Đã là cuối tháng chín, ý thu dần đậm, trên những hàng cây ở Nam Phương hành tỉnh của đế quốc Áo Lan, lá cây phần lớn đã bắt đầu chuyển vàng, lay động chao nghiêng trong gió thu hiu quạnh.

Không còn cái nóng oi ả như một hai tháng trước, nhiệt độ dễ chịu, mà lại rất thích hợp cho việc du hành.

Trên những con đường lớn nhỏ khắp Nam Phương hành tỉnh, đoàn lữ khách, thương nhân tấp nập không ngớt. Khi đến Khảm Gia, một thành nhỏ nằm ở cực nam của Nam Phương hành tỉnh, tất cả đều hội tụ lại, khiến thành nhỏ này, nơi mà dân số địa phương chỉ vỏn vẹn mười vạn người, trở nên chật như nêm cối.

Nhìn dòng người mang đủ giọng nói từ các nơi đổ về trên đường, một lão nhân đang phơi nắng bên tường thành rút một điếu thuốc, thỏa mãn nheo mắt lại. Ông chỉ vào dòng người nọ, nói với một chàng trai trẻ bên cạnh: "Con thấy không, chúng nó trạc tuổi con, chắc hẳn là những võ giả trẻ tuổi đi dự Phi Vân Đại hội. Nếu không phải con bất tài, giờ này đã có thể cùng họ đi xem rồi. Biết đâu may mắn được gặp Vũ Tôn đại nhân, nếu ngài ưng ý thu con làm đệ tử, vậy đời này con không phải lo nghĩ gì nữa, ta chết cũng cam lòng."

Chàng trai trẻ đỏ bừng mặt, liếc nhìn những võ giả có vẻ ngoài trạc tuổi mình, nhưng trong lòng lại có chút bất phục: "Hừ, những người này từ nhỏ đã có sư phụ giỏi dạy dỗ, sao con so được với họ?"

"Phì!" Lão nhân giận dữ, dùng cán tẩu gõ nhẹ đầu chàng trai. "Chẳng nói đâu xa, học viện Hortaroot tốt nhất của đế quốc Áo Lan chúng ta trước giờ có bao giờ xét xuất thân đâu? Chỉ cần có thiên phú, thi đậu được vào, con có thể thoải mái học tập võ kỹ trong học viện. Thế mà con đi thi kết quả lại thế nào?"

Chàng trai trẻ cúi đầu, rõ ràng là vì kết quả thi không như ý.

Lão nhân lại lẩm bẩm thêm vài câu, rồi chợt nhíu mày, thở dài: "Hừm, thật ra học viện Hortaroot tuy được coi là tốt nhất của đế quốc Áo Lan ta, hơn nữa còn cùng ba học viện còn lại hợp thành Tứ Đại Học Viện của đại lục, vậy mà sao mỗi lần tại Phi Vân Đại hội thành tích lại chẳng bằng ai? Chẳng lẽ đế quốc Áo Lan chúng ta không có nhân tài sao?"

Chàng trai trẻ gãi đầu, thầm nghĩ, ông nội mình cũng chỉ là một lão nhân bình thường chẳng có lý tưởng gì ở thành nhỏ này, việc gì phải lo lắng mấy chuyện đó chứ?

Vừa lúc, một nhóm người đi ngang qua gần đó đã nghe thấy lời lão nhân nói. Bước chân họ vô thức dừng lại, sắc mặt vốn tươi cười rạng rỡ cũng bất giác trở nên khó coi hơn.

Đám người đó được dẫn dắt bởi hai vị trung niên nhân, còn lại là mười ba nam nữ trẻ tuổi, đều mặc đồng phục thống nhất, trông rất chỉnh tề.

Nếu có người thành Davis Pompeii ở đó, chắc chắn sẽ nhận ra ngay bộ đồng phục trên người những người trẻ tuổi này, đó chính là đồng phục của học viện Hortaroot.

Lời lão nhân vừa dứt lọt vào tai họ, hai vị trung niên chỉ biết nhìn nhau cười khổ, nhưng mười ba người trẻ tuổi kia lại đồng loạt trợn mắt nhìn lão.

"Hừ! Một lão già nhà quê thì hiểu gì chứ. Rõ ràng dám nói học viện Hortaroot của chúng ta không ra gì sao?" Một nam đệ tử trẻ tuổi với vẻ mặt đầy ngạo khí giận dữ nói.

