“Vậy nên, cô cho rằng con chó con kia bị thứ gì ảnh hưởng, biến dị thành ma vật?”

Delia nâng ly chân cao hình hoa tulip, chậm rãi nhấp nháp rượu vang trắng. Hôm nay, mái tóc xoăn bồng bềnh của nàng buông xõa một bên, trên cổ đeo một sợi dây chuyền bạc mảnh, bên trong là chiếc áo lót lông cừu đen ôm sát tôn lên đường nét mềm mại của phụ nữ, bên ngoài khoác chiếc áo khoác da dê màu nâu nhạt dài đến bắp chân, vừa tự nhiên phóng khoáng lại không kém phần thời thượng.

“Đúng vậy.”

Martin ngồi đối diện nàng, đưa ra lý do suy đoán: “Phạm vi hoạt động của con chó biến dị không tính là nhỏ, nhưng những kẻ bị giết chỉ có chó hoang gần đó và ba công nhân tuần tra đường sắt vào nửa đêm hôm qua, điều này cho thấy nó mới biến dị hoặc mới đến không lâu.”

Chuyện ở Hồi Hưởng Chi Hạp, hắn định tạm thời giữ bí mật, bởi vũ khí giấu kín luôn có sức uy hiếp lớn hơn. Vì vậy, việc giải thích cũng phải tốn chút công phu.

“Người gác đêm ở sân ga trấn Mill đã xác nhận, nói rằng ông ấy từng thấy con chó biến dị này, nó vẫn thường lảng vảng quanh đây trước kia, là một thành viên của đàn chó hoang.”

“Tôi cùng Thám tử Hermann và Cảnh sát Watt đã điều tra hiện trường đến tận trưa nay, cơ bản xác nhận không có bỏ sót chi tiết nào.”

“Báo cáo khám nghiệm tử thi của pháp y cho biết, trên cơ thể con chó biến dị xuất hiện rất nhiều bất thường về sinh lý, ví dụ như cơ bắp vặn vẹo thành từng khối, thành mạch máu dày lên, nội tạng dính liền, não xuất hiện chảy máu bất thường... Pháp y cho rằng đại não của con chó này bị tổn thương nghiêm trọng, bị điều khiển bởi bản năng dã tính thuần túy.”

“Tổng hợp lại từ những điều này, tôi cho rằng con chó biến dị này mới có được siêu phàm chi lực không lâu.”

Delia đặt chén rượu xuống, đưa tay phải về phía Martin. Martin hiểu ý, nhẹ nhàng nắm tay nàng.

“Chào mừng anh gia nhập chúng ta, Martin.”

Delia mỉm cười nói: “Nhiệm vụ nhập hội anh xử lý kịp thời và thỏa đáng, hiệp hội đã lâu không có người mới ưu tú như vậy. Hãy chính thức xác nhận lại một lần nữa với tôi, Martin, anh thực sự không cân nhắc trở thành Nhà Thám Hiểm toàn chức đăng ký sao?”

“Tôi vẫn thích cuộc sống tự do yên tĩnh hơn.”

Martin vẫn nhã nhặn từ chối.

Con sư tử nằm phục trên mặt đất ngáp một cái, lộ ra hàm răng nanh ố vàng sắc bén trong miệng, nó liếc nhìn Martin, rồi hắt hơi một tiếng.

Chiếc đồng hồ quả lắc trên tường chậm rãi gõ vang, kim đồng hồ chỉ tám giờ tối. Delia nói với bức tường: “Ryd, chuẩn bị một chút, đến lúc đi dự dạ tiệc rồi.”

Từ một bức tranh treo trên tường vọng ra một giọng nói chậm rãi: “Ôi, gần đây càng lúc càng bị ràng buộc.”

“Anh cứ dẫn Martin đi đi, tôi là lão già này không thể mỗi lần đều đóng giả làm bạn trai cô được, sẽ bị giới quý tộc chê cười rằng hiệp hội không có người đàn ông trẻ tuổi nào đâu.”

Martin nhìn về phía bức tranh treo trên tường. Trong bức tranh có một ngôi nhà nhỏ xây dưới gốc cây màu đỏ, trước cửa đặt hai chiếc ghế, xa hơn nữa là một con suối nhỏ cạn nước, không có bóng người, càng thêm tĩnh mịch và an bình.

