Trong phòng tắm, Delia Mitchell dùng nước đá rửa mặt. Cái lạnh buốt khiến làn da mặt cô hơi co lại, tư duy hỗn loạn cũng dần trở về bình thường. Khi bước ra ngoài, khó tránh khỏi gặp phải đủ loại tình huống, huống hồ đây lại là một Tọa Thành Dưới Đất đã phủ bụi từ lâu, bên cạnh còn có quý tộc Thần Quyến theo dõi. Mỗi lần làm nhiệm vụ, đều có rủi ro không thể trở về sống sót – đó là lẽ thường của một Nhà Thám Hiểm. Lần này cô bị Daniel ám hại, khi dần tỉnh lại từ hôn mê, cô phát hiện mình đang ở trên một cồn cát an toàn, không quá xa đại bản doanh thuyền đảo. Đây là may mắn sao? Cô không nghĩ thế. Với sự hiểu biết của cô về Daniel, vị Tử tước Carto kiêu ngạo này tuyệt sẽ không có lòng tốt giải trừ sự ràng buộc của danh sách Cần Cấu, kết quả này chỉ có thể là do bị ngoại lực bức bách. Delia khẽ thở phào một hơi. Cô lấy chiếc gương bạc nhỏ từ trong túi xách ra, sửa lại chút tóc, thoa thêm kem dưỡng và phấn thơm lên mặt, rồi dùng cọ nhỏ cẩn thận tô lên môi lớp sáp ong đặc chế… Người phụ nữ trong gương trở nên trắng nõn tinh tế, đôi môi cũng hồng hào rạng rỡ. Một hình tượng đẹp đẽ và chỉnh chu sẽ khiến người khác càng thêm tin tưởng và thiện cảm với cô. Sau khi trang điểm xong, cô trở lại phòng thí nghiệm tạm thời trên khoang tàu tầng một. “Các vị, bây giờ chúng ta cần đưa ra một quyết định ngay lập tức.” Delia nhìn hai vị giáo sư đã không còn trẻ, hỏi: “Chúng ta sẽ tiếp tục chờ ở đây cho đến khi lương thực và nước cạn kiệt, hay là đi tìm Buck?” “Giờ đây Daniel đang truy đuổi, còn Buck thì lẩn tránh…” Cô bỗng dừng lời, nhìn về phía cửa. Trong tiếng bước chân, ba người từ bên ngoài bước vào. Giáo sư Robert vừa thấy họ, nét mặt lập tức giãn ra: “Tạ ơn trời đất, các cậu không sao.” Vị giáo sư khác, Blake, cũng khẽ gật đầu. “Có thể có chuyện gì chứ? Khả năng siêu phàm của tên này, thế nhưng không tồi đâu.” Bobuch chỉ ngón cái về phía người đồng hành bên cạnh. Delia liếc nhìn Martin. Cô đã nghe Robert kể, đó cũng không phải chuyện gì to tát. Tự nhiên thức tỉnh, được người khác giúp đỡ, hay cơ duyên xảo hợp đều là một trong những con đường trở thành Siêu Phàm giả. Đối với Hiệp hội Nhà Thám Hiểm mà nói, điều quan trọng là để những Siêu Phàm giả loài người này phục vụ cho bản thân, tránh cho họ trở thành công cụ hay trợ thủ của các tổ chức khác. “Martin, cậu có hứng thú gia nhập Hiệp hội Nhà Thám Hiểm không?” Delia nở nụ cười hiền hòa, cô dùng ánh mắt ôn hòa đầy khích lệ, ngỏ lời với chàng trai trẻ: “Bất luận là tạm thời hay chính thức, chỉ cần trở thành Nhà Thám Hiểm đã đăng ký, hiệp hội đều cung cấp một hệ thống phúc lợi hoàn chỉnh.” “Tôi tin cậu cũng đã biết từ hai vị giáo sư rằng, mức độ tự do của hiệp hội là cao nhất trong số các tổ chức.” “Chỉ cần tuân thủ một vài quy tắc nhỏ, cậu có thể nhận được đủ loại hỗ trợ từ tổ chức, bất luận ở đâu, đều sẽ dễ dàng hơn nhiều so với việc đơn độc một mình.” Lúc này Martin đặt câu hỏi: “Nhân viên tạm thời có phúc lợi gì không?” Delia bẻ ngón tay giải thích: “Nhân viên tạm thời không có mức lương cố định như nhân viên chính thức, nhưng vẫn được hưởng các nguồn tài nguyên và quyền lợi từ hiệp hội ở các thành phố, bao gồm chiết khấu khi mua hàng tại các cửa hàng của hiệp hội, chỗ ở miễn phí tại các lữ quán đặc biệt, và chi phí chữa trị tại