Thị trấn nhỏ An Cách Mã Nhĩ nằm ở phía tây nam vương quốc Đỗ Lôi Tư, đúng vào khu vực tam giác giao giới giữa đế quốc Áo Lan, vương quốc Đỗ Lôi Tư và công quốc Lãng Đốn. Do rừng Rorein chắn ở phía tây, thị trấn chỉ có duy nhất một con đường đi lại theo hướng nam-bắc.

Tuy nhiên, con đường này lại chính là tuyến thương lộ quan trọng bậc nhất trên đại lục Lưu Vân, nối liền bắc-nam. Từ đây đi lên phía bắc sẽ đến đế quốc Áo Lan, còn xuống phía nam thì băng qua vương quốc Đỗ Lôi Tư, công quốc Lãng Đốn cùng hai tiểu vương quốc khác, cuối cùng tiến vào đế quốc Bối Tư Mạn.

Đây cũng được xem là con đường ngắn nhất từ công quốc Lãng Đốn đến đế quốc Áo Lan. Nhờ lợi thế địa lý may mắn này, thị trấn An Cách Mã Nhĩ luôn giữ được vẻ phồn vinh. Dù dân cư cố định không quá đông, nhưng sự náo nhiệt của thị trấn lại vượt xa nhiều thành nhỏ khác trên đại lục.

Trên con đường tấp nập khách thương qua lại, khi nhìn thấy một người đột ngột từ rừng Lạc Lan bước ra, họ cũng không tỏ vẻ ngạc nhiên gì mấy.

Rừng Lạc Lan rộng lớn vô cùng, ma thú dày đặc. Thường có một số mạo hiểm giả tìm đến đây để thử vận may, mong săn được vài con ma thú quý hiếm để làm giàu.

Tuy nhiên, rừng Lạc Lan tiềm ẩn nhiều hiểm nguy, nên phần lớn mạo hiểm giả đều đi thành nhóm, rất ít ai dám độc hành.

Thế nhưng, khi nhìn thấy người này quần áo lam lũ, trên người không mang theo vật gì, mọi người lập tức ngạc nhiên.

Người này hoặc là một kẻ vô dụng không ai thèm đoái hoài, hoặc là đồng đội của hắn đã bỏ mạng trong rừng Lạc Lan, chỉ còn mỗi mình hắn trốn thoát.

Dù là trường hợp nào, hắn cũng chẳng phải một nhân vật được chào đón, vậy nên mọi người chỉ liếc nhìn qua loa rồi không còn bận tâm nữa.

Cảm nhận được ánh mắt dò xét của mọi người xung quanh, Lạc Thần cúi đầu nhìn bộ quần áo rách nát trên người mình, lập tức đoán được bảy tám phần suy nghĩ của họ.

Để tránh khả năng bị Phi Vân đạo tràng chặn đường, Lạc Thần cố ý chọn hướng ngược lại, len lỏi sâu vào rừng rậm. Nào ngờ, sau bảy ngày ròng rã di chuyển thẳng tắp theo một hướng, dựa trên tính toán trong đầu, anh đã đi được quãng đường dài tới hai trăm bảy mươi mốt kilomet mới thoát khỏi khu rừng này.

Từ kho kiến thức của mình, Lạc Thần đối chiếu bản đồ và biết rằng giờ đây mình hẳn đã tiến vào một tiểu quốc gia tên là vương quốc Đỗ Lôi Tư. Còn về địa điểm cụ thể nào trong vương quốc Đỗ Lôi Tư thì anh không thể xác định chính xác được.

Quan sát bên cạnh con đường rộng thênh thang trước mặt, Lạc Thần nhận thấy những ng��ời đi từ phía bắc xuống phía nam ít dính bụi bẩn hơn hẳn những người đi từ phía nam lên phía bắc. Vậy là anh bèn đi theo con đường hướng bắc.

Quả nhiên chẳng bao lâu sau, một thôn trấn nhỏ đã hiện ra trước mắt anh.

Trấn nhỏ này rất giống Phong Lâm trấn, trên trấn có rất nhiều quán trọ, nhà hàng phục vụ khách thương. Rõ ràng đây là một điểm trung chuyển quan trọng.