Môi Delia mấp máy, nàng quay đầu nhìn về phía Martin: “Nếu anh không có chuyện quan trọng, không ngại cùng tôi đi xem một chút, bữa tiệc hôm nay cũng có vài người bạn anh quen biết, đi mở mang kiến thức cũng không phải chuyện xấu.”

Martin do dự một chút, nhìn chiếc áo khoác cũ của mình: “Nhưng tôi với bộ dạng này...”

“Không sao cả, đi theo tôi.”

Delia đi đến bên cạnh giá sách, bàn tay nhẹ nhàng đẩy, cả giá sách chậm rãi chuyển động, lộ ra bên trong một căn phòng thay đồ lộng lẫy với đầy ắp tủ quần áo và ngăn kéo.

“Nếu anh không chê, tôi sẽ chọn cho anh một bộ?”

“Được.”

Delia đi đến bên phải phòng thay đồ, đẩy tủ quần áo ra, ngón tay nàng lướt qua từng chiếc túi áo treo bên trong, cuối cùng chọn một bộ lễ phục nhỏ màu xanh đậm khảm gấm có ve áo cho nam giới, cùng một chiếc áo sơ mi trắng cổ cứng cho Martin.

“Bên kia là phòng thay đồ... Còn đôi giày này, anh thử xem có đúng cỡ không.”

Nàng lại từ ngăn kéo phía dưới chọn một đôi giày da đen ba dây buộc, mang theo gót giày đưa qua: “Tất có cần thay không?”

“Không cần...”

Martin cầm quần áo và giày, có chút ngoài ý muốn.

“Có phải anh cảm thấy, tôi không giống như anh nghĩ lắm không?”

Delia cười khẽ: “Về quần áo, tôi cũng có chút nghiên cứu, anh mặc vào xem sao.”

Martin đi vào phòng thay đồ có rèm vải bên cạnh, thay quần áo và giày rồi bước ra. Chiếc áo sơ mi và lễ phục này đều là kiểu ôm sát người, so với những bộ quần áo rộng rãi hắn thường thích thì có phần gọn gàng hơn, cũng khiến thân hình Martin trông cao ráo và thẳng tắp hơn.

Vẻ ngoài của hắn nhận được lời khen từ Delia: “Xem ra gu thẩm mỹ của tôi vẫn như trước đây, đương nhiên, tố chất của anh cũng rất tốt.”

Nàng lại tìm cho Martin một hộp dầu dưỡng tóc và một chiếc lược sừng trâu: “Tóc chải hơi vuốt về sau một chút, để lộ trán sẽ trông trưởng thành hơn, điều này cũng tiện cho việc giao tiếp. Anh biết đấy, ăn mặc quá trẻ tuổi dễ gây ra ấn tượng cố hữu.”

Martin thoa dầu dưỡng tóc, đối diện gương chải kiểu tóc hất ngược. Sau khi sửa soạn xong, hắn mới phát hiện, Delia bên cạnh đã thay một bộ lễ phục từ lúc nào không hay.

Hiện tại, Delia khoác lên mình bộ lễ phục đen cúp ngực lộ vai, dưới đôi chân thon thả cân đối là đôi giày cao gót mũi nhọn màu đen, nàng búi gọn mái tóc xoăn ra sau gáy, đeo đôi khuyên tai ngọc trai, trông thật tao nhã và trí tuệ.

“Còn thiếu chút này.”

Nàng từ một bên tường lấy xuống một chiếc nơ đen, buộc cho Martin, lúc này mới lộ ra vẻ mặt hài lòng, tự nhiên kéo tay hắn: “Đi thôi, yến hội sắp bắt đầu rồi.”

Martin hoàn toàn không nghĩ tới, hôm nay mọi chuyện lại diễn biến như vậy.

...

Chiếc xe hơi nước chạy một mạch về phía bắc ra khỏi nội thành Grip, sau đó quay đầu về hướng tây. Trời tháng mười hai tối sớm, bên ngoài hầu như không nhìn thấy người cầm đèn, hướng này cũng ít có người qua lại.

“Chúng ta đây là... đi Hoang Khâu trấn?” Martin vừa lái xe vừa hỏi Delia bên cạnh, như một người tài xế tạm thời.

“Không sai.”

