Thời gian thấm thoắt thoi đưa, Cao Nguyên lập tức sẽ lên lớp 7. Nhưng trong cái gia cảnh khốn khó này, lại xảy ra một chuyện khiến người ta phải trăn trở.

Trường cấp hai ở thị trấn cách nhà cậu ít nhất mười dặm, Cao Nguyên cũng cần một chiếc xe đạp làm phương tiện đi lại, giống như bao người khác.

Nhưng gia đình quá nghèo, học phí đi học của cậu, vẫn là do mẹ bán khẩu phần lương thực mới có thể lo liệu được. Một Cao Nguyên hiểu chuyện, làm sao có thể gây thêm khó khăn cho mẹ, mặt dày đòi xe được chứ?

Một ngày trước khi nhập học, Cao Nguyên thầm nhủ với bản thân: "Vậy thì cứ dùng hai chân mà đi thôi, mỗi ngày dậy sớm một giờ, hẳn là sẽ không đến trễ."

Nhưng ngay khi cậu vừa quyết định như vậy, thì mẹ cậu đã từ bên ngoài về đến nhà. Mã Tuấn Lan xoa nhẹ khuôn mặt ưu tư của con trai, dịu dàng cười nói: "Mẹ đã nói chuyện xong với mẹ Đại Giang rồi, từ nay về sau, con đi học cứ để Đại Giang đưa đi cùng."

Nhắc đến hai năm trở lại đây, Vương Hiến Trung vẫn luôn rất chiếu cố gia đình Cao Nguyên. Để ngăn chặn "sự kiện hai kẻ trọc đầu" tái diễn, Vương Hiến Trung đã bảo vợ mình thường xuyên qua lại với gia đình Cao Nguyên, dần dà hai người trở thành chị em thân thiết. Nhờ có Vương Hiến Trung trấn áp, những tên du côn trong thôn lại bắt đầu kiêng dè Mã Tuấn Lan không ít, sau này cũng không còn xảy ra chuyện gì quá đáng nữa.

Nhưng Vương Đại Giang liệu có thật sự đưa đón cậu không? Những năm qua, tuy hai gia đình có mối quan hệ tốt đẹp, nhưng Vương Đại Giang vẫn không ít lần bắt nạt Cao Nguyên, thậm chí còn lấy việc trêu chọc Cao Nguyên làm niềm vui.

Quả nhiên, ngày hôm sau, hai người vừa gặp mặt, Cao Nguyên đã phải nếm mùi thất vọng ngay lập tức.

"Cậu muốn làm gì?" Thấy Cao Nguyên định lên xe, Vương Đại Giang đã hung hăng hỏi.

"Mẹ cậu nói... bảo cậu đưa tớ... đến trường." Mặt Cao Nguyên nóng bừng, và tay cậu bất giác buông lỏng khỏi chiếc xe.

"Xe này cậu biết bao nhiêu tiền không? Ngồi hỏng cậu đền nổi không?" Vương Đại Giang đưa mắt xếch lên, khinh khỉnh nói với vẻ bề trên: "Tôi cảnh cáo cậu, đừng có mà được đằng chân lân đằng đầu. Còn nữa, đến trong lớp, đừng có nói là cậu cùng thôn với tôi, tôi không chịu nổi cái tiếng đó đâu!"

Nói xong, Vương Đại Giang cưỡi xe phóng đi. Cao Nguyên đứng tại chỗ nắm chặt nắm đấm. Cậu biết trước sẽ là như vậy, thì mình làm gì còn phải gây ra cảnh này để tự chuốc lấy nhục chứ?!

Ngày đầu tiên đến lớp, Cao Nguyên liền đến muộn. Vì là ngày khai giảng, thầy cô cũng không làm khó cậu, coi như cậu may mắn thoát nạn.

Nhưng đây không thể là kế sách lâu dài được. Ngày hôm sau, Cao Nguyên đã dậy từ rất sớm, chuẩn bị cơm ăn vội vàng, rồi chuẩn bị sẵn lương khô cho bữa trưa, sớm đi một chút để chạy đến trường.

Điều này làm Mã Tuấn Lan giật mình. Bà vội vàng rời giường, khoác v���i quần áo hỏi con trai: "Bây giờ còn chưa đến sáu giờ, con dậy sớm thế làm gì?"

