Hai người trẻ tuổi đứng trước một chiếc xe hơi nước kiểu cũ. Chiếc xe này có một động cơ hơi nước hình trụ, bốn vành bánh xe cao su đặc, không có kính chắn gió, phòng điều khiển phía trên chỉ có một mái che bằng bạt tượng trưng. Phía sau ghế lái không có toa xe, chỉ có một thùng gỗ hình hộp vuông vắn, thân xe màu đen sơn tróc lở, trông đơn sơ và cồng kềnh.

Bobuch giơ tay trái lên, chỉ vào chiếc xe cổ trước mắt: “Ngươi chắc chắn, chúng ta thật sự có thể lái chiếc xe này đi tìm người?”

“Đành phải thử xem.” Martin dùng khăn mặt lau chùi lớp tro bụi trên động cơ và xi lanh, miệng nói: “Sa mạc có ma vật cản đường, trên xe của bọn họ không mang theo đủ nhiên liệu và nước dự trữ, xe hơi nước không thể chạy quá xa. Buck căn bản không thể đối đầu trực diện với Daniel, hẳn là phải đi đường vòng.” “Chúng ta phải đi tìm Delia nữ sĩ, nàng đứng về phía chúng ta, chúng ta cũng cần lực lượng của nàng trợ giúp.”

Bobuch nhíu chặt lông mày, không nói nên lời. Hành động lần này mặc dù do Martin đề xuất, nhưng đã được hai vị giáo sư tán thành.

“Đồng nghiệp, ngươi lái hay để ta lái? Chiếc xe cổ này quả thực giống hệt chiếc xe phế liệu ở học viện kỹ thuật.” “Để ta lái, thị lực của ngươi tốt hơn ta, để ý xung quanh.”

Martin mở cánh cửa xe bằng sắt lá không mấy trơn tru, ngồi xuống chiếc ghế nệm êm trong phòng điều khiển. Bobuch cũng leo vào ghế phụ. Ở Liên bang, lái xe không cần bằng lái, chỉ cần sở hữu một chiếc xe hợp pháp, đó là tài sản chính đáng, ngươi đương nhiên có thể tùy thời, tùy chỗ, tùy ý lái, cũng giống như việc cưỡi ngựa vậy. Vì vậy, tòa thị chính tại một số giao lộ cũng dựng biển cảnh báo, nhắc nhở người dân cẩn thận tránh xe hơi nước, vì không phải tài xế nào cũng sẽ chú ý người đi đường. Nếu tai nạn giao thông dẫn đến chết người, dù cuối cùng được bồi thường bao nhiêu đi nữa, người thiệt thòi vẫn là người đã khuất.

“Để ta ngẫm lại trình tự.” Martin nhớ lại cuốn sổ tay hướng dẫn vừa đọc, ánh mắt lướt qua các cần gạt lớn nhỏ và vô lăng trong xe, ngón tay dò dẫm trên từng cần điều khiển. “Đầu tiên là làm nóng xi lanh, nâng cao nhiệt độ xi lanh.” “Đổ dầu vào bộ giảm xóc.” “Người đốt lò đốt than đun nước.” “Đẩy cần áp lực lên vị trí vận hành.” “Sau đó chờ áp suất khí đạt đến ngưỡng giới hạn, tổng thể hơi nước từ lò hơi bắt đầu đẩy khí vào đường ống.” “Tay lái lùi về trước, lỗ thông khí mở 1/4……”

Martin từng bước thao tác theo trình tự, liên tục gia nhiệt bốn lần, chiếc xe hơi nước đời cổ này cuối cùng cũng “khì khì khì” rung lên. Khi xe hơi nước lái vào cồn cát, Martin bắt đầu điều khiển vô lăng hình chữ T đơn giản, đảm bảo xe đi theo quỹ đạo của cồn cát, giảm bớt lực cản khi lên dốc. Đây là chiếc xe cũ được cải tạo thành xe vận chuyển hàng hóa, với trục bánh xe lớn. Trên lốp xe cao su hẹp, Martin còn buộc thêm những mảnh xích sắt, nhờ vậy dù chạy chậm và rung lắc, nhưng xe không dễ bị trượt. Phòng điều khiển có hệ thống giảm xóc rất kém, thân thể hai người ngồi trên ghế lái đều không ngừng xóc nảy.

