Cổ đạo ngập tràn gió tuyết, những bông tuyết trắng xóa mênh mông này không phải từ trên trời rơi xuống, mà là bị gió cuốn lên. Dưới sức gió quét, chúng xoáy tròn giữa không trung, vô định bay lượn. Vì màn gió tuyết che chắn, con đường phía trước trở nên mịt mờ, chỉ có thể nhìn rõ cảnh vật trong phạm vi hơn mười mét, còn xa hơn thì tất cả đều chìm trong màn sương trắng bao la.

Triệu Chính độc thân ra đi, chỉ có một bình rượu ngon và một thanh bội kiếm bầu bạn. Tiếng vó ngựa dồn dập dưới thân hắn, để lại một chuỗi dài dấu vết trên cổ đạo. Chẳng bao lâu, những dấu vó ngựa này sẽ nhanh chóng bị gió tuyết vùi lấp, không còn dấu vết.

Cảnh tuyết trắng trước mắt khiến hắn nhớ đến tình cảnh chiến đấu với Thiên Diện Xướng Hí năm xưa. Trận chiến ấy cực kỳ nguy hiểm, suýt chút nữa khiến hắn mất mạng, may mà cuối cùng cũng bình an vô sự.

Cũng không biết người tỷ tỷ từng kề vai chiến đấu với hắn lúc ấy, giờ ra sao rồi.

Trong tâm trí hắn hiện lên bóng hình xinh đẹp của Thẩm Lạc Hà. Bóng hình ấy không chỉ duyên dáng mà còn khiến hắn cảm thấy vô cùng ấm áp. Trong lòng có người để nhớ nhung là điều tốt, nếu không có, cuộc đời sẽ trở nên hư không tịch mịch.

Lúc này, hắn đang đi trên con đường xuôi về phương Nam, mới rời khỏi Lưỡng Hà huyện được vài ngày. Khi tiến vào rừng, hắn chia tay với Huyền Diệt và Từ Hồng, mỗi người đi một ngả. Hắn tiếp tục xuôi nam, còn Huyền Diệt và Từ H��ng thì rẽ hướng đông, tiến về Danh Sơn Cổ Tháp Hằng Sơn Phái.

Nhân tiện dừng chân ở Lưỡng Hà huyện, hắn đã mua được một tác phẩm điêu khắc gỗ của một nghệ nhân có tiếng, tên là Hổ Khiếu Sơn Cương. Đó là bức tượng một con hổ hùng dũng oai vệ. Xét về chất liệu và nét chạm trổ, tác phẩm này còn xa mới sánh được với Quỳnh Lâu Mộc Vũ tinh xảo, nhưng cũng chỉ tạm được mà thôi.

Hắn đã nhiều lần nảy sinh ý định trộm hoặc cướp Quỳnh Lâu Mộc Vũ từ tay Ma Vân Tử, thậm chí còn nghĩ ra vài kế sách không tệ, nhưng vì e ngại độ rủi ro quá cao nên vẫn chưa dám thực hiện. Vì một món đồ điêu khắc gỗ mà mạo hiểm thì quả thực không đáng.

Sở dĩ hắn cất công tìm mua tượng điêu khắc gỗ là vì đây là chìa khóa, hay nói đúng hơn là điểm khởi đầu để đoạt Tử Sơ kiếm.

Việc Tử Sơ kiếm xuất hiện thực sự quanh co khúc khuỷu, muốn đoạt được nó lại càng khó như lên trời. Ngay cả khi hắn biết rõ quá trình cụ thể, cũng không dám đảm bảo một trăm phần trăm có thể đoạt được từ tay Đại Đường Y Thần. Đoạt Tử Sơ kiếm khó hơn rất nhiều so với đoạt được 《Cửu Mạch Lục Nguyên Kinh》. Đoạt thứ hai chỉ cần đối phó một người, còn đoạt thứ nhất lại cần đối phó rất nhiều người, mà những người này kẻ nào cũng khó đối phó hơn kẻ nào.

