Bầu trời tràn ngập những sợi mây dày đặc, che khuất phần lớn ánh mặt trời, khiến khu rừng trông thật ảm đạm. Một cây cổ thụ cành lá xum xuê đổ bóng chằng chịt, in rõ trên lớp lá rụng dày đặc. Khu rừng này có rất nhiều động vật hoang dã, thỉnh thoảng lại thấy sóc chuyền trên cành hoặc rắn nhỏ ẩn mình trong lá rụng.

Đây chính là Thanh Phong Lâm, từ huyện Thất Bảo đến đây chỉ mất nửa canh giờ đường ngựa chạy.

Triệu Chính dắt một con ngựa hồng, chậm rãi bước đi trong rừng. Anh đến đây để tìm đồ chứ không phải để chạy, nên không cần thiết phải cưỡi ngựa. Đồ vật anh cần tìm có hai loại khác nhau: một là dược thảo phật thủ thảo xanh biếc hình bàn tay, hai là ngọc bội hình cá màu xanh lục.

Loại thứ nhất mọc rải rác trong rừng Thanh Phong, không theo một quy luật nào. Loại thứ hai thì có chút manh mối để tìm.

Trong trò chơi, miếng ngọc bội hình cá bị mất này sẽ rơi ở bụi cỏ gần một tảng đá lớn. Tảng đá đó có hình thù kỳ dị, rất dễ nhận biết. Vấn đề duy nhất hiện tại là khu rừng quá rộng, dù biết tảng đá trông như thế nào cũng rất khó tìm, chỉ có thể chậm rãi dò xét.

Triệu Chính lần này đến có sự chuẩn bị kỹ càng. Trong ngực anh ta giấu một chiếc bật lửa, thắt lưng còn giắt một bó đuốc bọc vải tẩm dầu, có thể đốt bất cứ lúc nào. Nếu gặp sói, con ngựa anh dắt sẽ báo động trước, anh có thể cưỡi ngựa rời đi. Nếu ngựa hoảng sợ hoặc chạy chậm, anh còn có thể đốt bó đuốc đuổi sói đi. Sói là loài vật rất tinh ranh và cẩn trọng, cực kỳ sợ ánh lửa. Ngoài ra, sau lưng anh còn đeo một thanh đoản đao phòng khi vạn nhất. Nếu thực sự gặp sói, anh cũng có thể liều mạng.

Trong số những điều buồn tẻ nhất trên đời, việc tìm đồ vật chắc chắn là một trong số đó. Tìm đồ không chỉ tốn thời gian, công sức mà còn chẳng có chút thú vị nào. May mà cảnh sắc mùa thu ở đây cũng không tệ, ít nhiều mang lại chút niềm vui.

Triệu Chính một mình tìm kiếm trong rừng hơn nửa ngày mà chẳng tìm thấy gì cả, cả tảng đá lớn kia lẫn phật thủ thảo. Anh lầm lũi một mình trong rừng, bên cạnh chỉ có một con ngựa hồng bầu bạn, không khỏi nhớ đến cô bé Lý Trân Trân. Nếu có Lý Trân Trân bên cạnh, chắc chắn sẽ thú vị hơn nhiều, dù có cãi cọ cũng mang lại nhiều niềm vui và tiếng cười.

Triệu Chính tuy thường ngày không thích nhàn rỗi, nhưng lại không chịu nổi cô độc. Nếu bắt anh sống cuộc đời tách biệt như "Thợ rèn cô độc" Mộc Nhất Hạc, e rằng chưa được mấy ngày anh sẽ phát bệnh mất.

Trong lúc vừa tìm kiếm vừa miên man suy nghĩ, Triệu Chính đã trải qua cả một ngày. Đến khi mặt trời ngả về tây, anh bỏ cuộc tìm kiếm, nhẹ nhàng thúc ngựa trở về huyện Thất Bảo.

Mấy ngày sau đó, ban ngày Triệu Chính lại đến Thanh Phong Lâm tìm đồ, tối về huyện Thất Bảo tu luyện. Tuy ban ngày anh dùng hết nhiều thời gian, nhưng nhờ có hệ thống phó bản, anh vẫn có thừa thời gian để tu luyện mỗi ngày, không phải lo lắng chậm trễ tiến độ.

