Màn đêm thăm thẳm. Trong phòng giam tĩnh mịch, thi thoảng vọng lại vài tiếng chuột chít chít. Cũng chẳng ai buồn nói chuyện, bởi miếng ăn thiếu thốn quá chừng. Ai mà có sức để gào thét từng giờ từng khắc ở cái nơi này? Cùng lắm thì ch�� có những kẻ mới vào hai ngày đầu là còn sức. Nhưng thứ họ nhận lại, chỉ là những trận roi của cai ngục mà thôi. Thế nhưng, đêm nay lại tĩnh lặng đến lạ thường.

Bên ngoài nhà tù, trong đại sảnh, viên cai ngục đang huấn thị đám ngục tốt. Viên cai ngục cao lớn thô kệch này, nghe đồn là nhờ vạy vã quan hệ mới được thăng chức cai ngục. Hắn dường như là thân thích của một vị đại nhân trong nha môn, nhờ đó mà mới có đủ tư cách đảm nhiệm chức vụ này. Thế nhưng, không ai biết rốt cuộc vị đại nhân vật kia là ai.

Lão Tống ngoan ngoãn đứng giữa đám ngục tốt, cùng với những người khác, tiếp nhận bài huấn thị quen thuộc từ cai ngục. Bài huấn thị này, mỗi tháng có hai, ba lần, gần như là bảy, tám ngày một lần. Hôm nay là lần thứ tư trong tháng, chắc hẳn là lần cuối cùng rồi.

Một nén hương cắm lặng lẽ trên lư hương trước điện thờ ngục thần, chỉ có điều, màu của nó lại là đỏ rực, còn hai nén kia thì chỉ mang màu đất bình thường.

Dần dần, lời nói của viên cai ngục cũng trở nên ấp a ấp úng. Viên cai ngục vốn dĩ nói n��ng to tiếng, giờ đây ngắt quãng liên hồi, đồng thời cố gắng mở to mắt nhưng dường như chẳng có tác dụng gì. Đám ngục tốt thì càng không thể chống cự, từng người từng người một ngã vật ra đất. Cuối cùng, viên cai ngục cũng bò rạp trên nền đất, bất động.

Một lúc lâu sau, Lão Tống mới từ từ bò dậy khỏi mặt đất, lẩm bẩm trong lòng một câu: "Cẩn thận mới có thể lái được thuyền vạn năm!" Hắn đi đến cửa, cánh cửa vốn dĩ có tám tên ngục tốt canh giữ, nhưng vì buổi huấn thị, chỉ còn một người ở lại bên ngoài. Mà nói đến, việc không phải vào nghe huấn thị cũng là một điều may, dù sao không khí ngột ngạt đến cực điểm, hơn nữa mỗi lần cai ngục đều thao thao bất tuyệt cả một hai canh giờ.

"Lão Tống đấy à? Huấn thị xong sớm vậy sao?" Hôm nay, gã ngục tốt tên Từng Luân được phân canh gác bên ngoài. Thấy Lão Tống, liền hỏi.

Lão Tống đáp: "Sao lại có chuyện đó được? Ông chủ lão bảo có mấy người muốn đến đây tìm ông ấy, sai ta ra ngoài đón khách."

Từng Luân cũng chẳng mảy may nghi ngờ Lão Tống lừa mình. Dù sao cũng là người quen lâu năm, vả lại rảnh rỗi không có việc gì làm, nên y liền cùng Lão Tống tán gẫu.

Chỉ lát sau, bốn người liền xuất hiện. Lão Tống nói với Từng Luân một câu: "Người đã đến rồi, ta không thể nói với ngươi nhiều được." Sau đó liền dẫn bốn người vào bên trong nhà lao.

"Người đâu?" Tên đại hán cầm đầu hỏi.