Đoạt Tử Sơ kiếm cũng giống như nhảy vào một đấu trường, tranh giành thức ăn với bầy hổ đói. Chỉ cần sơ sẩy một chút, không những chẳng thu được gì, trái lại còn tự chuốc lấy họa vào thân.

Trong quá trình này, bước đầu tiên là có được một tác phẩm điêu khắc gỗ tốt nhất, bước thứ hai là có được một bình rượu Xuân Tửu Cửu Nhưỡng cổ truyền của Trấn Tỉnh. Hai thứ này thoạt nhìn không liên quan gì đến nhau, nhưng đến lúc cần, tự nhiên sẽ phát huy công dụng lớn lao.

Những nơi như cánh cổng đá kỳ lạ làm từ Linh Lung thạch, những giếng cổ trấn ủ rượu ngon, những nghệ nhân ám khí tài ba... tất cả đều nằm trên cùng một lộ trình. Chỉ cần tiếp tục xuôi nam là có thể lần lượt ghé qua.

Một làn khói bếp bốc lên từ khoảng đất trống giữa màn sương mênh mông, khói tỏa ra từ đống củi lửa, ánh lửa nổi bật giữa trời tuyết, bốc thẳng lên tận chân trời, càng lúc càng nhạt nhòa.

Triệu Chính chú ý đến điểm ánh lửa ấy, hắn giảm tốc độ ngựa. Vốn là quan sát bầu trời ẩn sau tầng mây mà không hay biết, rồi hắn sờ vào cái bụng đã xẹp lép, nhận ra đã đến giữa trưa.

Giờ này đúng lúc ăn cơm, nơi có ánh lửa phía trước nhất định là có người lữ hành đang nhóm lửa nấu cơm, bằng không ai lại đi nhóm một đống lửa vào giữa ban ngày.

Đa số người đi đường vào buổi trưa đều chọn ăn lương khô cho qua bữa, chỉ có số ít người khó tính trong ăn uống mới nhóm lửa nấu cơm giữa đường. Kiểu người này hoặc là kẻ phàm ăn, hoặc là người giàu có gia cảnh khá giả.

Triệu Chính không quá để tâm đến những người đang nhóm lửa kia, hắn tiếp tục thúc ngựa đi về phía trước, định tìm một chỗ khuất gió để ăn chút gì đó. Đến gần chỗ ánh lửa, hắn hữu ý vô ý liếc nhìn đoàn người vài lần.

Đội ngũ này không đông, chỉ có bốn người, tất cả đều ăn mặc như gia nhân, hai nam hai nữ. Chủ nhân đội ngũ không có mặt giữa đám đông, có lẽ đang ở trong xe ngựa. Họ có hai cỗ xe ngựa, lúc này chúng được đặt chắn ngang đường để thùng xe che chắn gió tuyết.

Bốn gia nhân đang bận rộn quanh đống lửa, đặt lên một chiếc bình đồng và bày ra bàn cùng bộ ấm trà.

Nước trong bình đã sôi, miệng bình phun ra hơi nóng trắng xóa, kèm theo tiếng gió rít bén nhọn.

Triệu Chính quét mắt nhìn bàn vài lần, thấy không bày đồ ăn gì, trái lại có một hộp gấm hình tròn bằng đồng, không biết bên trong chứa gì. Xem ra, đám người kia đun nước không phải để nấu cơm, mà là vì một việc khác. Hắn thấy hiếu kỳ, kéo dây cương, giảm tốc độ, muốn xem rốt cuộc họ đang làm trò gì.

Một gia nhân nam xách bình đồng lên, đổ nước nóng vào một ấm trà sứ trắng có dung tích nhỏ hơn nhiều, rồi mở nắp bình, để hơi nóng thoát ra. Dưới làn gió lạnh quét qua, nước nóng trong ấm trà dần nguội bớt. Vài gia nhân dường như cần nước ấm, chứ không phải nước sôi, nên họ kiên nhẫn chờ đợi nước nguội.

