Yến hội kết thúc đã là vào đêm, tới gần mười hai giờ.

Martin một lần nữa mời tài xế riêng, lái chiếc xe hơi nước của hiệp hội đưa Cao Bảo rời đi, chậm rãi tiến vào nội thành Grip.

Trong xe, ở ghế phụ.

Delia tháo đôi khuyên tai ngọc trai dài trên vành tai xuống, cất vào ngăn kéo nhỏ đầu tiên trong hộp trang sức, rồi nói: “Là một người mới, hôm nay cậu đã làm rất tốt.”

Nàng xé một trang giấy từ một cuốn sổ nhỏ, dùng bút máy chấm mực viết vài chữ nguệch ngoạc lên đó rồi đưa cho Martin.

Martin nhận lấy xem xét, phát hiện đó là một tờ chi phiếu của ngân hàng Pierre Ponte, trên đó ghi hạn mức rút 300 Kim bảng, phía dưới là chữ ký xác nhận của chính Delia.

Nàng nói: “Không mang theo tiền mặt, phiền cậu đến ngân hàng một chuyến vậy.”

Martin bỏ tờ chi phiếu vào túi quần.

Trong lòng hắn không khỏi cảm thán.

Trước kia, khi làm quản lý thư viện đại học, một năm vất vả lắm mới kiếm được 15 Kim bảng tiền lương. Đây cũng là thu nhập một năm của đa số lao động trẻ tuổi ở các thành phố Liên Bang.

Trở thành Nhà Thám Hiểm đã đăng ký, hắn chỉ cần thay hiệp hội khiêu vũ và trò chuyện với phu nhân Sarah, liền có thể nhận được số tiền mà một người bình thường phải mất 20 năm mới kiếm được.

Đây chính là sự chênh lệch lớn về lượng tài nguyên mà các tầng lớp trên dưới nắm giữ.

Nhiều số liệu của Liên Bang đều rất mờ mịt, những con số được công bố trên báo chí truyền thông, chỉ cần suy nghĩ kỹ một chút là có thể phát hiện sự mâu thuẫn trước sau.

Nói khái quát, đa số người sống trong thế giới mà truyền thông phản ánh.

Một người trẻ tuổi có thể chăm chỉ làm việc thì bình thường sẽ không bị đói. Nhưng muốn tiến thêm một bước, sở hữu một căn nhà của riêng mình, thậm chí cho con cái được học hành lên đại học, thì lại vô cùng khó khăn, có khi tốn cả đời lao động cũng chưa chắc làm được.

Trong hoàn cảnh giai cấp cố hóa nghiêm trọng, chỉ có năng lực cá nhân thôi thì chưa đủ.

Siêu Phàm giả cũng vậy.

Ví dụ như Buck, đầu óc thông minh, ứng biến nhanh nhạy, cũng có thực lực, nhưng vẫn không thể thoát khỏi bàn tay của Hội Ngân Sách.

Đối với những Siêu Phàm giả không thuộc tầng lớp cao nhất mà nói, dựa vào một tổ chức quyền lực là một lựa chọn tốt, chỉ có như vậy mới có thể nhanh chóng biến năng lực thành tài nguyên thực chất, đồng thời nhận được sự che chở của tổ chức.

Đây cũng là điều Martin đang làm hiện tại.

Chiếc xe hơi nước trong đêm tối một mạch hướng nam, đèn pha phía trước chiếu sáng tạo thành hai vệt sáng kéo dài.

Delia tựa lưng vào ghế, nhắm mắt dưỡng thần.

Martin do dự một lát, cuối cùng vẫn mở lời hỏi: “Tôi muốn hỏi một chút. Vì sao hiệp hội lại muốn gắn bó mối quan hệ với phu nhân Sarah, nàng có điều gì đặc biệt sao?”

Trong lần tiếp xúc ngắn ngủi với phu nhân Sarah, Martin cảm nhận được sự quan tâm và khả năng thấu hiểu người khác của vị phu nhân bất hạnh này, dù đôi khi nàng có nói vài câu tán tỉnh, nhưng phần lớn là lời đùa giỡn, không thể xem là thật.

Nàng không phải loại phụ nữ dễ dãi, ngược lại, nàng có một loại giới hạn rõ ràng về khoảng cách.

Nếu muốn vượt qua ranh giới đó, nàng sẽ dứt khoát lùi lại và từ chối.

Mong muốn dùng nam sắc để lung lạc một người phụ nữ như vậy, dường như sẽ không nhận được hồi báo hiệu quả nào.

“Ta còn tưởng rằng, phải đến lần sau cậu mới hỏi.”

Delia nhắm mắt nói: “Với sự thông minh của cậu, hẳn là có thể nhận ra, phu nhân Sarah không phải loại quý tộc phụ nhân sa đà vào bản năng tình yêu.”

“Nàng từng là chủ nhiệm khoa ngoại của Trung tâm Y học Morgan, vị trí này có lẽ cậu vẫn chưa có khái niệm cụ thể.”

