"Được rồi, anh em Hồng đội, rừng rậm đã tới!"

Đường Long phóng tầm mắt nhìn tới, chỉ thấy phía trước hơn trăm mét là một mảng đại thụ tối om. Những cây cối này mang đặc điểm của rừng á nhiệt đới: cao lớn, vững chãi, cành lá xum xuê. Tuy nhiên, điều kỳ dị là toàn bộ cành lá và rễ cây đều có màu xám, tựa như được đúc bằng đồng gang, tỏa ra một mùi lưu huỳnh nồng nặc, vô cùng khó ngửi.

"Mọi người xin hãy nhìn lên trên, ngọn núi lớn cách đây mấy dặm chính là nguồn gốc của hòn đảo núi lửa này. Tên núi là Diable, một danh từ tiếng Pháp, dịch ra có nghĩa là 'ma quỷ'. Sở dĩ có tên gọi như vậy là bởi vào thế kỷ 19, nơi đây từng có một người Pháp lập cảng, làm trạm tiền tiêu ở Viễn Đông. Hơn một trăm năm trước, ngọn núi lửa đã từng phun trào một lần, khiến hàng chục người thiệt mạng. Vì vậy, nơi này bị bỏ hoang, sau đó được quốc gia khai thác thành điểm du lịch. Còn những cây cối trước mắt chúng ta đây, chính là do quanh năm suốt tháng phải chịu đựng khói đen và tro bụi ô nhiễm từ miệng núi lửa, tạo nên cảnh tượng kỳ dị với sắc xám này."

"Tôi nói nhiều như vậy, chỉ là muốn mọi người cẩn thận một chút. Biết đâu ở đây lại có quỷ hồn của đại binh Pháp đó nha!" Người bảo vệ giở bộ mặt hù dọa những người đồng đội trẻ.

Thấy mấy người vẫn không chút cảm xúc nhìn mình, hắn ho khan hai tiếng rồi nói: "Nhiệm vụ bắt đầu, các vị có thể đi được rồi."

"Người bảo vệ đại ca, mấy đội khác đâu rồi ạ?" Phùng Hồng hiếu kỳ hỏi.

"Đương nhiên là ta đã đưa họ tới những lối vào khác rồi. Vừa mới bắt đầu mà đã để các cậu đụng độ nhau thì trò chơi này làm sao tiếp tục tiến hành được nữa?"

Mấy thành viên Hồng đội nhìn chằm chằm vài lần. Vừa quay đầu lại, người bảo vệ đã biến mất không còn tăm hơi, cứ như hắn chưa từng xuất hiện ở đây vậy. Lúc này, mọi người mới có chút kinh sợ. "Nếu đã tới rồi, vậy thì vào thôi," Hạ Dân nhún vai một cái, đi đầu bước vào rừng.

Rừng cây rậm rạp, lá khô dưới đất chất thành từng lớp dày, có khi cao đến cả gang bàn chân. Khi giẫm lên, chúng lại mang đến một cảm giác ấm áp, khiến người ta thấy vô cùng kỳ lạ. Phía sau lưng mỗi người đều cõng một chiếc túi lớn, bên trong chứa nước và bánh quy nén. Đây vẫn là nhờ Hạ cảnh sát nhắc nhở, nếu không, mấy người mới với kinh nghiệm dã ngoại bằng không này có lẽ đã định tay không mà đến rồi.

"Mọi người chú ý m���t đất, cẩn thận có cơ quan. Tương tự, đừng quên tìm hắc đào, đặc biệt là ở những nơi lá cây rậm rạp, hãy nhìn kỹ hơn."

"Hạ đại ca, chúng ta chỉ có một đôi mắt, làm sao có thể vừa nhìn lên trên, lại vừa nhìn xuống dưới được?" Đường Long không nhịn được trêu chọc nói.

"Hai con mắt chẳng phải là vừa đủ rồi sao!" Hạ Dân hừ một tiếng, phản bác.