Cao Nguyên không biết trả lời ra sao. Mã Tuấn Lan lúc này lại hỏi: "Đại Giang không đưa con đi sao?"

"Không có!" Cậu vội vàng phủ nhận, không muốn gây thêm rắc rối.

Vương Đại Giang tuy thô lỗ, nhưng cha mẹ cậu ta lại là người tốt. Cao Nguyên không muốn vì mối quan hệ với Vương Đại Giang mà ảnh hưởng đến người lớn.

Huống hồ, một khi chuyện này bị vạch trần, Vương Hiến Trung chắc chắn sẽ đánh Đại Giang, và cậu ta chắc chắn sẽ trút cơn giận đó lên đầu Cao Nguyên. Thế là, Cao Nguyên đành phải gượng cười, nói rằng Đại Giang rất sẵn lòng đưa cậu đi, chỉ là cậu không muốn làm phiền người khác.

Mã Tuấn Lan tin lời của con, bởi vì Đại Giang trước mặt người lớn lại rất biết điều. Vào thời ấy, làm sao cha mẹ có thể hiểu được thế giới của bọn trẻ con kia?

Kế hoạch dậy sớm của cậu bị mẹ phá hỏng, Cao Nguyên đành phải chấp nhận, lại một lần nữa đến muộn.

Thầy chủ nhiệm đứng chặn ở cửa lớp học, lúc thì nhìn Cao Nguyên, lúc thì nghĩ đến thành tích nhập học ưu tú của cậu, cuối cùng thở dài một tiếng, rồi phất tay cho Cao Nguyên mau chóng vào lớp.

Thầy chủ nhiệm tin rằng không ai tái phạm quá ba lần, vậy mà Cao Nguyên lại liên tục đến trễ suốt một tuần. Sáng sớm thứ hai tiếp theo, thầy chủ nhiệm chỉ vào mũi Cao Nguyên, trừng mắt giận dữ gầm lên: "Cút ra ngoài phạt đứng ngay cho tôi!"

Thế là, Cao Nguyên lại trở thành trò cười của cả lớp. Đáng ghét hơn nữa là, Vương Đại Giang còn lén lút gieo rắc biệt danh “Đồ ngốc” khắp lớp, khiến Cao Nguyên không thể ngẩng mặt lên được.

Cậu thực sự không muốn bị ai chú ý, dù chỉ là làm một kẻ vô hình trong lớp cũng được. Thế nhưng trớ trêu thay, cậu lại không có xe đạp, mỗi ngày phải chịu phạt đứng, thu hút sự chú ý của mọi người; đồng thời vẫn phải lừa dối mẹ, giả vờ như vẫn cùng Đại Giang đi học. Năm học lớp 7 ấy, cậu đã trải qua thật vất vả.

Hơn nữa, mẹ cậu biết Đại Giang mỗi ngày bảy giờ rưỡi mới xuất phát, nên Cao Nguyên cũng phải căn cứ vào giờ đó mà cùng cậu ta khởi hành. Nếu Cao Nguyên dậy sớm, mẹ cậu sẽ nhạy cảm mà nghi ngờ hai đứa có mâu thuẫn gì không, Đại Giang có thật sự không đưa nó đi cùng không? Cao Nguyên không muốn chuyện này bị vỡ lở, càng không muốn khiến hai gia đình nảy sinh khoảng cách.

Giờ vào học là tám giờ, cho nên Cao Nguyên muốn không đến muộn, cậu nhất định phải đến nơi trong vòng nửa tiếng, chạy mười dặm, nhanh như người đi xe đạp.

Khoảng cách này, đối với người trưởng thành mà nói, có lẽ không quá khó khăn. Nhưng Cao Nguyên mới 11 tuổi chứ, huống hồ cậu lại có thể chất yếu ớt, lại phải đeo chiếc cặp sách nặng trĩu, giữa đường còn phải băng qua một dải đồi đất lởm chởm, vượt qua cả những ngày mưa gió mịt mù, điều đó càng muốn lấy mạng cậu!

Nhưng cậu không có lựa chọn. Số phận chỉ ban cho cậu con đường hẹp này. Điều cậu có thể làm là liều mình chạy đua với thời gian, quyết tâm rút ngắn khoảng cách đến muộn.

