Đợi Tiêu Thanh cũng rời đi, mặt trời đã gần lặn, Lạc Thần nhìn trời không khỏi thở dài một hơi.

Ngày hôm đó của hắn cứ thế trôi đi lãng phí.

Trở lại trong phòng ghé thăm Lạc Thiên Y và Lộ Tây, anh phát hiện hai người họ đã sớm tỉnh lại, chỉ là vẫn còn chút suy yếu, nhưng không có gì đáng ngại nên anh mới yên tâm.

Có lẽ nghe được chuyện của Lạc Thiên Y, Lilith cũng đã cùng đám nữ bộc đi đến để ân cần thăm hỏi. Lạc Thần nghĩ thầm có Lilith ở đây, Lạc Thiên Y sẽ dễ dàng tâm sự những chuyện riêng tư của phụ nữ hơn, liền để lại không gian riêng tư cho hai người rồi trở về phòng ngủ của mình.

Bá tước Tát Lai Khắc quả nhiên là người làm việc dứt khoát, nhanh gọn. Đêm qua vừa nhắc đến việc phái anh đi sứ đến các bộ lạc Man tộc, sáng nay đã cho người mang tới một đống lớn sách vở và tài liệu, chiếm gần nửa phòng ngủ của Lạc Thần.

Cả ngày Lạc Thần bị đám công tử, tiểu thư kia quấn lấy, chưa có thời gian đọc. Giờ xem xét, anh thấy những tài liệu này quả thực không ít, bao gồm các mặt tình hình của các bộ lạc Man tộc phương Bắc. Chỉ riêng số sách đã được đóng thành cuốn đã có trọn vẹn ba mươi bảy cuốn, chưa kể đến những tài liệu rời rạc.

Những thứ này, một người bình thường đọc chắc hẳn cũng khó mà đọc hết trong nửa tháng. Nhưng với Lạc Thần, người đã đọc hơn mười vạn quyển sách trong thư viện Học viện Hortaroot chỉ trong nửa tháng, thì hoàn toàn không có chút áp lực nào.

Anh lật từng trang một, đọc từ xế chiều đến tối. Chỉ mất hơn bảy giờ đồng hồ, anh đã ghi nhớ toàn bộ những cuốn sách và tài liệu này vào trong đầu.

Thông qua những tài liệu này, Lạc Thần cuối cùng đã hiểu rõ vấn đề cứ luẩn quẩn trong đầu anh từ khi ở thành Gray Bamm.

Vì sao anh và Lạc Thiên Y ở trấn nhỏ Phong Lâm lại gặp những người Man tộc cùng cực hung ác, tựa hồ có thù hằn không đội trời chung với Đế quốc Áo Lan, mà những người Man tộc ở thành Gray Bamm và thành Ôn Đức Nặc lại có vẻ như có thể sống hòa bình với dân thường Áo Lan đế quốc?

Thật ra, nguyên nhân rất đơn giản.

Đúng như lời Địch Á La từng nói, các bộ lạc Man tộc phương Bắc không hề đoàn kết một lòng. Trái lại, các bộ lạc Man tộc còn thường xuyên tranh đấu lẫn nhau. Thậm chí, mâu thuẫn giữa họ còn sâu sắc hơn mâu thuẫn giữa Man tộc và Đế quốc Áo Lan.

Với tình hình hiện tại, các bộ lạc Man tộc lớn nhỏ chiếm giữ bên ngoài tuyến biên giới phía Bắc của Đế quốc Áo Lan tổng cộng gần một nghìn bộ lạc. Trong đó hơn bảy trăm bộ lạc có trên một nghìn người; ba mươi sáu bộ lạc lớn có trên một vạn người. Trong số ba mươi sáu bộ lạc lớn này, lớn nhất là bộ lạc Lặc Tư và bộ lạc Man Ngưu.

Hai bộ lạc này, thậm chí có số người vượt quá mười vạn, được xem là hai thế lực mạnh nhất trên thảo nguyên hoang vu phía Bắc của đại lục Lưu Vân.

Về phần các bộ lạc Man tộc khác, thì phần lớn bám vào hai bộ lạc này dưới trướng.

Trong đó, bộ lạc Lặc Tư kiểm soát vùng thảo nguyên phía tây, còn bộ lạc Man Ngưu thì kiểm soát vùng phía đông. Phạm vi thế lực của hai bên dù không có sự phân chia cụ thể, nhưng về nguyên tắc, ranh giới lại nằm ngay tại tuyến phía Bắc của Thung lũng Pha Lê.

