Mạnh Tĩnh Dạ nghe lão binh tiếp tục nói: "Đã từng, huyện thành chúng ta vẫn khá bình yên. Nơi đây không có đặc sản, cũng chẳng có tài nguyên gì. Vì thế, chẳng mấy ai muốn đến nơi này. Đa phần những người ở lại đều là dân nghèo khổ, quanh năm trông coi một mẫu ba sào đất, hoặc làm chút buôn bán nhỏ lẻ, cuộc sống cứ thế trôi qua. Thế nhưng, kể từ khi bọn chúng xuất hiện, mọi thứ bỗng chốc thay đổi hoàn toàn!"

"Đầu tiên là chuyện chúng chặn xe Trương đại quan nhân trên đường, khiến cả nhà ông ta, già trẻ lớn bé, đều bị sát hại. Tiền bạc bị cướp sạch, chưa kể thi thể lại bị ném xuống sông cho cá ăn. Nếu không phải Dược Đồng lúc lên núi hái thuốc tình cờ nhìn thấy từ xa, e rằng chẳng ai hay biết chuyện này!"

"Thấy vậy, Dược Đồng sợ hãi vội vã chạy về, chẳng dám đi báo quan, cứ thế run rẩy trong nhà. Sư phụ thấy vậy gặng hỏi, cậu ta mới đem sự tình kể lại một lượt. Sau khi nghe xong, sư phụ ông ta liền than ôi: 'Chuyện này không thể được! Nhất định phải báo quan!' Thế là, ông liền tới nha môn cáo trạng bọn chúng. Đúng vậy! Ban đầu không phải Thất Sát, mà là Bát Sát!"

"Huyện lệnh nghe xong, quả nhiên nổi trận lôi đình, liền phái huyện úy cùng đám bộ khoái đi bắt bọn chúng. Huyện thành chúng ta vốn không phải vùng biên ���i nên không có quân lính đóng giữ, chỉ có vài người trông coi cửa thành, toàn là mấy ông già như tôi thôi! Nơi này trước kia trị an cũng tốt, tuy nghèo nhưng không đến nỗi có người chết đói, nên bộ khoái cũng ít, chỉ vỏn vẹn mười mấy người."

"Huyện úy dẫn theo đám bộ khoái, trên đường đụng phải Lữ Lương cùng đồng bọn. Một trận giao chiến là điều không thể tránh khỏi. Nhưng đám bộ khoái chỉ là người thường, tuy có luyện qua chút kỹ năng nhưng chủ yếu dựa vào số đông. Sau trận giao tranh đó, bộ khoái người chết người bị thương, không ai lành lặn trở về. Huyện úy cũng bị trọng thương không nhẹ, còn Lữ Lương cùng đồng bọn thì tẩu thoát. Một số người do vết thương quá nặng mà chết. Vì vậy, Bát Sát nay chỉ còn lại Thất Sát."

"Dù chỉ còn lại Thất Sát, nhưng không hiểu sao bọn chúng lại thu liễm đi rất nhiều, không còn mưu hại dân trong huyện nữa. Thế nhưng, với người xứ khác thì vẫn y nguyên như vậy. Cứ thế, chẳng còn ai dám đến huyện chúng ta! Tuy không lấy mạng dân trong huyện, nhưng chúng lại không cho phép ai rời đi. B��t cứ ai có ý định rời đi đều sẽ bị bọn chúng quấy phá, tập kích tàn nhẫn. Vô số người từng cố gắng rời đi đều biến mất không một dấu vết."

"Huyện chúng ta vốn dĩ đã ít thanh niên trai tráng, mấy năm trước không ít người đã bỏ đi nơi khác, giờ chỉ còn lèo tèo vài người tại chỗ. Kẻ thì định ra ngoài rồi không về nữa, người thì muốn quay lại nhưng lại mất mạng dọc đường. Cứ thế, bất tri bất giác mà mất tích sạch cả!"

Mạnh Tĩnh Dạ nghe xong, hỏi: "Bọn chúng mới có bảy người, làm sao có thể ngăn cản được nhiều người như vậy? Nếu đông người một chút, hoặc chia thành nhiều tốp, đi đường vòng qua những lối mòn trên núi, hẳn là luôn có thể thoát ra được chứ! Đến lúc đó tìm đại quan mà cáo một tiếng, chẳng phải xong chuyện sao?"

Lão binh thở dài, nói: "Lời cậu nói đúng đấy, nhưng làm sao có thể chỉ có vỏn vẹn bảy tên đó thôi cơ chứ! Còn có một đám khác nữa, đó là lũ thổ phỉ, chúng có đến ba bốn trại trong núi. Bây giờ bất kỳ ai đi qua núi đều sẽ bị chúng bắt giữ. Trước kia, chúng chỉ thỉnh thoảng xuống núi cướp bóc người qua đường, cũng chẳng dám quấy phá huyện thành. Về sau, có lẽ thấy dân huyện thành "miệng cọp gan thỏ", nên chúng thỉnh thoảng lại quấy phá nhà nông. Cứ đến mùa thu hoạch, cái lũ trời đánh này lại kéo đến. Chúng cướp bóc lương thực, ai dám phản kháng đều bị giết chết. Giờ đây, trong huyện thành ai cũng sợ đến quen rồi! Không dám phản kháng thì mới sống sót được! Nói trắng ra là chúng coi chúng tôi như nuôi ong lấy mật ấy mà!"

