Ngày mùa thu, đường phố mang một vẻ tiêu điều hơn hẳn, ngay cả người qua lại cũng thưa thớt, chỉ còn vài bóng dáng lác đác. Gió thu thổi qua, những cành liễu hai bên đường đung đưa, một cây liễu khô héo dường như đã hoàn toàn mất đi sức sống.

Chiều đã đổ bóng, mấy con chó hoang đã sớm đợi sẵn bên ngoài cổng nhà Trương viên ngoại, háo hức chờ đợi thùng thức ăn thừa đư��c mang ra. Nếu đếm kỹ, người ta sẽ nhận ra hôm nay số chó hoang ít hơn hôm qua một con, nhưng nào ai quan tâm đến chuyện vặt vãnh này chứ?

Cổng sau nhà Trương viên ngoại đúng giờ mở ra, hai tên gia đinh áo đen mặt không biểu cảm đẩy chiếc xe cút kít. Từ thùng gỗ lớn tỏa ra mùi thức ăn thừa, thứ mùi với con người thì khó ngửi, nhưng với lũ chó hoang lại mang sức hấp dẫn khó cưỡng.

Mấy con chó hoang không ngừng gầm gừ, sủa vang, ngoáy tít đuôi.

Những con chó hoang này trông thật tồi tàn, phần lớn còn mắc bệnh chốc đầu, đến cả kẻ ăn mày cũng chẳng thèm động vào chúng. Cũng chính vì thế, chúng mới giữ được cái mạng hèn mọn của mình, mà ương ngạnh sống sót trên đời này.

Đối với loại chó hoang này, hai tên gia đinh khó mà có thiện cảm, vậy nên họ vẫn giữ vẻ mặt không cảm xúc.

Đúng lúc này, một sự việc bất ngờ đã phá vỡ sự tĩnh lặng: một con chó hoang đến muộn chui ra từ con hẻm nhỏ, nhập vào hàng ngũ đồng loại của nó.

Sự xuất hiện của một con chó hoang lẽ ra không đủ để thu hút sự chú ý của ai, thế nhưng con chó này hôm nay lại có chút đặc biệt: trên cổ nó treo một phong thư trắng được buộc bằng dây.

Hai tên gia đinh liếc nhìn nhau, nhận ra điều bất thường. Một tên cúi người xuống, tháo phong thư trên cổ chó hoang. Chỉ thấy phong thư được dán kín, trên bì thư đề dòng chữ "Trương Vĩnh Lăng thân khải". Nét chữ thanh tú, dịu dàng, hiển nhiên là thủ bút của con gái nhà lành.

Trương Vĩnh Lăng chính là tên của Trương viên ngoại, chủ nhân tòa đại viện này. Việc người viết thư gọi thẳng tên Trương viên ngoại như vậy là khá bất kính.

Thời cổ đại, những người hiểu biết, đạt lễ không nhiều, có thể biết chữ và viết thư đã được xem là kẻ sĩ, không ai dám xem thường.

Hai tên gia đinh vừa thấy đây là thư gửi cho viên ngoại nhà mình, làm sao dám lơ là, lập tức cầm thư vội vã chạy vào nội viện, rồi chuyển giao từng cấp đến tay Trương viên ngoại.

Lúc này, Trương viên ngoại vừa ăn uống xong, với cái bụng béo tròn đầy mỡ, oai vệ như tướng quân, tay đang cầm tăm xỉa răng. Sau lưng lão là Ngụy Bất Tiếu, đầu lĩnh hộ viện. Mỗi khi ở nhà, lão đều th��ch để Ngụy Bất Tiếu, một cao thủ Tam Trọng Thiên, đứng sau lưng mình. Điều này khiến lão cảm thấy vô cùng tự hào, nhờ đó thu được sự thỏa mãn lớn lao.

Rõ ràng là một võ lâm cao thủ ra đòn như điện, vậy mà phải phục vụ cho lão già béo ú, một người thường như lão – đây quả là một việc khiến người ta sung sướng đến nhường nào!

Kỳ thật, Ngụy Bất Tiếu không hề tình nguyện phục vụ Trương viên ngoại, hắn làm vậy chỉ là để báo ân mà thôi. Hắn đã bắt đầu luyện võ từ khi còn bé, lại có chút thành tựu. Nhưng vì tuổi trẻ khí thịnh, đắc tội cao nhân, hắn bị người ta phế bỏ hai tay, trở thành tàn phế. Khi ấy, hắn ngã trong vũng máu ven đường, hấp hối, mạng sống như chỉ mành treo chuông, may nhờ phu nhân Trương viên ngoại đi ngang qua đây, cứu sống hắn, đưa đến y quán tìm đại phu giữ lại tính mạng. Kể từ đó, hắn thề nhất định phải báo đáp món ân cứu mạng này.

