Thẩm Lạc Hà và Triệu Chính cùng rời khỏi nơi ở tạm, rảo bước trên đường phố huyện Thất Bảo dưới ánh nắng chiều thu.

Hai bên đường, cửa hàng san sát. Ánh nắng nhạt nhòa chiếu rọi lên những mái hiên gạch xanh đen hay mái ngói cong của lầu các, tô điểm thêm vẻ đẹp cổ kính, mơ màng như một bức tranh thủy mặc cho huyện thành nhỏ bé này.

Trước sau Triệu Chính, ngư���i đi đường trong trang phục cổ cứ thế xuôi ngược. Từ quan lại quyền quý cho tới lê dân bách tính, đủ mọi kiểu người, muôn hình vạn trạng. Phóng tầm mắt nhìn, cứ như thể một cuộn tranh cổ mô tả muôn màu nhân gian. Nửa năm ở lỳ trong khách sạn, mỗi ngày lặp đi lặp lại những việc giống nhau, nhìn những con người na ná nhau, anh đã thấy bí bách, ngột ngạt từ lâu. Giờ đây, hòa mình vào đường phố huyện Thất Bảo, bất kể thấy cảnh gì, người nào, anh đều cảm thấy thật mới mẻ.

Thẩm Lạc Hà hết sức quen thuộc Thất Bảo huyện, biết rõ trong huyện có mấy nhà may tay nghề tinh xảo. Nàng dẫn Triệu Chính, thẳng đến tiệm "Xuân Tường Phố May" mà nàng thường lui tới, chỉ rẽ qua hai con đường là tới nơi.

Cửa hiệu Xuân Tường Phố May không lớn, nhưng trang trí khá cầu kỳ, biển hiệu được chạm khắc từ gỗ hoàng hoa lê. Chủ tiệm là một ông lão nhìn qua đã thấy đáng sợ, lông mày và râu đều rất dài, râu ria điểm xám bạc, bạc xám, tuổi tác tuy đã cao nhưng tinh thần vẫn rất minh mẫn. Ông chủ tiệm nhìn thấy khách quen liền mặt mũi tươi cư��i đón tiếp.

Thẩm Lạc Hà liền giới thiệu Triệu Chính với ông chủ, nói anh là em kết nghĩa mới nhận của mình, sau đó bảo Triệu Chính bước lên phía trước để ông chủ lấy số đo hình thể.

Ông chủ tiệm không dám lơ là khách quý, rất chân thành đo kỹ lưỡng những số đo cơ bản của Triệu Chính như chiều cao, vòng eo, vòng ngực, rồi cẩn thận ghi chép lại. Trong lúc đó, Thẩm Lạc Hà đã chọn xong vài xấp vải để may quần áo, tất cả đều là tơ lụa và gấm vóc đắt đỏ.

Thẩm Lạc Hà hỏi việc may gấp mấy bộ quần áo này cần bao lâu, ông chủ tiệm cân nhắc một hồi, nói sẽ dặn thợ may trong tiệm tăng ca gấp rút, làm xuyên đêm, nhanh nhất năm ngày sẽ xong xuôi. Thẩm Lạc Hà là người sành mua quần áo, biết tốc độ này đã là cực hạn, nên không làm khó ông chủ tiệm nữa.

Trong năm ngày chờ quần áo may xong, Triệu Chính khó tránh khỏi vẫn phải mặc quần áo vải thô. Thẩm Lạc Hà cảm thấy có chút không ổn trong lòng, liền hỏi ông chủ tiệm có sẵn bộ nào không. Ông chủ tiệm nhìn dáng người Triệu Chính, hai mắt sáng rỡ, quay người vào kho mang ra m���t chiếc trực khâm thâm y màu trắng, nói bộ y phục này vì may hơi nhỏ nên bị khách trả lại, nhưng mặc lên người Triệu Chính chắc chắn rất vừa vặn.

Chiếc trực khâm thâm y màu trắng này được làm từ tơ lụa hảo hạng, viền bằng dải lụa tơ màu xanh nhạt, nhìn vô cùng phong độ nhẹ nhàng, toát lên khí chất thư sinh tao nhã.

