"Thưa ngài, nơi đây không tiếp đón người ngoài."

"Vậy à? Tôi tìm tiên sinh Donovan, William Joseph Donovan. Ông ấy nói nếu tôi có hứng thú có thể đến đây tìm ông ấy, đây là danh thiếp ông ấy đã đưa cho tôi."

"Xin lỗi, chỗ chúng tôi không có người như vậy." Cô gái tóc vàng ở quầy lễ tân lịch sự trả lại tấm danh thiếp.

"Xin thứ lỗi cho tôi nói thẳng, cô nương. Bên cạnh tay phải của cô, đúng vậy, dưới một chồng sách, có một cái nút nhỏ màu đỏ, cô có thể ấn nó không?" Đường Long mỉm cười, vạch trần lời nói dối của đối phương.

Cô gái tóc vàng đối diện nhìn chằm chằm hắn một lúc lâu rồi mới mở miệng: "Anh có chuyện gì?"

"Tôi đến để phỏng vấn."

"Tôi sẽ đăng ký cho anh, điền họ tên, địa chỉ, phương thức liên lạc. Tiện thể hỏi, anh đã phát hiện bằng cách nào?"

"Tôi đoán vậy, có lẽ không phải là cái nút. Nhưng tay cô luôn vô ý thức che chở một khu vực như thế. Tôi nghĩ, trừ phi đó là một món đồ hiệu Chanel mới toanh, nếu không thì chỉ có thể là một nút liên lạc."

"Lên lầu ba bằng thang máy, đừng gây chuyện." Cô gái đối diện không cho hắn thêm cơ hội đùa giỡn, lạnh lùng nói.

Đường Long nhún vai, bước vào thang máy. Một tiếng leng keng vang lên, cánh cửa lớn ở lầu ba vốn đã mở, sau đó đóng lại. Vài giây sau, bức tường phía sau lại có tiếng răng rắc, lộ ra một khe hở nhỏ.

Bước vào bên trong, một khung cảnh bận rộn hiện ra. Nhân viên công tác đi tới đi lui tất bật, tay đầy tài liệu văn bản, điện báo liên tục được tiếp nhận. Nếu nói có gì khác biệt so với bên ngoài, thì đó là một số người đeo súng bên hông, và số lượng máy điện báo, điện đài vô tuyến nhiều hơn hẳn.

Gõ cánh cửa văn phòng ở sâu bên trong nhất, tiếng thở khẽ của người phụ nữ ngừng lại. Donovan với gương mặt đầy vết son môi mở cửa, vẻ mặt khó chịu.

"Anh là ai?"

"Chúng ta từng gặp nhau một lần ở căn cứ không quân, tôi là..."

"Không quen biết!" Cánh cửa lớn "bịch" một tiếng đóng sập lại.

Đường Long thầm nghĩ: Sớm biết đức hạnh của ngươi như vậy, may mắn hôm nay đã chuẩn bị sẵn sàng. "Tôi có một cuốn mật mã liên quan đến Hydra."

Cánh cửa lớn lại bị kéo ra. Donovan như không có chuyện gì xảy ra, vỗ vỗ vai Đường Long: "Này anh bạn, mau vào đi."

"Đây là cuốn mật mã tôi có được trong một lần hành động quân sự ở Canada." Đường Long nói thẳng vào vấn đề.

"Đừng vội, anh bạn." Donovan chỉ vào người đang chỉnh sửa váy kia, một nữ minh tinh Hollywood của thời đại này: "Đừng quên đeo khăn che mặt của c��."

"Đương nhiên rồi, cưng." Cô gái quyến rũ này hôn gió với hắn, sau đó vẫy tay rời đi.

"Phụ nữ à, thật phiền phức. Nhưng vấn đề là, chúng ta rất thích gây phiền phức." Donovan rót một tách cà phê, đưa cho Đường Long: "Được rồi, Đường, kể lại chuyện đó một lần nữa đi."

Đường Long lén lút nhổ một bãi nước bọt, vừa nãy còn ra vẻ không quen biết tôi, rồi kể lại sự việc một lần nữa.

"Vậy là, anh vì chán ghét thói quan liêu của quân đội mà tìm đến tận đây, hy vọng thông qua chúng tôi để điều tra việc Hydra thâm nhập."

"Đúng vậy," Đường Long nhẹ gật đầu, trong lòng hơi căng thẳng nhưng bề ngoài vẫn bình tĩnh nói: "Vụ bắt giữ lần trước, kể cả cuộc tập kích lần này, tiểu đoàn 13 của chúng tôi đều không thể nhận được tình báo chính xác. Chỉ riêng việc này thôi đã hại chết rất nhiều người. Tôi hy vọng có một cơ cấu như vậy, có thể loại bỏ mọi thủ tục rườm rà, nhanh chóng tổ chức công tác tình báo và tác chiến phi quy ước. Chứ không phải phải qua tòa án, bộ lục quân, Lầu Năm Góc, hội nghị, bộ ngoại giao, hết tầng này đến tầng khác, đợi đến khi được phê chuẩn thì Hitler đã chiếm đóng Nhà Trắng rồi."

Trên thực tế, Cơ quan Tình báo Chiến lược, kể cả CIA sau này, đều hoạt động như vậy. Do Tổng thống bổ nhiệm, trực tiếp báo cáo lên Tổng thống, không chịu sự chỉ đạo của bất kỳ ai khác, đứng trên cả lục quân và hải quân.