Trên thực tế, tu luyện là một việc rất đơn điệu. Với Triệu Chính, việc ngày nào cũng nhiều lần vào phó bản đã rất cực khổ. Nếu ban ngày cũng chỉ để tu luyện, sớm muộn gì anh cũng phát điên mất. Phương thức kết hợp lao động và nghỉ ngơi như hiện tại mới là kế lâu dài, giúp anh duy trì nhiệt huyết tu luyện trong thời gian dài.

Trên đời quả thực tồn tại những kẻ vũ si chỉ biết toàn tâm toàn ý tu luyện. Nhưng Triệu Chính tuyệt đối không phải loại người đó. Anh chỉ là một người bình thường, cùng lắm là hơn người khác một chút nghị lực và một chút tinh thần chính nghĩa mà thôi.

Triệu Chính quả thực không may mắn lắm, trong mấy ngày tiếp theo, anh chỉ tìm được hai cây phật thủ thảo. Để phật thủ thảo giữ được độ tươi, anh tốn điểm tích lũy mở khóa kho vườn hoa, cấy phật thủ thảo vào đó. Hiện tại số điểm tích lũy trong tay anh đã khá dư dả, bất cứ lúc nào anh cũng có thể mở khóa kho hàng hoặc phó bản mình cần. Bình thường anh rất tiết kiệm điểm tích lũy, chỉ khi thực sự cần mới mở khóa kho hàng hoặc phó bản tương ứng, nếu không thì cứ để dành.

Trong quá trình tìm kiếm đồ vật, Triệu Chính luôn thấp thỏm lo lắng gặp phải dã lang. Nhưng may mắn là trong suốt những ngày này, anh chẳng gặp con sói nào cả, ngược lại lại gặp hai người hái thuốc mạo hiểm đến đây. Trong khu rừng này, việc gặp người sống không hề dễ dàng. Mỗi lần gặp người lạ, anh đều tiến tới chào hỏi, bắt chuyện vài câu, đôi khi còn đưa cho họ chút lương khô, dù sao lần nào anh cũng mang theo rất nhiều.

Qua cuộc trò chuyện với hai người hái thuốc, Triệu Chính nhận được một số thông tin hữu ích, biết được những nơi dã lang hay lui tới và thăm dò được vài chỗ có tảng đá lớn. Những thông tin này giúp anh rất nhiều, khiến anh không khỏi nghĩ đến câu danh ngôn "Ở nhà nhờ cha mẹ, ra đường nhờ bạn bè". Ra ngoài đường, kết giao bạn bè bao giờ cũng đúng.

Dựa vào sự chỉ dẫn của người hái thuốc, Triệu Chính đi đến những nơi có tảng đá lớn. Khi tìm đến tảng đá thứ hai, anh phát hiện hình dạng của nó rất giống với tảng đá trong ký ức của mình. Anh vội vàng tìm quanh tảng đá, lục lọi trong bụi cỏ, đột nhiên chạm phải một vật cứng trơn nhẵn. Cầm lên nhìn kỹ, quả nhiên là miếng ngọc bội hình cá anh đã tìm kiếm bấy lâu nay. Miếng ngọc bội toàn thân xanh biếc, chỉ có chút ít tạp chất, vô cùng đẹp mắt. Anh vui mừng khôn xiết, hôn nhẹ miếng ngọc bội hình cá một cái, rồi cất nó vào kho hàng hệ thống, đảm bảo không chút sơ suất nào.

Đã tìm được ngọc bội, tiếp theo nên toàn tâm toàn ý tìm phật thủ thảo. Việc tìm loại thảo dược này chẳng có kỹ xảo gì, tất cả đều trông vào vận may.

Triệu Chính lại vất vả tìm kiếm thêm mấy ngày, cuối cùng cũng tìm được thêm hai cây phật thủ thảo nữa, nâng tổng số lên bốn cây, chỉ còn thiếu một cây là có thể gom đủ để hoàn thành nhiệm vụ. Anh vốn tưởng chuyến tìm kiếm này có thể kết thúc một cách viên mãn, không chút sóng gió, nào ngờ đúng lúc sắp hoàn thành lại xảy ra chuyện ngoài ý muốn, khiến anh đối mặt với tình huống nguy hiểm bất ngờ.