“Đó là bệnh viện tốt nhất trên toàn thế giới hiện nay, nàng là một trong những bác sĩ khoa ngoại giỏi nhất trong số những người giỏi nhất của bệnh viện đó, cậu hiểu ý của ta chứ? Bản thân nàng là một bác sĩ nổi tiếng, chỉ là sau khi kết hôn đã từ bỏ sự nghiệp, trở về với cuộc sống gia đình.”

“Nghe có vẻ kỳ lạ, đúng không? Một nhân vật kiệt xuất như vậy, lại dứt khoát từ bỏ thiên phú và tương lai của mình.”

“Điều kỳ lạ hơn chính là bốn đời chồng của phu nhân Sarah.”

“Bá tước của Vương quốc Bắc Đảo, tài tuấn của gia tộc Jacob, giám đốc của «Báo Đường Phố Mỗi Ngày», và hầu tước Người Cá Rirker…… Thời gian chung sống của mỗi người chồng với nàng đều không dài, ngắn thì vài tháng, dài thì một hai năm, nhưng họ đều liều lĩnh kết hôn với nàng.”

“Có lời đồn trong giới quý tộc, nói rằng phu nhân Sarah đã nghiên cứu ra một loại ma dược, có thể khiến đàn ông khăng khăng một mực với nàng.”

Martin khẽ nhướng mày.

Delia đặt ngón tay lên đùi, nhẹ nhàng gõ lên xuống, như đang đàn tấu một phím đàn vô hình: “Điều đó đại khái là lời đồn. Nhưng phu nhân Sarah rất có mị lực, đó lại là sự thật không thể chối cãi.”

“Cậu cảm thấy nàng thế nào?”

Martin chăm chú suy nghĩ: “Nàng có vẻ phóng khoáng tự do, nhưng lại cho tôi cảm giác nội tâm tương đối bảo thủ.”

“Không ngờ, cậu còn biết cách nhìn phụ nữ đấy.”

Delia mở mắt, đánh giá toàn diện chàng trai tóc đen bên cạnh.

“Nhưng cậu nói không sai, trước đó người liên lạc của hiệp hội cũng cơ bản đi đến kết luận như vậy. Phu nhân Sarah thích nam tính trẻ tuổi, nhưng nàng không phải trời sinh phóng đãng, chi bằng nói, nàng thích kết giao với những người trẻ tuổi tràn đầy sức sống.”

“Đây là sở thích của nàng, hay còn có nguyên do khác, xem cậu có thể tìm ra đáp án hay không.”

“Hãy nói về những người chồng trước của phu nhân Sarah.”

“Hầu tước Sarah có địa vị không thấp trong tộc Người Cá, hắn là quý tộc thế tập, tổ tiên đã từng hiển hách một thời, về sau bị gạt ra rìa nên mất đi thực quyền. Nhưng sức ảnh hưởng của gia tộc vẫn chưa hoàn toàn biến mất, bản thân hắn làm người làm việc đều rất kín tiếng.”

“Nhưng liên quan đến cái chết của hầu tước Sarah, kết quả điều tra mà hiệp hội chúng ta và công ty Wolf đưa ra, lại không giống với của Rirker.”

Delia thu lại nét mặt trêu đùa, ánh mắt cũng trở nên chăm chú.

“Khi hầu tước Sarah gặp nạn trên biển, các Nhà Thám Hiểm kỳ cựu của chúng ta đang ở vùng biển lân cận. Họ đến nơi và phát hiện trên mặt biển trôi nổi những mảnh hài cốt vô cùng nhỏ bé, một phần thuộc về Người Cá, phần khác thuộc về Chuột Nhân.”

“Chuột Nhân?” Martin lập tức ngửi ra mùi vị khác lạ: “Cái chết của hầu tước không phải là ngoài ý muốn sao?”

Delia không trực tiếp trả lời, mà tiếp tục kể: “Công ty Wolf đã điều tra kỹ càng hơn, họ thu thập được một số mẫu máu mờ nhạt tại vùng biển xảy ra sự cố, những mẫu máu này được xác định là của chính hầu tước.”

“Ngoài ra, những người sói còn tìm thấy một chiếc hộp bị vỡ nát, đó là một vật phẩm cầu cứu đắt giá, nhưng đã bị hư hỏng nghiêm trọng, không thể sử dụng được. Sau khi hiệp hội và công ty Wolf nghiên cứu, trao đổi, họ đã đưa ra một suy đoán chưa được công bố ra ngoài: Hầu tước Sarah không phải không may bị Long tộc giết chết, mà là bị phục kích ám sát có chủ ý.”

“Chuột Nhân đã trà trộn vào thuyền của hầu tước từ rất sớm, chờ khi thuyền tiến vào vùng biển đặc biệt, sát thủ mai phục dưới nước cùng Chuột Nhân đã nội ứng ngoại hợp, nghiền nát toàn bộ cả người và thuyền của hầu tước.”