"Đúng vậy. Chẳng lẽ ông không biết học viện Hortaroot của chúng ta là học viện tốt nhất của đế quốc Áo Lan? Cũng là Võ Giả Học Viện tốt nhất toàn đại lục sao?" Một nữ sinh tóc vàng xinh đẹp khác phụ họa theo.

Hai đệ tử cố ý nói to, chính là muốn cho lão nhân nghe thấy.

Lão nhân ngẩng đầu nhìn đám người đó một lượt: "Các ngươi là đệ tử học viện Hortaroot?"

"Phải, thì sao?"

Lão nhân gật gật đầu, rồi hỏi tiếp: "Nghe giọng điệu các ngươi có vẻ rất tự tin. Vậy... có thể cho ta biết hiện tại các ngươi đang ở cảnh giới nào không?"

Chàng trai trẻ mở miệng đầu tiên, ưỡn ngực đầy kiêu ngạo đáp: "Ta hiện tại đã là Lục giai Bạch Ngân võ sĩ!" Nói xong, dường như nhớ ra điều gì, cậu ta lại chỉ vào các bạn học của mình nói: "Nói cho ông biết, những bạn học của chúng tôi đây thấp nhất cũng là Tứ giai Bạch Ngân võ sĩ! Chẳng lẽ với trình độ này mà vẫn không thể đạt thành tích tốt tại Phi Vân Đại hội sao?"

Lão nhân "à" một tiếng, không nói gì thêm.

"Nửa năm trước cũng có một đệ tử học viện Hortaroot đi ngang qua đây, cậu ta nói mình là Cửu giai Bạch Ngân võ sĩ. Thế nhưng chính cậu ta còn nói rằng mình chưa chắc đã đạt được thành tích tốt tại Phi Vân Đại hội."

"Cửu giai Bạch Ngân võ sĩ? Làm sao có thể!" Đám đệ tử hiển nhiên không tin. "Người đó là ai? Chúng ta đều là đệ tử học viện Hortaroot, sao chưa từng nghe nói đến?"

"Để ta nghĩ xem... À, ta không nhớ rõ lắm. Hừm, hình như tên là Lâm... Lâm gì đó nhỉ. Đúng rồi, Lâm Phong!"

"Lâm Phong?" Một đám đệ tử đồng loạt ngạc nhiên, hai vị trung niên nhân cũng ngây người. "Ông nói là Lâm Phong ư?"

"Đúng, đúng. Chính là Lâm Phong. Một chàng trai rất tuấn tú, vóc dáng cao ráo, trông cũng rất cường tráng. Chỉ là hai cánh tay thì mảnh khảnh như con gái vậy."

Hai vị trung niên nhân nhìn nhau: "Vậy thì không sai rồi, chắc chắn là Lâm Phong."

Hai người họ còn muốn hỏi thêm, nhưng đám đệ tử đã ùa tới.

"Này, lão nhân, à không, lão nhân gia, ngài đã gặp Lâm Phong học trưởng ư? Cậu ấy hiện giờ thế nào rồi ạ?"

"Đúng vậy, đúng vậy, hẳn cậu ấy giờ đã là Hoàng Kim võ sĩ rồi chứ?"

Lão nhân đảo mắt: "Làm sao ta biết được, ta chỉ gặp cậu ta một lần, trò chuyện vài câu thôi mà. Nhưng nghe cậu ta nói, cho dù trở thành Hoàng Kim võ sĩ e rằng cũng chưa đủ. Hình như cậu ta bảo, có một người còn mạnh hơn cậu ta rất nhiều, cậu ta ít nhất phải vượt qua người đó mới được."

"Mạnh hơn cả Lâm Phong học trưởng sao? Chuyện này làm sao có thể!" Đám đệ tử đều không tin. "Người đó là ai vậy?"

"Ta chỉ nhớ rõ... hình như họ Lạc thì phải, tên là gì ấy nhỉ... Không được, cái này ta thật sự không tài nào nhớ nổi."

"Họ Lạc?" Các học sinh bỗng nhiên đồng loạt trầm mặc.

Một lát sau, một nữ sinh dè dặt nói: "Chẳng lẽ... là Lạc Thần ạ?"

Lời vừa dứt, những bạn học khác đồng loạt trừng mắt nhìn cô, khiến cô sợ hãi rụt lại những lời định nói tiếp.