Nỗi đau đứt tay cũng không thể quật ngã hắn. Không có hai tay, hắn bèn chuyển sang luyện công phu chân. Trải qua mấy năm khổ luyện, cuối cùng hắn đã luyện thành đôi chân có thể đá ngang, một cú đá đã làm gãy cả cây liễu ở hậu viện nhà mình. Kể từ đó, hắn tự tiến cử vào Trương gia, trở thành đầu lĩnh hộ viện, bảo vệ sự bình an cho phủ đệ này.

Tên thật của hắn là Ngụy Tiếu, nhưng từ khi hai tay bị phế, hắn chưa từng cười nữa, vậy nên bèn đổi tên thành Ngụy Bất Tiếu. Với hắn mà nói, trên đời đã không còn chuyện gì đáng để hắn mỉm cười.

Lá thư này do lão quản gia cẩn trọng mang đến, dâng lên trước mặt Trương viên ngoại bằng cả hai tay.

Trương Vĩnh Lăng thân khải.

Khẩu khí thật lớn.

Kẻ đến không thiện, đây là ý nghĩ đầu tiên của Trương viên ngoại khi nhìn thấy thư. Lão buông cây tăm, lông mày trên gương mặt tròn xoe nhíu lại. Nếu kẻ đến không thiện, tất phải cẩn thận đối phó. Dù không phải người trong giang hồ, lão cũng từng nghe nhiều lời đồn đại, rằng có kẻ có thể giở trò trong thư, giấu độc dược, thậm chí ám khí trong phong thư mỏng manh.

Trương viên ngoại cũng như bao kẻ có tiền khác, vô cùng cẩn trọng. Với một phong thư không rõ lai lịch như vậy, lão tuyệt nhiên sẽ không tự tay mở ra một cách tùy tiện. Lão ra hiệu cho Ngụy Bất Tiếu sau lưng mình, bảo hắn mở phong thư này. Thư nguy hiểm, phải để cao thủ mở.

"Tung lá thư lên." Ngụy Bất Tiếu nói.

Lão quản gia là người còn hiểu rõ hơn cả viên ngoại về ngôi nhà này, đương nhiên lão biết rõ bản lĩnh của Ngụy Bất Tiếu. Bởi vậy, lão không chút do dự, ngoan ngoãn làm theo yêu cầu của Ngụy Bất Tiếu, ném lá thư lên không trung.

Ngụy Bất Tiếu bước nhanh tới, nhấc chân ôm gọn phong thư, điều chỉnh đến vị trí thích hợp hơn, sau đó thu chân lại, tụ lực, rồi lại đá ra lần nữa. Một cú đá trúng giữa phong thư, nội lực truyền vào bên trong. Nghe một tiếng "BA" giòn vang, phong thư hóa thành mảnh vụn, tung tóe rơi xuống, tựa như những chiếc lá trắng xóa.

Phong thư vỡ nát, thế nhưng lá thư bên trong lại nguyên vẹn không sứt mẻ chút nào. Muốn làm được điều này tuyệt không phải chuyện dễ, lúc ra chân cần có một lực khéo léo.

Ngụy Bất Tiếu thu hồi chân vừa đá, thân thể mượn lực xoay tròn, một chân khác tiếp tục đá, sử dụng chiêu "Hoành Quét Lá R��ng", quét lá thư lên mặt bàn. Hắn dùng chân hoàn thành động tác mở thư, động tác nhanh gọn dứt khoát. Trong mắt Trương viên ngoại và lão quản gia, Ngụy Bất Tiếu tựa như một cơn lốc điên cuồng, cơn lốc cuốn qua, phong thư liền vỡ nát.

Lá thư rơi xuống trên mặt bàn, im lặng trải ra, từng chữ rõ ràng.

Trương viên ngoại không khen ngợi Ngụy Bất Tiếu, bởi vì Ngụy Bất Tiếu không thích được tán dương, hơn nữa đây không phải lần đầu tiên hắn phô diễn công phu chân của mình, chẳng có gì phải kinh ngạc.

