Ngày kế tiếp, bình minh hé rạng, những tia nắng nhạt xuyên qua màn mây, rải xuống một vòng ánh sáng dịu dàng, đánh thức mọi người còn đang say ngủ. Từng sợi khói bếp từ mỗi mái nhà bay lên, hòa tan vào không gian trong trẻo, tươi sáng.

Triệu Chính sớm tỉnh dậy, sau khi ăn cơm xong liền cưỡi ngựa vội vàng đến Hồi Xuân Y Quán.

Gia đình Lâm Chung Nhi gặp biến cố lớn, vì quá lo lắng nên tối qua đến tận nửa đêm cô mới ngủ được, hôm nay trông vô cùng mệt mỏi, vành mắt thâm quầng.

Thấy Lâm Chung Nhi trạng thái không tốt, vẻ mặt tiều tụy, Triệu Chính trấn an: "Cô không cần quá lo lắng nữa, tôi sẽ đi chuộc ông nội cô ra, cô cứ ở nhà chờ tin tốt của tôi là được. Nếu đói thì ăn chút gì, đừng để bản thân kiệt sức."

"Như vậy sao được, tôi nhất định phải đi cùng anh." Lâm Chung Nhi lắc đầu nói.

"Hôm qua tôi đã nói rồi, mọi chuyện cứ để tôi lo liệu, con gái như cô không tiện xuất đầu lộ diện. Để tôi giải quyết ổn thỏa là được." Giọng Triệu Chính hơi cứng rắn hơn.

Thấy Triệu Chính nói chuyện có phần cương quyết, Lâm Chung Nhi đành thỏa hiệp: "Vậy được rồi. Tôi cứ ở nhà chờ tin tốt của anh."

"Ừm, cô cứ yên tâm, tôi nhất định sẽ đưa ông nội cô về an toàn, nguyên vẹn, đến một sợi tóc cũng không thiếu."

"Tôi có ba ngàn lượng bạc ở đây, anh cầm lấy đi." Lâm Chung Nhi đưa tay vào ngực, nhẹ nhàng lấy ra hai tờ ngân phiếu đen trắng, một tờ mệnh giá một ngàn lượng, tờ còn lại mệnh giá hai ngàn lượng. "Một vạn lượng thì nhà tôi thực sự không thể nào xoay sở được, nhưng ba ngàn lượng thì vẫn có thể. Còn bảy ngàn lượng còn lại, đành phải nhờ anh giúp đỡ."

"Nha đầu ngốc, cô đưa số tiền đó cho tôi, không sợ tôi cầm ngân phiếu của cô mà bỏ chạy sao?" Triệu Chính cười cười, không nhận số tiền đó.

"Tôi tin anh không phải loại người như vậy." Lâm Chung Nhi nhỏ giọng nói.

"Nhưng vẫn nên đề phòng người khác, trên đời này kẻ khẩu Phật tâm xà nhiều lắm, sau này cô vẫn nên cẩn thận một chút. Số tiền đó cô cứ giữ lại đi, chờ tôi mang ông nội cô về rồi đưa cho tôi cũng chưa muộn. Hơn nữa, cô không cần đưa nhiều đến vậy, hai ngàn lượng là đủ rồi. Nếu cô đưa hết tiền tích cóp của gia đình cho tôi, sau này lấy gì mà mua sắm dược liệu?"

"Anh vẫn cứ cầm số tiền này đi. Nếu để anh phải chi trả toàn bộ, tôi thật sự rất ngại." Lâm Chung Nhi lại đẩy tiền về phía trước.

Triệu Chính trầm ngâm một lát, nếu hắn cứ khăng khăng không nhận tiền thì Lâm gia ngược lại sẽ khó xử hơn, chi bằng nhận một ít tiền để Lâm gia được an lòng.

"Đã cô nói vậy, vậy tôi đành nhận vậy. Bất quá tôi chỉ cần hai ngàn lượng là đủ rồi, còn lại cô giữ lấy." Triệu Chính rút tờ ngân phiếu hai ngàn lượng ra, cất vào tay áo. "Việc này không nên chậm trễ, tôi sẽ lên đường ngay."

"Ừm, anh trên đường cẩn thận một chút." Lâm Chung Nhi ngẩng đầu nhìn Triệu Chính, cô phát hiện cổ áo Triệu Chính bị nhăn một chút, trông không được đẹp mắt, vô thức đưa tay vuốt phẳng nếp nhăn ấy. Cái tiểu động tác này khiến cô hệt như người vợ tiễn chồng ra trận.

Triệu Chính trong lòng chợt thấy xúc động. Dù anh không có tình cảm với Lâm Chung Nhi, nhưng phải thừa nhận Lâm Chung Nhi là một cô gái rất tốt.