Nếu Lâm Phong là thần tượng của các đệ tử học viện Hortaroot, thì hình ảnh của Lạc Thần trong tâm trí họ lại phức tạp hơn nhiều.

Tuy Lạc Thần lúc đó đã đánh bại tên Bạch Tề kiêu ngạo, giúp toàn thể đệ tử học viện xả một mối hận, nhưng hành động cậu ta trực tiếp giết chết Bạch Tề ngay trước mặt mọi người, thậm chí trước mặt sư phụ của Bạch Tề là Cố Thành Phong, lại khiến tất cả đệ tử có mặt lúc đó không khỏi nảy sinh một tia sợ hãi đối với cậu ta.

Hơn nữa, sau đó Lạc Lăng Thiên đột ngột xuất hiện, còn thể hiện thực lực cường hãn của một Thánh vũ sư, khiến tất cả đệ tử chợt cảm thấy, Lạc Thần dường như đã không còn là người bình thường cùng thế giới với họ nữa.

Cũng là rời khỏi học viện Hortaroot gần nửa năm, các học sinh hoài niệm Lâm Phong, nhưng lại vô tình hay hữu ý mà dần dần quên lãng Lạc Thần.

Sự im lặng đột ngột khiến lão nhân có chút không hiểu, nhìn các học sinh, ông phối hợp tiếp lời: "Nếu các ngươi nói tiểu tử Lạc Thần này mạnh hơn cả Lâm Phong, vậy cậu ta ít nhất cũng phải là một Hoàng Kim võ sĩ chứ, tham gia Phi Vân Đại hội cũng có cơ hội đạt được thành tích tốt."

Các học sinh lúc này không còn nghi ngờ lời lão nhân nói nữa, họ nhìn nhau. Sắc mặt càng thêm khó coi.

Nếu Hoàng Kim võ sĩ cũng chỉ có khả năng đạt thành tích tốt, vậy những học sinh cấp độ Bạch Ngân võ sĩ như họ, chẳng phải là gần như không thể nào đạt được thành tích tốt sao?

Chứng kiến biểu cảm trên mặt các học sinh, hai vị lão sư học viện Hortaroot dẫn dắt họ nhìn nhau cười khổ.

Việc thông qua lời lão nhân để các học sinh bớt tự cao tự đại tuy là chuyện tốt, nhưng nếu vì thế mà khiến họ mất đi sự tự tin thì lại chẳng hay chút nào.

Nhưng lời lão nhân nói không sai, với thực lực cấp Bạch Ngân võ sĩ, muốn đạt thành tích tốt tại Phi Vân Đại hội, nơi tập trung toàn bộ tinh anh của đại lục, thì độ khó có thể nói là cực cao.

Trớ trêu thay, học viện Hortaroot những năm gần đây có phần gặp khó khăn, đến nỗi Lâm Phong, một Cửu giai Bạch Ngân võ sĩ, đã được coi là thiên tài nổi bật nhất trong số đó.

Ngoài cậu ta ra, dường như cũng chỉ có Lạc Thần.

Thế nhưng Lạc Thần đã nghỉ học gần nửa năm rồi. Cậu ấy bây giờ đang ở đâu chứ?

Ngay khi họ còn đang thầm nghĩ trong lòng, cách đó không xa, một người vừa thông qua kiểm duyệt tại cửa thành, một bước bước vào thành Khảm Gia. Chứng kiến dòng người hối hả trong thành, hắn không khỏi nhíu mày.

"Rõ ràng đông người như vậy, không biết các khách sạn trong thành còn chỗ trống không? Nếu không có, e rằng phải ngủ ngoài đường mất." Dừng một chút, hắn lại nở nụ cười. "Lần trước không thể cùng Thiên Y ngủ ngoài đường. Lần này nói không chừng sẽ thành thật."

Người này, không ai khác chính là Lạc Thần.

Đoàn người xuất phát từ thành Ôn Đức Nặc vào cuối tháng Tám, bởi vì có Lâm Vũ Hân và Nhạc Chính Lăng, hai người bị thương nhẹ, cùng Lộ Tây bị trọng thương. Đoàn xe di chuyển hết sức chậm chạp, phải mất hơn hai mươi ngày mới ra khỏi Tây Bắc hành tỉnh.