Đám gia nhân đã sớm nhận ra Triệu Chính vẫn còn đứng đó, hai gia nhân nam không muốn gây thêm rắc rối nên không để ý đến Triệu Chính, chỉ có một cô gái gia nhân mười sáu mười bảy tuổi giao tiếp đơn giản với Triệu Chính.

Cô gái gia nhân không nói gì, chỉ làm hai thủ thế: một chỉ vào xe ngựa, một chỉ về phía trước.

Triệu Chính suy nghĩ một lát, đại khái hiểu ý của cô gái. Cô khuyên hắn mau chóng rời đi, đừng nán lại, kẻo khiến chủ nhân của nàng không hài lòng. Đoán chừng chủ nhân của nàng không thích bị quấy rầy. Hắn cười cười, gật đầu với cô gái ra hiệu đã hiểu, không tự chuốc lấy phiền phức, cưỡi ngựa rời xa đám người.

Nước đã nguội bớt, cô gái gia nhân lúc nãy đã ra hiệu cho Triệu Chính cầm ấm trà sứ trắng lên, rót một chút vào chén trà, sau đó đặt ấm trà xuống, nhặt chén trà lên, áp lên da thịt, cảm nhận độ ấm của nước. Nàng cảm nhận một lúc, gật đầu, đổ nước xuống đất, nước ấm làm tan chảy một mảng tuyết trên đất.

Một gia nhân khác cầm chiếc hộp gấm dài, vặn mở ra, hóa ra bên trong chứa những cánh trà Long Tỉnh dài mảnh. Nắp hộp vừa mở, một mùi trà thơm ngào ngạt liền lan tỏa. Gia nhân này cho lượng lá trà vừa phải vào chén, rồi lùi sang một bên.

Cô gái gia nhân lúc nãy lại rót nước vào chén trà, trước rót một phần ba, sau đó giảm tốc độ, cẩn thận khống chế dòng nước, để nước ấm chảy dọc vách chén, từ từ rót đầy chén trà. Kiểu pha trà này có thể phát huy tối đa hương thơm và dư vị tinh tế của trà Long Tỉnh.

Cùng với dòng nước ấm liên tục rót vào chén, vài cánh bông tuyết cũng lác đác bay vào chén, hòa tan trong nước trà.

Cô gái gia nhân pha xong trà, đặt chén trà lên bàn ăn, rồi im lặng quay đầu về phía xe ngựa. Nàng hướng vào chủ nhân trong xe chào hỏi, rồi cất tiếng mời dùng trà. Màn cửa xe kéo ra, một bàn tay đàn ông vươn ra, cầm chén trà, nhấm nháp một ngụm.

"Hai ngày nay trà pha thế nào vậy, hương vị cứ không đúng thế nào ấy." Người đàn ông trong xe ngựa tỏ vẻ không vui, hất chén trà nóng hổi ra ngoài cửa sổ. Nước trà rơi vào người cô gái gia nhân, một phần trong số đó bắn vào mu bàn tay nàng. Cô gái gia nhân khẽ kêu lên, liên tục rụt tay lại, dùng lớp áo dày lau vội nước trà, nhưng vẫn thấy bỏng rát.

"Thiếu gia, nô tỳ mấy ngày nay đều pha trà theo đúng lời ngài dặn dò trước đó, bất kể là nước ấm hay thủ pháp đều không có vấn đề gì." Cô gái gia nhân nén đau giải thích.

"Vậy ý ngươi là lưỡi ta có vấn đề à?"

"Nô tỳ không dám."

"Hừ, nếu không có vấn đề, hương vị trà sao lại không đúng? Chắc chắn là ngươi lơ là, không phát hiện ra chỗ sai." Người đàn ông trong xe ngựa đẩy cửa xe, ngang nhiên bước ra. Chỉ thấy thần sắc hắn lạnh lùng, trên lưng đeo một thanh bảo kiếm màu xanh đậm không hề trang trí. Hóa ra chính là Ma Vân Tử – kẻ đã tham gia đấu giá vài ngày trước, và dùng giá thấp mua đi Quỳnh Lâu Mộc Vũ!

