Nhà xác nằm trong văn phòng đại sảnh dưới tầng hầm. Nơi đây rộng chừng hai trăm mét vuông, băng giá âm u, từng dãy khung sắt trưng bày những thi thể được phủ kín bằng túi vải bạt.

Hermann đếm số hiệu rồi đi đến một giá chứa, tháo dây buộc trên túi vải bạt, để lộ một thi hài nam giới.

Martin quan sát thi thể. Người chết khoảng chừng bốn mươi tuổi, thân thể hầu như được pháp y cố gắng ghép lại, hai tay và đầu đều bị ngoại lực xé rời khỏi thân, xương lồng ngực và bụng dưới gãy nát, nội tạng bên trong không còn dấu vết.

“Trong ba thi thể, đây là bộ được bảo quản nguyên vẹn nhất.”

Hermann lấy hai đôi găng tay bông từ bên cạnh, đưa cho Martin một đôi, còn mình thì đeo một đôi khác. Hắn nhẹ nhàng lật đầu người chết, để lộ phần cổ bị gãy nát xương: “Nhìn chỗ này.”

Martin nói: “Thám tử, ta muốn ở riêng với thi thể một lát. Xin đừng để ai vào làm phiền, chỉ một chút thôi.”

“Được thôi.” Hermann cũng đã quen với những hành vi kỳ quái của Nhà Thám Hiểm rồi. Sau khi rời đi, hắn kéo cánh cửa lại, chốt khóa sập vào kêu "cạch" một tiếng.

Martin cảm ứng Linh Tri, xác nhận không có kẻ rình rập nào, lúc này mới mò từ trong ngực ra một chiếc hộp màu hồng phấn lớn chừng bàn tay. Thánh Di Vật Hồi Hưởng Chi Hạp.

“Vật còn sót lại từ sự diễn hóa của Ngoại Tượng đặc thù, có thể thu được Tử Vong Hồi Hưởng khi tiếp xúc với thi thể người chết, tức là những kiến thức ngắn ngủi của người chết trước khi qua đời. Điều kiện kích hoạt: Thời gian tử vong của người chết không quá 7 ngày, thi thể phải còn nguyên vẹn ít nhất 1/3.”

Đây là chiến lợi phẩm thu được sau khi xử lý Buck Carter, giờ đã có thể phát huy tác dụng.

Martin đặt Hồi Hưởng Chi Hạp lên thi thể, truyền siêu phàm chi lực được tinh luyện vào Thánh Di Vật này. Chiếc hộp thủy tinh lập tức phát ra ánh sáng lấp lánh, một đoạn hình ảnh vụn vặt hiện lên trên võng mạc của Martin.

……

Một người đàn ông cầm khoan sắt trong tay, có chút kinh hoàng vung vẩy. Bỗng nhiên, một bóng vàng lướt qua, va vào chiếc khoan sắt trong tay người đàn ông, khiến nó bay xa, rơi xuống đất đã biến dạng hoàn toàn.

Bóng vàng đó lập tức quật ngã người đàn ông xuống đất, dễ dàng xé đứt đầu người chết. Thi thể không đầu nằm trên đất, lồng ngực bị xé toang một lỗ hổng lớn. Con thú hoang tấn công hắn đang há miệng lớn gặm nuốt nội tạng.

Martin nhíu mày lại. Kẻ cắn nát cổ người chết chính là một con chó Corgi màu vàng. Con chó này có cái đầu gần giống cáo, là giống chó nhỏ điển hình, chân ngắn, phần lớn tính cách thân thiện, từng là giống chó yêu thích của giới tinh anh, nhưng những năm gần đây qua lai giống không ngừng cũng dần phổ biến trong giới bình dân.

Con chó Corgi ăn uống vô cùng hung mãnh, nó há miệng rộng đến mức gần như xé toạc hàm trên dưới, động tác và ánh mắt đều đặc biệt hung ác. Ngoài ra, Martin còn chú ý thấy, con chó giết người này toàn thân dính đầy vết bẩn, mọc đầy những nốt lở loét thối rữa, trên lưng còn có vài vết máu khô cũ, tai trái của nó đã mất nửa bên, hiển nhiên là một con chó hoang. Nhưng chính một con chó như vậy, chỉ trong chớp mắt đã giết chết một nam tử trưởng thành cầm vũ khí trong tay.

Tử Vong Hồi Hưởng tán đi. Martin thu hồi Hồi Hưởng Chi Hạp, mở cửa và nói với thám tử Hermann bên ngoài: “Chúng ta đến hiện trường phát hiện thi thể xem sao.”