bệnh viện hợp tác.” “Ví dụ như, phân viện Grip thuộc Trung tâm Y tế Morgan khu Tây chính là bệnh viện hợp tác, chi phí điều trị thương tích và bệnh tật của Nhà Thám Hiểm được thanh toán cơ bản từ 80% trở lên, nếu là tai nạn lao động thì sẽ được thanh toán toàn bộ.” “Ngoài ra, hiệp hội còn chuẩn bị một khoản lương hưu cho mỗi Nhà Thám Hiểm đã đăng ký; chỉ cần làm việc đủ mười lăm năm tại hiệp hội và không có hành vi vi phạm nghiêm trọng, đến kỳ hạn có thể lựa chọn nhận khoản lương hưu toàn phần hàng năm.” “Nếu đồng ý tự đóng góp một phần, khoản phụ cấp lương hưu sẽ càng nhiều, chi tiết có thể hỏi nhân viên tài vụ của hiệp hội.” “Khi nhận ủy thác của hiệp hội, làm nhiệm vụ sẽ có phụ cấp tương ứng; nếu bị thương nặng hoặc tử vong do ngoài ý muốn, cũng sẽ có tiền trợ cấp tương ứng cấp cho thân thuộc hoặc người thừa kế được chỉ định.” “Và, còn có một đặc quyền nhỏ nữa.” Vị Phó Hội trưởng Hiệp hội Nhà Thám Hiểm này nói: “Nếu không có giấy ủy quyền từ hiệp hội, các cơ quan tư pháp và sở cảnh sát cũng không thể gây phiền phức cho cậu – đây chính là quyền miễn trừ đặc cách của luật pháp liên bang.” Cô mỉm cười: “Đương nhiên, chúng ta Nhà Thám Hiểm đều là công dân tốt đẹp, tuân thủ luật pháp; lách luật là để bảo vệ luật pháp tốt hơn, phải không?” Ánh mắt Martin khẽ động: “Để tôi suy nghĩ một chút.” “Được, cậu cứ liên hệ tôi bất cứ lúc nào.” Thấy hai người này đang trò chuyện về vấn đề tuyển dụng ngay tại chỗ, Trư Nhân York cuối cùng không nhịn được lên tiếng: “À… xin lỗi đã làm phiền hai vị, nhưng hiện tại chúng ta có nên suy tính xem làm thế nào để rời khỏi Tọa Thành Dưới Đất này trước không?” Bobuch nhún vai: “Biết làm cách nào được? Tọa Thành Dưới Đất đã bị phong tỏa, còn Buck thì bặt vô âm tín.” “Trước đó chúng tôi đã bàn bạc một thời gian rồi.” Giáo sư Robert vuốt bộ râu hình chữ "Nhất" rậm rạp: “Có một cách, đó là tìm đến trung tâm của Tọa Thành Dưới Đất, phá giải sự khống chế của nó, rồi sẽ có thể mở ra kênh tọa độ. Chỉ là trên đường đi ma vật sẽ ngày càng nhiều, hơn nữa phía trước sẽ xuất hiện đủ loại tình huống không thể lường trước, thiếu thốn chú văn và đạo cụ hỗ trợ, sẽ vô cùng khó khăn.” Trư Nhân York nặn ra một nụ cười: “Làm sao có thể như vậy…” Không khí nhất thời có chút ngưng trọng. Martin lúc này lên tiếng: “York nói, Daniel đã chết.” Nụ cười trên mặt Delia không hề che giấu: “Thật sao? Thật đáng tiếc nhỉ.” Trư Nhân York cúi đầu uống một ngụm. Giáo sư Robert thì nhíu chặt mày: “Chết thế nào? Buck sao?” “Tuyệt đối không phải.” York vội vàng đính chính: “Buck Carter chỉ ở cấp độ Siêu Phàm, muốn tạo thành uy hiếp sống còn cho Daniel tiên sinh, thì chỉ có thể là Cấp Tai Nạn hoặc cấp độ cao hơn.” Anh ta miêu tả vóc dáng của vị Anh Linh kỵ sĩ kia một lượt. “Nếu có thể biết tên thật của vị Anh Linh Thành Cát Và Biển này, thì có thể làm rõ lai lịch của hắn.” Giáo sư Robert nhìn về phía Delia: “Cô Delia, cô có biết về một kỵ sĩ nửa người nửa ngựa như thế không?” Cô lắc đầu: “Hắn có thể đã ở lại Tọa Thành Dưới Đất hơn trăm năm, trước đây dù có hiển hiện ở thế giới bên ngoài, hình thái cũng chưa chắc là như thế này.” “Là vậy.” Giáo sư Robert giải thích cho Martin và Bobuch: “Dù là cùng một Anh Linh, khi dưới quyền Thánh đồ hoặc Thánh Linh khác nhau, dáng vẻ thể hiện cũng