Các hộ vệ do Đại Công Tước phủ phái tới đương nhiên có thể thông h��nh khắp Tây Bắc hành tỉnh, nhưng bị giới hạn bởi quy định của quân bộ đế quốc Áo Lan, họ không thể tùy tiện rời khỏi Tây Bắc hành tỉnh. Chỉ có thể đưa tiễn năm người tại biên giới giữa Tây Bắc hành tỉnh, Phương Bắc hành tỉnh và Trung Ương hành tỉnh.

Tiếp đó, năm người chia nhau lên đường. Lạc Thiên Y đưa Lộ Tây về thành Hồ Lan Đặc, thủ phủ của Phương Bắc hành tỉnh, còn Lạc Thần thì hộ tống Lâm Vũ Hân và Nhạc Chính Lăng trở về thành Davis Pompeii.

Sau khi đưa hai người bị thương nhẹ về đến nhà an toàn, không chút sứt mẻ. Lạc Thần không nghỉ ngơi dù chỉ một đêm, trực tiếp rời khỏi Davis Pompeii, hướng về phía Nam, chuẩn bị kịp tới Phi Vân Đại hội.

Dọc đường phong trần mệt mỏi, vừa đi vừa nghỉ, Lạc Thần mất một tuần lễ, cuối cùng đã đến thành Khảm Gia trước tháng Mười.

Thành Khảm Gia là thành phố cực nam của toàn bộ đế quốc Áo Lan, đi về phía nam chưa đến hai mươi kilômét sẽ rời khỏi đế quốc, tiến vào Công quốc Lãng Đốn lân cận.

Công quốc Lãng Đốn có diện tích nhỏ nhất, đại khái chỉ bằng một phần mười Tây Bắc hành tỉnh, nhưng chính tiểu quốc như vậy lại kẹp giữa đế quốc Áo Lan và đế quốc Bối Tư Mạn, nên mọi việc đều được thuận lợi.

Công quốc Lãng Đốn tài nguyên phong phú, sản vật dồi dào, ví dụ như chiếc áo ngủ tơ tằm Lạc Thần mặc khi vừa mới xuyên qua, đó chính là đặc sản của Công quốc Lãng Đốn.

Sở dĩ một tiểu quốc như vậy vẫn chưa bị đế quốc Áo Lan hay đế quốc Bối Tư Mạn chiếm đoạt, ngoài sự kiềm chế lẫn nhau giữa hai đại đế quốc ra, còn có một nguyên nhân quan trọng nhất, đó chính là Phi Vân Đạo Tràng.

Phi Vân Đạo Tràng do một trong Ngũ Đại Vũ Tôn của đại lục, "Diệt Ma Thủ" Mộ Viễn Đồ, đích thân sáng lập, cho đến nay đã bốn mươi ba năm.

Với sự tọa trấn của Mộ Viễn Đồ, Phi Vân Đạo Tràng nhanh chóng trở thành Thánh địa của các võ giả hàng đầu toàn đại lục, hàng năm đều có vô số võ giả đổ về Phi Vân Đạo Tràng, mục đích chính là hy vọng có thể diện kiến Mộ Viễn Đồ một lần.

Nếu có thể được Mộ Viễn Đồ chỉ điểm, thì càng là điều mơ ước.

Và Phi Vân Đại hội, được tổ chức bốn năm một lần, do Phi Vân Đạo Tràng chủ trì, chính là để mang đến cơ hội như vậy cho tất cả các võ giả trẻ tuổi.

Theo quy củ do chính Mộ Viễn Đồ đặt ra, ai đạt được top mười tại Phi Vân Đại hội sẽ có cơ hội được ông chỉ điểm, còn ai lọt vào top ba, ông sẽ đích thân truyền thụ một môn võ kỹ.

Về phần người trẻ tuổi giành được vòng nguyệt quế, thậm chí có khả năng trở thành đệ tử nhập thất của ông!

Vì vậy, cứ bốn năm một lần, vào thời điểm Phi Vân Đại hội được tổ chức, các võ giả khắp đại lục lại như bị Từ Thạch hút, từ mọi nơi đổ về Công quốc Lãng Đốn.

Chính là để giành lấy một cơ hội như vậy.

Đương nhiên, trong số đó cũng không phải là không có ngoại lệ.

Ví dụ như Lạc Thần.

Mọi quyền lợi của bản dịch này đều thuộc về truyen.free, đơn vị cung cấp nội dung.