Delia đang soi gương bạc nhỏ để dặm lại son môi, miệng nàng nói: “Bữa tiệc được tổ chức tại Lâu đài Cao của Hội Ngân Sách Ross, nơi đó vốn thuộc về Daniel, nhưng giờ đã đổi chủ nhân, tên là Harvey Ross. Hắn là người đứng ra tổ chức bữa tiệc hôm nay, cũng là người phụ trách mới của Hội Ngân Sách Ross tại thành phố Grip.”

“Hắn nhìn có vẻ là một người theo chủ nghĩa khiêm tốn, nhưng thực tế rất khó nói, biết đâu lúc nào lại làm một chuyện lớn.”

Martin có chút không hiểu: “Hội Ngân Sách tại sao phải xây ở Hoang Khâu trấn? Nơi này nghe nói xung quanh có ma vật ẩn hiện... Dù là không thể uy hiếp được Hội Ngân Sách, cũng là một kiểu quấy rối chứ?”

“Từ trước đến nay chỉ có Hội Ngân Sách quấy rối người khác mà thôi.”

Delia đặt chiếc gương trở lại hộp trang sức: “Xây ở đây, tiện cho bọn họ tùy thời đi săn, các loại ma vật đều là vật liệu thí nghiệm của họ, các loại dược vật phái sinh như ‘Thiên Sứ Nỉ Non’ chính là được kiểm tra ra như vậy. Đây là nơi mà bọn họ ưa thích.”

Chiếc xe chạy qua một cổng sắt lớn, tiếp tục tiến lên dọc theo con đường được tạo thành vòm bởi tán cây, hai bên dựng lên từng cột đá cắm đèn lồng, chiếu sáng con đường rõ mồn một. Cuối cùng, chiếc xe dừng lại trước một tòa thành cao lớn bên ngoài.

Sau khi xuống xe, Martin và Delia đi dọc cầu thang vào đại sảnh. Bên trong treo từng chùm đèn pha lê, chiếu sáng khắp phòng như ban ngày.

Bữa tiệc đã bắt đầu, bên trong toàn là những quý ông ăn mặc chỉnh tề và các quý cô trong những bộ lễ phục đủ kiểu, họ thì thầm trò chuyện với nhau, trông thân mật và quen thuộc.

Người đầu tiên chào hỏi Delia là Gustave.

“Tiểu thư Delia, hôm nay ngài thật sự rạng rỡ.”

Vị Phó Tổng quản lý công ty Wolf ở thành phố Grip này tán thưởng một câu, rồi khẽ gật đầu với Martin: “Tiên sinh Martin hôm nay trông cũng đặc biệt anh tuấn, hai vị thật sự là trai tài gái sắc, khiến người ta ngưỡng mộ.”

“Tiên sinh Gustave vẫn luôn biết cách nói chuyện.”

Delia rút tay khỏi khuỷu tay Martin, lườm hắn một cái đầy ẩn ý, rồi tiếp tục hàn huyên với Gustave. Rõ ràng hai người có chút chuyện cần bàn.

Martin cầm một ly Champagne từ khay của người phục vụ, đang định tìm một chỗ ngồi xuống thì một người quen khác xông ra.

“Martin, người anh em tốt của tôi, hôm nay anh cũng đến sao?”

York vồ tới nắm lấy tay Martin, hắn liếc nhìn Delia bên cạnh, trong ánh mắt lộ ra một tia kính trọng: “Hèn chi trước đây anh không hề hứng thú với Makino... Gu thẩm mỹ không tệ, anh em.”

“Tôi chỉ nghe nói anh gia nhập Hiệp hội Nhà Thám Hiểm, không ngờ nhanh như vậy anh đã ‘tán’ được Delia...”

Hôm nay Trư Nhân mặc một bộ Âu phục ba món màu vàng nổi bật, kết hợp với áo sơ mi đen và cà vạt hồng, thêm cặp kính kẹp mũi viền vàng, cùng cái đầu heo được cạo lông sạch sẽ, có thể nói là "sành điệu" đến mức không thể tả.

Hắn thì thầm: “Delia thật sự là một cô gái tốt có thể cưới làm vợ.”

“Anh em, nhất định phải nắm chắc cơ hội, anh có thể tiết kiệm được rất nhiều năm phấn đấu đấy.”