"Đừng cãi cọ nữa, Hạ cảnh sát, Lưỡi Lê huynh, hai người các anh một người được huấn luyện bài bản, một người là tay bắn tỉa, thị lực đều tốt hơn. Phiền các anh kiểm tra bẫy rập, còn những người khác thì tìm trái cây đi, các anh thấy sao?"

Không ai có dị nghị. Thực ra, đội Hồng được thành lập khá kỳ lạ. Theo lẽ thường mà nói, đáng lẽ phải chọn ra một đội trưởng để phát lệnh. Thế nhưng, thứ nhất, năm người gồm Đường Long đều là những người mới chỉ trải qua một lần nhiệm vụ chính thức. Trừ Phùng Hồng ra, mỗi người đều có thế mạnh riêng: Vương Hải giỏi phân tích, Hạ Dân có hỏa lực mạnh, Đường Long thiện chiến cận thân, Hồ Điệp biết trị liệu. Nhưng khuyết điểm lớn nhất của họ là đều thiếu kinh nghiệm. Còn Lưỡi Lê và Đại Hồ Tử là hai người có thâm niên, tuy có kinh nghiệm nhưng cũng không thuộc loại hàng đầu, hơn nữa thực lực cũng không đến mức nghiền ép. Năm người còn lại càng không muốn để một người ngoài phát lệnh. Vì vậy, với sự ăn ý ngầm giữa mỗi người, ai có ý kiến hay thì sẽ nghe theo người đó.

Cứ thế, họ vừa đi vừa tìm, thời gian chậm rãi trôi, đã một canh giờ trôi qua —

"Xem đằng kia!" Đường Long ánh mắt quét tới một cây đại thụ cách đó không xa. Ở giữa hai cành cây, trên một vị trí khuất tầm nhìn, một quả trái cây màu xám đang treo lơ lửng trên ngọn cây.

"Chết tiệt, mẹ kiếp, tìm một cái trái cây sao mà khó khăn thế!" Phùng Hồng lầm bầm chửi rủa, lập tức định tiến lên hái, hoàn toàn không chú ý tới trên cây hình như có thứ gì đó!

"Đừng nhúc nhích!" Đường Long và Hạ Dân đồng thanh hô.

"Làm cái quái gì vậy?" Phùng Hồng quay đầu nhìn lại, liền thấy mấy người đang căng thẳng nhìn mình. Hắn nghiêng đầu, con ngươi đột nhiên co rụt lại: một con hắc bì xà đang treo trên cành cây, dài hơn một mét, cách hắn chỉ khoảng một thước. Con rắn bất động, nếu không chú ý sẽ giống hệt một nhánh cây. Đôi mắt nó trừng trừng nhìn chằm chằm hắn, mồ hôi lạnh lập tức chảy ra.

"Này, này, cứu mạng với, ai tới cứu tôi với?" Phùng Hồng không dám nhúc nhích nửa phân, hạ thấp giọng nói, chỉ sợ con rắn này đột nhiên tấn công.

"Ngươi dùng pháp thuật đi, ngươi chẳng phải biết ác ma pháp thuật sao?" Đường Long đột nhiên mở miệng. Hắn chỉ muốn biết, tên này là thật sự ngốc hay giả ngốc.

"Phát phép thuật thì phải niệm chú chứ, bây giờ ta nào dám nói chuyện lớn tiếng!" Phùng Hồng vẻ mặt không giống giả vờ, gần như sắp khóc.

"Để ta đây," Đại Hồ Tử nói, nhặt một cành cây trên mặt đất, chậm rãi đi tới trước cây. Hắn đưa cành cây có quy luật uốn lượn, chậm rãi đặt xuống phía dưới cằm con hắc xà, nhẹ nhàng cọ xát. Cũng không biết vì sao, con rắn lại từ từ quấn quanh cành cây, bơi về phía trước. Đại Hồ Tử đi mấy bước, đặt cành cây xuống đất, lúc này mới nhanh chân rời đi.

