đội trưởng Bách Nhân Đội.

Chưa kể các cấp quan tướng hay những đội trưởng khác được gì, nhưng ít nhất trong số các binh sĩ, Diệp Phong là người nhận được phần thưởng lớn nhất.

Đương nhiên, sự khích lệ mà cậu mang lại cho binh sĩ và sĩ khí toàn quân cũng là điều không ai có thể sánh bằng.

Chủ tướng vô cùng cao hứng, sau buổi ban thưởng liền tuyên bố, đêm đó sẽ mổ heo, mổ trâu, dùng đồ ăn thức uống thịnh soạn để khao thưởng toàn quân.

Trong doanh trại lập tức tràn ngập tiếng cười nói hân hoan, hệt như đang ăn Tết vậy.

Diệp Phong lại lặng lẽ đến lều vải của Chúc Vân. Chúc Vân đã được thăng chức giáo úy, đương nhiên phải chuyển đến khu nhà ở dành cho sĩ quan rồi. Cái lều vải này về sau cũng thuộc về Diệp Phong, người kế nhiệm chức đội trưởng.

Tuy nhiên, lần này Diệp Phong đến không phải vì cái lều vải đó. Cậu đem toàn bộ tiền thưởng hôm nay cho Chúc Vân.

"Chúc Ca, làm phiền anh giúp tôi chuyển số bạc này cho người nhà của Trương Ca."

Chúc Vân hết sức kinh ngạc: "Tất cả sao? Cậu không giữ lại chút nào cho mình à?"

"Không giữ lại đâu. Tôi muốn nhờ anh nhắn một câu cho con trai của Trương Ca."

"Cậu nói đi."

"Tôi là Trương Chính, tôi sẽ không phụ cái tên này, tôi sẽ anh dũng giết địch, giống như đội trưởng vậy, lập công phong quan, không để Trương Ca mất mặt."

Chúc Vân vỗ vai Diệp Phong: "Hay lắm. Nhưng cậu không muốn tự mình nói với thằng bé sao?"

Diệp Phong nói: "Tạm thời tôi không muốn gặp thằng bé. Tôi hy vọng thằng bé không phụ cái tên Diệp Phong này, hy vọng thằng bé có thể học hành cho giỏi, giành lấy công danh, không phụ sự kỳ vọng của Trương Ca, làm rạng danh Trương Ca, càng hy vọng một ngày nào đó chúng ta có thể gặp nhau trên triều đình Thiên Cương Thần Triều."

"Có chí khí! Tôi tin rằng hai người nhất định sẽ có ngày hội ngộ tại triều đình." Chúc Vân dừng một chút, nói: "Bạc cậu cứ cầm về. Tôi đã thăng làm giáo úy bát phẩm, bổng lộc cao hơn tiền quân rất nhiều, chăm lo cho vợ con của lão Trương sẽ không thành vấn đề."

"Cho thằng bé đi, để thằng bé mua thêm vài cuốn sách, đọc nhiều sách hơn."

Chúc Vân nói với giọng điệu sâu xa: "Tấm lòng của cậu tôi có thể hiểu. Tuy nhiên, cậu vừa mới lên làm đội trưởng, dưới trướng còn phải bổ sung thêm tân binh, sau này khó tránh khỏi phải cho cấp dưới chút ân huệ nhỏ, như vậy mới dễ làm việc hơn. Số bạc này cậu cứ giữ lại để phòng thân đi."

Diệp Phong kiên quyết từ chối. Chúc V��n không lay chuyển được cậu ta. Cuối cùng, Chúc Vân phải nói mãi, Diệp Phong mới chịu giữ lại một trăm lượng.

"Cứ như vậy đi."

Diệp Phong đưa số bạc còn lại cho Chúc Vân. Lúc đi ra, cậu ngước nhìn bầu trời, thuận miệng cảm khái nói.

Từng gương mặt quen thuộc lần lượt hiện lên trong đầu cậu: có mẹ của cậu, có những đứa trẻ sơ sinh gào khóc đòi ăn, có những lão nhân tóc trắng phơ, có những người đàn ông chất phác với nụ cười hiền lành, có những thôn phụ giản dị không chút màu mè...

Họ đều là người của Diệp Gia Thôn, và cũng chính là những người mà Diệp Phong đã tự tay chôn cất.

Tiếp đến là Trương Thiên Nguyên, lão binh với lời nói ôn hòa, đối đãi mọi người vô cùng tốt.

"Mẹ ơi, các hương thân ơi, con đã giết rất nhiều quân địch, tương lai con sẽ còn giết nhiều hơn nữa, để an ủi linh hồn của mọi người trên trời. Trương Ca, cảm ơn anh đã đưa tôi đến biên quân, cảm ơn anh đã dạy cho tôi nhiều điều như vậy. Dù tôi là Diệp Phong hay Trương Chính, tôi cũng sẽ không phụ kỳ vọng của anh. Mọi người cứ yên tâm nhắm mắt."

Diệp Phong hít một hơi thật sâu, sắc mặt trầm lại, tay nắm chuôi đao, thẳng tiến về phía doanh trướng trước đó.