Triệu Chính cũng không hề kén chọn, cầm quần áo vào phòng thay đồ. Cởi bỏ bộ vải thô trên người, anh khoác thử, lắc nhẹ tay áo, phát hiện nó lại vừa vặn hơn cả anh tưởng tượng. Xem ra bộ y phục này chắc chắn là được đặt may cho một công tử thiếu niên nào đó trước đây. Anh mặc quần áo mới ra khỏi phòng thay đồ, mỉm cười đứng trước mọi người. Vốn dĩ anh đã rất anh tuấn, sau khi thay đổi quần áo mới thì hệt như thay da đổi thịt, toát lên khí chất hơn người.

"Quả nhiên là người đẹp vì lụa, ngựa đẹp vì yên. Lời này quả không sai. Tiểu đệ mặc bộ y phục này vào, trông khí khái hẳn lên." Thẩm Lạc Hà vui vẻ hơn cả khi tự mình mua quần áo mới, hai gò má ửng hồng, vui tươi như hai đóa đào vừa hé.

Thẩm Lạc Hà thanh toán tiền đặt cọc, đưa cho ông chủ tiệm một nén bạc lớn, rồi dẫn Triệu Chính rời khỏi tiệm may. Hai chị em tiếp tục đi qua mấy nơi, gần như là dạo khắp nửa huyện Thất Bảo, mua rất nhiều đồ dùng cho Triệu Chính, trong đó có giày, ngọc bội, túi tiền... thay đổi triệt để diện mạo, biến Triệu Chính thành một công tử ca.

Triệu Chính vừa đi vừa dần dần quen với bộ quần áo mới, thỉnh thoảng xoay xoay miếng ngọc bội trong tay, tỏ vẻ hết sức thích ý.

Mua sắm xong, Thẩm Lạc Hà lại dẫn Triệu Chính đi tham quan đây đó. Đầu tiên là ghé vào một sòng bạc, xem mọi người chọi dế. Thẩm Lạc Hà ngứa nghề, đặt cược không ít tiền, khi thắng khi thua, nhưng vẫn là thắng nhiều hơn. Triệu Chính cũng theo chị chơi vài ván, lúc chọi dế, lúc đổ xúc xắc. Vận khí anh kém, chỉ thắng được một hai lần, hầu như đặt cược gì thì thua nấy. Trong lòng anh cười khổ, thầm tự an ủi mình: thua tiền thì khỏi họa.

Chơi chán chê xong, hai người rời khỏi sòng bạc. Vừa ra khỏi cửa, Thẩm Lạc Hà liền hỏi: "Tiểu đệ, em có muốn đi đâu nữa không? N���u không có, chị sẽ đưa em đi uống rượu hoa nhé."

"Khi còn ăn xin ở huyện Thất Bảo, không chú ý đến bản thân, em thường ghé Lai Phúc Phiên Chợ, khá quen thuộc với người ở đó. Em đã nửa năm chưa gặp lại họ, muốn vào trong đó xem thử." Triệu Chính đáp.

"Em thật là một người nặng tình bạn cũ. Nếu em muốn đến đó, chị sẽ đi cùng em, dù sao chỗ đó cũng không xa."

Lúc này trời đã hơi tối, mặt trời đã ngả về tây. Triệu Chính lo phiên chợ tan, nên bước nhanh hơn. Triệu Chính nhớ rõ bố cục của huyện Thất Bảo trong trò chơi, biết đại khái phương hướng của Lai Phúc Phiên Chợ, liền thẳng tiến. Khi đến gần vị trí đại khái, anh cố ý lùi lại một chút, để Thẩm Lạc Hà dẫn đường, tránh đi sai chỗ, lộ ra vẻ lúng túng.

Thẩm Lạc Hà lúc nào không hay đã dẫn Triệu Chính đến Lai Phúc Phiên Chợ. Lúc này đúng vào giờ ăn tối, trên chợ rất náo nhiệt, người chen chúc nhau, tiếng ồn ào không dứt.

Triệu Chính miệng thì nói quen thuộc nơi này lắm, nhưng thực ra đây lại là lần đầu tiên anh đến. Anh nhìn trái nhìn phải, tìm kiếm bóng dáng m��t người bán giỏ tre.

Trong trò chơi, chính người bán giỏ tre què chân đó muốn hạ độc Tiễn Xông. Nếu hoàn thành nhiệm vụ này, sẽ nhận được từ tay người bán hàng rong một tảng đá lớn dùng để nén dưa muối. Tất nhiên, tảng đá mà người bán hàng rong đưa không phải đá thường, mà là một khối thiên thạch từ bên ngoài bay đến, có thể dùng để rèn binh khí. Triệu Chính hiện đang rất cần binh khí, có được khối thiên thạch này thì có thể tìm một thợ rèn lành nghề để rèn cho mình một thanh rồi.

