Ban đầu, Câu lạc bộ Kim Uế Điểu là một câu lạc bộ săn bắn do các phú hào thành lập. Sau này, Hiệp hội Thám hiểm gia đã mua lại đất đai và bất động sản nơi đây, nên tên gọi cũng được tiếp tục sử dụng.

Hiệp hội Thám hiểm gia không trực tiếp hướng đến công chúng, nên không treo biển hiệu công khai như Ngân hàng Pierre Ponte hay Công ty Than đá Dầu mỏ Davis bên cạnh. Nếu không có hẹn trước, người lạ sẽ bị người gác cổng chặn lại bên ngoài.

“Chào buổi sáng.” Martin chào Barbara ở quầy tiếp tân.

“Chào buổi sáng, Martin, hôm nay anh đến nhận nhiệm vụ à?”

“Tôi đến xem có hạng mục nào phù hợp không.”

Barbara lấy ra một cuốn sổ tay bìa da bò dày cộp, lật đến trang đầu: “Để tôi xem nào, đây là danh sách nhiệm vụ mới nhất vừa được cập nhật hôm qua.”

“Thành phố Grip không có bất kỳ dị thường mang tính quần thể nào, dù là ở quảng trường bình thường hay khu Vải Bồng… Gần đây nhất vẫn là bệnh dịch hạch trên biển Carto.”

Nàng nhanh chóng lướt qua một lượt.

“Không có loại anh muốn nhận đâu.”

“Vâng, cảm ơn.”

Trước đó, Martin đã nhờ Barbara chú ý các nhiệm vụ liên quan, mục đích là tìm kiếm Dịch Trùng. So với Sa Khôi Chi Não và Hải Khô Thạch liên tục xuất hiện trong Thành Dưới Đất, Dịch Trùng hiếm có hơn nhi���u.

Trong một môi trường đại cục tương đối ổn định, Dịch Bệnh Nữ Sĩ hiển nhiên là một vị Thánh Linh ít người biết đến, và tế phẩm mà Thần cần cũng rất khó kiếm được.

Nếu không phải Teresa và Dịch Bệnh Nữ Sĩ có hai mặt, Martin đã sớm có ý muốn phản giáo rồi, chuyển sang Tham Lam Vương Miện chẳng phải tốt hơn sao?

Không có tổn thất 50% do kén chọn, chỉ riêng việc mỗi ngày chém quái vật hiến tế để tích lũy điểm tự do ở Thành Dưới Đất cũng đủ để thực lực tăng tiến không ngừng.

Nghĩ là một chuyện.

So với việc tăng trưởng nhanh chóng về chỉ số, nền tảng vững chắc và ổn định về sau vẫn quan trọng hơn.

Hơn nữa, trục chuyền Thập Khóa Giải Phóng không ngừng cần tế phẩm, lại còn bị các điều kiện đặc thù ràng buộc. Bất kỳ Thánh Linh Giám Chứng nào cũng đều như vậy.

Martin lại hỏi: “Phó hội trưởng Teresa có ở đây không?”

“Ở bên trong.” Giọng Delia vọng ra.

Hôm nay nàng búi tóc thấp, mặc một chiếc áo len ôm sát màu đen tuyền, phía dưới là quần dài vải bạt. Delia mang đôi giày da bò mềm mại, thay đổi phong cách ăn mặc trưởng thành hơn.

Thấy là Martin, nàng cau chặt lông mày mà không hề thả lỏng: “Đến tìm nhiệm vụ phù hợp sao? Đến chỗ Barbara ấy, cô ấy chuyên phụ trách đăng ký.”

“Tôi đến tìm cô.”

“Tìm tôi có chuyện gì?” Delia cầm lấy bình rượu thủy tinh tròn bên cạnh, rót một phần ba chén vào ly, rồi nhấp một ngụm.

Nàng lộ vẻ ưu sầu, trông có vẻ phiền muộn, bứt rứt.

“Tôi nghe Barbara nói, Goodman đã đến. Ông ta muốn tìm hiệp hội hợp tác sao?”

“Anh cũng thật nhiệt tình hơn cả nhiều Thám hiểm gia toàn chức đấy.”

Delia liếc nhìn anh: “Goodman đến là để thông báo cho hiệp hội rằng nội bộ công ty Rirker sẽ có một số thay đổi nhỏ, báo trước cho chúng ta biết để tránh phát sinh hiểu lầm.”