Chuyện cũ đã qua, người sống vẫn phải tiếp tục sống...

Thiên Khôi Thần Triều rút quân khỏi Hứa Cửu, hai bên cũng không còn tiếp xúc nữa, nhưng ai cũng biết, sự bình yên hiện tại chỉ báo hiệu một cuộc chiến tranh quy mô lớn hơn sắp bùng nổ.

Cự Khôi quan, với vai trò là tuyến ải đầu tiên, càng không dám buông lỏng cảnh giác dù chỉ một chút.

Lần trước thủ thành, Cự Khôi quan thương vong thảm trọng, nhu cầu cấp bách bổ sung tân binh.

Các hộ dân quân quanh quan ải đều bị cưỡng chế nhập ngũ. Đúng như Chúc Vân từng nói, tất cả nam đinh khỏe mạnh trong độ tuổi từ mười sáu đến sáu mươi đều phải nhập ngũ.

Bách Trảm Đội được bổ sung nhân lực, đủ một trăm người. Diệp Phong dẫn dắt họ thao luyện cả ngày. Những tân binh mới đến thấy cậu còn trẻ nên cho rằng dễ bắt nạt, nhưng nào ngờ Diệp Phong không chỉ là đội trưởng, mà còn là người được đám lính già hết lòng bảo vệ. Những tân binh không phục đó, căn bản không cần Diệp Phong ra tay, tự khắc sẽ có đám lính già dạy dỗ, ngược lại còn giúp cậu ta bớt không ít phiền phức.

Ngoài việc thao luyện, họ còn phải dẫn đội ra ngoài thực hiện nhiệm vụ do thám, giống như Chúc Vân ngày trước.

Qua những chuyến do thám, Diệp Phong đã nhìn thấy rất nhiều điều.

Cậu gặp những thôn trang bị cưỡng chế trưng thu lương thực. Toàn bộ lương thực, đá, gỗ trong thôn đều bị trưng thu hết. Họ chỉ có thể sống nhờ vỏ cây, cỏ dại, thậm chí chỉ còn nơi ở là những túp lều rách nát.

Những thôn dân đó nhìn thấy họ, ánh mắt của họ thậm chí còn đáng sợ hơn cả quân địch của Thiên Khôi Thần Triều.

Diệp Phong lúc đó mới biết, không phải tất cả binh lính đều được ước thúc như những người dưới trướng cậu, mà phần lớn binh lính lại là những kẻ cướp bóc, đốt giết, không chuyện ác nào không làm.

Đối với bách tính mà nói, những binh lính như vậy còn đáng ghét hơn cả thổ phỉ!

Cậu cũng nhìn thấy những thôn trang bị thảm như Diệp Gia Thôn.

Nhiều hơn nữa là những thôn xóm trống không, bị bỏ lại bởi dân làng vì sợ hãi chiến tranh, e ngại binh lính mà phải bỏ làng chạy trốn.

Trải qua chiến tranh, Diệp Phong đã trưởng thành, không còn là thiếu niên u mê, ngây thơ như trước.

Nhìn thấy những điều đó, cậu cũng sẽ không như trước đây chỉ nhìn bề mặt, cậu cũng học cách suy xét những điều sâu xa hơn.

Ví như vì sao lại có chiến tranh? Chiến tranh này là của ai?

Người phát động chiến tranh không phải bách tính, người ra trận giết địch không phải bách tính, người được thưởng công phạt tội sau chiến tranh cũng không phải bách tính. Vậy thì tại sao người sợ chiến tranh nhất lại là bách tính? Vì sao người chịu thiệt thòi lại là bách tính?

Cậu vẫn còn đọc sách ít, hiểu biết chưa nhiều.

Những vấn đề này, cậu chỉ có thể suy nghĩ, nhưng không tài nào tìm ra đáp án. Có lẽ, muốn tìm được đáp án, thì phải trở thành giáo úy, không, phải là một chức quan lớn như chủ tướng mới được.

Cậu càng ngày càng thấu hiểu những lời cảm khái của Trương Thiên Nguyên.

Con heo ngu dốt được nuôi nhốt quả thực hạnh phúc hơn kẻ tử tù hiểu rõ số phận mình.

Điều bi thảm nhất trên đời, chính là hữu tâm vô lực.

Ví dụ như Diệp Phong, cậu có lòng muốn giúp đỡ những bách tính lầm than kia, nhưng nói dễ nghe là tiểu đội trưởng, thực chất vẫn chỉ là một binh sĩ quèn. Làm sao có thể mang lại cuộc sống tốt hơn hay sự giúp đỡ gì cho bách tính được chứ?

Đây chính là hữu tâm vô lực mà!

Cảm giác bất lực này khiến cậu mệt mỏi cả về thể xác lẫn tinh thần. Cậu không thể không lựa chọn làm một kẻ vờ như không thấy, rụt đầu vào mai rùa. Những việc ra khỏi thành do thám, cậu đều cố gắng hết sức để từ chối.