Khi Triệu Chính đang dắt ngựa đi trong rừng tìm cây phật thủ thảo cuối cùng, con ngựa trong tay anh bỗng nhiên có biểu hiện lạ. Nó lắc mạnh đầu, miệng phát ra tiếng hí liên hồi, tròng mắt trợn trừng, không ngừng đá hậu, trông như gặp phải ma quỷ vậy.

Trên đời này không có quỷ, đương nhiên không thể gặp quỷ rồi. Nhưng trên đời này lại có sói, mà mức độ kinh khủng của sói cũng chẳng kém quỷ là bao.

Vừa thấy con ngựa hồng có biểu hiện bất thường, Triệu Chính lập tức liên tưởng đến dã lang, vội vàng ghìm chặt dây cương để tránh ngựa hồng bỏ chạy, rồi quay nhìn trái phải tìm kiếm bóng dáng dã lang. Anh nhanh chóng thoáng thấy một con dã lang bên trái. Nhìn từ xa, con sói này trông chẳng khác gì chó, nhưng lại toát ra một áp lực bất thường. Triệu Chính da đầu tê dại, gáy dựng tóc gáy, như bị điện giật. Anh không nói hai lời, giẫm bàn đạp, xoay người nhảy lên lưng ngựa hồng, kéo dây cương thúc ngựa chạy về phía bên phải, hy vọng có thể tránh thoát con sói này.

Về tốc độ, sói và ngựa không chênh lệch là mấy. Liệu có thể cắt đuôi được con sói này hay không, vẫn còn là ẩn số.

Triệu Chính thúc ngựa chạy được vài giây, anh cúi người nhìn thẳng phía trước, chăm chú vào con đường, đồng thời kẹp chặt bụng ngựa, giơ roi quất. Thực ra dù anh không đánh, con ngựa lúc này cũng sẽ dốc hết sức để chạy trốn. Anh cưỡi ngựa chạy được một đoạn, tranh thủ quay đầu nhìn thoáng qua, phát hiện con sói đằng sau đã đuổi kịp, tốc độ nhanh đến kinh người. Hơn nữa, sau lưng con sói đó còn có vài con sói khác, thoạt nhìn ít nhất phải ba con! Hóa ra đây không phải một con sói đơn độc, mà là cả một bầy sói!

Chỉ một con sói đã đủ khó đối phó, huống hồ là cả một bầy!

Triệu Chính nhìn bầy sói, chỉ cảm thấy toàn thân lúc lạnh lúc nóng, khó chịu khôn tả, dạ dày dường như cũng đang co thắt. Người chưa từng trải qua hiểm nguy sinh tử thì không thể cảm nhận được cảm giác này, đây chính là bản năng tự bảo vệ của cơ thể! Anh vội quay đầu lại, không dám nhìn thêm, bắt đầu dốc toàn lực thúc giục con ngựa hồng dưới thân, hận không thể để nó mọc cánh mà bay đi. Lúc này đầu óc anh trống rỗng, chỉ còn duy nhất ý nghĩ chạy trốn. Trước đây anh tuyệt đối không ngờ sẽ gặp cả một bầy sói trong rừng, giờ hối hận cũng không kịp nữa rồi. Dù là Hồi Xuân Đan hay binh khí, tất cả đều không quý bằng cái mạng nhỏ của anh. Vì những thứ đó mà bỏ mạng thì thật quá không đáng.

"Xì xì xì! Mình nhất định chạy thoát được, bình tĩnh lại, đừng căng thẳng!" Triệu Chính vừa nghĩ đến cái chết, lập tức thầm chửi mấy tiếng, tự hạ lệnh trấn tĩnh, ép mình lấy lại bình tĩnh. Ảnh hưởng về mặt tinh thần này ít nhiều cũng phát huy tác dụng. Hơi thở của anh chậm lại một chút, nhịp tim cũng được trấn tĩnh. Càng những thời khắc thế này càng cần phải tỉnh táo, nếu không hy vọng sống sót sẽ càng mong manh.

