Một trận đại tuyết nữa trút xuống. Những bông tuyết lớn bằng nửa lòng bàn tay phủ kín cả bầu trời, chỉ sau một đêm đã biến toàn bộ thành Canberra thành một màu trắng xóa.

Thành phố lớn nhất nằm ở biên giới phía bắc của đế quốc Áo Lan này càng trở nên tĩnh lặng hơn nhiều giữa trận tuyết lớn. Trên đường phố trong thành, gần như không thấy bóng dáng một ai.

Thế nhưng, dưới những mái hiên, nơi mặt đất chưa bị tuyết phủ kín, những vệt máu đỏ sậm loang lổ vẫn hiện rõ, cho thấy sự bất ổn bên trong thành phố này, khác xa vẻ bề ngoài bình lặng.

Một tuần lễ trước, sau ba ngày đêm chống cự không ngừng nghỉ trước các đợt tấn công của người Man tộc, thành phố này cuối cùng đã thất thủ.

Sau khi tràn vào thành phố, người Man tộc đã lập tức tàn sát hàng loạt dân thường. Mười ba vạn cư dân thường trú trong toàn thành giờ đây đều đã trở thành mười ba vạn xác chết, bị người Man tộc ném vào những hố lớn đào sẵn bên ngoài thành. Chỉ còn lại những vũng máu trong thành là bằng chứng cho thấy họ đã từng tồn tại.

Phủ thành chủ đương nhiên là kiến trúc lớn nhất trong thành Canberra. Sau khi thành thất thủ, nơi đây nghiễm nhiên trở thành nơi ở của thủ lĩnh người Man tộc.

Canberra là thành phố lớn nhất ở biên giới của đế quốc Áo Lan, vì thế nơi đây cũng là nơi đóng quân của thủ lĩnh bộ lạc Man tộc lớn nhất.

Đại thủ lĩnh bộ lạc Man Ngưu, Duy Thác Tạp Lặc man, thu lại ánh mắt đang nhìn ra ngoài cửa sổ, quay đầu nhìn mấy tên người Man tộc đang khoanh tay đứng hầu trước mặt, hừ lạnh một tiếng.

"Một đám phế vật!"

Mấy tên người Man tộc này thực chất đều là thủ lĩnh của những bộ lạc Man tộc không hề nhỏ, thế nhưng trước mặt Duy Thác, bọn họ lại tỏ ra cực kỳ cung kính, không dám bộc lộ chút nào sự ngang ngược thường thấy trong bộ lạc của mình.

Duy Thác mắng một tiếng, ánh mắt sắc lạnh lướt qua người Man tộc đang đứng gần cửa nhất, hỏi: "Khảm Mục Tư, ngươi định bỏ cuộc với thành Đạt Tô Tư sao?"

Người Man tộc này chính là Khảm Mục Tư, thủ lĩnh bộ lạc đã dẫn quân vây khốn thành Đạt Tô Tư hơn mười ngày qua.

Thế nhưng lúc này Khảm Mục Tư lại chẳng còn chút vẻ thô bạo nào, cả người lộ rõ sự sa sút tinh thần. Nghe Duy Thác hỏi, hắn nở một nụ cười khổ, lắc đầu nói: "Đại thủ lĩnh, tôi cũng không muốn từ bỏ, nhưng giờ đây tôi đã không còn khả năng. Trong lần vây khốn thành Đạt Tô Tư này, bộ lạc của tôi đã tổn thất thảm trọng..." Nói đến đây, Khảm Mục Tư ngập ngừng một lát, cắn môi rồi tiếp lời: "Nếu đại thủ lĩnh ngài không có ý kiến gì, tôi muốn rút lui."

Nghe nói vậy, mấy người trong phòng đều hơi giật mình, đồng loạt nhìn về phía Khảm Mục Tư.

Duy Thác cũng ngẩn người, rồi lập tức giận dữ nói: "Ngươi nói gì? Ngươi muốn rút lui ư? Cuộc chiến với đế quốc Áo Lan đã đến thời điểm then chốt nhất, mà ngươi lại dám chạy đến nói với ta là muốn rời khỏi sao? Khảm Mục Tư, ngươi biến thành một kẻ nhu nhược từ bao giờ vậy!"