"Hơn nữa, lũ thổ phỉ này còn phong tỏa cả núi rừng. Trước đây dân chúng vẫn có thể vào núi hái thuốc, săn bắn, giờ thì chẳng có cách nào vào được nữa! Ai vào rồi đều không thấy trở ra." Lão binh vừa nói, nước mắt đã tuôn chảy đầy mặt.

Mạnh Tĩnh Dạ đối lão binh nói: "Lão nhân gia, sau này mọi chuyện rồi sẽ tốt đẹp hơn thôi! Yên tâm đi."

Lão binh lau nước mắt, nói: "Xin hỏi tên tuổi của thiếu hiệp!"

"Ta gọi Mạnh Tĩnh Dạ!"

Lão binh chắp tay, nói: "Lão hủ xin được dẫn đường cho thiếu hiệp!" Nói rồi, lão binh đi đến trước xe bò của Mạnh Tĩnh Dạ, kéo khoen mũi trâu rồi chầm chậm bước vào huyện thành. Vừa đi, ông vừa gào lớn: "Bà con lối xóm ơi, ra mà xem! Lữ Lương Thất Sát đã bị tiêu diệt rồi! Vị Mạnh công tử thiếu hiệp đây, một mình đơn độc đã diệt sạch Lữ Lương Thất Sát!"

Mạnh Tĩnh Dạ ngồi trên xe, nhìn con đường cái tiêu điều này. Ngoài mấy cửa hàng thiết yếu, chẳng còn cửa hàng nào khác, quán rượu hay trà lầu, một cái cũng không thấy. Đồ đạc trong mấy cửa hàng này đều là những thứ làm từ nguyên liệu kiếm được quanh huyện thành, chút gia vị hay gì đó. Muối cũng lấy từ mỏ muối gần đó, chất lượng cực kỳ kém, nhưng lại không thể không ăn.

Theo tiếng gào của lão binh, dần dần có người thò đầu ra, tò mò nhìn chiếc xe bò trên đường. Mạnh Tĩnh Dạ nhìn những người lục tục thò đầu ra đó. Ánh mắt họ không hề có thần thái như những người Mạnh Tĩnh Dạ từng thấy ở Đàm Long Thành. Nói thế nào nhỉ? Họ thiếu đi một loại tinh thần phấn chấn, u ám đầy tử khí, cứ như coi thường tất thảy mọi thứ vậy.

Đối với Mạnh Tĩnh Dạ trên đường, đa số mọi người đều tò mò, nhưng chẳng ai tiến lên nói lời cảm tạ, hay tặng lễ dập đầu gì cả. Họ chỉ đứng từ xa, cứ thế lặng lẽ nhìn, trong ánh mắt tràn đầy sự chết lặng. Người trẻ tuổi rất ít, đa phần đều là người già, chỉ có những đứa trẻ nhỏ mới có ánh mắt hướng về tương lai!

Mạnh Tĩnh Dạ nhìn cảnh tượng này, trong lòng nửa ưu tư nửa mừng rỡ. Ưu tư là bởi muốn thay đổi những người này vô cùng khó khăn, không phải chuyện một sớm một chiều có thể làm được. Mừng rỡ là vì, nếu có thể cải biến được đám người này, thu phục họ để sử dụng, chắc chắn họ sẽ một lòng một dạ đi theo mình. Hơn nữa, những người bị kìm nén, tê liệt quá lâu, nếu được giải thoát, sẽ bùng nổ một năng lượng vô cùng lớn!

Mạnh Tĩnh Dạ lặng lẽ ngồi trên xe, nhìn tất cả những điều không hài hòa này. Trong lòng cậu lại có những suy tính cho tương lai.

Lão binh kéo xe bò của Mạnh Tĩnh Dạ, đi qua con đường cũ nát, tiến vào cổng nha môn. Mạnh Tĩnh Dạ ngẩng đầu nhìn, thấy một lão ông mặc quan bào đang đứng trên ghế, lau chùi tấm biển (Gương Sáng Treo Cao) trước cổng. Lớp bụi dày đặc dưới chiếc khăn lau ẩm ướt của ông, dần dần biến mất, trả lại vẻ trơn bóng sáng tỏ cho tấm biển. Lão ông nhìn tấm biển đó hồi lâu.

Mạnh Tĩnh Dạ không lên tiếng quấy rầy, lão binh định lên tiếng gọi. Nhưng Mạnh Tĩnh Dạ đã ngăn lại lão binh. Cả hai cứ thế lặng lẽ nhìn lão ông.

Có lẽ vì tuổi cao, lão ông không đứng được lâu, chỉ một lát sau đã run rẩy vịn xuống ghế. Ông cũng nhìn thấy ba người Mạnh Tĩnh Dạ.

Lão binh bước tới trước, nói với lão ông: "Huyện lệnh đại nhân, đây là Mạnh thiếu hiệp. Ngay trên đường đến đây, Mạnh thiếu hiệp đã tiêu diệt Lữ Lương Thất Sát rồi!"

Lão huyện lệnh nghe xong, hai mắt sáng rỡ! Với ánh mắt nóng bỏng, ông nhìn Mạnh Tĩnh Dạ, vội bước đến ôm lấy cánh tay cậu và nói: "Thiếu hiệp à, cậu nhất định phải giúp huyện Cẩm Sơn chúng tôi một tay đấy!"

Bản văn này là tài sản tinh thần quý giá thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.