Đối phương ngẩng đầu: “Bây giờ sao?”

“Hiện trường có khả năng còn có chút vết tích.” Martin giải thích sơ qua: “Người chết nghi là bị ma vật tấn công, khu vực đó hẳn là còn có dấu vết hoạt động của nó. Nó liên tục giết người và ăn, chỉ ăn nội tạng, ta nghi ngờ đây không phải một ma vật cỡ lớn, có lẽ xung quanh còn sót lại phân và nước tiểu.”

“Nếu có thể tìm thấy phân và nước tiểu, ta sẽ thử xem liệu có thể tìm ra tung tích của nó không.”

Thám tử Hermann chợt lóe lên ý nghĩ: “Xin đợi, tôi sẽ đi tìm cục trưởng Voen mượn một chiếc xe có thể dùng.”

Mười phút sau, hai người ngồi vào xe hơi nước, lái về phía nơi khởi nguồn, đi cùng còn có một cảnh sát trẻ tuổi khác.

Hermann vừa lái xe vừa giới thiệu sơ lược: “Theo quy củ của cảnh sát, khi làm nhiệm vụ bên ngoài nhất định phải có ít nhất hai cảnh sát. Watt mới được điều từ khu Bắc tới, cậu ta hiểu rõ về công nhân đường sắt.”

Cảnh sát trẻ tuổi tên Watt đội mũ sắt, mặc đồng phục, ngồi ở ghế sau có chút căng thẳng: “Chào ngài, Martin tiên sinh, tôi là Watt.”

Dù Nhà Thám Hiểm trước mặt trông còn trẻ hơn mình, nhưng đối phương là một Siêu Phàm giả thật sự, Watt có thể cảm nhận được một loại áp lực khó tả.

Martin đi thẳng vào vấn đề: “Watt, nói cho tôi biết tình hình mấy công nhân bị hại này đi.”

“Vâng, đúng vậy.” Cảnh sát trẻ tuổi nhớ lại: “Ba người chết đều là công nhân tuần tra đường ray, ngành nghề của họ làm hai ca, thời điểm xảy ra chuyện là ca đêm. Theo lời công nhân cuối cùng nhìn thấy họ, trước khi đi họ rất bình thường, đều đội mũ, cầm đèn dầu, dầu và khoan sắt cùng các công cụ khác.”

“Họ tuần tra đoạn đường Seize từ ga ở khu vực phía Bắc, kéo dài đến ga thị trấn Mill cách thành phố hai mươi kilomet.”

“Thông thường, các công nhân tuần tra đường ray khởi hành lúc mười hai giờ khuya, đi dọc theo đường ray về phía trước, dùng đèn chiếu sáng, thường đến ga thị trấn Mill vào năm giờ sáng.”

“Họ sẽ nghỉ ngơi một lát trong một căn phòng nhỏ ở ga đó, hoặc ăn chút gì, uống một ngụm trà, đợi đến bảy giờ sáng để bàn giao ca với công nhân ca ngày, sau đó mới rời đi.”

“Thế nhưng hôm qua mãi đến sáu giờ sáng, người gác đêm ở ga cũng không thấy bóng dáng họ đâu cả.”

Watt bổ sung: “Từ trước đến nay các công nhân đều rất đúng giờ, vì ban đêm rất lạnh, lại có chó hoang quấy nhiễu, họ sẽ không nán lại trên đường.”

“Chó hoang quấy nhiễu sao?” Martin nghiêng mặt hỏi anh ta: “Gần đường ray có nhiều chó hoang lắm à?”

“Đúng là có một đàn chó hoang, nhưng chúng chỉ dám hù dọa trẻ con và phụ nữ một chút thôi. Ba người đàn ông trưởng thành, lại cầm công cụ và vũ khí, chúng nó căn bản không dám đến gần, nhiều nhất chỉ dám rống lên hai tiếng từ xa.”

“Gần đây chó hoang vẫn còn ẩn hiện chứ?”

“Chắc là vẫn còn, chúng nó cũng không có nơi nào để đi.” Watt nói xong lại có chút không chắc chắn, cậu ta cẩn thận quan sát sắc mặt Martin trên ghế lái phụ phía trước, nhưng không nhìn ra bất kỳ biến hóa cảm xúc nào từ đối phương.

“Không, gần đây chó hoang đã biến mất.” Hermann mở lời tiếp chuyện, anh dùng đèn pha hơi nước trên ô tô chiếu sáng con đường phía trước, chạy song song với đường ray.