Bobuch đặt khuỷu tay lên mép cửa sổ, nhìn ra ngoài những cồn cát vàng trùng điệp: “Nói thật, giáo sư Robert nói cho ta biết ngươi là Siêu Phàm giả, ta ghen tị muốn chết.” “Ta biết ngươi và giáo sư có quan hệ rất tốt, không ngờ lại tốt đến mức ông ấy giúp ngươi trở thành Siêu Phàm giả...” “Mặc dù ta không biết rõ cụ thể trình tự, bất quá muốn bồi dưỡng một người bình thường thành Siêu Phàm giả, khẳng định phải bỏ ra không ít tài nguyên.”

Martin chỉ giữ im lặng. Công khai thân phận Siêu Phàm giả cũng là kết quả thảo luận của hắn và giáo sư trong hai ngày này. Muốn gia nhập Hiệp hội Nhà Thám Hiểm, lúc này là thời cơ tốt để bắt đầu. Phó hội trưởng Delia có mặt, lại có không ít người dân thường đang lâm vào nguy hiểm, đây chính là lúc Martin thể hiện thái độ và năng lực của mình. Giáo sư Robert không phản đối, chỉ dặn dò hắn ra ngoài cần cẩn thận trên đường, cố gắng tránh Sa Khôi, giảm bớt xung đột trực tiếp với đám ma vật này. Tránh tất cả những nguy hiểm không cần thiết, và đưa Delia trở về.

Chiếc xe cũ chạy chập chùng lên xuống giữa những cồn cát được nửa giờ. Trên đường lẻ tẻ có vài con Sa Khôi xuất hiện, Martin một tay lái xe, một tay khác duỗi ra ngoài cửa sổ, giơ ngón trỏ và ngón giữa lên. Đạn khí nén dần dần bắn nổ những con Sa Khôi có ý đồ tiếp cận cản đường.

“Đồng nghiệp, năng lực bắn đạn khí của ngươi thật sự tiện lợi quá.” Bobuch huýt sáo, trong mắt lộ ra vẻ hâm mộ không hề che giấu: “Siêu Phàm giả vẫn là thoải mái a.” Hắn thò đầu ra ngoài cửa sổ, gió thổi tóc hắn rối bù, nheo mắt lại: “Hầu như không thấy sa quái phía trước, con đường này chúng ta đi đúng rồi, chắc Daniel đã giết không ít trên đường đi.”

Câu nói này kỳ thật không đúng. Martin mang Bobuch đi thẳng một mạch, nhưng Daniel thì lại bị Buck dẫn đi lòng vòng khắp nơi. Trên đường vì sao Sa Khôi ít như vậy, đương nhiên là Martin đã cho Sen Tor sớm dọn dẹp phần lớn Sa Khôi dọc đường, cố ý để lại vài con Sa Khôi sống sót lang thang trên đường, tránh việc mọi chuyện quá rõ ràng.

“Chúng ta cứ thế này đi thẳng một mạch, thật sự có thể đuổi kịp Daniel và bọn họ sao? Than đá và nước không trụ được bao lâu đâu, chúng ta còn phải quay về nữa.” “Xem vận khí.” “Vận khí của ta xưa nay chưa từng tốt.”

Bobuch lôi ra một chai bia từ trong túi, vặn nắp và tu một ngụm lớn: “Lần trước là thuyền đen, lần này là sa quái, không biết lần sau sẽ là gì đây... À phải rồi, còn nhớ phòng làm việc phụ đạo chúng ta nói chuyện mấy hôm trước không?” “Ngươi cũng là Siêu Phàm giả, còn muốn làm cái này?” “Giáo sư Robert và giáo sư Blake là Nhà Thám Hiểm đã đăng ký nhiều năm, và vẫn còn đang nghiên cứu học thuật.”

Martin vừa điều khiển vô lăng vừa nói: “Nghe nói Hiệp hội Nhà Thám Hiểm có hai loại Nhà Thám Hiểm: toàn chức và bán chuyên.” Đây là thông tin hắn thăm dò được từ giáo sư Robert. Nhà Thám Hiểm toàn chức làm việc tại hiệp hội, chịu sự quản lý và mệnh lệnh trực tiếp của hiệp hội. Nhà Thám Hiểm bán chuyên thì tương đối thoải mái, chỉ là trên danh nghĩa được hiệp hội công nhận là thành viên, ngoài việc tuân thủ quy chế điều lệ của tổ chức, còn lại tự do. Nếu muốn, họ có thể nhận các loại ủy thác của hiệp hội, hoàn thành nhiệm vụ để nhận thù lao tương ứng. Robert và Blake hai người chính là Nhà Thám Hiểm bán chuyên, bản chức công việc là giảng dạy tại đại học Grip, rất ít đặt chân vào các sự vụ cụ thể của hiệp hội.