Triệu Chính không đi quá xa, nghe rõ mồn một tiếng nói chuyện của Ma Vân Tử. Trong lòng hắn kinh ngạc lẫn nghi hoặc, ghìm chặt dây cương, quay đầu nhìn lại.

Ma Vân Tử mặt lạnh lùng đi đến bên bàn, trước tiên kiểm tra nước ấm, sau đó tự mình pha một chén trà, nhấm nháp một ngụm. Bốn gia nhân lo sợ bị phạt, run rẩy nhìn Ma Vân Tử đưa nước trà vào miệng.

"Ồ? Sao ta tự mình pha trà vẫn có vấn đề nhỉ? Chẳng lẽ vấn đề nằm ở lá trà? Không đúng, mấy ngày trước lá trà vẫn còn tốt, sao lại đột nhiên xảy ra vấn đề được." Ma Vân Tử nhíu chặt lông mày, đung đưa chén trà, tìm kiếm chỗ sai. Gió lạnh kèm theo bông tuyết, thỉnh thoảng rơi vào trong chén trà. Hắn nhìn thấy bông tuyết, bừng tỉnh đại ngộ, "Ta hiểu rồi, chắc chắn là bông tuyết đã rơi vào chén trà, làm ảnh hưởng đến hương vị."

Bốn gia nhân nhìn nhau ngạc nhiên, ai có thể ngờ vài cánh bông tuyết cũng có thể làm hỏng hương vị trà? Vả lại, khẩu vị người bình thường tuyệt đối không tinh tế đến mức phát hiện ra sự khác biệt nhỏ nhặt như vậy.

"Lần sau pha trà, nếu không chú ý, hãy pha trong xe ngựa, tránh để bông tuyết rơi vào làm ô uế nước trà." Ma Vân Tử đặt mạnh chén trà xuống mặt bàn, phất tay áo quay trở lại xe ngựa, "Hôm nay ta không còn hứng thú thưởng trà nữa. Các ngươi thu dọn đồ đạc một chút, chúng ta lên đường xuất phát."

"Vâng." Đám gia nhân đồng thanh đáp lời, rồi lại bận rộn. Hai người dọn bàn, hai người dùng tuyết trắng ven đường dập tắt đống lửa.

Vết bỏng do nước ấm gây ra trên người cô gái gia nhân ngày càng rõ ràng, lúc đầu sưng đỏ, sau đó nổi mụn nước. Cô gái gia nhân đau đến bật khóc, nhưng không dám kêu lớn tiếng, chỉ lặng lẽ lau nước mắt. Ba gia nhân còn lại sợ đắc tội Ma Vân Tử, không dám lên tiếng an ủi cô gái, coi như không thấy gì, tiếp tục làm công việc của mình.

Triệu Chính tai thính mắt tinh, mọi chuyện đều thu vào tai, nhìn rõ trong mắt, trong lòng vô cùng bất mãn với cách hành xử của Ma Vân Tử.

Thích uống trà, có thể.

Sai khiến gia nhân, cũng có thể.

Nhưng coi rẻ mạng người, đổ nước nóng vào người gia nhân thì thật quá độc ác. Huống hồ cô gái gia nhân này còn rất trẻ, vết bỏng này rất có thể sẽ để lại sẹo vĩnh viễn trên người nàng.

Triệu Chính nhìn sâu vào xe ngựa một cái, thầm nghĩ: "Thằng nhãi ranh, ngay cả cô bé cũng ức hiếp, xem ta thu thập ngươi thế nào."

Hắn thu hồi ánh mắt, kéo dây cương, thúc ngựa đi về phía trước. Hắn không thể đối đầu trực diện với Ma Vân Tử, chỉ có thể chọn dùng mưu trí. Trong số những chủ ý hắn từng nghĩ ra trước đây, vừa vặn có một cái rất phù hợp để sử dụng vào lúc này. Trước đây hắn không muốn mạo hiểm, nhưng giờ đây đã thay đổi ý định.

Bản dịch văn học này được thực hiện độc quyền cho truyen.free.