“Chuyện này tôi đã hỏi người gác đêm, hai ba ngày trước khi các công nhân gặp nạn, ông ta không hề nghe thấy tiếng chó hoang. Lúc đó ông ta còn thấy lạ, nghĩ rằng lũ súc sinh này đã bỏ nơi đây mà đi đến chỗ khác.”

Martin bỗng nhiên nói: “Dừng xe.” Hermann đột ngột đạp phanh, quán tính từ việc dừng xe bất ngờ khiến Watt phía sau loạng choạng, phải dùng tay giữ chặt mũ sắt.

Hai tên cảnh sát đều không nói gì, chỉ là nhìn về phía Martin. Martin trên tay hiện ra khẩu súng tiểu liên Ngoại Tượng: “Nó đã đến rồi, các anh không cần xuống xe, cứ để tôi xử lý.”

Đồng tử của thám tử Hermann hơi co rút, hắn rút khẩu súng ngắn nạp đạn từ thắt lưng ra, thuần thục nạp đạn chì vào. Phía sau Watt cũng rút súng của mình ra, có chút căng thẳng nạp đạn, trên đường lại bồn chồn nhìn chằm chằm bốn phía.

Bên ngoài cửa sổ tối đen như mực, ma vật có thể ẩn nấp ở bất kỳ đâu.

Martin cầm súng tiểu liên Ngoại Tượng trong tay, đẩy cửa xe bước ra, chậm rãi đi đến đuôi xe, nhìn về phía một lùm cây phía sau.

Ma thuật “Lộ Kính Thành Tượng” được triển khai, cái bóng trong lùm cây không còn chỗ nào để ẩn nấp, trên người nó còn quấn một tầng ánh sáng hơi hỗn loạn, tựa như một loại đường cong chắp vá hỗn độn nào đó, mắt thường có thể thấy sự bất ổn định.

Ma vật ẩn nấp trong lùm cây từ từ tiếp cận Martin. Teresa cho ra tình báo.

……

LV4: Chó biến dị

Tổng hợp bình xét cấp bậc: G

……

Từ trong lùm cây vọt ra một khối màu vàng. Martin bóp cò. Cộc cộc cộc! Bóng vàng rơi từ không trung xuống, lăn một vòng trên mặt đất, vùng vẫy hai lần rồi bất động.

Martin cầm đèn dầu đi tới. Nằm trên đất chính là con chó Corgi màu vàng đã xuất hiện trong Tử Vong Hồi Hưởng. Lông vàng lộn xộn của nó dính đầy máu, dưới da lông mọc lên từng cục thịt u nhọt. Nửa cái đầu của con chó Corgi đã bị đạn bắn nát, đôi mắt trợn trừng đầy tơ máu, hàm trên dưới bị xé rách không ngừng chảy ra nước bọt.

Trên người nó siêu phàm chi lực cấp tốc biến mất.

Hermann và Watt cũng nắm chặt súng ngắn tiến lại gần. “Thì ra ma vật chỉ nhỏ thế này thôi sao……” Watt liếc nhìn, hơi giật mình: “Là nó đã giết ba công nhân kia ư?”

Martin quay đầu nói với Hermann: “Thám tử, phiền anh lái xe đưa Watt đi xung quanh tìm kiếm, có lẽ có thể tìm thấy một vài hài cốt, nhớ chú ý an toàn.”

“Được.” Hermann không nói nhiều, đưa Watt trở lại xe, chậm rãi lái đi, dùng đèn xe quét tìm xung quanh.

Martin ngồi xổm trước thi thể chó Corgi, đặt Hồi Hưởng Chi Hạp lên. Trong Tử Vong Hồi Hưởng, chỉ có hình ảnh hắn tự mình bắn là rõ ràng, những thứ khác đều hoàn toàn mơ hồ. Điều này khiến Martin cũng không thể tránh khỏi, Thánh Di Vật cũng có những hạn chế nhất định.

Hắn lại lần nữa quan sát con chó biến dị này. Dù đầu nó đã bị bắn xuyên, nhưng những bướu thịt trên thân vẫn phát ra một loại nhịp đập quỷ dị. Trên thân chó không có bất kỳ dấu hiệu nào, không có xích hay vòng cổ, cũng không có dấu ấn hay vật gì khác có thể phân biệt thân phận, đích thực là một con chó hoang.

Ma vật nhỏ bé này trong tay hắn không chịu nổi một phát súng, nhưng khi tấn công người bình thường, nó chính là Tử thần điên cuồng khó mà ngăn cản.