Trong hai bộ lạc này, phạm vi thế lực của bộ lạc Man Ngưu giáp với phương Bắc hành tỉnh của Đế quốc Áo Lan, thường xuyên xung đột với phương Bắc hành tỉnh và luôn trong tình trạng căng thẳng.

Còn bộ lạc Lặc Tư ở gần Tây Bắc hành tỉnh, nhờ chính sách kiên định suốt mấy thập kỷ của Đại Công tước, nên bộ lạc Lặc Tư có thể thông thương giao lưu bình thường với dân thường Áo Lan đế quốc. Dù hiện tại hai dân tộc vẫn chưa thực sự hòa thuận, nhưng việc chung sống bình thường thì không thành vấn đề.

Những người Man tộc Lạc Thần gặp ở trấn nhỏ Phong Lâm rõ ràng là người của bộ lạc Man Ngưu. Khi đến thành Gray Bamm, anh lại luôn gặp những người Man tộc thuộc bộ lạc Lặc Tư, nên có thái độ khác biệt là điều hiển nhiên.

Xem hết những thứ này, Lạc Thần đại khái đã hiểu rõ ý tứ của Bá tước Tát Lai Khắc khi đề nghị anh đi sứ các bộ lạc Man tộc.

Anh nghĩ, Bá tước Tát Lai Khắc chính là muốn anh đến bộ lạc Lặc Tư một chuyến. Với hai thân phận là con trai Lạc Lăng Thiên và cháu ngoại của Đại Công tước Thánh Ngả Nặc, anh đủ để đại diện cho ý chí của cả Tây Bắc hành tỉnh và phương Bắc hành tỉnh của Đế quốc Áo Lan.

Bá tước Tát Lai Khắc nói đúng, chỉ cần có thể xoa dịu bộ lạc Lặc Tư, để chúng không có hành động bất thường, thì Lạc Lăng Thiên ở phương Bắc hành tỉnh sẽ chỉ cần ứng phó với người Man tộc của bộ lạc Man Ngưu, áp lực chắc chắn sẽ giảm đi đáng kể.

Đương nhiên, tốt nhất là để bộ lạc Lặc Tư cũng có thể cùng vây đánh bộ lạc Man Ngưu. Như vậy, bộ lạc Man Ngưu dù có mạnh mẽ đến mấy, cũng chỉ còn đường chết mà thôi.

"Hắc, thủ lĩnh bộ lạc Lặc Tư chắc không ngu ngốc đến mức đó." Nghĩ tới đây, Lạc Thần tự giễu bật cười.

Dù trong mắt người Áo Lan đế quốc, người của bộ lạc Lặc Tư chỉ là một nhóm người Man tộc ít học, kém văn minh, nhưng Lạc Thần không tin họ sẽ không hiểu chân lý đơn giản "môi hở răng lạnh".

Nếu bộ lạc Man Ngưu thật sự bị tiêu diệt, thì bộ lạc Lặc Tư một mình sẽ khó lòng chống đỡ. Đế quốc Áo Lan chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ hội này để xử lý luôn cả họ, giải quyết mối họa lớn trong lòng từ các bộ lạc Man tộc.

"Bất kể thế nào, chuyến này ta nhất định phải đi. Hi vọng kết quả được như ý muốn, cũng để phụ thân bớt gánh nặng phần nào." Lạc Thần thở dài một hơi, ngẩng đầu nhìn về phía đông, nghĩ thầm phụ thân đã đi hơn một tháng, giờ không biết sao rồi.

##

Thành Hồ Lan Đặc, thủ phủ phương Bắc hành tỉnh.

So với thành Davis Pompeii và thành Ôn Đức Nặc, thành Hồ Lan Đặc rõ ràng nhỏ hơn rất nhiều và cũng kém xa về sự phồn hoa. Dù sao đây là phương Bắc hành tỉnh, là tiền tuyến chống lại Man tộc phương Bắc.

Nói đúng hơn, thành Hồ Lan Đặc càng giống một quân sự trọng địa, chứ không hẳn là một hành tỉnh thủ phủ.

Trong thành Hồ Lan Đặc, quan chức cao nhất không phải là trưởng quan hành chính như các hành tỉnh khác của Đế quốc Áo Lan, mà là vị tướng lĩnh quân đội cao nhất của phương Bắc hành tỉnh.

Hiện tại, vị tướng lĩnh quân đội cao nhất ở phương Bắc hành tỉnh, chính là Đô Đốc Trấn Bắc đệ nhất quân, Lạc Lăng Thiên.