"Quê ta ở Đông Bắc, rừng sâu núi thẳm rất nhiều, có những biện pháp các lão bối truyền lại, đối phó loại rắn lớn này đặc biệt hiệu nghiệm."

Lời Đại Hồ Tử còn chưa nói xong, Phùng Hồng đã ngồi sụp xuống đất. Thật lâu sau, hắn mới thốt lên một tiếng: "Chết tiệt!"

"Đây chính là hắc đào sao?" Đường Long hái quả trái cây trên cây xuống, cẩn thận quan sát. Ngoại trừ l���p vỏ màu đen ra, hắn không thấy có điểm gì khác biệt so với những quả đào bình thường. Hắn đưa cho những người khác xem.

"Thế này thì không được rồi. Hắc đào sản lượng quá ít, mấy chục thân cây mới có một quả, một canh giờ mới tìm được một quả. Ngay cả ba ngày không ngủ, bảy người mà tìm được bảy mươi quả cũng là điều rất khó. Làm như vậy hiệu suất quá thấp!" Hạ Dân lắc đầu.

"Hoàn cảnh này buộc chúng ta phải phân công nhau hành động, chắc hẳn đó chính là dụng ý của người bảo vệ." Vương lão bản thở dài. "Một người hành động quá nguy hiểm, chúng ta hãy bàn bạc xem nên tổ đội thế nào."

Mấy người thương lượng một lát, quyết định chia làm ba tổ: Đường Long và Hạ Dân một tổ, Lưỡi Lê và Đại Hồ Tử một tổ, ba người còn lại một tổ. "Chúng ta sẽ đánh dấu trên cây này làm địa điểm tập hợp. Nếu tổ nào hái xong trái cây, hoặc gặp phải nguy hiểm gì, hãy nhớ kỹ nó, rồi đặt vào cái hốc cây này. Người trở về sau sẽ xem xét xử lý, có thể giúp được thì giúp..."

Xác định thời gian tập hợp và ký hiệu, mấy người liền bắt đầu phân công hành động. Đường Long và Hạ Dân, một người phụ trách tìm kiếm, một người phụ trách điều tra cạm bẫy, ngược lại cũng hợp tác ăn ý. Trong vòng hai canh giờ, họ đã tìm được ba quả hắc đào, quyết định dừng lại nghỉ ngơi một lát.

"Ngươi xem ra có vẻ như đang có tâm sự?" Hạ Dân thấy người cộng tác của mình có vẻ nặng trĩu suy nghĩ, không nhịn được hỏi.

"Ừm, là thế này..." Đường Long liền kể lại toàn bộ những lời Sở Nam nói tối qua, cùng với hiện tượng kỳ lạ mà hắn phát hiện ở Phùng Hồng, một mạch nói ra.

"Chuyện như vậy sao ngươi không nói sớm!" Hạ Dân kinh ngạc nói. "Những người khác trong đội đều không biết sao?"

"Ừm, ngươi là người đầu tiên biết chuyện này," Đường Long trầm mặc chốc lát rồi nói: "Ta luôn cảm thấy sự việc này từ khi phát sinh đến giờ, đều toát ra một luồng quỷ dị."

"Cái tên Sở Nam này liệu có liên quan gì đến người trong đội chúng ta không?"

"Khó có khả năng lắm. Cho dù có liên quan, tại sao hắn lại tìm ta, trực tiếp tìm người hắn quen biết chẳng phải an toàn hơn sao?"

"Cũng phải," Hạ Dân suy nghĩ một chút: "Chuyện này có thể tạm gác lại, dù sao cũng không có hại. Nói một chuyện khác, tên tiểu tử Phùng Hồng này đúng như lời ngươi nói, cánh tay hoàn toàn lành lặn?"

"Ta thấy rõ mồn một."