"Họ ở bên trong này! Nhà tù số mười bốn, đi theo ta." Lão Tống vừa đi vừa nói: "Đêm nay ta đã bỏ thêm "gia vị" vào cơm canh. Những phạm nhân này đều không thể tỉnh lại được đâu."

Tên đại hán cầm đầu gật đầu, nói: "Ngươi đúng là có bản lĩnh đấy."

Sau đó năm người tiến đến nhà tù số mười bốn. Lão Tống mở cửa, bốn người kia liền đưa Minh Thanh và Minh Tú đi. Tiện thể, họ cũng mang theo luôn Từng Luân đang canh gác ở cổng. Hoàn tất mọi việc, Lão Tống lại trở về vị trí cũ, tiếp tục ngã vật ra ngủ.

Đêm khuya, viên cai ngục đột ngột bật dậy. Hắn quát: "Chúng mày, dậy hết cho lão tử!" Lập tức, đám ngục tốt lồm cồm tỉnh dậy từng hai ba người một, thế nhưng vẫn còn vài k��� chưa tỉnh. Một tên ngục tốt liền cầm ấm trà trên bàn, đổ ít trà nguội lên mặt những kẻ đó, mấy người kia mới chật vật tỉnh lại.

Sắc mặt viên cai ngục âm trầm như mây đen. Hắn nói: "Đi kiểm tra xem có mất mát gì không."

Đám ngục tốt lập tức giải tán. Chỉ lát sau, họ lại tập trung lại. Ngục tốt Giáp nói: "Bên trong nhà lao cơ bản không có vấn đề gì, ngoại trừ..."

Mắt viên cai ngục trợn trừng như chuông đồng, quát: "Có chuyện thì nói thẳng ra, ấp a ấp úng muốn chết hả?"

Ngục tốt Giáp giật mình sợ hãi, đáp: "Hai cô gái mới bị bắt vào hôm nay đã biến mất rồi!"

"Còn nữa, còn nữa! Từng Luân cũng không thấy đâu!" Ngục tốt Ất vội vàng tiếp lời.

Viên cai ngục nghe vậy, nhận ra sự việc dường như không hề đơn giản, liền nói: "Tất cả các ngươi đừng đi đâu hết. Sáng mai đi cùng ta đến gặp đại nhân."

Mọi người chỉ đành gật đầu tuân lệnh.

"Công tử, người đã được đưa đến." Tên đại hán cầm đầu đặt Minh Thanh và Minh Tú trước mặt Mạnh Tĩnh Dạ.

Cả Từng Luân cũng vậy.

Mạnh Tĩnh Dạ đứng dậy, nói: "Chẳng cần xưng hô công tử gì cả, tạ ơn các vị thúc đã chịu giúp ta việc này. Vô cùng cảm kích!"

"Ôi, đâu có đâu có." Bốn người vội xua tay. "Nếu không có việc gì nữa, bốn chúng ta xin phép đi trước."

Mạnh Tĩnh Dạ gật đầu, nói: "Đêm đã khuya rồi. Các vị thúc hãy nghỉ ngơi sớm đi, đã làm phiền bốn vị quá nhiều rồi."

"Ha ha. Không sao đâu." Nói rồi, bốn người liền cáo từ rời đi.

Mạnh Tĩnh Dạ cũng ngồi xuống. Việc này vẫn xem như thuận lợi. Cuối cùng... vẫn phải nhờ có Lãnh thúc phối hợp mà!

Mạnh Tĩnh Dạ ngồi xổm trước mặt Minh Tú, nhẹ nhàng xoa gò má nàng, giúp nàng sửa lại mái tóc rối bù. Hắn hé nụ cười, khẽ nói: "Ngươi à, cuối cùng vẫn không thoát khỏi lòng bàn tay của ta." Nhìn Minh Thanh nằm cạnh Minh Tú, Mạnh Tĩnh Dạ khẽ nhíu mày, dường như... người này sẽ gây ra chút rắc rối cho việc khống chế Minh Tú của hắn!