Lạc Thần tìm đến một lão ông đang phơi nắng bên đường, lịch sự hỏi thăm, và cuối cùng biết được trấn nhỏ này tên là An Cách Mã Nhĩ.

Biết được tên trấn nhỏ, Lạc Thần đương nhiên cũng nắm rõ mọi thông tin về nó. Những chuyện khác anh không cần hỏi, cũng chẳng muốn hỏi.

Dù sao anh cũng chỉ là đi ngang qua đây, sắp tới anh còn cần nhanh chóng quay về Hồ Lan Đặc thành. Không biết Lạc Thiên Y có đang sốt ruột chờ tin anh không.

Cúi đầu nhìn bộ quần áo đã sớm vô cùng bẩn trên người, Lạc Thần chau mày. Anh đến một cửa hàng quần áo trên trấn mua một bộ trang phục mạo hiểm giả hết sức bình thường, sau đó tùy tiện tìm một nhà lữ quán thuê một phòng. Tắm rửa sạch sẽ và thay quần áo xong, anh liền chuẩn bị đi hỏi thăm trên trấn xem có chỗ nào cho thuê xe ngựa không.

Nơi đây cách Hồ Lan Đặc thành gần hai ngàn kilomet. Với sức bộ hành hiện tại của Lạc Thần, anh hoàn toàn có thể đến nơi, thậm chí tốc độ có khi còn nhanh hơn xe ngựa. Nhưng nếu không quá khẩn cấp, Lạc Thần chắc chắn không muốn tự hành hạ mình như thế.

Vừa trả tiền rời lữ quán, Lạc Thần liền nhận ra thị trấn đột nhiên trở nên ồn ào và náo loạn hơn rất nhiều so với lúc anh mới đến. Những thương đoàn vốn chỉ bận rộn nay ai nấy đều lộ vẻ kinh hoàng trên mặt.

"Này, đại ca, có chuyện gì vậy? Sao mấy thương nhân này lại vội vàng thế?" Lạc Thần kéo một chàng trai trẻ khỏe cũng vận trang phục mạo hiểm giả như mình đang đứng bên đường lại hỏi.

"Cậu không nghe nói gì sao?" Chàng trai trẻ liếc nhìn Lạc Thần. "Vừa mới có tin, Hắc Phong Đạo Đoàn chẳng hiểu sao đột nhiên xuất hiện gần đây. Mấy thương nhân này sợ nhất là bị đám đạo tặc bắt cóc, bảo sao họ không hoảng sợ?"

"Hắc Phong Đạo Đoàn? Là một băng đạo tặc sao? Lợi hại lắm à?" Lạc Thần thắc mắc hỏi.

"Cậu chưa từng nghe nói về Hắc Phong Đạo Đoàn sao? Cậu không phải người Đỗ Lôi Tư à?" Chàng trai trẻ kinh ngạc hơn cả Lạc Thần.

"Mình còn chân ướt chân ráo mà..." Lạc Thần không khỏi lẩm bẩm trong lòng một câu, rồi lắc đầu: "Không, tôi là người Áo Lan."

"Khó trách... Hắc Phong Đạo Đoàn là băng đạo tặc khét tiếng nhất vương quốc Đỗ Lôi Tư chúng tôi. Nghe nói chúng có đến vài trăm tên, mỗi tên đều vũ kỹ cao cường, ngay cả Quốc vương bệ hạ nhiều lần phái quân đội chính quy đi dẹp loạn cũng không thể tiêu diệt được."

Lạc Thần rất muốn trợn mắt nói toẹt ra rằng đó là do vương quốc Đỗ Lôi Tư các ngươi quá vô dụng mà ra, nhưng cuối cùng vẫn cố gắng kiềm chế ý nghĩ đó.

"Đúng rồi, huynh đệ, ta thấy cậu cũng là mạo hiểm giả à? Võ kỹ thế nào? Hay là đi cùng ta làm hộ vệ cho thương đội? Giờ mấy đoàn thương nhân này đang tạm thời chiêu mộ hộ vệ, đưa ra giá hậu hĩnh lắm." Chàng trai trẻ bỗng nhiên nói tiếp. "Nhưng ta thấy Hiệp hội thương nghiệp Rehmann là đáng tin cậy nhất. Vì họ lớn mạnh, có lực lượng hộ vệ đông đảo, độ an toàn được đảm bảo, vả lại họ trả tiền sòng phẳng, tuyệt đối không quỵt nợ."