Trong Đô Đốc Phủ ở thành Hồ Lan Đặc, đèn đuốc sáng trưng, khí thế uy nghiêm lan tỏa khắp đại sảnh. Lạc Lăng Thiên ngồi ngay ngắn giữa sảnh, cúi đầu xem một bản tình báo trong tay. Một lúc lâu sau mới ngẩng đầu, hướng về phía vị quan quân trẻ tuổi đang đứng cạnh mình, nở nụ cười nói: "Tin tức mới nhất từ Tây Bắc hành tỉnh truyền về, thằng bé Thần nhi và Thiên Y đã an toàn đến nhà ông ngoại của con."

Vị quan quân trẻ tuổi này từ vẻ ngoài chỉ chừng đôi mươi, anh tuấn, cao ráo, khuôn mặt cương nghị, vững chãi, tướng mạo có bảy tám phần tương tự Lạc Lăng Thiên. Đó chính là đại ca của Lạc Thần, Lạc Phong.

Nghe Lạc Lăng Thiên nói vậy, Lạc Phong gật đầu, mặt anh không hiện mấy nụ cười, trái lại hừ lạnh một tiếng: "Lâu như vậy mới đến nhà ông ngoại, cũng không biết hai đứa bọn chúng đã chạy đi chơi ở đâu không biết, để phụ thân và mẫu thân lo lắng đến thế."

"Bình an đến là tốt rồi." Lạc Lăng Thiên cũng không để tâm lắm. Đặt bản tình báo sang một bên, trầm ngâm một lát, ông hỏi Lạc Phong: "Phong nhi, lần này con đi một chuyến đến các bộ lạc Man tộc, thấy thế nào?"

Lạc Lăng Thiên đến thành Hồ Lan Đặc đã hơn một tháng. Bất ngờ thay, ông không triệu Lạc Phong từ tiền tuyến về, mà lập tức phái Lạc Phong đi, cho anh ta dẫn hai trăm thủ hạ cũ xông thẳng vào thảo nguyên hoang vu rộng lớn, nói là để dò xét tình hình các bộ lạc Man tộc, đến hôm nay mới trở về.

Trong khi mọi người ca ngợi sự chí công vô tư của Lạc Lăng Thiên, thì lại không khỏi thầm nghĩ ông quá lạnh lùng.

Lạc Phong là con trai ruột của ông, đã không che chở thì thôi, lại còn đẩy anh ta vào sâu trong các bộ lạc Man tộc, chẳng lẽ muốn anh ta chết sao?

Lạc Phong cũng không hề oán trách một lời. Anh hiểu rõ cha mình, cũng biết Lạc Lăng Thiên là vì khảo nghiệm anh, và anh cũng đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ đó.

"Phụ thân, con cảm thấy chúng ta hẳn là nên nâng cao cảnh giác." Lạc Phong chào kiểu quân đội với Lạc Lăng Thiên, cung kính đáp. "Căn cứ tình hình con dò xét được ở các bộ lạc Man tộc, người trong vài bộ lạc lớn, kể cả bộ lạc Man Ngưu, đều đã chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu. Một số bộ lạc nhỏ hơn cũng đã có những dấu hiệu bất thường. Với tác phong tác chiến của người Man tộc, con cho rằng họ có thể tiến hành xâm lược toàn diện bất cứ lúc nào."

"Ừ, ta cũng dự đoán gần như vậy." Lạc Lăng Thiên gật đầu. "Từ năm ngoái khi ta còn ở quân bộ, ta đã nhận ra manh mối này. Mấy năm gần đây, khí hậu trên thảo nguyên phía Bắc bất thường, thu hoạch của các bộ lạc Man tộc giảm sút trên diện rộng. Vì sinh tồn, họ không thể tiến công về phía Bắc, nơi có biển Sương Mù, chỉ còn cách xâm chiếm đại lục phía Nam, như hàng ngàn năm trước vẫn vậy."

Trong mắt Lạc Phong lóe lên một tia kinh ngạc. Anh chỉ thông qua những dị thường trong các bộ lạc Man tộc mà đưa ra phán đoán như vậy, thế mà Lạc Lăng Thiên chỉ thông qua khí hậu bất thường trên thảo nguyên và kinh nghiệm lịch sử đã đưa ra phán đoán này, rõ ràng là một trời một vực.

"Phụ thân, vậy chúng ta phải làm gì?"

"Tạm thời còn chỉ có thể quan sát tình hình... Đừng nhìn ta như vậy, phụ nữ khéo léo cũng khó mà nấu cơm khi không có gạo a." Lạc Lăng Thiên thở dài. "Con cũng biết, mười ba năm trước đây, một trận đại chiến kéo dài với Đế quốc Bối Tư Mạn gần như đã tiêu hao hết sức lực cả nước của chúng ta Áo Lan đế quốc. Dù 13 năm qua bình an vô sự, nhưng con cũng biết Hoàng đế bệ hạ người..."