Khảm Mục Tư thở dài: "Đại thủ lĩnh, vây công thành Đạt Tô Tư hơn mười ngày nhưng vẫn không hạ được. Bộ lạc của chúng tôi đã tổn thất hơn vạn chiến sĩ dũng cảm, và cả vài cao thủ mạnh nhất bộ lạc nữa. Hiện tại, các dũng sĩ của bộ lạc đã mất hết ý chí chiến đấu sau trận chiến này. Nếu tiếp tục ở lại đây, cũng chẳng còn phát huy được tác dụng gì."

Duy Thác hừ lạnh nói: "Ngươi nghĩ chỉ bộ lạc các ngươi có tổn thất sao? Ta đã phái một Thánh vũ sư sang giúp các ngươi, ai ngờ cũng chết ở đó. Ngươi nên biết, một Thánh vũ sư quan trọng đến mức nào, ngay cả ba vạn dũng sĩ của bộ lạc các ngươi cũng không thể sánh bằng!"

Khảm Mục Tư cười khổ nói: "Đại thủ lĩnh, đại sư Anno cũng chết dưới tay tên tiểu tử đó. Kỳ thực, đây cũng là nguyên nhân chính khiến tôi muốn rút lui. Chính vì tên tiểu tử đó mà các dũng sĩ dưới trướng tôi mới mất đi ý chí chiến đấu. Nếu không phải vì hắn, thành Đạt Tô Tư đã sớm bị chúng ta đánh hạ rồi."

Nghe Khảm Mục Tư nhắc đến "tên tiểu tử đó", căn phòng đột nhiên chìm vào im lặng.

Duy Thác đi đi lại lại vài vòng trong phòng, lúc này mới xua tay.

"Thôi, ý ngươi đã quyết, ta cũng không thể cưỡng cầu. Lần này các bộ lạc chúng ta tập thể xuất binh, vốn chỉ là liên minh hợp tác, ta không có cách nào dùng quyền lực ép buộc bộ lạc của các ngươi ở lại."

Khảm Mục Tư gật đầu, hành lễ với Duy Thác cùng mấy người khác rồi rời khỏi phòng.

Trong phòng vừa chìm vào im lặng một lúc, Duy Thác đột nhiên hừ một tiếng nói: "Tên Khảm Mục Tư này đã không còn tư cách làm thủ lĩnh nữa. Các ngươi thấy Larsson thế nào?"

Mấy người khác trong phòng nhìn nhau, trong lòng đều hiểu rằng câu nói của Duy Thác đã cho thấy hắn chuẩn bị can thiệp vào chuyện bộ lạc của Khảm Mục Tư, bồi dưỡng Larsson thay thế hắn.

Chuyện này Duy Thác đã làm không ít lần. Mấy người trong phòng kia đều là thủ lĩnh các bộ lạc lớn, nhưng thực chất cũng đều do Duy Thác âm thầm bồi dưỡng. Nếu không thì, lần này việc liên minh các bộ lạc xâm lược đã chẳng thể thuận lợi đạt được như vậy.

Trong số đó, một người Man tộc lớn tuổi hơn một chút khẽ ho một tiếng nói: "Larsson không tồi, hắn thông minh hơn Khảm Mục Tư nhiều, cũng sẽ không ương ngạnh như hắn."

Duy Thác hài lòng gật đầu: "Được, cứ làm như vậy. Nhưng so với vấn đề nhỏ nhặt của Khảm Mục Tư, vấn đề lớn đang nằm trước mắt chúng ta mới là quan trọng nhất. Mấy người các ngươi, có ý kiến gì cứ nói thẳng."

Mấy người nhìn nhau, đồng thời lộ vẻ ngượng nghịu.

Trong lần này, bộ lạc Man Ngưu liên hợp với hơn mười bộ lạc Man tộc khác, sau hơn nửa năm chuẩn bị, đã tập trung hơn hai mươi vạn đại quân Man tộc xâm lược đế quốc Áo Lan. Khởi đầu, cận chiến diễn ra vô cùng thuận lợi.

Trước cuộc tập kích bất ngờ của đại quân Man tộc giữa bão tuyết, đế quốc Áo Lan căn bản không kịp phản ứng. Gần như tất cả các thành thị trên biên giới đều không thể kiên trì được bao lâu đã bị đại quân đánh hạ. Hiện tại, toàn bộ tuyến biên giới của đế quốc Áo Lan gần như đã hoàn toàn thất thủ.

Thế nhưng, đây mới chỉ là khởi đầu.