Quả nhiên, Donovan nghe xong lời này, lập tức mày râu hớn hở như thể gặp được tri kỷ: "Nói hay lắm, anh bạn, tôi cũng nghĩ như vậy! Giống như Cơ quan Tình báo Quân đội vậy, đất nước chúng ta cần một kế hoạch chu đáo chặt chẽ, những người phục tùng mệnh lệnh, dũng cảm mạo hiểm. Nó sẽ là một cơ cấu tập quyền, không giống với cái loại Cục Điều tra Liên bang béo ú, vô năng kia. Nó cần phải toàn là tinh binh cường tướng!"

"Nghe lời đồn bên ngoài, ngài đang kiến thiết một tổ chức như vậy, cho nên tôi đã đến đây."

"Nhưng, về tình báo của Hydra, chẳng phải phải tìm Quân đoàn Khoa học Chiến lược sao? Chẳng phải thuộc quyền quản lý của vị chỉ huy trưởng kia sao?" Donovan lộ ra vẻ mặt xảo quyệt: "Vượt cấp báo cáo, ngài không lo lắng bị tôi đưa ra tòa án quân sự sao?"

Đường Long biết đã đến lúc phải đi vào trọng tâm, suy nghĩ một chút rồi nói: "Xin thứ lỗi cho tôi nói thẳng, đội trưởng sẽ không bắt cóc, nghe lén, cướp đoạt tài sản, cũng sẽ không lôi kéo kẻ phản bội, ám sát quan chức. Bảo vệ quốc gia, không chỉ cần những anh hùng chính nghĩa, mà còn cần những anh hùng trong bóng tối, dù thủ đoạn của họ có thấp hèn, không ai biết đến."

"Về phần vượt cấp báo cáo, đây coi là chuyện gì?" Để phù hợp với những lời này, chính hắn lộ ra một vẻ mặt tương đối khinh thường.

"Nói hay lắm, anh bạn!" Donovan vui vẻ vỗ tay: "Tôi phải báo đáp ngài thế nào đây, tiên sinh Đường?"

"Nếu ngài cũng nghĩ như vậy và cũng chuẩn bị làm như vậy, tôi hy vọng trở thành một thành viên trong tổ chức mà ngài đang hình dung. Hơn nữa, màu da của tôi đã định trước giới hạn của bản thân, cũng quyết định tôi không thể trở thành ngôi sao chiến tranh như đội trưởng. Nhưng ít ra, tôi có thể trong bóng tối, xử lý mọi thứ."

"Tôi thích kẻ có dã tâm," Donovan không những không giận mà còn mừng rỡ: "Vậy, anh có bằng lòng từ bỏ thân phận binh sĩ, thậm chí là thân phận công dân Mỹ để trở thành gián điệp bí mật của tôi không? Hãy nhớ kỹ, trong mắt tôi, bất cứ ai cũng có thể trở thành nhân vật lớn."

"Đây chính là mục đích tôi đến đây." Một lời nói dối trắng trợn nhất định sẽ bị tên gia hỏa tinh minh đối diện này phát hiện, chỉ có lời nói dối nửa thật nửa giả mới có thể khiến đối phương tin tưởng; huống hồ, đối phương dù có lợi hại đến mấy cũng không thể đoán ra hắn đến từ thế giới nào.

"Được rồi, được rồi," Donovan đi tới đi lui. "Tiểu đoàn 13 thì hơi phiền phức, nhưng anh đã không phải người cải tạo, vậy thì có chỗ trống để chen vào. Không thành vấn đề, thân phận mới tôi sẽ lo liệu."

Đường Long trong lòng vui vẻ, thả lỏng, mục đích của mình rốt cục đã đạt được.

"Nhưng trước tiên, anh cần học khóa trình khoảng 16 tuần tại trường gián điệp do tôi thành lập. Trình độ học tập của anh sẽ quyết định thời gian dài hay ngắn. Sau khi anh hoàn thành bài kiểm tra cuối cùng mang tên 'Mưu Lược', ngài sẽ chính thức trở thành thuộc hạ của tôi, có thể chấp nhận không?"

"Đương nhiên rồi."

"Trước tiên, để tôi giới thiệu cho anh những đồng sự tương lai của anh." Donovan đẩy cánh cửa văn phòng ra, vỗ tay, thu hút sự chú ý của mọi người.

"John Ford, người đoạt giải Đạo diễn xuất sắc nhất Oscar."

"Thượng úy Hải quân James Roosevelt. Tiện thể nói một câu, anh biết ngài Tổng thống của chúng ta là ai chứ?"

"Tiên sinh John Pierpont Morgan, nhà tài phiệt Phố Wall."

"Nhà sử học Arthur Schlesinger."

"Johnny Lớn, tên côn đồ Mafia."

Donovan tùy ý điểm qua vài cái tên, kiêu ngạo nói: "Tôi không quan tâm hắn là thân phận gì, nhưng tôi tin tưởng chúng ta có thể khai thác được điều gì đó. Người thông minh thì nhiệm vụ gì cũng có thể hoàn thành."

"Cục trưởng FBI Hoover từng nói, chúng ta là một đám ô hợp, những kẻ có vấn đề giao tiếp xã hội, những người bị quân đội khai trừ, những cậu ấm bị hư hỏng, những kẻ hỗn đản, rác rưởi. Nhưng tôi tin tưởng, chúng ta có thể làm được nhiều hơn thế nữa..."

"Mặc kệ người khác nhìn nhận thế nào, nói gì, tôi gọi những người như chúng ta là 'Liên Minh Quý Ông'."

Nhìn bóng lưng Đường Long đi xa, nụ cười trên mặt Donovan chậm rãi biến mất: "Bảo Vincent kiểm tra lai lịch của người này. Nếu có chút gì không ổn, thông báo cục lục quân bắt người."

Truyen.free là đơn vị duy nhất sở hữu bản quyền chuyển ngữ chương này.