Thầy chủ nhiệm cũng đã để ý đến vấn đề này, thậm chí còn gọi Cao Nguyên ra nói chuyện, muốn hỏi rõ nguyên do cậu đến trễ.

Nhưng Cao Nguyên không nói gì. Chuyện này quá mất mặt! Cậu càng không muốn nhận được sự đồng tình và thương hại của thầy cô, bởi vì đối với cậu mà nói, sự thương hại, đối với cậu cũng là một dạng vũ nhục.

Thu đi đông tới, ngày tháng trôi qua.

Năm mươi phút...

Bốn mươi phút...

Ba mươi lăm phút...

Sau hơn bốn tháng rèn luyện gian khổ, vào mùa đông lạnh giá đó, Cao Nguyên cuối cùng cũng có thể chạy hết quãng đường trong ba mươi phút. Cậu đã không còn phải chịu phạt đứng nữa!

Cậu theo dòng người tràn vào lớp học, trở thành một thành viên bình thường của đám đông, mồ hôi đầm đìa ngồi vào chỗ của mình, trong lòng lại cảm thấy thật yên bình và hạnh phúc. Cuối cùng cậu cũng có thể sống như một người bình thường.

Từ ngày hôm đó trở đi, Cao Nguyên hiếm khi đến trễ nữa. Chàng thiếu niên ấy đã dùng ý chí, sự cố gắng và kiên trì của mình, giải quyết được một trở ngại lớn trên con đường học vấn. Nhưng cậu vẫn còn một vấn đề không thể giải quyết, đó chính là sự nghèo khó.

Trong lớp, trừ cậu ra, hầu như không ai tự mang cơm trưa. Hầu hết mọi người đều đến nhà ăn hoặc các quán quà vặt ngoài cổng trường để ăn cơm, cũng không tốn kém là bao. Một tệ là có thể mua một bát mì, hai tệ là có thể uống tào phớ, ăn một bữa bánh bao nóng hổi.

Chỉ có Cao Nguyên là mang màn thầu, dưa muối từ nhà đi, dùng một chiếc hộp thiếc đựng nước đun sôi để nguội. Cậu còn không dám ăn trong lớp, mỗi lần đều trốn ra sau bãi rác ở sân thể dục, vào trong lùm cây đó, như ăn vụng ăn trộm, vừa ăn vừa lấm lét nhìn xung quanh, sợ bị bạn học nhận ra.

Đương nhiên, những điều này đối với Cao Nguyên mà nói, vẫn còn có thể chịu đựng được. Nhưng cứ hễ liên quan đến việc đóng tiền tài liệu, thì mọi chuyện lại càng phiền toái hơn!

Học phí đi học, vẫn là do mẹ bán thóc lúa để lo liệu. Nhưng bây giờ trường học lại yêu cầu đóng tiền tài liệu, trong nhà còn có gì để bán nữa đâu? Thầy chủ nhiệm vẫn luôn thúc giục. Giờ đây trong lớp chỉ còn cậu và cô bé tên Tống Tuyết là chưa đóng.

Mặc dù thầy cô không điểm danh, nhưng mỗi lần trên lớp học, thầy cô vô tình nhắc đến một câu, đều khiến Cao Nguyên giật mình run rẩy.

Cao Nguyên chỉ mới nói với mẹ một lần về chuyện tiền tài liệu, cậu cũng có thể nhìn thấy vẻ khó xử trên khuôn mặt mẹ mình. Mẹ cậu chỉ bảo cậu đợi thêm một chút, nên Cao Nguyên sau đó không còn thúc giục nữa. Cậu biết mẹ khó, mà gia đình lại càng khó hơn!

Chần chừ một hai ngày thì còn được, chần chừ một hai tuần, cậu cũng có thể gắng gượng chờ đợi. Thế nhưng việc chần chừ này của cậu đã kéo dài gần một tháng. Vấn đề là chẳng mấy chốc sẽ thi cuối kỳ, mà trường học lại quy định phải đóng trước một tháng trước khi thi.

Thầy cô đã giữ thể diện cho cậu, cậu cũng phải biết điều chứ? Cậu cũng biết thầy cô rất khó xử!

Thế là, ngày hôm đó tan học về nhà, cậu quyết định dù thế nào cũng phải nói lại với mẹ một lần nữa, rằng số tiền này không thể chần chừ thêm được nữa.

Toàn bộ bản dịch này là tài sản của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.