Martin dịch lại câu nói dài dòng đó: “Nói cách khác, ông ta muốn hiệp hội đừng can thiệp vào công việc nội bộ?”

“Đại khái là vậy.”

“Nếu anh quan tâm như vậy, sao không đến làm Thám hiểm gia toàn chức đi? Dù sao bây giờ anh cũng không còn làm việc ở trường đại học nữa.”

“Tôi có kế hoạch nghề nghiệp mới rồi.”

“Ồ? Anh đã tìm được công việc mới à?”

“Tôi định tiếp tục làm công việc huấn luyện, giúp học sinh đối phó với các kỳ thi. Hiện tại vẫn đang trong giai đoạn chuẩn bị.”

Delia đặt ly rượu xuống, sắc mặt có chút kỳ lạ: “Anh đúng là quá cố chấp với các kỳ thi rồi.”

“Là am hiểu.” Martin sửa lại: “Hôm nay tôi muốn thỉnh giáo cô một số chuyện. Liên quan đến thí luyện ‘Tử Chi Quốc’ và ‘Trị Liệu Cùng Thụ Nghiệp’.”

“Tôi đã hỏi Giáo sư Robert, nhưng vẫn còn một số điểm chưa rõ, đành phải mặt dày đến thỉnh giáo cô.”

Delia đặt bình rượu trở lại tủ trưng bày rượu bằng kính, miệng nói: “Anh từng làm việc ở đại học, hẳn phải biết, tri thức là đắt đỏ.”

“Tại sao tôi phải nói cho anh biết chứ? Martin.”

“……” Martin không hề bất ngờ: “Mời cô ra giá.”

Nữ Phó hội trưởng trẻ tuổi tiện miệng nói: “Một món Thánh Di Vật cấp bậc Quyền Thiên Sứ, anh có không?”

Martin nhíu mày: “Giá này quá cao.”

Thật ra cũng không phải là không thể được. Chỉ là nếu anh thực sự dám trực tiếp lấy ra, sẽ rước lấy phiền phức vô tận.

“Tri thức vô giá. Nhưng đây đương nhiên chỉ là một trò đùa nhỏ, tôi có thể nói cho anh biết, nhưng dù có biết những thông tin này, cũng rất khó thực hiện được, nếu không đã không có nhiều người như vậy bị kẹt ở Khóa thứ Chín rồi.”

Delia suy nghĩ một chút: “Vậy thế này đi, anh hãy thay hiệp hội đến đồn trú ở thị trấn cảng, theo dõi xem Ngư Nhân của Rirker đang làm gì, trong vòng một tháng. Tôi phải nói cho anh biết, việc này khó hơn nhiều so với tưởng tượng, hơn nữa còn có mức độ nguy hiểm nhất định.”

“Đây là một cái giá không nhỏ đấy, anh chấp nhận được không?”

“Được.” Martin lập tức đồng ý.

“Trước đó, hãy đi cùng tôi một vòng bãi săn đã.”

Nàng lấy ra một chiếc thắt lưng có treo túi nhỏ, buộc vào hông.

……

Từ thành phố Grip, đi thẳng về hướng Tây Bắc, điểm cuối cùng chính là trấn Hoang Khâu. Nơi đó trải dài những ngọn đồi và sa mạc, thảm thực vật thưa thớt, ma vật thường xuyên ẩn hiện.

Hiện tại, những khu vực không an toàn bên ngoài trấn Hoang Khâu đều đã được rào chắn bao quanh, quân phòng vệ cũng đã phái binh lính đến đóng giữ, cảnh giác ma vật xâm phạm.

Nơi đây đối với người bình thường là Cấm Khu Tử Vong, nhưng trong mắt Siêu Phàm giả lại là một bãi săn.

Săn bắn là một trong những sở thích truyền thống của quý tộc Thần Quyến. Việc Hội Ngân Sách Cao Bảo Ross xây dựng ở cạnh trấn Hoang Khâu cũng có một phần nguyên nhân từ đó. Đồng thời, nơi này cũng là bãi tập huấn luyện bắn súng của Siêu Phàm giả.