"Quản sự!" Mạnh Tĩnh Dạ đứng dậy, gọi khẽ.

"Hãy đưa các nàng đến chỗ những người kia. Còn riêng ả đàn bà này... mau chóng giải quyết đi." Mạnh Tĩnh Dạ nói.

Quản sự gật đầu. Hắn đỡ Minh Thanh và Minh Tú dậy, rồi đi ra ngoài. Mạnh Tĩnh Dạ tùy tiện tung một cước, đá gãy cổ Từng Luân. Sau đó hắn xoay người trở về phòng, chuẩn bị cho những việc cần làm sắp tới.

Sắp đến bình minh. Mấy chiếc xe ngựa chậm rãi lăn bánh. Tất cả đều chất đầy cả gia sản và người. Trên xe ngựa chất đầy các loại hành lý, tuy rằng rời khỏi Bình Nam thành, nhưng ai nấy đều rất vui vẻ. Dù sao... mỗi người đều nhận được gần năm trăm lượng bạc. Đây g��n như là số tiền họ có thể kiếm được cả đời nếu cứ buôn bán nhỏ.

Những người này, đều là những tiểu thương đã từng được Mạnh Tĩnh Dạ tận dụng. Dưới sự sắp xếp của quản sự, họ cầm theo tiền bạc, rời Bình Nam thành ngay trong đêm, đến một nơi khác để sinh sống, thay vì bám víu mãi nơi đã sống bao lâu nay. Mặc dù phải rời đi, nhưng thương nhân khác với đám dân thường, không quá coi trọng cố hương mà không chịu rời đi, trái lại mỗi người đều mừng khấp khởi. Dù sao... không ít người trong số họ vốn dĩ cũng không phải là dân Bình Nam thành.

Từ Bình Nam thành đi về phương khác, chỉ có duy nhất một con đường lớn như vậy. Chẳng còn cách nào khác. Bởi lẽ đạo tặc không hề ít. Vì thế, cả đoàn người đành phải kết bạn mà đi, đợi đến khi ra khỏi quận, đường sá sẽ đa dạng hơn. Đến lúc đó, mỗi người có thể tự đi đường mình.

Xe ngựa xóc nảy, khiến cả Minh Thanh và Minh Tú cũng giật mình tỉnh giấc. Cảm nhận mình không còn ở trong nhà tù, Minh Thanh giật nảy mình. Nàng liền vén màn xe, nhìn thấy người đánh xe bên ngoài. Minh Thanh hỏi: "Ngươi là ai? Ngươi định đưa chúng ta đi đâu?"

Người đánh xe im lặng không nói, Minh Thanh liền vội chui ra ngoài. Người đánh xe định ngăn lại, nhưng Minh Thanh liền bị đẩy ngã xuống đất. Nàng vội vàng bò dậy. Ngẩng đầu nhìn lên, nàng thấy toàn là người quen. Có cả nhà thím Vương bán bánh nướng, ông lão bán giày rơm... Minh Thanh dường như nghĩ ra điều gì đó, cũng đại khái hiểu rõ mọi chuyện. Nàng chỉ vào những người kia, nức nở nói: "Các người... các người sao lại có thể như vậy? Cấu kết với người ngoài để bắt nạt chúng ta. Các người..."

Những người xung quanh nghe lời nàng nói, vẻ mặt ai nấy đều có chút gượng gạo. Dù sao họ cũng là hàng xóm láng giềng bao năm qua. Bị vạch trần như vậy, ai cũng có chút không chịu nổi, cả đám người liền im lặng. Không khí vui vẻ ban đầu, lập tức trở nên tĩnh lặng.

Minh Tú cũng chui ra, nhưng người đánh xe không hề ngăn cản, chỉ lặng lẽ ngồi tại chỗ. Minh Tú chạy đến, ôm Minh Thanh vào lòng. Cả hai đều nức nở khóc.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép dưới mọi hình thức.