Thế nhưng, tốt thì có ích gì?

Anh là một quân nhân, tương lai phải đi con đường đầy rẫy hiểm nguy, phong ba bão táp, chẳng lẽ muốn để một cô gái tốt như vậy mỗi ngày vì mình mà lo lắng sao?

Trên đời này, nhất định có người hợp để cưới Lâm Chung Nhi làm vợ hơn anh, hơn nữa loại người này số lượng cũng không ít.

Triệu Chính tránh ánh mắt của Lâm Chung Nhi, rảo bước đi ra khỏi y quán, dắt con ngựa vằn ở cửa đi.

Huyện Thất Bảo là nơi nhỏ bé chỉ bằng bàn tay, từ Hồi Xuân Y Quán đến nha môn không xa lắm. Triệu Chính rất nhanh đã đến nơi. Anh kéo dây cương một cái, con ngựa vằn ngẩng cổ, tiếng vó ngựa im bặt. Anh xoay người xuống ngựa, buộc ngựa vào cọc buộc ngựa, rảo bước về phía cổng nha môn uy nghiêm.

Hai tên nha dịch thủ vệ khoanh tay chặn lại Triệu Chính, hỏi mục đích đến. Triệu Chính trình bày vắn tắt, trong đó một tên nha dịch vào cửa thông báo, sau đó quay ra cho Triệu Chính vào.

Việc nha môn thẩm vấn vốn nên xử án công khai, theo đúng trình tự. Nhưng lần này Mầm Lệ tự ý lập hình đường, ức hiếp dân chúng, chuyện đó sao có thể công khai được? Tất nhiên phải tiến hành ngầm để nhận tiền. Nha dịch dẫn Triệu Chính đi qua cửa hông nha môn, rẽ trái rẽ phải, đi mãi đến thư phòng của Mầm Lệ.

Mầm Lệ vẫn nghiêm nghị như cũ, cặp lông mày chữ "Phật" đặc trưng vẫn nhướng cao, mặc thất phẩm quan phục, cả người trông giống hệt vị Phán Quan mặt đen được thờ trong miếu. Chức quan hắn tuy không lớn, nhưng dường như có khoảng cách vạn trượng với dân thường.

Đây là nơi không cần nghi thức, không cần chấp hành đại lễ, Triệu Chính liền chắp tay, hơi cúi người, khách khí nói: "Thảo dân bái kiến Mầm Huyện lệnh."

"Miễn lễ." Mầm Lệ phất tay áo.

"Thưa Mầm Huyện lệnh, lần này thảo dân đến đây là muốn thay ông cháu Lâm gia bày tỏ lòng thành, để cảm tạ những cống hiến mà ngài đã làm cho huyện Thất Bảo bấy lâu nay. Nhờ ngài cai trị có phép tắc, mà dân chúng huyện Thất Bảo bấy lâu nay mới được an cư lạc nghiệp, thái bình an khang." Triệu Chính đưa tiền nhưng vẫn phải tìm một lý do thoái thác thật đường hoàng. Chuyện gì không thể lộ ra ánh sáng thì đều phải dùng vải che đậy mới được.

"Không có gì, những điều này đều là bổn quan phải làm." Mầm Lệ đã nhận tiền nhiều năm, nói những lời này mà sắc mặt không đổi, thản nhiên tự nhiên.

"Mầm Huyện lệnh vất vả vì huyện Thất Bảo bấy lâu nay, hai ông cháu Lâm gia vô cùng cảm kích điều đó, đặc biệt phái tôi đến dâng ngài chút lễ mọn, mong ngài nhận cho." Triệu Chính theo trong tay áo lấy ra một phong thư, hai tay dâng lên.

Trước đó nha dịch đã báo cáo mục đích Triệu Chính đến đây, Mầm Lệ biết bên trong là tiền, trong ánh mắt lộ rõ vẻ vui mừng. Hắn cầm phong thư trong tay, mở ra sau hé ra một kẽ, bên trong có mấy tờ ngân phiếu, cộng lại vừa đúng một vạn lượng. Trong mắt hắn càng thêm vui sướng, hớn hở nói: "Đã đây là tấm lòng của Lâm gia, vậy ta xin nhận vậy."

"Lâm lão gia tử tuổi cao, lỡ có sai lầm cũng là điều dễ hiểu. Mong Mầm Huyện lệnh xem xét phần lễ mọn này mà rộng lượng bỏ qua, thả ông ấy ra khỏi ngục. Tôi lúc này xin thay hai ông cháu Lâm gia cảm ơn ngài." Triệu Chính nén giận, cung kính nói.