Chuỗi nhiệm vụ này cực kỳ quan trọng với Triệu Chính. Nếu biết cách tận dụng, anh không những có thể tự tay báo thù, lại còn có được khoáng thạch đang cần, đúng là một mũi tên trúng hai đích, nên nhất định phải tìm ra người bán giỏ tre này.

Đang đi thì, Thẩm Lạc Hà đột nhiên hỏi: "Không phải em nói quen thuộc người ở đây lắm sao? Sao chẳng thấy ai nói chuyện với em vậy?"

Triệu Chính đã sớm đoán Thẩm Lạc Hà có thể hỏi như vậy, rất trấn tĩnh kéo ống tay áo xuống, đáp: "Trước kia em là một tên ăn mày dơ bẩn, nhưng bây giờ thay quần ��o sạch sẽ rồi, bọn họ không nhận ra em nữa."

"Thì ra là thế." Thẩm Lạc Hà gật gật đầu, bừng tỉnh đại ngộ, "Vậy em có muốn chủ động làm quen với họ không?"

"Em đến đây chỉ muốn nhìn họ thôi, thấy họ ai cũng sống tốt là đủ rồi, không cần thiết phải nói chuyện với họ." Triệu Chính tiếp tục che đậy cho mình.

Thẩm Lạc Hà tâm tư tinh tế, suy đoán em trai không muốn bị người khác nhắc đến chuyện mình từng là ăn mày, nên không can thiệp vào quyết định này của Triệu Chính, lẳng lặng đi cạnh anh.

Triệu Chính qua lại nhìn quanh các sạp hàng hai bên phiên chợ, nhìn qua quả thật như đang tìm kiếm cố nhân. Khi đi đến nửa đường phiên chợ, anh bất ngờ hai mắt sáng rỡ, phát hiện một người bán giỏ tre đầu tiên. Thế nhưng, người bán hàng rong đó là một phụ nữ trung niên, không hợp với thân phận NPC trong trò chơi. Triệu Chính không biết là do trò chơi và thực tế có khác nhau, hay là NPC hoàn toàn khác, tạm thời ghi nhớ người này trong lòng, tiếp tục tìm kiếm.

Đi thêm một đoạn nữa, phía trước bỗng nhiên truyền đến một trận ồn ào. Sáu tên mặc trang phục quan sai màu nâu đang thu tiền bên đường. Mỗi khi đi ngang qua một quầy hàng, tiểu thương sẽ dâng lên một xâu tiền đồng.

Triệu Chính cách đám đông, xa xa nhìn đám quan sai này. Trong chốc lát, anh phát hiện một bóng dáng quen thuộc, ấy là Tiễn Xông, hắn vậy mà cũng ở trong đám quan sai, quả nhiên oan gia ngõ hẹp. Anh nghiêng đầu liếc mắt nhìn Thẩm Lạc Hà, Thẩm Lạc Hà khẽ bĩu môi, lẩm bẩm một tiếng xúi quẩy.

Nói về Tiễn Xông kia, trong tay hắn cầm một quả lê mới lấy từ một quầy hàng, vừa ăn vừa thu tiền, sắc mặt vô cùng ngạo mạn, cứ như thể một vị quân vương đang tuần tra lãnh thổ của mình.

Kỳ thực, nói hắn là quân vương ở đây cũng không quá đáng, thân là bộ khoái, hắn vừa vặn quản lý các tiểu thương trên con đường này. Các tiểu thương ở đây đều phải nghe theo mệnh lệnh của hắn, nếu không đừng hòng bày hàng ở đây.

Những tiểu thương này, ngoài số thuế phải nộp hàng tháng, còn phải nộp thêm cho đám bộ khoái này 100 văn tiền "tiền thưởng". Bị bóc lột đủ điều như vậy, mỗi tháng họ kiếm được rất ít tiền, ngay cả cuộc sống cũng thành vấn đề.

Tiễn Xông và đám người thong dong thu tiền, bỏ từng xâu tiền mồ hôi nước mắt của người dân vào túi bên hông. Khi chúng đưa tay đến trước mặt một người bán bánh bao, người này cười xuề xòa, cả gan hỏi: "Mấy vị quan sai đại ca, thời gian thu 'tiền thưởng' không phải là ba ngày sau sao?"