Đúng lúc Martin định kiểm tra những bướu thịt, Hermann và Watt bên kia đã có phát hiện. “Martin tiên sinh, ngài đến xem một chút!” Watt chạy tới, hưng phấn nói: “Chúng tôi đã tìm thấy những con chó hoang khác.”

Trong một hố đất dưới gốc cây khô, những thi thể chó hoang nằm chồng chất lên nhau. Chúng đều gầy gò, bị mổ bụng xẻ ngực, nội tạng không còn tăm hơi, đầu đều bị cắn lìa, trên thi thể có giòi bọ lúc nhúc, bốc ra mùi hôi thối mục nát.

“Xem ra ngươi nói rất đúng.” Hermann dùng đèn pin cầm tay chiếu sáng cái hố thi thể nhỏ bé này: “Ngoài ba công nhân ra, những con chó hoang này cũng là nạn nhân.”

Watt dùng khăn tay che mũi: “Cũng không biết con Ma Khuyển kia từ đâu tới.”

Martin nhìn quanh một lượt: “Hai vị thám tử, có lẽ chúng ta cần mở rộng phạm vi tìm kiếm thêm, xem còn có nạn nhân nào khác không. Tuy nhiên vì an toàn, xin các anh hãy quay về cục cảnh sát một chuyến để yêu cầu tiếp viện, nơi đây có lẽ còn ẩn chứa những nguy hiểm khác.”

“Tôi sẽ đợi ở đây. Đừng quên, hãy mang con chó hoang siêu phàm kia đi trước.”

Hermann chỉ gật đầu: “Vậy anh cẩn thận, chúng tôi sẽ trở lại rất nhanh.”

Chiếc xe hơi nước chậm rãi chạy về phía nơi xuất phát. Mãi đến khi trong tầm mắt không còn ánh sáng nào khác, Martin mới ngồi xổm xuống, dùng Hồi Hưởng Chi Hạp kiểm tra Tử Vong Hồi Hưởng của mấy con chó hoang này.

Khi chiếc hộp thủy tinh từ từ tỏa sáng, trước mắt hắn hiện ra một hình ảnh rõ nét. Mấy con chó hoang đang nằm nghỉ trong bụi cỏ, trong đó có một con chó săn nhỏ đặc biệt bắt mắt, nó khoác một lớp lông đen, nhưng toàn thân màu trắng.

Con chó săn nhỏ bỗng nhiên đứng dậy, chạy đến chân một ông lão đội mũ mềm. Ông lão có đôi mắt màu xám, sống mũi cao, nếp nhăn pháp lệnh sâu, làn da cũng chảy xệ, trông tuổi đã ngoài sáu mươi. Hắn chậm rãi móc từ trong túi áo ra một nắm thứ trông giống thức ăn cho chó, đút cho con chó săn nhỏ. Chờ chú chó cưng ăn no, ông lão mới ôm nó lên, dùng khăn tay lau đi vết máu nhỏ dính trên khóe miệng con chó con.

“Eddard, con không được chạy lung tung, ăn phải đồ linh tinh bên ngoài thì sao?” Ông lão lẩm bẩm một mình, rồi dắt theo chú chó cưng rời đi.

Sau khi một người một chó này rời đi, một con chó Corgi màu vàng đột nhiên lao đến chỗ ông lão vừa đứng. Những con chó hoang xung quanh cũng nhao nhao chạy đến, nhưng tốc độ của chúng chậm hơn chó Corgi một nhịp, để con chó vàng nhỏ này cắn được một miếng thức ăn cho chó rơi trên mặt đất, nuốt chửng vào bụng.

Con chó thân hình nhỏ yếu này bỗng nhiên run rẩy một hồi, trong cổ họng phát ra âm thanh rung động trầm thấp, nó lăn lộn qua lại trên mặt đất, dường như đang chịu đựng một loại thống khổ cực lớn nào đó. Bỗng nhiên nó bật dậy từ dưới đất, hai mắt đỏ ngầu đầy tơ máu, những sợi tơ máu này như sinh vật sống, không ngừng vặn vẹo.

Con chó Corgi đã dị biến lao về phía con chó hoang gần nó nhất, một ngụm cắn đứt đầu đối phương. Tiếp theo là một cuộc tàn sát đơn phương…… Martin lạnh nhạt quan sát, về cơ bản đã làm rõ đầu đuôi sự việc. Chỉ còn một vấn đề: Ông lão rắc thức ăn cho chó kỳ lạ kia là ai?

Nội dung chương truyện được dịch và đăng tải duy nhất tại truyen.free.