“Muốn xử lý một hầu tước Người Cá trên biển một cách lặng lẽ không tiếng động, cũng không phải chuyện đơn giản.”

“Dám ra tay sát hại không kiêng nể gì, sau khi chúng ta loại bỏ các kẻ thù chính trị của hầu tước, phát hiện chỉ có một thế lực có thể làm được điều đó, chính là Viễn Dương Đoàn Rirker.”

Các loại suy nghĩ lướt qua trong đầu Martin.

“Hầu tước có ân oán gì với Viễn Dương Đoàn sao?”

“Chúng ta không có chứng cứ, cũng không có nhân chứng, nhưng cũng có một tin tức nội bộ.”

Delia nhẹ giọng nói: “Nghe nói, hầu tước Sarah tại ‘Rãnh Biển Ác Mộng’ của Thành Phố Dưới Nước Người Cá từng bị Nghị Hội Người Cá bí mật thẩm tra nội bộ, Nghị Hội nghi ngờ hắn đã âm thầm gia nhập Đoàn Kỵ Sĩ Chân Lý.”

Martin nghi ngờ mình đã nghe nhầm.

Một hầu tước Người Cá, gia nhập đoàn kỵ sĩ Falist?

Theo tinh thần của Đoàn Kỵ Sĩ Chân Lý, họ muốn chống lại Thần Quyến và Thiên Sứ, tham gia giải cứu những cư dân đảo vẫn bị dùng làm nô lệ buôn người, giúp đỡ dân thường chống lại giai cấp quan lại, thương nhân và các quý tộc Thần Quyến.

Nếu hầu tước Sarah là Kỵ sĩ Chân Lý, hắn sẽ phải phản đối giai cấp của mình, đối kháng toàn bộ quần thể quý tộc Người Cá, đồng thời còn phải chiến đấu với Thiên Quốc – nơi đã ban cho hắn đặc quyền và sức mạnh.

Điều này nghe thực sự hoang đường.

“Vì Nghị Hội không có chứng cứ xác thực, nên chỉ có thể phóng thích hầu tước Sarah.”

“Nhưng cậu biết đấy, luôn có một số cách xử lý có thể lách qua các thủ tục hành chính rườm rà.”

Delia cười lạnh một tiếng: “Viễn Dương Đoàn chính là dùng để làm những chuyện như vậy.”

Martin sắp xếp lại suy nghĩ: “Nói cách khác, hầu tước Sarah dính líu đến việc phản bội để trở thành Kỵ sĩ Chân Lý, nên bị giết. Vậy phu nhân Sarah cũng…”

“Cậu không cần suy đoán nhanh như vậy, chờ ta nói xong đã.”

Giọng Delia có vài phần bất mãn, nàng nâng ngón trỏ trái lên, đặt trước môi: “Thôi, trước cứ ngoan ngoãn giữ im lặng, chờ ta kể xong đã.”

Martin giang hai tay, ý bảo đã hiểu.

Đối phương lúc này mới nói tiếp: “Theo lời của người vạch trần không muốn tiết lộ danh tính, bốn đời chồng của phu nhân Sarah đều có mối liên hệ ngàn sợi vạn tơ với Đoàn Kỵ Sĩ Chân Lý.”

“Cho nên nói, cái chết của bốn người họ là ngoài ý muốn, nhưng lại chẳng phải ngoài ý muốn.”

“Tiếp theo, trở lại vấn đề của cậu.”

Delia vuốt vuốt lọn tóc xoăn bên tai, duỗi dài chân trái, chiếc váy đen co lên để lộ làn da trắng nõn: “Phu nhân Sarah có phải là Kỵ sĩ Chân Lý không? Không ai biết. Nhưng tất cả mọi người đều đang dõi theo nàng, điều này không thể nghi ngờ, hiện tại đã hình thành một loại cân bằng vi diệu.”

“Phu nhân Sarah có thân phận đặc biệt, không ai dám tùy tiện ra tay, hơn nữa công ty Wolf cũng đang dốc sức bảo vệ… Đây lại là một chuyện khác rồi.”

“Hiệp hội Nhà Thám Hiểm sở dĩ tiếp xúc với phu nhân Sarah, vừa là nhu cầu xã giao, vừa là đầu tư sớm, biết đâu lúc nào đó, nàng còn có thể hợp tác với chúng ta. Bạn bè thì luôn càng nhiều càng tốt.”

Martin nhìn về phía nàng, đưa ra một câu hỏi mang tính then chốt: “Mối quan hệ giữa hiệp hội và đoàn kỵ sĩ là…”

Delia dùng mu bàn tay chống cằm, đưa ra một câu trả lời chắc chắn nhưng mịt mờ: “Chúng ta giống như hàng xóm ở lầu trên và lầu dưới, dù cho đôi bên đều ngứa mắt nhau.”

“Nhưng nếu lầu trên rỉ nước, thì lầu dưới cũng sẽ bị ngập.”

Chương truyện này đã được truyen.free chuyển ngữ và bảo hộ bản quyền.