Hiệp hội Thám hiểm gia yêu cầu các Thám hiểm gia toàn chức phải hoàn thành vài chuyến săn bắn ở bãi săn mỗi năm, để duy trì năng lực chiến đấu tức thời và ý thức tác chiến.

Cũng chính vì có nhu cầu đó, một số tiểu thương đã dựng nhà cửa ở gần đó. Họ mở các quán trọ và cửa hàng đơn sơ, bán bánh mì, nước sạch, băng gạc, thuốc men và các nhu yếu phẩm khác, đồng thời thu mua hài cốt ma vật mà Siêu Phàm giả không cần. Nơi đây dần hình thành một khu sinh hoạt nhỏ, sau đó phát triển thành một thị trấn nhỏ.

Chiếc xe hơi nước chậm rãi dừng lại bên vệ đường, tiếng gầm rú của động cơ hơi nước cũng theo đó im bặt. Martin và Delia bước xuống xe từ hai bên ghế lái.

Phía trước là hàng rào bao quanh, giữa hàng rào là một Tháp Quan Sát cao khoảng mười mét được dựng bằng vật liệu gỗ, có thể leo lên được. Phía trên có binh sĩ cầm súng kíp đang quan sát từ xa.

Dưới Tháp Quan Sát là một trạm gác, dẫn đến hàng chục con mương. Giữa các chiến hào, binh lính đã đắp thành từng mô đất nhỏ, trên mặt đất cắm những cây gai gỗ nhọn hoắt, dùng để phòng ngự ma vật có thể lao ra từ bên trong.

Delia xuất trình giấy chứng nhận, binh sĩ gác cổng lập tức kéo hàng rào sang hai bên.

Binh sĩ đầu tiên kiểm tra giấy chứng nhận rất trẻ. Anh ta mặc áo khoác dày màu xanh nhạt, vác súng trường dài trên lưng, gió lạnh thổi khiến mũi anh ta đỏ ửng.

Anh ta trả lại giấy chứng nhận cho hai Thám hiểm gia, không quên nhắc nhở: “Ma vật hung mãnh, xin chú ý an toàn.”

“Được, các anh vất vả rồi.” Delia cũng cười đáp lại.

Sau trạm gác có một con đường thẳng đã được dọn dẹp. Con đường này đi qua các tấm ván gỗ bắc ngang chiến h��o, rồi vượt qua tuyến phòng ngự gồm mô đất và gai gỗ, sau đó dần tiến vào khu vực đồi núi hiểm trở.

“Kia là cột mốc biên giới.” Delia chỉ vào một bia đá màu xám phía trước.

Martin chú ý thấy, trên cột mốc biên giới có những dòng chữ đỏ được bôi lên: “Phía trước nguy hiểm, xin đừng xâm nhập.”

“Cái này là để cho người bình thường nhìn thấy, nhưng vẫn có kẻ lợi dụng đêm tối đào hang, phá bỏ hàng rào, lén lút chui vào tìm bảo vật để thu thập một ít hài cốt ma vật.”

“Vận khí tốt thì kiếm được một ít hài cốt ma vật, ra ngoài là có thể kiếm được một món tiền. Nhưng số người chết ở đây thì nhiều hơn.”

“Siêu Phàm giả sẽ thu mua một số hài cốt, các nhà hàng cũng mua về làm nguyên liệu nấu ăn cao cấp. Rất nhiều kẻ giàu có còn có ham muốn mãnh liệt muốn cất giữ ma vật, điều này có thể thể hiện thực lực và phẩm vị của họ.”

Con dao quân dụng trong tay Delia khẽ vung lên, hóa thành hùng sư Markulu.

Dã thú Anh Linh cường tráng mở bước trên đồi núi, đôi mắt uy nghiêm hung mãnh cảnh giác bốn phía.

“Những ma vật này đã hình thành ở trấn Hoang Khâu như thế nào vậy?” Martin không khỏi đặt câu hỏi.

Ma vật là một khái niệm rất mơ hồ.

Chúng đều là những sinh vật đã thức tỉnh lực lượng Cần Cấu, nhưng vì danh sách Cần Cấu không hoàn chỉnh hoặc có thiếu sót lớn, đã khiến chúng không thể trở thành Thiên Sứ kết hợp cân bằng giữa Cần Cấu và vật chủ. Hầu hết ma vật là thú hóa do bản năng dục vọng chi phối, không có ý thức rõ ràng hay khả năng suy nghĩ.