“Ghi danh để nhận phúc lợi? Vậy cũng không tồi.” Bobuch dùng tay vuốt mớ tóc dài ra sau đầu, để lộ vầng trán trơn bóng: “Ngươi chưa từng cân nhắc các tổ chức khác sao?” “Ở Liên bang có Công ty Hôi Nham, Hội Ngân Sách Ross, Công ty Dầu mỏ và Than đá Davis, Ngân hàng Pierre Ponte, Tập đoàn Gao Deman, Công ty Vận chuyển Locke……” “Ngoài ra còn có vài tập đoàn lớn của Tứ Quốc Vùng Biển: Vận tải biển Rick, An ninh Wolf, Bia Seagen.”

Hắn lần lượt kể ra: “Dù các tập đoàn này có tổng hành dinh ở vùng biển phía tây, nhưng sức ảnh hưởng và thực lực của họ không hề kém cạnh các tập đoàn ở Liên bang, hơn nữa đều có bối cảnh Thần Quyến.” Martin lắc đầu: “Vẫn là làm việc ở địa phương tốt hơn, ít đi công tác, gần nhà.” Hắn vẫn luôn rất đề phòng cộng đồng Thần Quyến, cũng không muốn có một cấp trên quý tộc kiểu Daniel. Hắn không phải Trư Nhân York Wales, không có cái tính tốt bụng phục vụ người khác.

Bobuch bỗng nhiên vỗ vỗ cửa xe: “Đồng nghiệp, phía trước có đồ vật.” Người đàn ông có vết sẹo dài trên mặt nheo mắt lại, nhận ra một chút. “Phía cồn cát hướng đông bắc hình như có một người đang nằm, bên cạnh còn cắm một cây gậy gỗ treo bạt vải.”

Martin rất tự nhiên nói: “Đi qua nhìn một chút.” Chiếc xe hơi nước kiểu cũ chậm rãi dừng lại trên một cồn cát. Hai người một trái một phải đẩy cửa xe, bước xuống. Sau khi xác nhận thân phận của người nằm trên mặt đất, Martin nhanh chóng chạy đến bên cạnh York, ngồi xổm xuống và mở bình nước: “York, là ta, Martin, nào, uống nước đi.” Trư Nhân nằm ngửa trên mặt đất khiến Bobuch có chút bất ngờ: “Không ngờ không tìm được Delia mà lại có thu hoạch ngoài ý muốn, hôm nay vận khí cũng không quá tệ.”

Sau khi được tiếp nước, Trư Nhân York dần dần tỉnh táo lại. Hắn chỉnh lại cổ áo và kiểu tóc một chút, dùng khăn mặt lau miệng, gương mặt lộ vẻ bi thương: “Các ngài, không xong rồi, Daniel tiên sinh bất hạnh đã gặp nạn.” Martin không có phản ứng gì, chỉ là “ồ” một tiếng. Trong mắt Bobuch lộ ra nụ cười trên nỗi đau của người khác.

Trư Nhân chỉ đành giả vờ như không thấy, đổi sang chủ đề khác: “Từ tận đáy lòng cảm tạ hai vị đã cứu giúp, ân cứu mạng này tôi sẽ ghi nhớ trong lòng, sau này nhất định sẽ báo đáp…” Martin cắt ngang hắn: “Delia nữ sĩ ở đâu?” “Ta cũng không biết……” “Là không biết thật, hay là không muốn nói?” Bobuch cười tủm tỉm nói: “Vừa nãy lúc uống nước ngươi vẫn rất thẳng thắn mà.”

Bị gặng hỏi, York mới ấp úng nói: “Delia nữ sĩ và Daniel tiên sinh đã xảy ra một chút tranh chấp nhỏ, sau đó nàng ấy liền xuống xe, tôi cũng không biết bây giờ nàng ấy đang ở đâu.” Martin thông qua mô hình thế giới vẫn đang chú ý tình hình bên kia: Delia sau khi tỉnh lại trên cồn cát đã chạy trở về đảo thuyền. Đến đây, tất cả những người sống sót đều đã vào vị trí. Sân khấu đã được chuẩn bị xong. Chỉ cần bước cuối cùng, màn kịch ở Thành Dưới Đất này liền có thể khép lại.

Từng dòng chữ này, mang theo tinh hoa của thế giới tu tiên, chỉ được truyền tải trọn vẹn trên truyen.free.