"Sức khôi phục mạnh mẽ như vậy, làm sao có khả năng? Chẳng lẽ tên tiểu tử này còn mua cả huyết thống? Đang giả heo ăn thịt hổ sao?" Hạ Dân nói đến đây, ngay cả bản thân hắn cũng không tin: "Cái tên này đúng là một con heo, làm sao có thể giả làm hổ được."

"Hắn chẳng phải biết hắc ám phép thuật sao, liệu có thể tự mình trị liệu không?" Đường Long suy đoán.

"Thuật trị liệu của Hồ Điệp còn lưu lại ba vết sẹo, hắc ám phép thuật của hắn có thể có hiệu quả tốt đến vậy sao? Hơn nữa, ta đã từng trò chuyện với những người có thâm niên trong đội, tất cả hắc ám phép thuật đều thiên về tính chất công kích, lấy đâu ra thuộc tính chữa trị."

Hai người suy nghĩ hồi lâu, đều không thể làm rõ, đành tạm gác lại. Vừa đi tiếp vài bước để tìm đào, Đư���ng Long liền bị Hạ Dân giữ lại: "Phía trước có thứ gì đó!"

Hạ Dân cẩn thận từng li từng tí gạt bỏ lớp lá khô trên mặt đất, ba chiếc bẫy kẹp thú lớn bằng miệng chum được chôn ở đó. Cả hai nhất thời hít vào một hơi khí lạnh: "Lớn đến vậy sao?!"

"Nếu như giẫm phải, ngươi cứ chuẩn bị mà cắt bỏ chân tay đi!" Hạ Dân cũng có chút mừng thầm. Nếu vừa rồi không chú ý, ít nhất cũng có một người phải gặp nạn rồi.

"Đi tiếp chứ?"

"Chờ một chút," Hạ Dân di chuyển ba chiếc bẫy kẹp này đến vài vị trí dễ thấy hơn, đánh dấu, rồi dùng cành cây che lại. "Biết đâu lát nữa lại cần dùng đến."

Đi thêm hơn trăm bước, từ phía nam lúc ẩn lúc hiện vọng tới một tiếng thú gầm. Hai người liếc mắt nhìn nhau, có cùng một suy nghĩ, bèn lặng lẽ lần mò về phía đó.

Rừng rậm u ám, vốn dĩ đã ít ỏi tia sáng lại bị những cành lá rậm rạp che phủ kín mít. Gió vừa thổi qua, tiếng "ô la la" vang lên, thỉnh thoảng có bóng đen thoắt ẩn thoắt hiện lướt qua. Cả hai người đều căng thẳng thần kinh.

"Không có gì đâu, quay về thôi," Đường Long vừa mới quay đầu lại, mắt hắn đột nhiên trợn tròn. Hóa ra, chẳng biết từ lúc nào, phía sau họ đã xuất hiện một con cự thú. Con quái vật này trông như một con hổ, nhưng lớn hơn hổ vài vòng, thân thể vạm vỡ như một con gấu, bắp thịt cuồn cuộn. Miệng nó có hai chiếc răng nanh tựa lưỡi đao. Đôi mắt thú màu hổ phách thỉnh thoảng lại lướt qua hai người. Những chiếc móng vuốt dày nặng của nó giẫm trên lá cây mà lại không hề phát ra tiếng động.

"Mẹ kiếp, đây chẳng phải là Kiếm Xỉ Hổ sao? Nó chẳng phải sống cùng thời đại với khủng long! Làm sao thời đại này vẫn còn có?"

"Ngươi là người luyện võ, lẽ ra có thể giải quyết chứ? Năm đó Võ Tòng ở Cảnh Dương Cương còn đánh chết hổ, ngươi cũng có thể làm được!" Hạ Dân nuốt nước bọt, nhỏ giọng nói.

"Đây là hổ sao? Đây là cự thú tiền sử kia mà! Ngươi có gan thì bảo Võ Tòng đánh một con khủng long cho ta xem thử! !"

Bản dịch phẩm độc nhất vô nhị này xin gửi đến quý độc giả tại truyen.free.