Ngựa hồng lao như điên về phía trước, để lại một chuỗi dấu chân hỗn loạn trên mặt đất. Mỗi khi gặp cây cối cản đường, nó lại né tránh, việc chuyển hướng như vậy sẽ làm tốc độ của nó giảm đáng kể. Trong khi đó, những con dã lang phía sau lại chẳng cần lo ngại điều đó. Chúng có thân h��nh nhỏ bé, hành động nhanh nhẹn, linh hoạt, có thể nhanh chóng tránh được vật cản, hoàn toàn không bị ảnh hưởng.

Triệu Chính thỉnh thoảng quay đầu lại quan sát tình hình bầy sói, phát hiện ít nhất có bảy con dã lang. Khoảng cách giữa hai bên đang dần rút ngắn, về sức bật, dã lang dường như nhỉnh hơn ngựa một chút.

Tình hình hiện tại tương đối bất ổn. Cứ đà này, dã lang chắc chắn sẽ đuổi kịp. Một khi bị nhiều sói như vậy vây công, cơ hội thắng của Triệu Chính trực tiếp bằng không.

"Phải làm sao bây giờ... làm sao bây giờ..." Trong lòng Triệu Chính như đánh trống, anh vội vàng suy nghĩ cách giải quyết, nhưng lại chẳng nghĩ ra được kế sách nào. Dù trên người anh có mang bó đuốc, nhưng một bó đuốc không đủ để dọa chạy cả bầy sói. Sói không phải loài nhát gan, mà là tương đối cẩn thận. Trong trường hợp chỉ có một con sói, nó sẽ sợ lửa, nhưng nếu là cả bầy sói, chúng sẽ có đủ gan để phát động tấn công. Nếu đốt rừng gây hỏa hoạn, thì có thể dùng lửa lớn đẩy lùi bầy sói, nhưng giờ phút này anh đâu có thời gian mà phóng hỏa? Còn về việc cứng đối cứng thì càng không được. Công phu của anh không thích hợp để đối phó sói, cho dù có thanh đoản đao cũng chẳng có chút phần thắng nào.

Đúng vào thời khắc nguy cấp này, tình hình lại bất ngờ thay đổi: phía trước bỗng nhiên xuất hiện thêm hai bóng dã lang nữa. Hóa ra bầy sói đã giăng bẫy vây hãm ở khu vực xung quanh đây!

Triệu Chính vừa thấy hai con sói lao thẳng đến từ phía trước, lòng anh lập tức chùng xuống tận đáy.

Ngựa hồng cũng nhìn thấy hai con dã lang phía trước. Chưa cần Triệu Chính ra lệnh, nó đã chủ động đổi hướng, rẽ một vòng lớn, chạy về phía khác.

Hai tốp dã lang, một trước một sau, bắt đầu truy đuổi, tạo thành thế giáp công, không ngừng bám riết Triệu Chính cưỡi ngựa. Có vẻ bầy sói này thực sự rất đói, quyết không buông tha anh và con ngựa làm bữa trưa.

Triệu Chính thúc ngựa điên cuồng một lúc, không ngừng quan sát xung quanh, phát hiện bầy sói càng ngày càng gần. Con sói gần nhất chỉ còn cách anh chừng năm mét, chỉ vài giây nữa là đuổi kịp. Trong lúc căng thẳng tột độ, tim anh gần như muốn nhảy ra khỏi cổ họng. Lúc này, anh nhìn về phía trước, thấy một thân cây cao lớn, thân cây đó cách đầu anh chừng 2 mét, không quá gần cũng chẳng quá xa.

Anh không kịp suy nghĩ nhiều, hoàn toàn dựa vào ý chí cầu sinh mà hành động, thầm vận nội lực trong cơ thể, nhảy vọt về phía cành cây.

Nếu dựa vào sức lực bản thân mà nhảy lên, anh chắc chắn không thể nắm được thân cây đó. Chỉ khi vận dụng thành công La Yên Bộ Phù Kính, anh mới có hy vọng tóm được thân cây.

Anh tu luyện La Yên Bộ đến giờ vẫn là một tay mơ chính cống, mười lần vận công may ra mới thành công được một lần. Sống hay chết hôm nay, đều trông vào tỷ lệ một phần mười này mà thôi.

Bản dịch văn học này, với tất cả sự tinh tế và trọn vẹn, thuộc về cộng đồng độc giả tại truyen.free.