Bịt tai trộm chuông: Không thấy dân chúng lầm than, bách tính ắt không khổ.

Thế nhưng gần đây, dù ở lại doanh trại, cậu cũng không được yên lòng. Nghe nói đại quân Thần Triều sắp đến, trên dưới biên quân liền bỏ bê cả việc huấn luyện, chỉ để nghênh đón viện quân.

Việc họ làm mỗi ngày đơn giản là thanh tra tất cả các hộ gia đình trong quan ải. Tất cả những người có khả năng là trinh sát của địch quốc đều có thể bị bắt và tra khảo dã man.

Tôn chỉ thanh tra chỉ có một câu: Thà giết lầm, không bỏ sót!

Với tôn chỉ như vậy, biên quân đã áp dụng cuộc "đại thanh trừng" đối với chính dân chúng của mình. Trong một thời gian, vô số dân chúng bị giam vào ngục tra khảo dã man, phàm là người khả nghi đều bị chém đầu.

Cảnh tượng đó quả thực là đầu người lăn lóc, khí huyết xông tận trời.

Diệp Phong rất không quen với cách làm này, nhưng cậu vừa không thể thay đổi được gì, lại cũng không thể không tuân theo quân lệnh.

Điều cậu có thể làm chỉ là lợi dụng thân phận đội trưởng của mình, cố gắng hết sức bảo vệ càng nhiều người hơn mà thôi.

"Làm như vậy có đúng không?"

Không thể nhịn được nữa, Diệp Phong tìm đến Chúc Vân. Cậu hy vọng từ Chúc Vân mà có được đáp án, càng hy vọng Chúc Vân có thể truyền đạt ý kiến của cậu đến các cấp cao hơn của Cự Khôi quan.

Thế nhưng Chúc Vân lại đưa ra câu trả lời chắc nịch: "Không quan trọng đúng sai, chúng ta sắp đánh trận rồi."

"Đánh trận thì có thể mặc kệ đúng sai sao?"

"Đúng, đánh trận chỉ có sống chết, thành bại, không có đúng sai."

"Nhưng chúng ta muốn đánh là Thiên Khôi Thần Triều, tại sao lại phải thanh tra bách tính của chính mình?"

"Làm sao cậu biết họ là bách tính của mình, không phải trinh sát hay mật thám của địch quân?"

Diệp Phong trầm mặc. Cậu không có bất kỳ chứng cứ nào để chứng minh những người bị bắt không phải địch, nhưng quan phủ cũng không có bất kỳ chứng cứ nào để chứng minh họ là địch cả!

Chúc Vân nói cho cậu biết: "Trong thời điểm như vậy, không cần chúng ta chứng minh họ là, chỉ cần họ không thể chứng minh mình không phải, chúng ta liền phải coi như là địch mà xử lý."

"Làm như vậy chẳng phải sẽ gây ra rất nhiều oan sai sao?"

"Đó không phải là chuyện chúng ta nên bận tâm."

Diệp Phong thì thào nói: "Nhưng họ đều là bách tính của Thiên Cương Thần Triều, đều là người của chúng ta mà!"

Chúc Vân lại cười. Hắn bước ra khỏi phòng, nhìn bốn bề vắng lặng, rồi mới hạ giọng nói: "Chưa nói đến việc bách tính có phải là người của mình hay không, cậu biết biên quân bây giờ đủ quân số, vậy cậu có biết quân lương phải tăng lên bao nhiêu không?"

Diệp Phong cũng không phải người ngu, cậu đương nhiên nghe được ý trong lời nói của Chúc Vân.

Quân lương vẫn luôn được tính toán theo đủ quân số, cho nên không có thêm giảm.

Nhưng các khoản thu của cấp trên lại bị hao hụt do đủ quân số.

Những khoản t���n thất này, ai sẽ phải trả?

Đương nhiên là bách tính. Họ sẽ bị vơ vét, bóc lột thêm nhiều lần nữa.

"Chúng ta là biên quân, lẽ ra phải đẩy lùi quân địch khỏi biên giới, bảo vệ bách tính mới đúng chứ." Diệp Phong nói.

"Đúng vậy, chúng ta đang làm điều đó, chính là đẩy lùi quân địch khỏi biên giới. Tuy nhiên cậu đã sai một điểm, chúng ta không phải bảo vệ bách tính, chúng ta chiến đấu vì Thần Triều, vì Hoàng gia."

"Người ban cho chúng ta bổng lộc và vinh dự không phải bách tính, mà là Thần Triều!"

Diệp Phong không nhịn được chửi thề: "Đây mẹ nó gọi là cái quái gì! Chúng ta cưỡng đoạt của bách tính như vậy, thì có gì khác thổ phỉ? Chúc Ca, anh nói cho tôi biết đi, chúng ta là binh hay là phỉ? Chúng ta và thổ phỉ có gì khác nhau?"

Chúc Vân nghiêm mặt nói: "Đương nhiên là có. Thổ phỉ là phản tặc, còn chúng ta, là hợp pháp!"

Toàn bộ nội dung biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép và phát tán khi chưa được cho phép.