"Bọn ta gần đây vận khí không tốt, cứ thua tiền mãi, túng quẫn, ngay cả cơm ăn cũng thành vấn đề rồi, nên phải thu 'tiền thưởng' sớm một chút." Tiễn Xông nhướn cặp lông mày rậm lên, "Thế nào, ngươi có gì thắc mắc sao?"

"Không, không dám, tiểu nhân nào dám ạ." Người bán bánh bao liên tục xua tay, vội vàng dâng tiền lên bằng hai tay, "Đây là 'tiền thưởng' của tiểu nhân, xin mời các vị đại gia mua rượu uống."

"Hừ, chút tiền mọn này, các ngươi nghĩ đủ để mua rượu sao?" Tiễn Xông cầm xâu tiền đồng dính đầy mồ hôi ấy, ước chừng hai cái trọng lượng, cảm thấy có chút bất mãn.

Người bán bánh bao dù có giận cũng không dám nói, chỉ cười xuề xòa tiễn mấy tên bộ khoái như ôn thần đi.

Tiễn Xông và đám người đi về phía quầy hàng tiếp theo. Sạp này là một người bán giỏ tre, chủ quán là một người đàn ông què chân, trạc ba mươi tuổi, ánh mắt thường tránh né, nhìn qua là một người thật thà. Trên cả con đường Lai Phúc Phiên Chợ này, tổng cộng có hai người bán giỏ tre, một là quầy hàng Triệu Chính nhìn th���y trước đó, cái còn lại chính là quầy này.

Người bán giỏ tre què chân chắp tay vái chào Tiễn Xông và đám người, lấy tiền đồng trong ngực ra, dâng lên bằng hai tay. Tiền của hắn không có xâu lại mà rời rạc.

Tiễn Xông tay lớn, nắm một nắm tiền đồng trong tay, cân đi đong đếm vài cái. Hắn quanh năm tiếp xúc với đám tiểu thương này, để đề phòng tiểu thương lừa đảo, hắn đã luyện được ngón nghề cân tiền. Một xâu tiền đồng đến tay, chỉ cần cân nhắc là có thể biết đại khái số lượng, sai số tuyệt đối không quá hai đồng.

"Mẹ kiếp, sao lại thiếu một đồng tiền?" Tiễn Xông cân nhắc hai cái, lập tức phát giác không đúng, nhíu mày, mắt lộ hung quang.

Người bán giỏ tre què chân sợ đến mức rụt cổ lại, vội vàng nói: "Đại gia Tiễn, xin ngài đếm lại cho kỹ, số tiền này vừa vặn 100 văn, trước khi các ngài đến, tiểu nhân đã đếm đi đếm lại hai lần rồi."

"Khốn kiếp, ta nói ngươi thiếu một đồng tiền là thiếu một đồng tiền, dông dài gì! Nhanh lên đưa thêm một đồng nữa, nếu không hôm nay ta đập nát sạp hàng của ng��ơi." Tiễn Xông ngang ngược nói.

"Đại gia Tiễn, trên người tiểu nhân căn bản không đủ 100 văn, chỉ có hơn năm mươi văn, số thiếu đều là tiểu nhân vừa tạm thời đi mượn đó ạ. Số tiền này đều đã đưa hết cho các ngài rồi, tiểu nhân bây giờ đừng nói là một đồng tiền, ngay cả một đồng tiền lẻ cũng không còn nữa." Người bán giỏ tre què chân vẻ mặt đau khổ nói.

"Hừ, ngươi thật sự không có tiền, hay là giả vờ không có tiền? Các tiểu thương khác đều nộp đủ 'tiền thưởng', sao chỉ mình ngươi không nộp đủ được?" Tiễn Xông quát hỏi.

"Xin các vị đại gia minh xét, cho dù có mượn gan báo, tiểu nhân cũng nào dám lừa các ngài. Trên người tiểu nhân thật sự không còn tiền ạ." Người bán giỏ tre què chân vội đến đỏ bừng cả mặt, mồ hôi lấm tấm trên trán, mở chiếc túi tiền vải thô rỗng tuếch của mình ra, cho mấy tên bộ khoái xem.

"Mẹ kiếp, không có tiền ngươi còn có lý lẽ à?" Tiễn Xông càng thấy người bán giỏ tre què chân sợ hắn, thái độ lại càng hung hăng càn quấy.

"Không dám, không dám. Hay là thế này, xin các vị đại gia đợi tiểu nhân một lát, tiểu nhân bây giờ đi tìm người mượn một đồng tiền đến đưa cho các ngài." Người bán giỏ tre què chân khúm núm đáp.