không giống, hệt như Nghĩa Thể phát triển thành Linh Cụ khác biệt vậy. Trừ phi có bảo cụ chuyên dụng ‘Thánh Lâm’ giải phóng, mới có thể phân biệt được thân phận thật sự.” “Thánh Lâm?” Martin vẫn là lần đầu nghe thấy cái tên này. Các thư tịch công cộng thường chỉ nói qua loa về Thánh Linh, phần lớn đều nói nước đôi. “Đó là chuyện sau khi giải khai Khóa Thứ Bảy… Một Anh Linh nắm giữ Thánh Lâm mới là dáng vẻ trưởng thành. Cậu bây giờ không cần tìm hiểu sâu.” Robert chỉ khẽ nhắc một câu. Khóa Thứ Bảy. Martin thầm nghĩ trong lòng, Khóa Thứ Tám của mình còn chưa thấy đâu, cái con đường mười khóa này, càng đi càng gian nan. Tuy nhiên. Nhẩm tính thì, lúc này cũng gần đến rồi. Đồng tử Delia bỗng co rút, đột ngột nhìn ra bên ngoài: “Tất cả mọi người nằm xuống!” Anh Linh Markulu bên cạnh cô hiện hóa ra thân thể hùng sư vàng óng, hóa thành một luồng hỏa quang lao ra ngoài. Khoang tàu rung lắc dữ dội, những mảnh gỗ vụn trên trần nhà rơi lả tả trong cơn chấn động. Martin và vài người khác ngồi xổm ở góc khuất để né tránh. Lúc này sắc mặt Delia lại trở nên rất kỳ lạ. “Tôi phải ra ngoài một chuyến, các cậu chờ ở đây một lát.” Giáo sư Robert, tay nắm vách lò bằng song sắt, lên tiếng hỏi: “Quái vật cát?” “Không, là vị Anh Linh kỵ sĩ đó.” “Hắn muốn gặp riêng tôi.” … Delia nhảy xuống boong tàu, nhẹ nhàng linh hoạt đáp xuống mặt cát. Phía sau cô là một bức tường phòng ngự được dựng bằng ván gỗ, những công nhân và thủy thủ trốn sau bức tường đó đều cuộn mình lại, dù trong tay cầm rìu và súng kíp, nhưng trong mắt họ vẫn khó giấu vẻ hoảng sợ. Và cách Delia khoảng mười mét về phía trước, có một hố va chạm bị nhiệt độ cao làm chảy ra, đường kính ước chừng bốn mét, trong hố bốc lên những làn khí nóng hừng hực. Phô trương sức mạnh hay là cảnh cáo? Cô nhìn thẳng về phía trước. Anh Linh Markulu với thân thể cường tráng đang quay lưng về phía cô, nó vẫn luôn nhìn chằm chằm kẻ đến, trong cổ họng phát ra tiếng gầm gừ trầm thấp. Trên cồn cát không xa phía trước, đứng một kỵ sĩ Bán Nhân Mã đội mũ giáp đồng, tay cầm trường thương huyết hồng, đang từ trên cao quan sát nơi này. Cấp Tai Nạn. Trong mắt Delia lóe lên ánh sáng đỏ. Markulu biến mất trên nền cát. “Ta không đến vì chiến tranh.” Anh Linh kỵ sĩ trên cồn cát cất tiếng, giọng Liên Bang lạnh lẽo, cứng nhắc và máy móc. Hắn đột nhiên quay ��ầu, nhấc thương. Khanh! Trong tiếng kim loại va chạm, kỵ sĩ lùi lại nửa bước, một thích khách khôi ngô cường tráng nhẹ nhàng linh hoạt đáp xuống trên cồn cát đối diện. Thích khách có đầu sư tử màu trắng, đôi mắt tinh hồng; bờm dày được chải thành bím tóc nhỏ chắc khỏe buộc sau gáy. Hắn mặc một bộ giáp da thắt lưng có đinh tán màu vàng ố, hai tay đeo găng tay da dày. Tay phải hắn cầm ngược một thanh dao găm lưỡi rộng dài uốn lượn, trên mu bàn tay trái cố định ba móng vuốt thép sắc bén. Thích khách Sư Nhân lạnh lùng nhìn người trước mặt, hạ thấp trọng tâm. Tay trái kỵ sĩ cũng hiện ra một cây thương cán dài cờ xí, cảnh giác nhất cử nhất động của Sư Nhân. Hắn tiếp lời: “Các ngươi muốn rời đi, được thôi.” “Phải đưa tiền.” Delia ngờ vực mình nghe lầm: “Ngươi nói gì cơ?” “Phải đưa tiền.” Kỵ sĩ lần nữa nhấn mạnh.

Dù hành trình vạn dặm, mỗi con chữ nơi đây đều là độc quyền của truyen.free, không thể sao chép hay tái bản.