"Được lắm, bổn quan thương dân như con, xem tấm lòng hiếu thảo của Lâm gia, vụ án này bổn quan có thể bỏ qua, ngươi có thể dẫn ông ấy đi ngay." Mầm Lệ vui vẻ nói.

"Đa tạ Mầm Huyện lệnh, tôi sẽ đi lĩnh ông ấy ngay, miễn cho Lâm lão gia tử gây thêm phiền phức cho nha môn." Triệu Chính nói rồi xoay người muốn rời đi.

"Chậm đã, ta còn có một việc." Mầm Lệ cầm phong thư, bỗng nhiên hô.

"Mầm Huyện lệnh có gì phân phó?" Triệu Chính khẽ nhíu mày, dừng lại bước chân.

"Ngươi còn nhớ rõ lần trước ta đề cập tới chuyện gì với ngươi không?" Mầm Lệ hỏi.

Triệu Chính đầu tiên là sững người, chợt hiểu ra ý của Mầm Lệ. Lần trước khi anh bị bắt vào đây, Mầm Lệ đã từng ngỏ ý muốn chiêu mộ anh, nhưng anh thề sống thề chết từ chối. Xem ra lần này Mầm Lệ lại có ý muốn chiêu mộ anh. Trong lòng anh cười lạnh, với tính cách của anh, làm sao có thể làm việc dưới trướng Mầm Lệ được.

"Tôi vẫn còn nhớ, bất quá tôi đối với chuyện làm người hầu thực sự không có hứng thú, kính xin Mầm Huyện lệnh đừng ép buộc." Triệu Chính nhàn nhạt từ chối nói.

"Nếu như ngươi chịu làm việc dưới trướng bổn quan, phong thư này ta có thể trả lại cho ngươi, lại còn có thể giúp ngươi tác hợp hôn sự với tiểu thư Lâm gia, thậm chí còn đưa thêm một phần hậu lễ, ngươi xem coi thế nào?" Mầm Lệ dụ dỗ nói.

"Tôi xem vẫn cứ giữ nguyên như cũ thì hơn. Phần lễ mọn này, ngài vẫn cứ nhận lấy đi. Tôi không dám nhận."

Mầm Lệ nhìn sâu Triệu Chính một cái, đối mặt với anh ta vài giây, phát hiện Triệu Chính không hề né tránh, vậy mà không hề tỏ vẻ sợ hãi mình. Thế thì thật có chút lạ. Hắn nhíu mày, không vui nói: "Đã như vậy, vậy ta sẽ không miễn cưỡng ngươi nữa. Ngươi đi cùng nha dịch ở cửa nói một tiếng, bảo hắn đưa ngươi đến nhà giam mà lĩnh người đi."

"Đa tạ Mầm Huyện lệnh thành toàn."

Triệu Chính lùi ra khỏi cửa phòng, nói ý của Mầm Lệ cho tên nha dịch ở cửa. Nha dịch mang theo anh đi đại lao, tìm thấy Lâm Tế Viễn trong phòng giam.

Lâm Tế Viễn trong lao bị giam cầm mấy ngày, ăn không ngon, ngủ không yên, lại còn cả ngày thấp thỏm lo âu, đã bị hành hạ đến tiều tụy. Khắp người dơ bẩn, râu tóc bạc phơ cũng lả tả rơi rụng, hoàn toàn không còn dáng vẻ tiên phong đạo cốt như ngày xưa. Ông đột nhiên nhìn thấy Triệu Chính, cứ ngỡ mình hoa mắt, dụi mắt mấy cái mới dám tin vào sự thật trước mắt, vội vàng nhào tới trên cửa lao, nghẹn ngào kêu lên: "Triệu công tử dừng lại, cầu xin anh mau cứu tôi! Tôi không muốn ngồi tù!"

"Lâm tiên sinh đừng kích động, lần này tôi đến chính là để chuộc ông ra ngoài." Triệu Chính vỗ vỗ bàn tay gầy guộc đầy nếp nhăn của Lâm Tế Viễn, sau đó phân phó nha dịch mở cửa lao ra.

Lâm Tế Viễn thấy cửa lao mở, chỉ cảm thấy đây là một giấc mơ đẹp, kích động đến nước mắt tuôn đầy mặt, vồ lấy tay Triệu Chính, cảm kích nói: "Đa tạ công tử tương trợ, xin nhận lão hủ một lạy."

"Ngàn vạn đừng, ông tuổi cao như vậy, nếu để ông quỳ xuống với tôi, tôi chắc phải giảm thọ mất." Triệu Chính vội vàng đỡ Lâm Tế Viễn, dìu ông đứng dậy.

"Mầm Huyện lệnh nói muốn giam ta cả đời, anh đã cứu ta ra bằng cách nào?" Lâm Tế Viễn khóc hỏi.