Lạc Thần vốn định lắc đầu từ chối ý tốt của hắn, nhưng khi nghe đ���n bốn chữ "Hiệp hội thương nghiệp Rehmann" thì anh lập tức thay đổi ý định.

"Hiệp hội thương nghiệp Rehmann? Bọn họ cũng có mặt ở đây sao?"

Chàng trai trẻ hơi lạ lùng nhìn Lạc Thần: "Huynh đệ, cậu không phải người của đế quốc Áo Lan sao? Chẳng lẽ không biết Hiệp hội thương nghiệp Rehmann? Một hiệp hội thương nghiệp lớn đến vậy thì chẳng phải làm ăn khắp đại lục Lưu Vân sao, đội thương nhân của họ có mặt ở đây thì có gì là lạ đâu?"

"Thật vậy sao?" Lạc Thần hồi tưởng lại Lý chủ quản anh từng gặp ở thành Gray Bamm, thầm nghĩ, Hiệp hội thương nghiệp Rehmann này có gia tộc Raymond chống lưng, quả thật làm ăn trải khắp đại lục.

"Này, huynh đệ? Cậu có đi không? Nếu đi thì chúng ta đi ngay bây giờ nhé." Thấy Lạc Thần dường như có chút động lòng, chàng trai trẻ liền giục.

Lạc Thần nghĩ một lát, gật đầu: "Được, tôi đi. Nhưng để tôi soi gương đã..."

...

...

...

Quảng trường thị trấn An Cách Mã Nhĩ chật ních người. Ngoài những bố cáo chiêu mộ hộ vệ tạm thời của các đoàn thương nhân, quảng trường còn chật kín các mạo hiểm giả muốn nhân cơ hội này kiếm một món tiền kha khá.

Tuy Hắc Phong Đạo Đoàn là một mối đe dọa lớn, nhưng đó dù sao cũng chỉ là tin đồn. Vả lại, các mạo hiểm giả vốn dĩ kiếm sống bằng đao kiếm, đương nhiên sẽ không sợ hãi mấy chuyện này.

Trong quá trình thương đội và mạo hiểm giả lựa chọn lẫn nhau này, sự khác biệt về thực lực giữa các thương đội lớn đã thể hiện rõ rệt.

Những thương đội có thực lực yếu nhất thì dứt khoát không thể đến được quảng trường này, bởi vì việc kinh doanh nhỏ của họ căn bản không gánh nổi chi phí thuê hộ vệ.

Những thương đội có thực lực mạnh hơn một chút có thể đưa ra một số yêu cầu đối với các mạo hiểm giả đến ứng tuyển. Chẳng hạn, có một thương đội yêu cầu hộ vệ ít nhất phải là võ sĩ đồng xanh lục giai, khiến rất nhiều mạo hiểm giả chỉ có sức mạnh thể chất đành phải ngậm ngùi rút lui.

Còn thương đội có thực lực mạnh nhất đương nhiên là của Hiệp hội thương nghiệp Rehmann. Yêu cầu của họ đối với hộ vệ cũng hết sức khoa trương, yêu cầu các mạo hiểm giả đến ứng tuyển ít nhất phải là võ sĩ bạch ngân ngũ giai.

Yêu cầu này trực tiếp khiến hơn một nửa số mạo hiểm giả chùn bước. Dù sao, để tu luyện đến võ sĩ bạch ngân ngũ giai ít nhất cũng chứng tỏ việc tu luyện đấu khí đã thành công. Thông thường, những mạo hiểm giả có thực lực như vậy phần lớn đều có đội ngũ cố định, rất ít khi đơn độc hành sự.

Đương nhiên, đi kèm với yêu cầu cao là thù lao cũng cao ngất.

Thương đội Rehmann đưa ra mức thù lao là mười miếng bạc mỗi ngày!

Hơn nữa, điểm đến lần này của thương đội Rehmann là thành Davis Pompeii, thủ đô của đế quốc Áo Lan. Ước tính hành trình sẽ mất ít nhất một tháng. Nếu tính ra, ai có thể hoàn thành toàn bộ chặng đường sẽ bỏ túi đến ba đồng vàng lận!