Ngụy Bất Tiếu thu hồi chân, tay áo trên hai cánh tay buông thõng trống rỗng. Hắn vẫn không có tay, hắn vẫn không cười.

Trương viên ngoại đi đến bên cạnh bàn, đăm chiêu nhìn.

Chỉ thấy trên tờ giấy viết:

Kẻ hèn này vô tình phát hiện một mật đạo dưới giếng cạn phía nam thành, cùng năm bộ thi cốt. Nhất thời hiếu kỳ, tra xét mới phát hiện còn có một Càn Khôn khác, nhìn thấy một mật đạo sâu hơn. Một mình ban đêm dò xét, vô tình nghe lén được cuộc trò chuyện của ngài và bằng hữu của ngài, biết được mật đạo này chính là Tầm Hoa K��nh.

Mục đích mở ra kính này, và lý do của những bộ thi cốt này, ngài tự nên làm rõ. Nếu không muốn bí mật này bị tiết lộ, xin ngài nhanh chóng chuẩn bị một vạn lượng bạc trắng, mang đến phố Tranh Hoa Điểu vào trưa mai.

"Một lời đã nói, chữ tín khắp thiên hạ."

Đến phố Tranh Hoa Điểu, giải câu đố này, ngài sẽ biết được người nhận là ai.

Nếu ngân lượng đủ số, kẻ hèn này cam đoan sẽ thay mấy vị viên ngoại giữ kín bí mật, thà để nó thối rữa trong bụng, tuyệt đối không tiết lộ nửa lời ra ngoài.

Nếu sau trưa mai không thể thỏa mãn, thì đừng trách kẻ hèn này lỡ lời.

Rõ ràng, đây là một phong thư tống tiền, và thư tống tiền thì không cần đề tên người gửi. Trong thư, không có thêm bất kỳ chữ thừa nào.

Trương viên ngoại nhìn xem nội dung trong thư, sắc mặt vốn hồng hào bỗng chốc biến thành tím tái. Lão bước nhanh đến bên cạnh bàn, vồ lấy thư, gấp mấy lần rồi nhét vào tay áo. Quay lại nhìn, lão quản gia có vẻ mặt mơ hồ, chắc hẳn chưa nhìn thấy chữ viết trong thư, còn Ngụy Bất Tiếu lại có vẻ mặt âm trầm, ánh mắt lạnh buốt.

Đôi mắt Ngụy Bất Tiếu sắc bén đến nhường nào, chắc chắn hắn đã nhìn thấy chữ viết trong thư. Nhưng cũng chẳng sao, bởi Ngụy Bất Tiếu đã sớm biết rõ chuyện này.

Ngay cả lão quản gia cũng không biết chuyện này, nhưng Ngụy Bất Tiếu lại biết, bởi những công nhân đào Tầm Hoa Kính đều do Ngụy Bất Tiếu phụ trách giết chết. Lúc trước Trương viên ngoại đã cam đoan rằng, một khi Tầm Hoa Kính đào thông, lão sẽ không còn cãi vã với phu nhân nữa. Ngụy Bất Tiếu không muốn nhìn thấy ân nhân ngày xưa của mình và trượng phu bất hòa, bèn đáp ứng giúp đỡ việc phiền toái này.

Một người không có hai tay, ra tay nhất định vô cùng tàn nhẫn, bởi vậy những công nhân kia đã chết rất thảm.

Sau khi những công nhân kia chết, Trương viên ngoại sai người lén lút chuyển thi thể ra khỏi thị trấn, chôn ở bãi tha ma. Lão sẽ không để thi thể ở lại Tầm Hoa Kính, bởi điều đó sẽ khiến lão sinh lòng sợ hãi khi đi lại trong lòng đất.

Về phần năm bộ thi cốt dưới giếng cạn, đó cũng không phải do lão sai người giết, đoán chừng là hai vị đ��ng mưu khác đã ra tay độc ác. Tuy bọn họ cùng nhau mở Tầm Hoa Kính này, nhưng không có thói quen thông báo cho nhau đã giết bao nhiêu người, đó cũng chẳng phải một chủ đề vui vẻ gì.

Tuy ba vị viên ngoại bọn họ đã giấu bí mật rất kỹ, thậm chí vì thế mà giết một vài người, nhưng thật không ngờ, bí mật này v���n b��� tiết lộ ra ngoài.

Nếu kẻ tống tiền này lan truyền tin tức, không chỉ khiến lão mất đi một con đường để tìm kiếm kỹ nữ vui chơi, mà còn có thể khiến lão cãi vã với phu nhân đến mức trở mặt, đây là điều lão tuyệt đối không muốn thấy.