"Mẹ kiếp, ngươi nghĩ mấy anh em bọn ta sẽ vì một đồng tiền mà ở đây chờ ngươi sao? Ta cho ngươi biết, lần này phải cho ngươi một bài học mới được, để ngươi ghi nhớ thật kỹ. Sau này nhớ chuẩn bị tiền trước, thiếu một đồng cũng không được." Tiễn Xông nhìn quanh một vòng, ánh mắt rơi vào mấy chiếc giỏ tre trên sạp, hắn nhấc chân đạp mạnh xuống, một cước đạp nát.

Năm tên bộ khoái khác thấy thế, cũng tiến lên hùa theo, đồng loạt phá hoại trên cái sạp giỏ tre nhỏ bé này. Không bao lâu sau, những chiếc giỏ tre đã bị đạp tan nát bươm, tiếng đổ vỡ vang lên.

Trên thực tế, người bán giỏ tre què chân này cũng không phạm phải lỗi lầm gì lớn, càng không mạo phạm đám bộ khoái. Thế nhưng trong mắt đám bộ khoái này, dân thường chẳng khác gì cỏ rác, không đáng nhắc tới, có thể tùy ý chà đạp, bắt nạt.

Những tiểu thương xung quanh đứng nhìn, họ muốn động lòng trắc ẩn, nhưng bất lực giúp đỡ, chỉ đành trơ mắt nhìn sạp hàng của người bán giỏ tre bị phá tan tành.

Người bán giỏ tre què chân vội đến đỏ bừng cả mặt, nhưng không dám ra tay ngăn cản, chỉ có thể đau khổ cầu xin: "Xin các vị đại gia dừng tay! Đây là thành quả mỗi ngày đêm vất vả của cả nhà chúng tôi đó ạ! Trong nhà còn có bà ngoại già yếu, cả nhà đều trông cậy vào mấy cái giỏ tre này mới có thể no bụng. Xin các vị đại gia rủ lòng thương, đừng đập phá ạ!"

"Hừ, không chỉnh đốn ngươi một chút, ngươi sẽ không biết đường nhớ. Năm đó ta chặt đứt chân ngươi, khiến ngươi ngoan ngoãn được vài năm. Hai năm qua chắc là lành sẹo quên đau rồi, lại bắt đầu không nghe lời nữa!" Tiễn Xông dữ tợn quát lên một tiếng, mặc kệ người bán giỏ tre què chân cầu xin thế nào, hắn vẫn làm theo ý mình.

"Xin các vị đại gia đừng đập phá... Xin các vị đại gia đừng đập phá... Van cầu các ngài..." Tiếng cầu xin ngày càng nhỏ dần, cuối cùng thì im bặt, bởi vì cầu nữa cũng đã vô ích. Toàn bộ mười chiếc giỏ tre trên cả sạp đều đã b�� đạp nát bét.

Tiễn Xông và đám người hò hét một trận, bỏ lại người bán giỏ tre với vẻ mặt tuyệt vọng, nghênh ngang bỏ đi, tiếp tục thu tiền bên đường.

...

Triệu Chính từ xa chứng kiến toàn bộ quá trình sạp hàng của người bán giỏ tre què chân bị phá nát. Hai nắm đấm không tiếng động siết chặt, những gân xanh nổi lên cuồn cuộn như rồng. Sát ý trong lòng đối với Tiễn Xông càng tăng lên, như lửa đổ thêm dầu, khiến ngọn lửa ấy càng thêm rừng rực.

Anh đã có thể khẳng định, người bán giỏ tre què chân này chính là nhân vật chủ chốt của chuỗi nhiệm vụ này. Hiện tại tất cả các điểm mấu chốt đều đã hội tụ, tiếp theo cần làm, chính là xâu chuỗi tất cả các điểm mấu chốt lại với nhau, để diễn ra một màn kịch hay trừ gian diệt ác.

"Em không muốn nói chuyện với mấy tên tay sai triều đình này. Hai chúng ta hãy né sang một bên đi." Thẩm Lạc Hà nhìn bộ mặt thối tha của Tiễn Xông từ xa, nhíu nhẹ đôi lông mày lá liễu, kéo ống tay áo Triệu Chính, chui vào đám đông, rồi theo một con hẻm nhỏ hẹp bên cạnh dãy nhà mà rời kh��i phiên chợ Lai Phúc.

Truyện này do truyen.free giữ bản quyền xuất bản, độc giả hoan nghênh ghé thăm.