"Nơi này không phải chỗ nói chuyện, ông cứ về nhà với tôi trước, sau đó tôi sẽ kể cho ông nghe."

"Được, chúng ta đi thôi, nơi này tôi thật sự không muốn quay lại nữa."

Triệu Chính vịn Lâm Tế Viễn run rẩy, đi ra khỏi nhà tù, cùng cưỡi chung một con ngựa rời đi, nhanh chóng trở về Hồi Xuân Y Quán. Lâm Chung Nhi vừa thấy ông nội trở về, nước mắt lập tức chảy dài, cùng ông nội ôm nhau thành một khối. Vụ án tù tội này đã khiến hai ông cháu đều sợ đến mất vía, quả thực như trời sập.

Triệu Chính nhìn thấy cảnh này, nỗi chán ghét Mầm Lệ càng thêm mãnh liệt. Hai ông cháu Lâm gia nhờ có anh giúp đỡ mới thoát nạn, nhưng nếu không gặp được anh thì sao?

Nếu như không gặp được anh, Lâm gia chỉ sợ sẽ bị quan uy của Mầm Lệ bức đến cửa nát nhà tan!

Ánh mắt Triệu Chính hơi rung động, sát ý trong lòng trỗi dậy, tay phải dịch chuyển, theo thói quen đặt lên chuôi kiếm. Thanh kiếm do thiên thạch chế tạo truyền đến từng đợt hơi lạnh xuyên qua lớp vải đay.

Sau khi hai ông cháu khóc đủ rồi, Lâm Chung Nhi gạt nước mắt nói: "Ông ơi, lần này nhờ có Triệu công tử ứng trước cho chúng ta tám ngàn lượng bạc, thì ông mới được chuộc ra. Nói cách khác, bây giờ ông vẫn còn bị giam trong ngục."

"Cái gì? Tám, tám ngàn lượng?" Lâm Tế Viễn nghe xong cái giá cắt cổ này, suýt chút nữa thì nghẹn thở. "Cô cứ để ta quay lại phòng giam mà ở thì hơn, nhiều tiền như vậy, dù có đập nát cái thân già này cũng không trả nổi đâu!"

"Ông yên tâm, tôi hiện tại cũng khá dư dả, chưa vội cần số tiền đó, ông có thể chậm rãi trả, không cần vì thế mà lo lắng nóng ruột." Triệu Chính ngoài miệng nói như vậy, nhưng trên thực tế căn bản không có ý định lại đòi tiền Lâm gia. Hắn nếu là muốn số tiền kia, thì sẽ đến nhà Mầm Lệ mà lấy.

"Tôi tân khổ cả đời, mới tích cóp được số tiền này cho cháu gái, kết quả vì chuyện này, số tiền tích cóp ấy đều không còn, lại còn gánh món nợ lớn như vậy, cái này bảo tôi sống sao đây chứ!" Lâm Tế Viễn vô cùng đau đớn nói.

"Tôi không phải đã nói rồi sao, số tiền đó tôi chưa vội, hai ông cháu có thể chậm rãi trả, năm mươi năm trả hết, một trăm năm trả hết, thậm chí hai trăm năm trả hết cũng có thể, tôi tuyệt đối không ép nợ." Triệu Chính nói.

Lâm Tế Viễn nghe Triệu Chính nói được hào phóng như thế, trong lòng thầm nghĩ, hỏi: "Triệu công tử, anh vì sao phải tốt với gia đình ta đến vậy? Nếu như anh coi trọng cháu gái của tôi thì còn dễ nói, nhưng anh lại không đồng ý hôn sự ấy mà."

"Tôi giúp gia đình ông là vì số tiền đó trong mắt tôi chẳng đáng là bao." Triệu Chính lộ ra mỉm cười, vỗ vào bội kiếm dắt bên hông. "Ông đừng quên, tôi là quân nhân, muốn kiếm tiền cũng chẳng phải chuyện khó."

"Tiền này đối với anh mà nói chẳng khác nào cát bụi, nhưng đối với nhà tôi mà nói thì là một khoản tiền khổng lồ khó có thể tư���ng tượng. Ông bảo tôi phải báo đáp anh thế nào mới phải đây?" Lâm Tế Viễn khó xử, vẻ mặt đăm chiêu suy nghĩ một lát, bỗng nhiên hai mắt tỏa sáng. "Có rồi! Trong tay tôi có thứ gì đó chắc hẳn hữu dụng đối với quân nhân, biết đâu có thể giúp ích cho anh."

"Ồ? Thứ gì vậy?" Triệu Chính tò mò hỏi.

Phiên bản chỉnh sửa này thuộc về truyen.free, với mong muốn những câu chuyện hay sẽ được lan tỏa đến đông đảo độc giả.