Vì giữ kín bí mật này, lão nguyện ý nhịn đau trả một vạn lượng bạc này. Một vạn lượng tuy nhiều, nhưng chia đều cho ba người thì cũng miễn cưỡng chấp nhận được, cùng lắm thì nửa năm nay bớt chi tiêu một chút là được. Chỉ sợ kẻ tống tiền sau khi nhận tiền lại không chịu giữ lời hứa.

Người ta vẫn luôn lo lắng kẻ khác không giữ lời, nên mới có chuyện giết người diệt khẩu này.

So với việc trả một vạn lượng bạc, Trương viên ngoại càng vui lòng trực tiếp diệt khẩu kẻ tống tiền. Phương án này vừa tiết kiệm tiền, lại càng thêm ổn thỏa.

Đối với loại chuyện này, đây không phải lần đầu tiên lão làm, cũng sẽ không phải lần cuối cùng.

"Kẻ đưa thư hiện đang ở đâu?" Trương viên ngoại nhướn mày nói. Kẻ đưa thư hiển nhiên là một manh mối vô cùng hữu ích, nắm được manh mối này thì có thể tìm ra kẻ chủ mưu đứng sau.

"Bẩm lão gia, phong thư này không phải do người đưa tới, mà là buộc trên cổ chó hoang mang tới. Còn kẻ đưa tin rốt cuộc là ai, e rằng không ai biết được." Lão quản gia cung kính đáp.

"Cái gì?" Trương viên ngoại nghe vậy giật mình, không nghĩ tới kẻ tống tiền làm việc lại cẩn thận đến thế, vậy mà nghĩ đến việc lợi dụng chó hoang để đưa tin, đến một chút manh mối cũng không để lại!

Xem ra kẻ tống tiền này không phải hạng xoàng, không dễ đối phó đến thế. Chỉ dựa vào một con chó hoang, căn bản không thể nào tìm ra kẻ này là ai. Nếu muốn diệt khẩu, cũng chỉ có thể nhân lúc giao tiền, lúc kẻ đó không cảnh giác mà ra tay. Bất quá, kẻ này đã thông minh như vậy, khi giao tiền, chắc chắn cũng đã chuẩn bị sẵn một kế, e rằng không dễ ra tay.

Ở phần cuối phong thư này, cũng không đề cập chi tiết cách thức giao tiền, chỉ để lại một câu đố bí ẩn mà thôi.

Cái này câu đố đáp án là cái gì?

Kẻ tống tiền rốt cuộc là ai?

Hắn đã phát hiện mật đạo này bằng cách nào?

Hắn là một người hay một nhóm người?

Vì sao nhất định phải chọn phố Tranh Hoa Điểu để giao tiền?

Muôn vàn vấn đề ập đến dồn dập, khiến Trương viên ngoại như lạc vào màn sương mù. Lão không cho rằng đây là chuyện mình lão có thể giải quyết, đã không thể giải quyết một mình, thì vẫn nên gọi hai kẻ còn lại tham gia xây dựng Tầm Hoa Kính đến bàn bạc thì hơn, dù sao đông người thì sức mạnh lớn.

Trương viên ngoại hít sâu một hơi, khoát tay nói: "Phái người đến Chu phủ và La phủ mời Chu Thần và La Minh hai vị viên ngoại đến, nói ta có chuyện quan trọng muốn trao đổi với họ."

"Tuân mệnh, tiểu nhân lập tức đi mời hai vị viên ngoại ngay." Lão quản gia tuân lệnh rời đi.

Trong phòng chỉ còn lại hai chủ tớ. Ngụy Bất Tiếu nói: "Kẻ này gan cũng không lớn, chỉ tống tiền ngươi một vạn lượng, nhất định là hạng đạo chích vặt vãnh, không cần lo lắng nhiều. Đợi đến mai, lúc giao tiền, khi hắn không cảnh giác, ta sẽ giúp ngươi giết hắn đi. Bí mật này, còn phải tiếp tục giữ kín, mà ngươi, vẫn phải tiếp tục chung sống hòa thuận với phu nhân."

Ngụy Bất Tiếu không nói thêm lời, hắn không những không cười, mà lời nói cũng rất ít.

Bản dịch này được biên tập tỉ mỉ bởi truyen.free, giữ nguyên tinh thần của tác phẩm gốc.