Từ khi hành động bắt đầu đến nay đã hơn nửa tháng, cuộc tiến quân vốn cực kỳ thuận lợi của đại quân Man tộc lại đột nhiên gần như đình trệ.

Nguyên nhân quan trọng nhất, đương nhiên là đế quốc Áo Lan cuối cùng đã có phản ứng. Trấn Bắc Đệ Nhất quân đóng tại tỉnh phía bắc đã bắt đầu phản công toàn diện, chỉ dùng ba ngày để ổn định lại cục diện, kiên quyết chặn đại quân Man tộc trong khu vực biên giới này, không cho phép quân địch tiếp tục xâm nhập.

Và một nguyên nhân thực sự then chốt trong số đó là thành Đạt Tô Tư đã không sụp đổ như dự kiến, khiến cho kế hoạch của toàn bộ các bộ lạc Man tộc xuất hiện một sơ hở.

Xét theo bản đồ, kế hoạch của đại quân Man tộc là trước tiên chiếm lĩnh tất cả thành phố dọc tuyến biên giới, sau đó dùng các thành phố này làm căn cứ địa, dựa vào khả năng chịu rét và sức cơ động của đại quân Man tộc để từng bước tiêu diệt Trấn Bắc Đệ Nhất quân, từ đó đ��t được mục tiêu chiếm đóng toàn bộ tỉnh phía bắc.

Cuộc xâm lược lần này của bộ lạc Man Ngưu thực ra ẩn chứa dã tâm rất lớn.

Không giống với những lần xâm lược trước đây của người Man tộc chỉ nhằm cướp bóc vật tư, chiếm đóng một số đồng cỏ và vùng đất màu mỡ. Duy Thác Tạp Lặc man, người được mệnh danh là vị vua mưu lược kiệt xuất đầu tiên của bộ lạc Man Ngưu, có dã tâm lớn hơn rất nhiều so với những gì tất cả người Man tộc có thể tưởng tượng.

Hắn không cam lòng để người Man tộc mãi sống trên những thảo nguyên cằn cỗi thiếu thốn vật tư. Vì vậy, lần này hắn đã trù tính tỉ mỉ, nhằm mục đích thực sự chiếm lĩnh những vùng đất vốn thuộc về đế quốc Áo Lan, sau đó cắm rễ tại đó, để người Man tộc có được cuộc sống sung túc và giàu có như người Áo Lan.

Thế nhưng, kế hoạch của hắn dù có tinh vi đến mấy cũng không ngờ rằng lại xuất hiện vấn đề nghiêm trọng đến vậy.

Việc thành Đạt Tô Tư không thể công chiếm đúng hạn tương đương với việc một chiếc đinh dị thường nổi bật đã bị ��óng xuống ngay giữa khu vực mà người Man tộc đang chiếm giữ.

Nếu bỏ mặc thành Đạt Tô Tư, điều đó cũng đồng nghĩa với việc một khối vững chắc như thép trong khu vực sẽ bị khoét rỗng một cách thô bạo, khiến cho việc điều động đại quân Man tộc trở nên cực kỳ bất tiện.

Còn nếu muốn giải quyết, dựa theo tình hình công thành của bộ lạc Khảm Mục Tư, e rằng phải điều động một lượng lớn đại quân Man tộc mới được.

Thực tế, tổng số đại quân Man tộc trong lần này tuy vượt quá hai mươi vạn, dường như rất đông, nhưng khi phân bổ cho các chiến trường rộng lớn thì vẫn còn có phần không đủ.

Nếu phải điều động mấy vạn người đi đánh thành Đạt Tô Tư, thì mặt trận chính không thể tránh khỏi sẽ không chống đỡ nổi cuộc phản công của Trấn Bắc Đệ Nhất quân, gây tổn thất lớn cho toàn bộ kế hoạch.

Hơn nữa, nếu quả thật đi đánh, dựa theo động thái gần đây của Trấn Bắc Đệ Nhất quân, đây rất có thể sẽ là một cái bẫy.

Nếu rơi vào bẫy, lại tổn thất thêm mấy vạn chiến sĩ dũng cảm nữa, thì hành động xâm lược lần này đủ để tuyên bố thất bại hoàn toàn.

Nghĩ đến đây, trong lòng Duy Thác tràn đầy hận ý đối với Đô Đốc Trấn Bắc Đệ Nhất quân Lạc Lăng Thiên.