“...”

Martin cụng ly với hắn: “Nghe nói bữa tiệc lần này là do Harvey Ross tổ chức, hắn là vị nào vậy?”

“Ấy, đó chính là Harvey, hắn nổi tiếng là người làm việc vững vàng trong Hội Ngân Sách, sau chuyện lần trước, Hội Ngân Sách cần một người duy trì ổn định cho cục thành phố Grip trong thời gian ngắn.”

Trư Nhân chỉ về phía xa trong đại sảnh, nơi có một Ngưu Đầu Nhân trung niên mặc Âu phục trắng. Hắn để râu quai nón liền với tóc mai, đang nói chuyện với vài người, thỉnh thoảng nở nụ cười, trò chuyện rất tự nhiên, trông có vẻ dễ gần hơn Daniel nhiều.

“Ba người bên cạnh hắn cũng không tầm thường.”

York chủ động giới thiệu cho Martin: “Thấy hai Ngư Nhân trung niên đối diện Harvey kia không? Cái người cười há miệng to, trông hơi ngốc nghếch ấy, là Lahcen Hawthorne, đừng thấy hắn như vậy, vị này chính là Bộ trưởng Bộ Vận Tải Biển Phương Nam của công ty Vận Tải Rick.”

“Một nửa bến tàu của cảng trấn, tức là các dãy số 2 trở lên, hiện nay đã được Hội Đồng Thành Phố bàn giao cho Bộ Vận Tải Biển Phương Nam, Lahcen chính là người nắm quyền thực tế.” “Đứng cạnh Lahcen là Thư ký Thường vụ của hắn, Jokin Grew, hắn là một nhân viên lâu năm lão luyện trong hệ thống công ty chìm, cũng là cố vấn và phụ tá của Lahcen.”

Martin cẩn thận quan sát hai Ngư Nhân có địa vị cao này. Ngư Nhân không có lông tóc, thích đội đủ loại mũ, có mũi nhọn như mỏ chim, hàm răng sắc nhọn và tinh tế, trên mặt có những vết nứt như mang cá mập. Làn da của họ trắng nõn, so với con người thì bóng loáng và tinh xảo hơn, nhưng lại cực kỳ sợ khô hạn.

Đại đa số Ngư Nhân không thể chịu đựng được việc ở trên lục địa lâu dài, họ cần dùng nước biển không ngừng tưới ẩm làn da, môi trường đất khô cằn sẽ khiến họ trở nên suy yếu và bất lực.

Bộ trưởng Lahcen đội chiếc mũ phớt đen, hàm trên bên trái thiếu mất một chiếc răng, dù hàm răng nanh dày đặc, khi cười lên vẫn có vài phần buồn cười. Thư ký Thường vụ Jokin thì cười không lộ răng, ánh mắt khiêm cung, đầu hắn đội một chiếc mũ tròn nhỏ, toát ra vài phần xảo quyệt của một người từng trải chốn công sở.

Tuy nhiên, bất kể là Bộ trưởng Lahcen, Thư ký Thường vụ Jokin hay chủ nhân bữa tiệc Harvey, ba người họ đều lờ mờ vây quanh một thành viên ở giữa. Đó là một lão nhân, hay nói đúng hơn là một lão Ngư Nhân.

Đầu hắn đội mũ mềm, mặc áo khoác dày cộm, nếp nhăn pháp lệnh rất sâu, trông có vẻ đã nhiều tuổi, đôi mắt màu xám lộ ra vài phần mệt mỏi và trống rỗng.

“Người ở giữa này thì càng không hề đơn giản, hắn là Giám sự Goodman Neptune từ Hội Giám Sát của tổng bộ Rick phái đến.” York có chút kiêng kỵ nói: “Lão Ngư Nhân này tới, ngay cả vị Bộ trưởng Lahcen cũng phải cẩn thận tiếp đãi.”

Martin nhìn mấy vị Thần Quyến, uống cạn ly rượu trong tay. Gương mặt Goodman hắn rất quen thuộc. Chính là lão già đã làm mất thức ăn chó, tạo ra con chó biến dị giết người kia. Ngay cả quần áo và mũ cũng không hề thay đổi.

Từng dòng chuyển ngữ đều là tâm huyết dành riêng cho độc giả truyen.free.