Đây là một sức hút khổng lồ đối với hầu hết các mạo hiểm giả. Chẳng hạn, chàng trai trẻ khỏe tên Phil, người đã lôi kéo Lạc Thần đến đây, khi nhìn thấy con số thù lao đó, hai mắt lập tức sáng rực, kích động nắm lấy và lắc mạnh cánh tay Lạc Thần.

"Này, cậu th��y không? Thấy chưa! Mười miếng bạc mỗi ngày đó! Nếu làm đủ một tháng, ta sẽ có tiền cưới Mary!"

Lạc Thần liếc nhìn hắn một cái rồi hỏi: "Thực lực cậu thế nào? Đủ ngũ giai võ sĩ bạch ngân không?"

Phil lập tức xì hơi như quả bóng bị xì hơi, mất hết nhuệ khí.

"Không đủ... Bây giờ ta mới là võ sĩ bạch ngân tứ giai, chỉ thiếu một chút thôi."

Lạc Thần vừa tức giận vừa buồn cười lườm hắn một cái: "Cậu ngốc à, võ sĩ bạch ngân tứ giai với võ sĩ bạch ngân ngũ giai chênh lệch có là bao đâu, cậu cứ đi thử xem, biết đâu lại qua được?"

"Đúng vậy, ta đi thử xem cũng tốt, có mất miếng thịt nào đâu." Phil lập tức phấn chấn trở lại, liền chen vào phía sau hàng người đăng ký của thương đội Rehmann, còn quay đầu hăm hở vẫy Lạc Thần.

Lạc Thần bước tới, đứng ngay sau lưng hắn. Bỗng Phil quay đầu lại, do dự một lát, vẻ mặt đầy lo lắng hỏi Lạc Thần: "À đúng rồi, huynh đệ, ta còn chưa hỏi thực lực của cậu thế nào? Ta thấy cậu nhỏ hơn ta vài tuổi, giờ cậu có đạt đến thực lực võ sĩ bạch ngân ngũ giai không?"

Lạc Thần liếc một cái bất đắc dĩ.

Cái tên này, giờ mới nhớ ra hỏi chuyện này sao?

"Yên tâm đi, sẽ không thua kém cậu đâu." Lạc Thần bực mình đáp.

Tuy trấn nhỏ An Cách Mã Nhĩ là một điểm trung chuyển quan trọng, mạo hiểm giả tuy đông đảo, nhưng số người đáp ứng yêu cầu của thương đội Rehmann lại chỉ là một phần rất nhỏ. Vì thế, số người đăng ký không nhiều, chẳng mấy chốc đã đến lượt Phil.

Trong tình huống này, đương nhiên không thể khảo sát kỹ lưỡng võ kỹ của mạo hiểm giả. Phương pháp khảo sát của thương đội Rehmann rất đơn giản: người đăng ký đối chưởng với một hộ vệ của thương đội, sau đó diễn luyện một bộ võ kỹ ngoại công. Chỉ cần hộ vệ đó chấp nhận, coi như thông qua.

Được Lạc Thần cổ vũ, Phil dốc hết toàn lực đối chưởng với tên hộ vệ trông ít nhất phải bốn mươi tuổi. Tuy tên hộ vệ kia chau mày, nhưng cũng không nói gì, hiển nhiên là Phil miễn cưỡng được coi là đạt yêu cầu.

Tiếp đó, Phil rút ra một thanh cự kiếm diễn luyện một bộ kiếm kỹ, điều này lại khiến tên hộ vệ kia hết sức hài lòng, liên tục gật đầu, rồi cuối cùng vung tay ra hiệu Phil đã vượt qua khảo hạch.

Phil hưng phấn liên tục vẫy tay về phía Lạc Thần. Lạc Thần đáp lại bằng một nụ cười. Ngay khi anh đang định tiến lên nhận khảo hạch, một bàn tay to lớn đột nhiên từ phía sau thò tới, túm lấy vai Lạc Thần.

"Thằng nhóc, nhường đường cho đại gia đây!"

Nội dung văn bản này được truyen.free cẩn trọng chuyển ngữ và giữ bản quyền.