Về bản chất mà nói, ma vật chính là Thiên Sứ thú hóa bị Cần Cấu khuyết tật. Đương nhiên, Thiên Quốc và Thần Quyến sẽ không tán thành danh xưng này.

Khi một ma vật xuất hiện đơn lẻ, đó là vì nếu số lượng cơ số đủ lớn, việc thú hóa Cần Cấu tất nhiên sẽ xảy ra. Đây là một dị thường không thể tránh khỏi.

Nhưng sự tồn tại của ma vật mang tính quần thể không chỉ là vấn đề xác suất đơn thuần, mà phần lớn phía sau đều có nguồn gốc sâu xa.

“Đương nhiên là do môi trường ảnh hưởng.” Delia không nhanh không chậm bước đi, ánh mắt dõi theo con hùng sư phía trước: “Các nhà địa chất và Thám hiểm gia đã tiến hành điều tra nghiên cứu trong nhiều năm, họ cho rằng khu vực trấn Hoang Khâu này, từ rất nhiều năm trước đã từng xảy ra những cuộc chém giết thảm khốc của số lượng lớn sinh mệnh siêu phàm. Vào thời đại đó, Liên Bang còn chưa có hình bóng.”

“Một lượng lớn sinh mệnh siêu phàm cao cấp đã chôn xương nơi đây. Năm này tháng nọ, điều đó đã ảnh hưởng đến khu vực này, khiến các loài động vật sinh sống ở đây rất dễ xảy ra hiện tượng thú hóa Cần Cấu, và ma vật không ngừng được sản sinh.”

“Về lý thuyết, chỉ cần tập hợp đủ số lượng Siêu Phàm giả, đương nhiên có thể tiêu diệt hoàn toàn tất cả ma vật ở đây, đồng thời cải tạo toàn bộ vùng đất này.”

“Nhưng việc đó hoàn toàn không có lợi nhuận, chi phí quá cao, sẽ chẳng ai làm. Thà rằng biến nơi này thành một bãi săn cho các Siêu Phàm giả sử dụng, có thể mang lại một khoản thuế săn bắn cho chính quyền địa phương, đồng thời kích thích kinh tế, kéo theo việc giải quyết vấn đề nghề nghiệp cho cư dân xung quanh.”

Martin chỉ có thể nhận xét về điều này: Thao tác bình thường.

Đối với các tổ chức lớn, đầu tư và lợi nhuận nhất định phải có mối quan hệ trực tiếp, như vậy mới phù hợp với lợi ích chung của đa số người. Việc bất chấp cái giá phải trả để đầu tư lớn là điều cực kỳ hiếm thấy.

“Thật ra Tử Chi Quốc rất giống nơi này.” Delia chầm chậm đi qua những sườn núi hoang vu trùng điệp: “Rất nhiều Thiên Sứ cao cấp nguy hiểm bị phong ấn ở đó. Chúng ta, những Siêu Phàm giả đi tham gia thí luyện, chủ yếu là để đối phó với những hóa thân cục bộ do các Thiên Sứ cao cấp đó phân tách ra, hay còn gọi là Đọa Thiên Sứ.”

“Thí luyện ở Tử Chi Quốc cũng giống như việc săn bắn ở đây vậy.”

“Săn bắn định kỳ để duy trì số lượng ma vật nguy hiểm trong khu vực ở mức có thể kiểm soát được. Khi đó, lũ ma vật sẽ không tấn công ra bên ngoài.”

Phía trước truyền đến tiếng gầm nhẹ của sư tử.

Ánh mắt Delia khẽ động: “Mồi đến rồi.”

Trên đồi núi xa xa, một sinh vật cao lớn đội mũ sắt đứng sừng sững. Nó có hình dạng giống vượn, nhưng vai và sống lưng mọc ra từng gai xương, trông như một loại giáp trụ dữ tợn nào đó.

Ma vật vung một cành cây nhọn hoắt, tựa như một vị tướng quân đang diễu võ giương oai.

Delia nhìn về phía chàng thanh niên tóc đen bên cạnh.

“Martin, để tôi xem tài bắn súng của anh.”

Để bảo vệ giá trị sáng tạo, bản dịch chương này chỉ có mặt tại truyen.free.