Nói đến Hoàng đế bệ hạ, Lạc Lăng Thiên lắc đầu không nói thêm gì nữa, Lạc Phong lại hừ lạnh một tiếng.

Hoàng đế bệ hạ của Đế quốc Áo Lan, Thác Nhĩ Phu Kaman Aurane, năm nay đã bảy mươi tám tuổi. Trước trận đại chiến với Đế quốc Bối Tư Mạn mười ba năm về trước, ông vẫn là một quân chủ đầy hứa hẹn. Nhưng từ sau cuộc chiến ấy, sức khỏe Hoàng đế bệ hạ ngày càng suy yếu, tự nhiên không còn đủ sức để kiểm soát đế quốc.

Suốt 13 năm qua, vì thiếu đi sự kiểm soát mạnh mẽ của Hoàng đế bệ hạ, trong đế quốc nổi lên sóng ngầm dữ dội, các phe phái quý tộc đấu đá không ngừng. Hầu như không có mấy ai thật lòng thực hiện các biện pháp chính trị, tình hình tài chính của Đế quốc Áo Lan vẫn không thể xoay chuyển, quan lại thì ngày càng tham nhũng hơn trước.

Mấy năm trước, khi còn ở quân bộ, Lạc Lăng Thiên chỉ thấy một số dữ liệu báo cáo, cũng không biết rõ tình hình thực tế. Giờ đây rốt cục trở thành một vị tướng quân nắm thực quyền, ông lại phát hiện đội quân dưới trướng ông, đội quân mạnh nhất được mệnh danh chỉ xếp sau Cấm Vệ Quân Hoàng gia Áo Lan, thậm chí còn không được phát đủ quân lương. Còn vũ khí trang bị thì được phân phối hết sức cầm chừng, hoàn toàn chẳng có vẻ gì là tinh nhuệ.

Với một đội quân như vậy, sức chiến đấu tự nhiên là có thể tưởng tượng được.

Sau khi Lạc Lăng Thiên vừa đến, đúng lúc gặp một bộ lạc Man tộc xâm phạm. Ông liền dẫn bộ hạ nghênh chiến. Ai ngờ, dù chiếm ưu thế về quân số, Trấn Bắc đệ nhất quân lại tan tác thảm hại!

Nếu không phải Lạc Lăng Thiên bản thân vũ kỹ cao cường, e rằng ngay cả ông cũng sẽ bị kẻ địch bắt sống.

Trận chiến đầu tiên này khiến Lạc Lăng Thiên bị mọi người nghi ngờ, cũng khiến Lạc Lăng Thiên nhận ra thực lực thật sự của Trấn Bắc đệ nhất quân.

Chính vì nguyên nhân đó, ông mới thốt lên một câu nói đầy bất đắc dĩ: "Phụ nữ khéo léo cũng khó mà nấu cơm khi không có gạo."

Thở dài một tiếng, Lạc Lăng Thiên lắc đầu, rũ bỏ tâm trạng cảm khái, lại khôi phục phong thái tự tin vốn có của một Quân Thần Áo Lan.

"Cải thiện tình hình quân đội cần thời gian, cho nên chúng ta phải tìm cách khác. Chỉ cần có thể ngăn chặn Man tộc một thời gian ngắn, để chúng không thể tiến hành xâm lược toàn diện, khi đó ta có thể thay đổi tình hình hiện tại. Đến lúc đó, ta nhất định sẽ đuổi toàn bộ Man tộc này ra khỏi bờ cõi!"

Lạc Phong cũng phấn chấn tinh thần: "Phụ thân, ngài hạ lệnh ạ. Chỉ cần là mệnh lệnh của người, con nhất định sẽ đảm bảo hoàn thành!"

Lạc Lăng Thiên cười xua tay, quay đầu nhìn về phương tây: "Giờ thì chưa cần đến con đâu. Ông ngoại và các cậu của con hẳn đã sớm bắt đầu hành động rồi, tin rằng không lâu nữa, sẽ có tin tức mới truyền về."

Lạc Lăng Thiên nhưng không biết, chính vào lúc này, Lạc Thần đúng lúc đang ở phủ Đại Công tước cách đó ngàn dặm, nhìn về phía đông.

Nếu như ánh mắt có thể xuyên qua ngàn cây số như vật chất hữu hình, thì ánh mắt của ông và Lạc Thần, chính vào khoảnh khắc này, sẽ vừa vặn chạm nhau.

Đừng bỏ lỡ những tình tiết tiếp theo trong câu chuyện, chỉ có trên truyen.free.