Trấn Bắc Đệ Nhất quân dưới trướng người này tỏ ra vô cùng xảo quyệt. Dù sở hữu binh lực khổng lồ, họ lại luôn không chọn liều mạng với đại quân Man tộc, mà thay vào đó, dựa vào sự hiểu biết địa hình và phối hợp tinh vi để liên tục gây khó dễ cho hành động của đại quân Man tộc, khiến Duy Thác luôn có cảm giác dốc sức mà không thành.

Chỉ cần Man tộc đại quân hơi sơ suất, Trấn Bắc Đệ Nhất quân sẽ lập tức xuất hiện ở những vị trí hiểm yếu, phát động tập kích.

Mới chỉ trong chưa đầy một tuần lễ ngắn ngủi, đại quân Man tộc đã tổn hao gần hai vạn người.

Mặc dù so với hai mươi vạn đại quân mà nói, tổn thất này vẫn có thể chấp nhận được, nhưng nếu cục diện cứ tiếp diễn thế này, mọi dã tâm của Duy Thác chắc chắn sẽ đổ sông đổ biển.

Nhíu mày suy nghĩ một lát, Duy Thác đột nhiên hỏi một người Man tộc: "Kuzzey, có tin tức gì v��� tên tiểu tử Lạc Thần đó không?"

Người Man tộc tên Kuzzey, một tráng hán ngoài bốn mươi, cười khổ đáp: "Có, nhưng lại không phải tin tức tốt lành gì."

"Nói."

"Ba ngày trước, tên tiểu tử này đã dẫn theo mấy ngàn kỵ binh đột kích vào các căn cứ của bộ lạc Tháp Hà trong mấy dãy núi. Hắn đã giết sạch hơn sáu nghìn dũng sĩ đang ở lại Tháp Hà, đồng thời phá hủy toàn bộ vật tư dự trữ trong căn cứ. Tôi đoán bọn chúng chắc hẳn cũng đã cướp đủ vật tư rồi, như vậy thì kế hoạch vây chết bọn chúng của chúng ta e rằng không thể thực hiện được nữa."

Duy Thác đột nhiên đấm mạnh xuống bàn, hung dữ chửi thề một tiếng.

"Tên tiểu tử này, y như cha hắn, cái tên Lạc Lăng Thiên đó, đều khiến người ta chán ghét tột độ!" Duy Thác trầm ngâm một lát rồi xua tay nói: "Truyền lệnh xuống, không tiếc bất cứ giá nào, nhất định phải tiêu diệt hoàn toàn tên tiểu tử này cùng thuộc hạ của hắn!"

Kuzzey khẽ giật mình: "Không tiếc bất cứ giá nào sao? Vậy... liệu có ảnh hưởng đến chiến cuộc tiền tuyến không?"

Duy Thác cười l���nh: "Hừ! Tên tiểu tử này chính là con trai của Lạc Lăng Thiên. Ta không tin Lạc Lăng Thiên sẽ bỏ mặc hắn. Chỉ cần chúng ta đẩy tên tiểu tử này vào tuyệt cảnh, Lạc Lăng Thiên không thể nào không phái người đến cứu con trai bảo bối của mình. Đến lúc đó, chúng ta có thể ép Lạc Lăng Thiên ra quyết chiến với chúng ta, thậm chí có thể lợi dụng tên tiểu tử đó để mai phục Lạc Lăng Thiên. Các ngươi hẳn phải biết rõ, cuộc chiến này không thể kéo dài quá lâu, chúng ta cần một trận chiến quyết định!"

Kuzzey suy nghĩ một lát, rồi gật đầu.

Xét về mặt chiến lược mà nói, ý tưởng của Duy Thác rất tốt.

Dù sao đại quân Man tộc vẫn chiếm ưu thế về binh lực. Chỉ cần có thể khiến Trấn Bắc Đệ Nhất quân cùng đại quân Man tộc triển khai quyết chiến, thì phần thắng tất nhiên sẽ nghiêng về phía Man tộc.

Chỉ cần đánh tan Trấn Bắc Đệ Nhất quân, tỉnh phía bắc sẽ nằm gọn trong tay bộ lạc Man Ngưu.

Chính là...

Kuzzey khẽ nhíu mày, khóe mắt lộ vẻ khó nhận thấy.

Cái tên tiểu tử Lạc Thần đó, liệu có dễ dàng bị khốn chế đến vậy không?

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, nơi khơi nguồn cảm hứng bất tận.